বত্রিশতম অধ্যায় নিয়োগের সময়

সীমান্তের মানুষদের জীবন সবসময়ই একটু কষ্টের, বিশেষত প্রসঙ্গ যখন পিঙঝৌ, যা দেশটির উত্তর সীমান্তে অবস্থিত এবং উত্তর দিকের প্রতিবেশী রাষ্ট্রের সঙ্গে তার যোগাযোগ রয়েছে; বহু বছর ধরে দুই দেশের মধ্যে উত্তেজনা চলছেই।
যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শাও ইউনচি’র নেতৃত্বে উত্তর রক্ষাকারী বাহিনী সেখানে অবস্থান করছে, তবু সাধারণ মানুষের জীবন রাজধানী কিংবা দক্ষিণের শহরগুলোর মতো নয়।
সবচেয়ে স্পষ্ট যে ব্যাপারটি চোখে পড়ে তা হলো, এখানকার মানুষ চাষাবাদে খুব একটা আগ্রহী নয়; প্রতিটি পরিবার শুধু নিজেদের খাবারটুকু জোগাড় করে, এক বছরের খাদ্য মজুত হলেই তারা সন্তুষ্ট, খাদ্যভান্ডারে অতিরিক্ত কিছু রাখে না।
আসলে এতে তাদের অলসতা দোষ দেওয়া যায় না, পূর্বে উত্তর দিকের আক্রমণকারীরা বারবার প্রবেশ করে, লুটপাট, হত্যা, অগ্নিসংযোগ—সবকিছুই করত।
সবাই তখন শুধু পরিবারের খাদ্য নিয়ে গভীর পাহাড়ে পালাত, সময়ের সাথে তারা খাদ্য মজুত করা ছেড়ে দেয়।
এর ফল, স্বাভাবিকভাবেই, দারিদ্র্য।
মানুষের হাতে বাড়তি খাদ্য নেই, ফলে তারা তা বিক্রি করতে পারে না, কেনাকাটার ক্ষমতাও কম; বাজারেরও বিকাশ হয় না।
এভাবেই চক্রাকারে চলতে চলতে পিঙঝৌতে গভীর দরিদ্রতা আর কষ্ট বাসা বাঁধে।
তবে এখন পরিস্থিতি বদলেছে; যদিও শা শুয়ান আপাতত পিঙঝৌতে মাত্র দু’টি কারখানা খুলেছেন, তবু এখানকার মানুষের কাছে এটি এক নতুন সূচনা।
চুয়া খুশিতে দৌড়ে বাড়ি ঢুকল, মা-বাবার কাছে জানাল কাজ করতে যেতে চায়, তখন তার বাবা বকাঝকা করলেন।
“তুই কোন পাগল কথা শুনে এসেছিস! যদি মানব পাচারকারীরা তোকে ফাঁকি দিয়ে বাইরে নিয়ে বিক্রি করে দেয়, কাঁদলেও কোনো লাভ হবে না!
আর কাজ করার কি আছে! তোর জন্য আমরা ইতিমধ্যেই বিয়ের কথা ভাবছি, তুই দ্রুত বিয়ে কর, তোর বিয়ের গয়না দিয়ে তোর ভাইয়েরও বিয়ে হবে!”
চুয়া জেদ নিয়ে বলল,
“আরে বাবা! আমি তোকে মিথ্যা বলিনি, আমাদের পিঙঝৌর প্রশাসনিক কার্যালয়েই বিজ্ঞপ্তি দিয়েছে, শহরের লোকজন সবাই জানে!
বলা হয়েছে, চৌদ্দ বছরের বেশি আর চল্লিশ বছরের কম, সবাই চাইলে যেতে পারে, নির্বাচিত হলে মাসে দুইশ মুদ্রা মজুরি! উৎসবের উপহারও আছে!”
চুয়ার মা রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে হাত মুছে জিজ্ঞেস করলেন,
“সত্যি? ঠিক শুনেছিস? সত্যিই দুইশ মুদ্রা?”
চুয়া মাথা নেড়ে বলল,
“অবশ্যই সত্যি, শুনেছি আমাদের শাও জেনারেলই গ্যারান্টি দিয়েছেন।
বিশ্বাস না হলে বেরিয়ে খোঁজ নাও, সবাই বলছে তো!”
“আরে! মাসে দুইশ মুদ্রা! এত বেশি!
বাবা! আমাদের দুই সন্তান যদি দুজনেই নির্বাচিত হয়, এক বছরের মধ্যেই ভাইয়ের বিয়ের খরচ উঠে যাবে!”
চুয়ার বাবা একদমে এক টান দিয়ে সিগারেট ধরলেন, স্ত্রী-কন্যার উচ্ছ্বসিত চোখের দিকে তাকালেন।
“চলো! খোঁজ নিয়ে আসি! সত্যি হলে তোর আর তোর ভাইয়ের নাম দিই!”

