সত্তরতম অধ্যায়: হে শিয়াংতং আর নেই

হে শ্যাংতং জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলেন, যেন দূর অতীতে হারিয়ে গেছেন।
“তুমি জানো কেন আমি কিয়োতোর প্রথম প্রতিভাবান নারী? কারণ আমি চাই বলে নয়, বরং পরিবারের প্রয়োজনেই আমাকে হতে হয়েছিল।”
এখানে এসে তিনি একবার হেসে উঠলেন।
“আমি জানি, এই কিয়োতোর অভিজাত নারীরা আমার পেছনে কী বলে, অনেকেই আছে যাদের প্রতিভা ও সৌন্দর্য আমার চেয়েও বেশি, শুধু আমি বেশি প্রকাশ্য, বেশি আত্মপ্রদর্শন করি, তাই এই নামটি পেয়েছি।
যা হোক, আমাকে পরিবার একবার ব্যবহার করেছে।
তারা আমাকে বড় করেছে, আমি পরিবারের জন্য ‘মরে’ গেছি, এটাই যথেষ্ট।
বাকি সময়টা নিজের জন্য রাখব, আর আমি কিয়োতোর প্রথম প্রতিভাবান নারী হতে চাই না, আসলে আমি তার যোগ্যও নই।”
হে শ্যাংতংয়ের চোখে যে হতাশা ছিল, তা অভিনয় নয়, শা শুয়ানও বুঝতে পারলেন তার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। তবে এই মুহূর্তে তিনি কিছু বলতে পারলেন না।
“এগুলো নিয়ে এখন ভাববে না, দিদির শরীর এখনও দুর্বল, তুমি এখানে শান্তিতে বিশ্রাম নাও, যখন দিদির শরীর ভালো হবে, তখন সব পরিকল্পনা করা যাবে।”
নিজের রক্তের আত্মীয়ের সঙ্গে চিরদিনের বিচ্ছেদ সিদ্ধান্ত নেওয়া নিঃসন্দেহে যন্ত্রণাদায়ক ও সংগ্রামের বিষয়।
শা শুয়ান বুঝতেন না তাইশি পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়, তাই বেশি কিছু বলতে পারলেন না, কেবল সময়টা হে শ্যাংতংয়ের জন্য রেখে দিলেন, যাতে তিনি কয়েক দিন শান্তিতে ভাবতে পারেন।
বাগান থেকে বের হতেই ছিংঝু তাঁর পিছু নিল।
“গৃহিণী, যদি এই হে কুমারী সত্যিই আর তাইশি পরিবারে না ফেরেন, আমাদের কী হবে?”
আসলে শা শুয়ানের মনে কিছু ভাবনা ছিল, শুধু তিনি এখনও নিশ্চিত নন হে শ্যাংতংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে, তাই পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে পারলেন না।
শা শুয়ান নিজের ঘরে ফিরতেই, তিয়ানলিয়াং ও ইয়াওগুয়াং কিয়োতোর খবর নিয়ে হাজির হলেন।
“গৃহিণী, আমাদের লোকেরা খোঁজ নিয়েছে, তাইশি পরিবারে বড় ঝামেলা হয়েছে, তবে এখন মনে হচ্ছে তাইশি বৃদ্ধ তা চেপে দিয়েছেন, কিয়োতোর রক্ষীরা বলছে, আর দুই দিন খোঁজ নেবে, তারপর আর খোঁজ করবে না।”
শা শুয়ান এই খবর শুনে নির্বাক হয়ে গেলেন। তিনি নিজে পরিবারের আদরে বড় হয়েছেন, দিদি ও বাবা তো আছেনই, এমনকি সম্রাজ্ঞী খালা পর্যন্ত তাকে খুব ভালোবাসতেন।
পরে তিনি অন্য পরিবারের মেয়েদেরও দেখেছেন, হোক হৌ পরিবারে দ্বিতীয় বা তৃতীয় ঘরের বোন, কিংবা সুকজুং伯 পরিবারের সিসি, এমনকি শাও পরিবারের বৃদ্ধাও বহু বছর আগে দূরে বিয়ে চলে যাওয়া ছোট মেয়েকে হাতের মণি করে রেখেছেন।
এটা ছিল তার প্রথমবার, যখন তিনি এক জনকে দেখলেন, যার পরিবার এমন নির্মম ও স্বার্থপরভাবে ব্যবহার করেছে।
শা শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“হে কুমারী হয়ত আর নিজে ভাবার প্রয়োজন নেই, কিছু দিনের মধ্যে তাইশি পরিবারে হয়ত খবর ছড়িয়ে পড়বে, হে শ্যাংতং আকস্মিক মৃত্যু হয়েছে...”
