বর্ণ অধ্যায় ৪২: শাও হোংইউর রাজপুত্র
কিয়োটোর বড় ফুফু যে বার্তা পাঠিয়েছেন, তার বাহক府তে এসে পৌঁছেছে—এ খবর শীঘ্রই শাও পরিবারের চারজন বয়োজ্যেষ্ঠের কাছে পৌঁছে গেল। যথার্থই, তারা সবাই চেয়েছিলেন শিন মাও-কে দেখা। শিন মাওও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি, যে-ই আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তিনি গিয়েছেন। তবে শাও পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা করার প্রসঙ্গে তিনি একেবারেই মুখ খুললেন না; বরং আলোচনা চলল কিয়োটোর প্রকৃতি, আর দ্বিতীয় স্ত্রীর পরিবারের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি নিয়ে।
এভাবে একবার করে খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, শিন মাওয়ের সঙ্গে আসা তরুণ ব্যবসায়ীরা আর স্থির থাকতে পারল না।
“প্রধান ব্যবসায়ী, আপনি কেন শাও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে ব্যবসা নিয়ে কথা বলছেন না?”
এই ছেলেরা সবাই হাউ পরিবার থেকে আসা ব্যবসায়িক উত্তরসূরি, শিন মাও নিজে তাদের বিভিন্ন ব্যবসায়ীর উত্তরাধিকারীদের মধ্যে থেকে বেছে নিয়েছেন। তিনি হাসিমুখে তাদের দিকে তাকালেন।
“তোমরা তো দেখেছ, এবার বলো—তোমাদের মতে, শাও পরিবারের কোন বয়োজ্যেষ্ঠের সঙ্গে আমাদের সহযোগিতা করা উচিত?”
তরুণরা পরস্পরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউই সামনে এসে কিছু বলল না।
শিন মাও ভ্রু উঁচু করলেন, “কী হলো?”
সবচেয়ে বড় ছেলেটি মাথা চুলকোল।
“আসলে, আমাদের মনে হয় শাও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা সবাই প্রায় একরকম। আমরা ঠিক বুঝতে পারছি না, কাকে বেছে নেওয়া উচিত। যদি ফুফুর ভাষায় বলি, তারা সবাই ষাটের উপর নম্বরের খেলোয়াড়, একজনও নেই যে সত্যিই শক্তিশালী।”
শিন মাও হাসলেন।
“ফুফুর জ্ঞান তো খুব বেশি শিখতে পারোনি, কিন্তু এই অদ্ভুত কথাগুলো মনে রেখেছ। তবু ভালো, অন্তত শাও পরিবারের দক্ষতা ধরতে পেরেছ। আসলে, তারা সবাই ভালোভাবেই পরিবারের ব্যবসা দেখভাল করতে পারে, তাদের উপস্থিতিতে বড় কোনো বিপর্যয় হবে না। কিন্তু আমাদের ফুফুর সঙ্গে সহযোগিতার জন্য কিছুটা কম পড়ছে।”
তরুণটি উদ্বিগ্ন হল।
“তাহলে কী হবে? আমাদের এই সফর কি বৃথা যাবে?”
শিন মাও পাখা দিয়ে তার মাথায় ঠুকলেন।
“আহা, এত তাড়াহুড়ো কেন? শাও পরিবারের তরুণদের তো আমরা এখনো দেখিনি।”
“আ? সেটা কি সম্ভব?”
