অধ্যায় ২৮: নিং শিউ ফিরে এসেছে
দীর্ঘজীবী রাজকন্যা তাঁর প্রশংসায় এতটাই আনন্দিত হলেন যে, হাসিমুখে সকলকে লাল রঙের উপহার বিতরণ করলেন।
বাড়ির সবাই একসাথে নববর্ষের রাতের ভোজ শেষ করার পর, শা শু ইয়ান সবার জন্য আরেকটি চমক রেখেছিলেন।
তিনি সকলকে মূল দালানে নিয়ে গেলেন, লোকজনকে দিয়ে অঙ্গিনায় আগুনের পাত্র জ্বালাতে বললেন, তারপর বড় বড় জানালা-দরজা খুলে দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সোনালী আভা আকাশ ছুঁয়ে উঠে রাতের আকাশে বিস্ময়কর আতশবাজিতে রূপ নিল, রঙিন আলো ছড়িয়ে পড়ল চারিদিকে, যেন রঙধনুর ঝলক।
শিশুরা আগেই অধীর হয়ে উঠেছিল, তারা ছুটে গেল উঠোনে।
আগেও তারা রাজধানীর আতশবাজি দেখেছে, তবে সেটা বহু বছর আগের লণ্ঠনের উৎসবে। দাসী, বৃদ্ধা, চাকর, পাহারাদারদের ভিড়ে তারা শুধু মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকত, জনতার ফাঁক গলিয়ে অল্প সময়ের জন্য সেই সৌন্দর্য দেখার সুযোগ পেত।
ভাবতেই পারেনি, এ বছর নিজেদের বাড়ির উঠোনেই এত দারুণ আতশবাজি দেখতে পাবে, শিশুরা আনন্দে লাফিয়ে উঠল।
আসলে শুধু ছোটরা নয়, বাড়ির প্রবীণরাও বহুদিন পর এমন উৎসবমুখর পরিবেশ পেলেন।
দীর্ঘজীবী রাজকন্যা পুরু চাদর জড়িয়ে উঠোনের হাস্যোজ্জ্বল শিশুদের মুখের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখেও হাসি ফুটল—এটাই তো নববর্ষ।
মাস শেষ হতেই, শা শু ইয়ানের জীবনে এল এক দারুণ সুসংবাদ—নিং শিউ ফিরে এলেন।
তিনি তাড়াহুড়ো করে মূল দালানে পৌঁছালেন, তখনই ধুলো-মাখা নিং শিউ এক কাপ চা শেষ করেছেন।
“নিং সাহেব, পথের কষ্ট অনেক হয়েছে!”
নিং শিউ ফিরে তাকিয়ে শা শু ইয়ানকে দেখে, চোখে আনন্দের উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“মহোদয়া! আমি সার্থকভাবে কাজ শেষ করেছি!”
শা শু ইয়ান নিং শিউর অবস্থা দেখে বুঝতে পারলেন, তিনি রাজধানীতে ফিরে সোজা হাউজে চলে এসেছেন, সম্ভবত ঠিকমতো বিশ্রামও নেননি।
তিনি হাত নেড়ে বললেন, “আগে চা খাও, আবার ছোট রান্নাঘর থেকে কিছু গরম জলখাবার আনতে বলো।”
দুজন বসার পর শা শু ইয়ান বললেন, “এই নববর্ষ তো বাইরে কেটেছে, আপনাকে নিশ্চয় অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে?”
নিং শিউর মুখে ক্লান্তি থাকলেও, চেতনা ছিল স্পষ্ট।
“কষ্ট তেমন কিছু নয়, বরং বর্ষপূর্তিটা বেশ ভালোই কেটেছে। আসলেই তো, কাজ শেষ হতেই মহোদয়াকে সুখবর দিতে তাড়াতাড়ি ফিরতে হয়েছে, তাই একটু দৌড়াদৌড়ি হয়েছে।
তবে এসব তেমন কিছু নয়, বলার মতো ব্যাপারও না।”
খুব দ্রুত জলখাবার চলে এল, নিং শিউ বিনা সংকোচে খেতে শুরু করলেন।
তিনি সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলেন, ভেবেছিলেন কথাবার্তা শেষ করে খাবেন, কিন্তু মহোদয়া আগেভাগেই বুঝে ফেলেছেন এবং এমন সুস্বাদু জলখাবার দিয়েছেন—হাউজের রাঁধুনি সত্যিই চমৎকার!
