অধ্যায় ১০২: হে পরিবারে দাওয়াত
তবে দুঃখের বিষয়, শিয়াও জেনারেলের আশা আশায় পরিণত হয়নি। বিকেলে তিনি পেয়েছিলেন ক্বিংঝোউ প্রদেশের প্রশাসক হে শুয়েইয়ের আমন্ত্রণপত্র, যেটি তাকে তার বাড়িতে ভোজে যোগ দিতে অনুরোধ করেছিল।
আসলে হে প্রশাসক কিছুদিন ধরেই ক্বিংঝোউতে রয়েছেন। আগে তাকে শিয়া শুয়ান নিজে লোক পাঠিয়ে নিরাপদে পৌঁছে দিয়েছিলেন, এবং নতুন দায়িত্ব গ্রহণও খুব স্বচ্ছন্দে সম্পন্ন হয়েছিল, এমনকি বাড়িটি কিনেও দিয়েছিল ঝেনবেই হৌ পরিবারের চেয়ারম্যান।
হে প্রশাসক রাজধানীতে ঝড়বৃষ্টির কারণে রাজ্য সরকারের প্রতি হতাশ ছিলেন, তাই তিনি মনেপ্রাণে নিজেকে ঝেনবেই হৌ পরিবারের একজন সদস্য মনে করতেন। কিন্তু এতদিন এখানে এসে তিনি শিয়াও জেনারেলকে একবারও দেখেননি।
কয়েকদিন আগে তার বাড়ির গৃহকর্তা জানিয়েছিলেন যে জেনারেলের বাড়ি সংস্কারের কাজ চলছে, সম্ভবত তিনি ফিরে এসে থাকবেন।
এই সুযোগে হে প্রশাসক আমন্ত্রণপত্র পাঠালেন, যাই হোক তাকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাতে চাইলেন।
হে প্রশাসক সবকিছু বিবেচনা করে চিন্তা করেছিলেন, আদতে তাকে নিজে গিয়ে দেখা করা উচিত ছিল, কিন্তু জেনারেলের বাড়ি সম্প্রতি সংস্কার শেষ হয়েছে, অনেক জিনিস এখনো প্রস্তুত হয়নি, তাছাড়া বাড়ির লোকও কম, হঠাৎ দেখা করতে গেলে জেনারেলের অসুবিধা হতে পারে, তাই আমন্ত্রণ জানানোই উত্তম।
শিয়াও ইউনচি ও তার স্ত্রী আমন্ত্রণপত্র গ্রহণ করলেন এবং মনে করলেন হে প্রশাসকের সঙ্গে দেখা করা উচিত।
হে প্রশাসক আসার পর থেকে সত্যিই অনেক ভাল কাজ করেছেন সাধারণ মানুষের জন্য।
শিয়াও ইউনচির এই刺史 প্রশাসকের প্রতি মনোভাব ইতিবাচক ছিল।
তাছাড়া শিয়া শুয়ান কয়েকটি কারখানা সম্প্রসারণের পরিকল্পনা করছিলেন, তাই ক্বিংঝোউয়ের জনসংখ্যা বিষয়ে হে প্রশাসকের সঙ্গে আলোচনা দরকার ছিল।
ছোট দম্পতি আনন্দের সঙ্গে ভোজে যোগ দিতে গেলেন, কিন্তু এই এক ভোজ শিয়াও জেনারেলের জন্য এক ধরনের প্রেমের বিপদ ডেকে আনল।
শিয়া শুয়ান অবশ্য পুরুষের সাজে উপস্থিত ছিলেন।
শিয়াও ইউনচি নিজের স্ত্রী ছাড়া টিয়ানলিয়াং এবং ইয়াওগুয়াং—এই দুইজনকেই নিয়ে গিয়েছিলেন।
চারজন একসঙ্গে হে প্রশাসকের বাড়িতে পৌঁছালে, হে প্রশাসক ইতিমধ্যেই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
হে শুয়েই ঝেনবেই হৌ পরিবারের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞ ছিলেন, কারণ তিনি দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকে অনেক সাহায্য পেয়েছেন।
নিজে ভেবে দেখেছিলেন, যদি না ক্বিংঝোউ হতো, দেশের অন্য কোন প্রদেশে তিনি এইরকম সম্মান পেতেন না।
হে প্রশাসক একজন সৎ ব্যক্তি, তিনি শিয়াও ইউনচি দম্পতিকে নিজের লোক মনে করতেন।
সুতরাং আজকের অনুষ্ঠান কোনো সরকারি ভোজ নয়, বরং এক পারিবারিক ভোজ ছিল, এমনকি কয়েকটি খাবার হে স্ত্রীর হাতে তৈরি।