তিয়ানলিয়াং একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন।
“গৃহিণী, তাহলে আমরা যদি হে কুমারীকে রেখে দিই, তাহলে কি ঝুঁকি বাড়বে?
যদি কেউ তাকে দেখে ফেলে, তাহলে অপহরণকারী তো আমরা হয়ে যাব না?”
শা শুয়ান চারজনের মুখের গম্ভীরতা দেখে হঠাৎ তাদের একটু মজা করতে চাইলেন।
“তাই, আমরা হৌ পরিবারকে এমন ঝুঁকিতে ফেলতে পারি না।
যেহেতু হে কুমারী ‘মরে’ গেছেন, তাহলে আমরা এই ঘটনাকে সত্যি করে দিই।
তিনি তো তাইশি পরিবারে আকস্মিক মৃত্যু হয়েছিলেন, আমাদের তো ঝুঁকি নেই, তাই তো?”

“বিলম্ব না করে, কে যাবে কাজটা করতে?”
“আহ!”
চার জোড়া চোখ একসঙ্গে শা শুয়ানের দিকে তাকাল।
ছিংঝু ও জিঝু আসলেই অবাক, নির্বোধ হত্যা এটা তো তাদের গৃহিণীর স্বভাব নয়, আজ কী হল?
তিয়ানলিয়াং ও ইয়াওগুয়াং অস্বস্তি নিয়ে, একজন নিরপরাধ, দুর্বল নারীকে হত্যা করা তাদের পক্ষে মানা কঠিন...
তাদের সবুজ মুখ দেখে শা শুয়ানও হাসতে লাগলেন, যেন ফুলের ডাল দুলে উঠেছে।
তখনই সবাই বুঝল গৃহিণী তাদের মজা করেছেন, জিঝু মুখ বাঁকা করল।
“গৃহিণী! আপনি আমাদের এভাবে ভয় দেখালেন, আমি তো ভেবেছিলাম আপনি সত্যিই মানুষ মারতে চেয়েছেন...”
শা শুয়ান হাসির চোখের জল মুছে ফেললেন।
“আহ, ঠিক আছে, ঠিক আছে, দুঃখিত, আমার ভুল, কিন্তু তোমাদের মুখের ভাবটা সত্যিই মজার ছিল।”
তিয়ানলিয়াং দ্রুত পরিস্থিতি সামলাতে বললেন,
“গৃহিণী, তাহলে হে কুমারীকে কীভাবে রাখব?”
শা শুয়ান গম্ভীর হয়ে বললেন,
“হে শ্যাংতংয়ের বিপর্যয়ে তাইশি পরিবারের বড় ও দ্বিতীয় ঘর দূরে চলে গেছে, তাইশি এখন আর বিকল্প নেই, তাকে চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে জোট বাঁধতেই হবে।”
ইয়াওগুয়াং বুঝতে পারল না, “কেন?”
তিয়ানলিয়াং হাত তুলতেই ছিংঝু ভালোভাবে ব্যাখ্যা দিলেন।
“কারণ নিজের মেয়ের প্রাণের প্রশ্ন, দুই ঘর দূরে চলে গেছে, আসলে তাদের সম্পর্ক শত্রুতার মতো, তাই তাইশি এখন দু’টির মধ্যে নির্বাচন করবে।
চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে জোট করলে অন্তত দ্বিতীয় ঘরের সম্পর্ক রক্ষা হবে।
না করলে, দ্বিতীয় ঘর অসন্তুষ্ট হবে, বড় ঘরও তাকে ভালো চোখে দেখবে না।
আর হে কুমারী তো বিধবা হয়ে ফিরেছেন, এতে দ্বিতীয় ঘরের মেয়ের বিয়েতে প্রভাব পড়বে।
চতুর্থ রাজপুত্র ছাড়া ভালো জোটের সুযোগ নেই।”
শা শুয়ান ছিংঝুকে হাততালি দিয়ে বললেন, “বুদ্ধিমতী!”