সবাই ফিরে এসেছে, শা শু ইয়ানও আর তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং নিং শিউকে শান্তভাবে খেতে দিলেন, তারপর গরম চা দিতে বললেন। শেষে মূল প্রসঙ্গ শুরু হল।
“মহোদয়া, খাদ্য মজুদের বিষয়ে, আমি লো ঝৌ এবং ইউ ঝৌ-তে দুটি স্থান বেছে নিয়েছি, দুটোই ওই দুটি অঞ্চলের ও ছিং ঝৌ-এর সীমানায়, রাজধানী থেকে যাতায়াত সহজ, ছিং ঝৌ-এর খাদ্যের প্রয়োজনে দ্রুত সাহায্য করা যাবে।
উভয়ই বড় খামার, চাষও হয়, খাদ্যও মজুত রাখা যায়, চোখে পড়ার মতো নয়।
লো ঝৌ-এর খামারটি মূল মালিক ভালোভাবে পরিচালনা করতে পারেননি, তাই বিক্রি করতে চেয়েছেন, জমি বড় বলে দামও বেশি, আশপাশের বিত্তশালীদের পক্ষে কেনা কঠিন।
ইউ ঝৌ-এর খামারটি পূর্বতন এক দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তার সম্পত্তি ছিল, পরে তাকে অপরাধের দায়ে ধরা হলে, ভাগ্যক্রমে খামারটি তার এক দূরসম্পর্কের ভাইপোর নামে ছিল।
ভাইপোটি আবার জায়গাটিকে অশুভ বলে মনে করত, যত্ন নিত না, দ্রুত বিক্রি করতেও চায়।”
শা শু ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, “দুটোই নিরাপদ তো?”
নিং শিউ মাথা নাড়লেন।
“ভয় নেই, আমরা চাইলে বাইরের কোনো বিত্তশালীর নামে কিনে নিতে পারি, সব কাগজপত্র ঠিকঠাক থাকবে।
স্থানীয় প্রশাসনও এতে খুশি, তারাও কিছু লাভ পাবে।
আপনি যেটা চান বলুন, আমি ব্যবস্থা করব।”
“দুটোই চাই!”
“দুটোই?”
“হ্যাঁ।”
আসলে, নিং শিউ যখন পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, তখনই শা শু ইয়ান সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন দুটোই কিনবেন।
লো ঝৌ হচ্ছে রাজধানী থেকে ছিং ঝৌ যাওয়ার প্রধান পথ, রাজপথ চওড়া, যাতায়াতের জন্য খুবই সুবিধাজনক, এখানে নিজের একটি ঘাঁটি রাখলে সব দিকের পরিস্থিতি সহজে জানা যাবে।
আর ইউ ঝৌ-এর আঞ্চলিক প্রশাসক তাঁর বাবার সহপাঠী, শা শু ইয়ানের বাবা তাঁকে খুব পছন্দ করতেন না, মনে করতেন তিনি অতিরিক্ত অর্থলোভী, কিছু দক্ষতা থাকলেও দেশের জন্য মনপ্রাণ দিয়ে কাজ করেন না।
শা শু ইয়ান ঠিক উল্টো, তিনি এই কাকাকে বেশ পছন্দ করেন।
ইউ ঝৌ-এর প্রশাসক ইয়ান সিন ঝুয়ো, দক্ষ, সাহসী, স্পষ্ট দুর্বলতা—অর্থলোভ!
ইউ ঝৌ সমুদ্রের কাছে, ভবিষ্যতে শা শু ইয়ান অনেক ব্যবসা এখানেই শুরু করতে চান, তাই সঠিক অর্থ থাকলে এই ইয়ান কাকা তাঁর বড় সহায় হবেন।
“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করি, দ্রুত দুটো খামারই কিনে নেব।
আর, আপনি যে উদ্ভিদের বীজ চেয়েছিলেন, আমি শান ঝৌ-র এক বন্ধুর মাধ্যমে একটি খুঁজে পেয়েছি, ওরা একে ‘শ্বেত অধিকা’ বলে, চিত্র দেখে মনে হয়েছে এটাই আপনি চেয়েছিলেন।”
শা শু ইয়ানের চোখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল।
“শান ঝৌ? সেখানেও আপনার বন্ধু আছে? সম্পর্ক কেমন? ওখানে তুলা—না, শ্বেত অধিকা কি বেশি হয়?”