“কেন সম্ভব নয়? তোমাদেরই তো আমি এই বয়সে বের করেছি।”
সবাই একটু ভেবে দেখল, হ্যাঁ, আসলে তারা তো শুধু শাও পরিবারের সম্পদ চায়, সহযোগীর বয়সই বা কী আসে যায়।
শিন মাও আরও দুদিন নিরবে ঘোরাঘুরি করলেন, ঠিক যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন, কেউ একজন আর স্থির থাকতে পারল না।
“শিন স্যার, আমি শাও পরিবারের বড় ঘরের তৃতীয় পুত্র, নাম হোং-ইউ। শুনেছি আপনি এখানে অবস্থান করছেন, তাই দেখা করতে এসেছি।”
শিন মাও হাসিমুখে পাখা নাড়ালেন—তিনি যাকে অপেক্ষা করছিলেন, সে এসে গেছে।
আসলে, গত কয়েকদিনে শিন মাও গোপনে তদন্ত করেছেন—এই বড় ঘরের হোং-ইউ সত্যিই অসাধারণ, বুদ্ধিমান, উদার, উচ্চাভিলাষী, চরিত্রে অমল, তাঁর ঘরও স্বচ্ছ, কোনো খারাপ অভ্যাস নেই। ব্যবসায়িক দক্ষতা বিবেচনা না করলে, একজন বর হিসাবে বেশ ভালো।
হোং-ইউকে বাগানে আমন্ত্রণ জানানো হল, দুজন মুখোমুখি বসে আলোচনা করলেন। হোং-ইউ সরাসরি মূল প্রসঙ্গে গেলেন না, প্রথমে নিজের ফুফুর জীবন জানতে চাইলেন, তারপর শিন মাও ও তাঁর দলের হুয়াইজৌয়ের অভিজ্ঞতা জানতে চাইলেন, এমনকি নিজে সময় ফাঁকা করে রেখেছেন, যাতে শিন স্যার ও তাঁর দলকে দক্ষিণ চীনের সৌন্দর্য দেখাতে পারেন।
শিন মাও মনে মনে প্রশংসা করলেন—এত কম বয়সে এতটা ধৈর্য! তবে, যতই হোক, হোং-ইউ এখনও তরুণ, শিন মাওয়ের মতো কৌশলী নয়। শেষ পর্যন্ত তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না, নিজের কাজিনের বিবাহ নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
শিন মাও হেসে উঠলেন।
“আমি ভেবেছিলাম, হোং-ইউ সাহেব লজ্জায় জিজ্ঞাসা করতে পারবেন না।”
হোং-ইউ চরম লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।
“এটা... এটা... স্যার, আপনি হাসছেন।”
শিন মাও দ্রুত মাথা নাড়লেন।
“কোথায়, কোথায়—তরুণদের প্রেম, একেবারে সাধারণ ব্যাপার। হোং-ইউ সাহেব, আমি বলতে চাই, যখন কিয়োতো থেকে বেরিয়েছি, তখন দ্বিতীয় ঘরের মেয়ের বিয়ে এখনও ঠিক হয়নি।”
হোং-ইউর লজ্জা কিছুটা কাটল, শিন মাওয়ের এই কথায় তিনি প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন।
“শিন স্যার, আমি দাদার কাছ থেকে শুনেছি, আপনি শাও পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা করতে চান। কিন্তু এই কয়েকদিন আপনি এ নিয়ে কিছু বলেননি। আমি একটু সাহস করে জিজ্ঞাসা করছি—আপনি কি আমার বাবা ও চাচাদের পছন্দ করেননি?”
শিন মাও হঠাৎ বিষয় বদলে যাওয়ায় একটু থমকে গেলেন।
“হোং-ইউ সাহেব, কেন এমন বলছেন?”
হোং-ইউ গভীর দৃষ্টিতে শিন মাওর দিকে তাকালেন।
“শিন স্যার, আমি একটু অবাধ্য কথা বলি—আমাদের শাও পরিবারের বর্তমান ব্যবসা, শুধু রক্ষণশীলতা, নতুন কিছু নেই। আপনি কিয়োতো থেকে এসেছেন, যদি শুধু এই ধরনের ব্যবসা হয়, ফুফুর সুপারিশ থাকলে কিছুটা সুবিধা হয়, কিন্তু শাও পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা করতেই হবে, এমন নয়। তাই আমার ধারণা, আপনি নতুন দিশা খোঁজার মতো একজন সহযোগী চান।”
শিন মাওয়ের পেছনে দাঁড়ানো তরুণের চোখে ঝলক উঠল—এবারে স্যার যা চেয়েছিলেন, ঠিক সেই ধরনের শাও পরিবারের একজনকে পেলেন!
