ষোড়শ অধ্যায় – স্নেহময়ী কাকিমা

দেখা গেল, কয়েকজন তরুণ-তরুণীর প্রাসাদ-অলিন্দের সংস্কার শেষ হতে সবার চোখ ঝলমল করে উঠল।
এতটা রূপান্তরে শুধু গিন্নির ঢেলে দেওয়া রৌপ্য নয়, এসব প্রাসাদ ও কক্ষের নকশা ও ভাবনাতেই এমন অভিনবত্ব রয়েছে, যা অন্য কোথাও দেখা যায়নি।
এমনকি রাজকুমারী মহোদয়াও প্রতিটি সন্তানের আবাসস্থল ঘুরে ঘুরে দেখলেন, আর সামলাতে না পেরে শাস书颜–এর উদ্ভাবন দেখে বিস্ময়ে প্রশংসা করতে লাগলেন।
শাস书颜 লক্ষ করলেন, মহারানী এমনকি চুপিচুপি চোখও মুছলেন।
তিনি জানতেন, রাজকুমারীও চেয়েছিলেন সন্তানদের সযত্নে দেখভাল করতে; কিন্তু স্বামী ও জ্যেষ্ঠপুত্র একসঙ্গে যুদ্ধে শহিদ, বড় পুত্রবধূও সেই আঘাত সইতে না পেরে অকালে বিদায় নিয়েছেন, আর ছোট ছেলে অল্প বয়সেই পিতৃ ও ভ্রাতৃ-ধর্ম পালন করতে যুদ্ধে গেছেন।
এত বড় এক উত্তর-রক্ষক রাজপ্রাসাদে কেবল তিনি ও ক’জন ছোট শিশু রয়ে গেলেন।
রাজকুমারী ভেঙে না পড়ে টিকে আছেন, সেটাই এক আশ্চর্য ব্যাপার।
শিশুরা তাদের নতুন বাসায় উঠে গেলে, সবাই মনে করল শাস书颜 এবার নিশ্চয়ই সেনাপতির প্রাসাদে শৃঙ্খলা আনবেন।
অবশ্যই, গৃহস্থালির দায়িত্বের জন্য রাজকুমারীর অনুমতি পাওয়া গিয়েছে, আর তরুণ-তরুণীদের প্রাসাদ সংস্কারের সময়ও কিছু বেয়াড়া লোক সত্য-মিথ্যার খেলা খেলতে সাহস দেখিয়েছে।
এ প্রাসাদে বুদ্ধিমান লোকের অভাব নেই, সবাই বোঝে, গিন্নির মনে সবই পরিষ্কার—কেবল দেখার বিষয়, তিনি কখন রাগ প্রকাশ করেন।
এমনকি জীচু নামের এক দাসীও এসে জিজ্ঞেস করল, অনেকেই নাকি কৌতূহল নিয়ে অপেক্ষা করছে।
শাস书颜 কেবল হেসে উঠলেন।
‘‘দ্রুত কিছু নয়, দুই-চারজন অবাধ্যকে শাসন করা তো বড় কোনো কাজ নয়, অন্য জরুরি বিষয়ের আগে ওসবের স্থান হয় না।’’
এবার চিংচু নামের দাসীও বুঝতে পারল না।
‘‘গিন্নি, আপনি এখন প্রাসাদে এতটাই সম্মানিত, এই সময়েই তো ব্যবস্থা নেওয়ার শ্রেষ্ঠ সময়, তবে কী এমন গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে যা গৃহস্থালির দায়িত্বের চেয়েও আগে?’’