ভোজে অন্য কেউ ছিল না, শুধু হে প্রশাসকের মা ও স্ত্রী উপস্থিত ছিলেন, তার দুই সন্তান ছোট হওয়ায় অতিথিদের সামনে আনেননি যাতে তারা অসভ্যতা না করে।
শিয়াও ইউনচি ও শিয়া শুয়ানও পরিমিত ছিলেন, যেহেতু পারিবারিক ভোজ, তাই কোনো সরকারি বিষয় আলোচনা হয়নি, কেবল ক্বিংঝোউয়ের সৌন্দর্য ও সংস্কৃতি নিয়ে কথা হয়েছে, যাতে অতিথি ও স্বাগতিক দুজনই আনন্দ পান।
হে বৃদ্ধা মহিলাটি শিয়াও জেনারেলকে খুব পছন্দ করতেন।
তিনি কোনো অভিজাত পরিবার থেকে আসেননি, বরং হে প্রশাসকের সরকারি চাকরির মাধ্যমে বর্তমান জীবনযাত্রা পেয়েছেন।
অতএব তার মনে কোনো উচ্চ পদস্থ জেনারেল বা উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তার ধারণা ছিল না, তিনি শিয়াও ইউনচিকে একটি সাধারণ জুনিয়র মনে করতেন, ভালোবেসে কিছু বেশি কথা বলতেন।
ভোজ শেষ হলে, হে প্রশাসক নিজে তাদের দরজার বাইরে পৌঁছে দেন।
শিয়াও ইউনচি ভোজের সময় কিছু মদ খেয়েছিলেন, মদ্যপ হননি ঠিকই, তবে মদ্যতার প্রভাব নিয়ে শিয়া শুয়ানের কাঁধে হাত রেখে তার কাছাকাছি আসতে লাগলেন।
শিয়া শুয়ান ভয় পাচ্ছিলেন কেউ দেখে ফেলবে, তাই তিনি নিজের কর্তব্যপরায়ণ সহযোগী হিসেবে শিয়াও ইউনচির হাত কাঁধে রেখে তাকে সমর্থন করলেন।
বাগান পার হওয়ার সময় শিয়া শুয়ান পরিষ্কার দেখতে পেলেন গাছের পেছনে গোলাপী রঙের স্কার্টের একটি ঝলক।
তিনি ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি দিয়ে ভান করলেন কিছু দেখেননি।
আর শিয়াও ইউনচি সত্যিই কিছু দেখেননি, কারণ তার মনোযোগ পুরোপুরি নিজের স্ত্রীকে নিয়ে ছিল।
তারা হে প্রশাসকের বাড়ি থেকে বেরিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠতেই শিয়া শুয়ান হঠাৎ করে শিয়াও ইউনচির হাত ছেড়ে দিলেন।
“তুমি এখনও ভান করছ!”
শিয়াও জেনারেল উপেক্ষা করে আবারও স্ত্রীয়ের পায়ে মাথা রেখে বললেন, “আমার মাথা ঘুরছে, স্ত্রী একটু মালিশ করো।”
শিয়াও ইউনচি ভোজে যথেষ্ট মদ খেয়েছিলেন, শিয়া শুয়ান একটু সহানুভূতিশীল হয়ে তার মাথা ঠিক করে বসিয়ে সূর্যমণ্ডলীয় অংশে হালকা চাপ দিয়ে মালিশ করতে লাগলেন।
শিয়াও ইউনচি গোপনে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন, সত্যিই তার স্ত্রী তাকে ভালোবাসে!
শিয়াও জেনারেল একটু সময় উপভোগ করতেই, শিয়া শুয়ান হঠাৎ একটি প্রশ্ন করলেন।
“জেনারেল, কি তোমার কোন কন্যা দাসী নেবার ইচ্ছা আছে?”
“কি?!” শিয়াও ইউনচি তাড়াতাড়ি উঠে বসে বললেন, “স্ত্রী, তোমার মানে কী?”
শিয়া শুয়ান তার প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলেন।
“তুমি... এ কী প্রতিক্রিয়া? আমি তো ভুল বলিনি, আমি বলেছি তোমার জন্য কন্যা দাসী, আমার জন্য নয়, তুমি কেন এত ক্ষিপ্ত?”
শিয়াও ইউনচি বুঝতে পারছিলেন না কেন হঠাৎ এ কথা বললেন, তবে তার উত্তর দৃঢ় ছিল।
“কোন দাসী? আমাদের পরিবারে এমন প্রথা নেই, তাছাড়া আমার তো স্ত্রী আছেন, আর কাউকেই দরকার নেই!”