নিং শিউ শা শু ইয়ানের মুখ দেখে বুঝলেন, ঠিক দিকেই খুঁজেছেন।
“ওই বন্ধুর সঙ্গে আমার প্রাণঘাতি বন্ধুত্ব, চিন্তার কিছু নেই, সে খুবই নির্ভরযোগ্য।
সে বলল, এই শ্বেত অধিকা ওদের ওখানে খুব সাধারণ, তবে বিস্তৃতভাবে চাষ করা হয় না, বরং কিছু বিত্তশালীর বাড়িতে শোভা বর্ধনের জন্য লাগানো হয়।
ফুল ফোটার সময় সাদা মেঘের মতো হয় বলে খুব জনপ্রিয়।”
যার খোঁজে এতদিন ঘুরেছেন, সেটা এভাবে পাওয়া গেল ভাবতেই শা শু ইয়ান আনন্দিত।
তিনি চিন্তা করছিলেন, বীজ পেলে কোথায় বড় আকারে চাষ হবে, এখন তো সুযোগ নিজেই এসে গেল।
“নিং সাহেব, আমি যদি শান ঝৌ-তে বড় জমি লিজ নিয়ে লোকজন দিয়ে শ্বেত অধিকা চাষ করাতে চাই, সম্ভব?”
নিং শিউ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন,
“সম্ভব, শান ঝৌ-তে বৃষ্টি কম, ভূমি শুষ্ক, কৃষকরা নিজেদের জন্য কিছুটা চাষ করেন বটে, তবে ফলন কম, প্রতি বছর বাইরের অঞ্চল থেকে ধান কিনতে হয়।
আমরা যদি সেখানকার কৃষকদের দিয়ে শ্বেত অধিকা চাষ করাই, বেশি টাকা দিতে হবে না, শুধু খাদ্য বিনিময়েই হবে, সবাই আগ্রহী হবে।”
“দারুণ! আপনাকেই তখন দায়িত্ব নিতে হবে!”
“মহোদয়া, আপনি যে অন্য বীজের কথা বলেছিলেন, তারও কিছু সূত্র পেয়েছি, শুনেছি এক সমুদ্রগামী বণিকের কাছে কেউ দেখেছে।
কিন্তু সে এখন এখানে নেই, আমি বন্ধুদের বলে রেখেছি, তাকে পেলে অবশ্যই বীজ কিনে নেব।”
শা শু ইয়ান আনন্দে বললেন,
“নিং সাহেব, আপনি তো আমার সৌভাগ্যের প্রতীক!”
নিং শিউ হাসতে হাসতে বললেন,
“আপনিই তো আমার সত্যিকারের পৃষ্ঠপোষক! আপনার পরিকল্পনার পাশে আমার পথ তো নেহাতই নগণ্য।”
শা শু ইয়ান হাত তুলে বললেন,
“আরে! আপনার আগে গড়ে তোলা ভিত্তি না থাকলে এত দ্রুত এতো ভালো খবর পেতাম না! সবই আপনার কৃতিত্ব!”
দুজন সৌজন্যমূলক কথাবার্তা শেষ করতেই, নিং শিউ আরেকটি বিষয় মনে করলেন—
“মহোদয়া, কারখানা নির্মাণের ব্যাপারে আমি খুঁটিয়ে খোঁজ নিয়েছি, ছিং ঝৌ-এর বিভিন্ন অঞ্চলে উপযুক্ত জায়গা আছে।
গত কয়েক বছরে দেশ স্থিতিশীল, মানুষ পরিবার ও বংশ বৃদ্ধিতে মনোযোগী, তাই অধিকাংশ বাড়িতেই বাড়তি শ্রমিক আছে, লোকের অভাব নেই।
তবে কারখানা নির্মাণে স্থানীয় প্রশাসনকে সঙ্গে রাখতে হবে, না হলে আমলা ও দুর্বৃত্তদের হয়রানির আশঙ্কা থাকে।”