শাস书颜 মনে মনে স্থির জানতেন, কিছু কাজ একবার হাতে নিলে, সেরা রূপে করতে হবে, সবার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে যেতে হবে।
এখনো কেবল শিশুদের আবাসস্থল সাজালেন, তা তাঁর মানদণ্ডের ধারেকাছেও যায়নি।
এবার তিনি সন্তান-পালনের চূড়ান্ত নিদর্শন স্থাপন করলেন।
প্রথমে কয়েকজন শিশুকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর কুশল জিজ্ঞেস করলেন, তারপর সম্রাজ্ঞীর কাছে একজন নারী শিক্ষক ও একজন অভিজ্ঞ পালিকা চেয়ে নিলেন, দু’জন কন্যার সম্পূর্ণ শিক্ষা ও উন্নতির বোঝা তাঁদের কাঁধে দিলেন।
পরপরই তিনি নিজের মাতুলালয়ে গেলেন, দাদার নামের পরিচয়পত্র নিয়ে শাও ইউ–কে সম্মানিত জাতীয় রাজবংশের বিদ্যালয়ে ভর্তি করালেন।

এই কৌশল, গোটা রাজধানীতে তিনিই প্রথম দেখালেন।
জানতে হবে, এরা উত্তর-রক্ষক রাজপ্রাসাদের সন্তান হলেও, শাস书颜–এর নিজের গর্ভজাত নয়, বরং বড় ঘরের রেখে যাওয়া সন্তান, প্রকৃত উত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতে উপাধি পাবার সম্ভাবনাও রয়েছে।
অন্য সাধারণ গৃহিণী হলে হয়তো ভালো-মন্দ খাইয়ে-পরিয়ে রাখতেন, এভাবে ভবিষ্যতের পরিকল্পনায় এত শ্রম দিতেন না।
শাস书颜–এর মনমানসিকতা অন্যরকম, তিনি উত্তর-রক্ষক রাজপ্রাসাদের কোনো উপাধির জন্য চিন্তিত নন; তাঁর সন্তান হলে বড় হতে কত বছর লাগবে, সে সব ভবিষ্যতের বিষয়।
এত বড় স্বার্থ সামনে রেখে, অদেখা-অজানা লাভের আশায় রাজকুমারীর বিরোধিতা করা সত্যিই বিরাট মূর্খতা।
শিশুরা বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে গেল, জীবনও চলতে লাগল স্বাভাবিক পথে।
চোখের পলকে পৌঁছে গেল আগস্ট, তখন রাজধানীর প্রচণ্ড গরম।
শাস书颜 এমন কষ্টের সময়ে ঝামেলা সামলাতে রাজি নন, নিজেকেই ছুটি দিলেন, প্রতিদিন শুধু প্রাসাদের সকলের খাওয়া-দাওয়া, থাকা-জমা নিয়ে ভাবছিলেন।
এমনকি অবসরে পড়া তিয়ানলিয়াং ও ইয়াওগুয়াংও বিস্মিত—গিন্নির কী হল? কিছুদিন আগেও তো দারুণ উদ্যমী ছিলেন, হঠাৎ করে এত নিস্তব্ধ কেন?
শাস书颜ও অধীনস্থদের ব্যাখ্যা দিতে আগ্রহী নন, তবে চিংচু বারবার তিয়ানলিয়াংয়ের আসা-যাওয়া দেখতে না পেরে বলে দিলেন, ‘‘আমাদের গিন্নি গরম পছন্দ করেন না, প্রতি বছর গ্রীষ্মে তেমন কিছুই করেন না, আপনারা শুধু নির্দেশের অপেক্ষায় থাকুন।’’
এ মুহূর্তে শাস书颜 অলসভাবে মহারানীর আসনে হেলান দিয়ে বই পড়ছেন, পেছনে দাঁড়িয়ে জীচু তাঁকে পাখা দিয়ে বাতাস করছেন।
‘‘আজকের নতুন ফলগুলো বেশ টাটকা, পরে কিছুটা মায়ের কক্ষে পাঠিয়ে দিও, কুয়োর জল দিয়ে ধুয়ে নিও, কিন্তু বরফ দিও না।
শিশুদের কক্ষেও দিও, বিশেষ করে ইউর বরাবর ঠান্ডা খেতে চায়, রাতের বেলা দাসীদের বলে দিও, সে যেন ঘুমিয়ে পড়লে পেট ঢেকে থাকে—শীতল ছাপার চাদরে ঘুমালেও।
আরো একটি কথা, বানার আর লিংয়ের নতুন পোশাকের নকশা দোকানে পাঠানো হয়েছে তো? জটিল নকশা নয়, শুধু হালকা, আরামদায়ক মেঘ-রেশম বেছে নিও।’’
জীচু একে একে লিপিবদ্ধ করছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে সম্মতিও জানালেন।
এদিকে, শাস书颜 ভাবছিলেন, কিছুর কথা ভুলে গেলেন কি না, এমন সময় শিশুরা দল বেঁধে কুশল জিজ্ঞেস করতে এলো।
এখন ছোট্ট শিশুরা শাস书颜–এর খুব কাছের, নিয়মমাফিক নমস্কার করে, তারপর তাঁর সঙ্গেই জমে গেল।
শাস书颜 তাড়াতাড়ি তাদের জন্য বরফকুচি আনালেন, গরম কমাতে।
শাও বান ও শাও লিং বেশ ভালো আছে, মুখে গোলাপি আভা, শাস书颜 প্রথম দেখার সময়ের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত; কিন্তু শাও ইউ–এর চেহারা কিছুটা শুকনো মনে হলো।
‘‘ইউ, কী হলো, তোমাকে শুকনো লাগছে কেন? গরমে অরুচি?’’