তবু শিন মাও শুধু হালকা হাসলেন, হোং-ইউকে চা ঢাললেন।
“হোং-ইউ সাহেব, আপনি বড় কথা বলছেন—শাও পরিবারের দৌলতের কথা কে না জানে! রক্ষণশীলতা, একধরনের বুদ্ধি; নতুন কিছু, সবসময় সহজ হবে না।”
হোং-ইউ চা রেখে বললেন,
“স্যার, নতুন কিছু সবসময় সহজ হয় না, কিন্তু শুধু রক্ষণশীলতা নিশ্চিতভাবেই শেষ হয়ে যায়।
এক সময় চেৎজৌ পুরনো রাজবংশের খালপথের জন্য কতটাই না সমৃদ্ধ ছিল, কিন্তু পরে আমাদের রাজবংশ সরকারি সড়ক নতুন করে বানালো, চওড়া ও মসৃণ, কিয়োতো পৌঁছাতে মাত্র তিন দিন লাগে। চেৎজৌর ব্যবসায়ীরা কোনো ভুল করেননি, শুধু পরিবর্তন করেননি—এটাই তাদের ক্ষতি করেছে, পরে তাদের পতন এসেছে। পৃথিবী বদলাচ্ছে, না বদলালে ভুল হবে।”
শিন মাও পাখা রেখে দিলেন।
“হোং-ইউ সাহেবের উচ্চজ্ঞানে আমি মুগ্ধ। তবে, বলুন তো, আপনি কোন শাও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের প্রতিনিধিত্ব করছেন?”
হোং-ইউ গলা সাফ করলেন।
“শিন স্যার, আমি নিজে আপনার সঙ্গে ব্যবসা করতে চাই।”
শিন মাও হাসলেন, কিছু বললেন না। হোং-ইউ আবার বললেন,
“সত্যি বলতে, আমি নিজে কিছু করে দেখাতে চাই। আপনি বললেন, ইউনতিং কাজিনের বিয়ে এখনও হয়নি; আমি জানি, আমার কাজিনের জন্য আশা করা উচ্চাভিলাষ, তাই কিছু করে দেখাতে চাই, অন্তত ফুফু যেন জানেন, কাজিন আমার সঙ্গে থাকলে কষ্ট পাবে না। শেষ পর্যন্ত কি হবে, জোর করতে পারি না, তবে চেষ্টা না করলে আফসোস থাকবে। তবে, আমি আপনার ব্যবসা নিয়ে খেলছি না, আমি সত্যিই ভেবেছি। আপনি কিয়োতো থেকে এসেছেন, এতোদিন ধরে বিভিন্ন প্রসাধন, কাপড়ের দোকানে ঘুরেছেন, কিন্তু কিছুই কেনেননি—মানে, আপনি তাদের পণ্যে সন্তুষ্ট নন। আমি অনুমান করছি, আপনি যা এনেছেন, তা ওই দোকানগুলোর পণ্যের মতো, কিন্তু আরও উন্নত, আরও অভিনব। যদি আপনি চান, আমাকে দেখান, আমি হয়তো আপনার জন্য আলাদা পথ খুলতে পারি—আমরা নতুন রাস্তা নিতে পারি।”
এবার শিন মাও সত্যিকারের সহযোগীর মতো আচরণ করলেন, পেছনের তরুণকে ইঙ্গিত দিলেন।
তরুণ বুঝে নিয়ে, কয়েকটি বাক্স সাবধানে এনে টেবিলে রাখল।
হোং-ইউ জীবনে অনেক ভালো জিনিস দেখেছেন, কিন্তু এই কয়েকটি রাজকীয় বাক্স দেখে তিনি স্তম্ভিত। এত দামি বাক্সে কী থাকতে পারে? নাকি ক্রেতার উদ্দেশ্যে বাক্সই বিক্রি হবে?
শিন মাও হাসিমুখে হোং-ইউর দিকে হাত বাড়ালেন।
“হোং-ইউ সাহেব, দয়া করে।”
হোং-ইউ শিন মাও ও টেবিলের বাক্সের দিকে তাকিয়ে, একটি খুললেন।
দেখামাত্রই তাঁর রক্ত গরম হয়ে উঠল—এ মুহূর্তে তাঁর মনে শুধু একটাই চিন্তা:
এই ব্যবসা চাই—যে কোনো মূল্যে!