ইয়াওগুয়াং প্রশংসা করল, “ছিংঝু দিদি, তুমি দারুণ!”
তিয়ানলিয়াংও হাত দিয়ে ইয়াওগুয়াংকে ঠেলে দিলেন, “সবসময় গৃহিণীর সঙ্গে থেকেও কিছু শিখলে না!”
ইয়াওগুয়াং মাথা চুলকে বলল,
“আমি... সাবান বানাতে পারি!”
শা শুয়ান হাসলেন, কিছুক্ষণ পর ভাবনায় ফিরলেন।
“আমি কী বলছিলাম? ও, হ্যাঁ, তাইশি পরিবার চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে জোট বাঁধবে।”

“তাই আমাদের হে শ্যাংতংকে রাখতে হবে, যদি চতুর্থ রাজপুত্র সত্যিই সেই আসনে বসে, তখন চতুর্থ রাজপুত্রবধূর দিদিকে হত্যা করার ঘটনাটি আমাদের হাতে কৌশলের তাস হয়ে থাকবে।”
ইয়াওগুয়াং নিজেকে প্রমাণ করতে তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল,
“তাহলে তিনি আবার নিজের স্ত্রীকে মেরে ফেলতে চেষ্টা করবেন না?”
শা শুয়ান মাথা নাড়লেন।
“না, সুকজুং伯 পরিবারের ঘটনার পর, আবার ঘটলে সন্দেহ জাগবে, আর তাইশি বৃদ্ধ তো চাতুর্যপূর্ণ, এত সহজে ভুলবে না।”
সবাই সম্মতি দিল, তবে কিছুটা দুশ্চিন্তা রইল।
ছিংঝুঃ “গৃহিণী, হে কুমারীকে কীভাবে রাখব যাতে কেউ জানতে না পারে?”
শা শুয়ান ভাবলেন, তারপর বললেন,
“তাই আমি তাকে কিয়োতোর বাইরে পাঠাতে চাই।
হে শ্যাংতং বলেছেন তার প্রথম প্রতিভাবান নারীর নামটি পরিবারের জোরে পাওয়া, শুধু রাগের কথা।
তিনি সত্যিই শিক্ষিত, না হলে আমাদের ইয়াওগুয়াংকে একটু চেপে ধর, দেখো, কিয়োতোর প্রথম প্রতিভাবান যুবক হতে পারে কি না?”
ইয়াওগুয়াং মাথা চুলকে বলল,
“গৃহিণী, আপনি হে কুমারী নিয়ে বলছেন, আবার আমাকে নিয়ে হাসছেন!”
শা শুয়ান হাসতে হাসতে বললেন,
“তিনি প্রতিভাবান, সৌম্য, মানুষ ও পরিস্থিতি বোঝেন, আসলে বিরল গুণসম্পন্ন।
তাই আমি কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করতে চাই, প্রয়োজনে কিয়োতোর বাইরে কোনো দায়িত্ব দেব।
এমন মেয়েকে শুধু জোটের জন্য ব্যবহার করাটা অপচয়, তার জন্য পৃথিবীতে আরও বড় জায়গা রয়েছে।”
ইয়াওগুয়াং হাত তুলল।
“আমি জানি, গৃহিণী আবার আসছেন!
আমি শুনেছি আপনি ও সিন দোকানদার বলেছিলেন, একে বলে ‘উজ্জীবিত করা’!
তাতে সবাই উৎসাহিত হয়ে আপনার জন্য প্রাণপণে কাজ করবে!
এখন হে কুমারীর জন্য এই স্বীকৃতি বরফের মধ্যে আগুনের মতো!
ভবিষ্যতে তিনি আপনাকে তার গুরুর মতো দেখবেন, চাবুক ছাড়াই ঘোড়া ছুটবে!”
সবাই হাসতে লাগল।