সঙ্গে আসা দুধমা তাড়াতাড়ি নমস্কার করলেন।
‘‘গিন্নি, চিন্তা নেই, ইউ’ ছোটো সাহেব খাওয়া-দাওয়ায় ভালোই আছে, শুধু হঠাৎ বেশ লম্বা হয়েছে, তাই একটু শুকনা দেখাচ্ছে, ছোটরা তো এমনই হয়।’’
শাস书颜 হাসতে হাসতে ইউ–কে নিজের পাশে টেনে নিয়ে মাপলেন।
‘‘বটে, বেশ লম্বা হয়েছে, বাড়ার সময়ে ক্যালসিয়ামের ঘাটতি চলবে না।
জীচু, রান্নাঘরে বলে দাও, এবার থেকে প্রতিদিন প্রতিটি সাহেব-সাহেবানকে এক বাটি করে ছাগলের দুধ পাঠাবে, গন্ধটা ভালো করে দূর করবে, তার সঙ্গে একটু চিনি আর শুকনো ফল দিয়ে দেবে, যাতে ওরা খেতে রাজি হয়, নইলে রাতে পায়ের পেশি ধরে যাবে।’’
শাও ইউ যতই বড়দের মতো আচরণ করুক, শাস书颜–এর সামনে অচেতনভাবেই একটু স্নেহ প্রকাশ করল।
‘‘কীভাবে জানলেন, আমি রাতে ঘুমোতে গিয়ে মাঝে মাঝে পা ধরে যায়?’’
শাস书颜 তাঁর ছোটো মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
‘‘বড় হওয়ার সময় এমন হয়, ব্যথা পেলে চেপে রাখবে না, দাসীকে দিয়ে পা মালিশ করিয়ে নিও, পরে আমি চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করব, কিছু ওষুধও আনব।’’
বলতে বলতে, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
‘‘ও হ্যাঁ, রান্নাঘরে বলে দিও, ইউ’–র জন্য স্কুলে পাঠানো খাবার আরও বেশি করে তৈরি করুক, বাড়তি থাকলে থাকুক, কম যেন না পড়ে, গরমে ভারী মাছ-মাংস কম–ই রাখবে, পুরনো ফানকে বলে দিও, আমার দেওয়া তালিকা মতো, হালকা, রুচিকর খাবার বাছাই করবে।’’
‘‘ঠিক আছে,’’ জীচু তাড়াতাড়ি সাড়া দিলেন।
পুরনো ফান শাস书颜–এর সঙ্গে শাস্-গৃহ থেকে আসা রাঁধুনি, তাঁর নিজ হাতে গড়া, তাঁর দেওয়া রেসিপি শত শত বছরের চীনা রন্ধনশিল্পের নির্যাস।
তাঁর হাতে লেখা তালিকা পেয়ে পুরনো ফান এতটাই আবেগাপ্লুত হয়েছিল, কথাও আটকেছিল, কেঁদে শপথ করেছিল, কখনো গোপন রেসিপি ফাঁস করবে না!
আসলে, শাস书颜–এর কাছে এটা তেমন কিছু নয়, তবে পুরনো ফান যা বলেছে, তারও মানে আছে, ভবিষ্যতে হয়তো এগুলো দিয়েই একটা দোকান খুলে নিতে পারেন।
সাধারণত, শিশুরা শাস书颜–এর সঙ্গেই রাতের খাবার খেত, ওরাও তাঁর সঙ্গে খেতে ভালোবাসে, ছোটো খালা কোথা থেকে যেন এমন রাঁধুনি এনেছেন, তাঁর রান্না অন্যদের চেয়ে অনেক সুস্বাদু।
আর খাওয়ার পর, ছোটো খালা তাদের সঙ্গে গল্প করতেন, কখনোই বড়দের মতো শাসন করতেন না, বরং বন্ধুর মতো গল্পগুজব করতেন, কখনো নতুন কিছু শুনে তা শোনাতেন।
শাও ইউ–এর বয়স এখনো কম, এখন হলে প্রথম শ্রেণিতে ওঠার বয়সও হয়নি, শাস书颜 আগেই ভাবতেন, সে কি পরিবারিক বিদ্যালয়ে সহপাঠীদের কাছে নির্যাতিত হচ্ছে? পুরো আগস্ট মাসে, দুই দেহরক্ষীর একমাত্র দায়িত্ব ছিল—শাও ইউ–এর স্কুলজীবন ভালো কাটছে কিনা, তা খোঁজ নেওয়া।