এই কথায় শিয়া শুয়ান তাকে একটু চ্যালেঞ্জ করলেন।
“আপনার স্ত্রী মারা গিয়েছেন, আপনি নিজে আগুন ধরিয়েছেন।”
শিয়াও ইউনচি হেসে উঠলেন।
“তুমি এ নিয়ে কথা বলছো? আমি স্বীকার করছি, তোমাকে রাজধানী থেকে বের করে আনার পরিকল্পনা একটু ভুল ছিল, কিন্তু ফলাফল তো ভালোই হয়েছে।”
শিয়া শুয়ান আসলে গুরুত্ব দেননি, তাই বিষয় আবার ফিরিয়ে আনলেন।
“সত্যিই দাসী নেওয়ার কথা ভাবছেন না? এখন তো তোমার জেনারেলের বাড়ি সংস্কার হয়েছে, এখানে একজন নারী তোমার সেবা করলে সেটাও যুক্তিসঙ্গত।”
শিয়াও ইউনচি হাসলেন।
“আমি কি দাসী নেওয়ার জন্য বাড়ি সংস্কার করেছি? স্ত্রী, তোমার তো বিবেক আছে! তাছাড়া...” তিনি গাড়ির পর্দা দিকে তাকিয়ে শিয়া শুয়ানের কানে ধীরে বললেন,
“আমি মনে করি আমার স্ত্রী এত ভাল সেবা দিচ্ছেন, যে মানুষ লোভী হয়ে ওঠে...”
শিয়া শুয়ান হঠাৎ তার মুখ ঢেকে দিলেন, যাতে সে আরও বাজে কথা না বলে।
“আজকের ভোজে, জেনারেল, তুমি কি বাড়ির কোনো মেয়েকে লক্ষ্য করেছ?”
শিয়াও ইউনচি স্ত্রীর হাত নিলেন এবং ঠোঁটে চুমু দিলেন।
“মেয়েরা? হে বৃদ্ধা মহিলার এবং হে স্ত্রীর কথা বলছো? তাদের কি সমস্যা?”
শিয়া শুয়ান হতবাক হলেন।
“তুমি তো ঝেনবেই সেনাবাহিনীর প্রধান, একটু সচেতন হও, যদি বাড়িতে কোনো হত্যাকারী ঢুকে যায়, তুমি কি বুঝতে পারবে না?”
শিয়াও ইউনচি স্ত্রীয়ের বুকে মাথা রেখেছিলেন।
“কিন্তু হত্যাকারীর একটা হত্যা বায়ু থাকে, শুধু ভোজে নয়, বাড়িতে ঢুকলেই বুঝতে পারা যায়। তুমি কোন মেয়ের কথা বলছিলে?”
শিয়া শুয়ান ভাবলেন।
“হ্যাঁ, গোলাপী রঙের স্কার্ট পরা, চুল বাঁধা নেই, মনে হচ্ছে সে একটি কুমারী কন্যা। সে গোপনে তোমাকে দেখছিল, হয়তো হে প্রশাসকের পরিবারের কোনো আত্মীয়।”
শিয়াও ইউনচি ভ্রু তোলেন, তার ছোট স্ত্রী বেশ তীক্ষ্ণ।
“স্ত্রী, তুমি মনে করো সে আমাকে পছন্দ করে?”
শিয়া শুয়ান হালকা ঠাট্টা করলেন।
“বকবক করো না, এটা তো মেয়ের সুনাম নিয়ে কথা। তবে আমি কিছুটা মনে করি ওর মনোভাব এমনই, তাই তোমাকে জিজ্ঞেস করলাম। তুমি যদি রাজি হও, তাহলে সহজ। না হলে উপযুক্ত উপায় ভাবতে হবে, না হলে মেয়ের সম্মান নষ্ট হবে।”
শিয়াও ইউনচির মুখ তখন কঠিন হয়ে গেল, তিনি কেবল বললেন, “আমি রাজি নই,” এবং ঘুরে গেলেন।
শিয়া শুয়ান তার প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলেন, “তুমি রাজি না হলে না, কেন রেগে যাও? আমি তো তোমার জন্য বাগদান ঠিক করিনি।”
দুজনই চুপচাপ গাড়িতে চেপে ঝেনবেই হৌ পরিবারের বাড়িতে ফিরে এলেন, শিয়াও ইউনচি তার পুরোনো ছলনাময় আচরণ ছেড়ে নিজে গোসল করে বিছানায় শুয়ে পড়লেন, একটুও শিয়া শুয়ানের সঙ্গে কথা বলেননি।
শিয়া শুয়ান সেখানে নিঃসঙ্গ দাঁড়িয়ে রইলেন, তার দেখানো পেছনের ছায়া দেখে মনে হলো হৃদয়ে অজানা কষ্ট উঠছে।