“বাহ, বাবা! আমি একদম মন দিয়ে কাজ করব!”
চুয়ার পরিবারের মতো আরও অনেকেই ছিল, সবাই এ বিশাল সুখবর শুনে অবাক।
কেউ উচ্ছ্বাসে, কেউ সন্দেহে, কেউ দ্বিধা নিয়ে অপেক্ষা করছিল।
প্রশাসনিক কার্যালয়ের পাশে ফেং ও লু দোকানদার নিজে উপস্থিত ছিলেন, বামদিকের রক্ষীবাহিনীও ছোট একটা দল পাঠিয়েছিল সুশৃঙ্খলতা বজায় রাখতে।
সেদিন যারা আবেদন করতে এসেছিল, তাদের একে একে সাক্ষাৎকার দিতে হচ্ছিল; যোগ্য হলে নাম তালিকাভুক্ত হত, কারখানা থেকে পরিচয়পত্র মিলত, তিন দিন পর কাজে যোগ দিতে হত।
চুয়া ও তার ভাইকে নারী-পুরুষ দু’টি পৃথক লাইনে ভাগ করা হয়েছিল; তারা সাক্ষাৎকারের অর্থ জানত না, শুধু চুপচাপ লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল।
চুয়ার পালা এলে প্রথমে এক বৃদ্ধা এসে তার উচ্চতা মাপলেন, শরীরটা টিপে দেখলেন, হাত পরীক্ষা করলেন, জিজ্ঞেস করলেন সে কী কাজ করতে পারে, পড়াশোনা জানে কিনা।
সব পরীক্ষা শেষে চুয়া সাক্ষাৎকারগ্রহণকারীকে দেখল; সে জানত না সাক্ষাৎকারগ্রহণকারী কী, শুধু বুঝল তার সামনে কারখানার বড় মালিক।
চুয়া সাহসী, একটু চঞ্চল, মালিক কী জিজ্ঞেস করবে তা না ভেবে গলা তুলে বলে উঠল, “আমি একদম অলসতা করব না, মন দিয়ে কাজ করব, মালিকের মজুরি সার্থক করব!”
লু দোকানদার হাসলেন।
“ছোট মেয়েটা বেশ সাহসী। শুধু অলসতা না করলেই চলবে না, শেখার গতি ধীর হলে আমি রাখব না।”
চুয়ার মুখ লাল হয়ে গেল।
“আমি দ্রুত শিখি, মাঠের কাজ একবার দেখলেই শিখে যাই, ঘরের কাজও তাই, এমন কোনো কাজ নেই যে আমি শিখতে পারি না!”
লু দোকানদারের নিজের ছোট মেয়ের বয়স চুয়া’র মতোই, তাকে দেখে খুব আপন মনে হল, তার খোলা মেজাজও পছন্দ হল, তাই সুযোগ দিলেন।
“ঠিক আছে, ছোট মেয়েটি, তুমি আমার কারখানায় এক মাসের জন্য কাজ করো, যদি পারো, থেকে যাবে; না পারলে আমাকে দোষ দিও না।”
চুয়া খুশিতে বড় করে নমস্কার করল।
“ধন্যবাদ মালিক, নিশ্চিন্ত থাকুন!”
প্রশাসনিক কার্যালয়ের বাইরে অপেক্ষারত বহু বাবা-মা, চুয়ার মা-বাবাও ছিলেন।
ছোট মেয়েটি দূর থেকেই চিৎকার করতে লাগল,
“বাবা! মা! আমি নির্বাচিত হয়েছি!”
চারপাশের সবাই ঈর্ষান্বিত চোখে তাকাল।
এটাই তো সাহসী মেয়েদের গুণ, একটু চঞ্চল হতে হয়; আগের মেয়েরা কিছু বলতেই পারল না, মালিকের কাছে যাওয়ার আগেই বৃদ্ধা তাদের বাদ দিলেন।
চুয়ার মা-বাবা আনন্দে ভরে গেলেন, তার হাত ধরে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন,
“তুই এত তাড়াতাড়ি বের হলি? তোর ভাই কোথায়? তুই কী বললি? মালিক সত্যিই তোকে নিয়েছে?”

চুয়া খুশিতে মাথা নেড়ে বলল,
“ভাইয়ের সঙ্গে আলাদা লাইনে ছিলাম, হয়ত তার লাইনে একটু সময় লাগছে।
বৃদ্ধা যা জিজ্ঞেস করল, আমি সব উত্তর দিয়েছি; পরে বড় মালিকের সামনে গিয়ে বললাম আমি ভালো কাজ করব, তিনি হাসলেন, সুযোগ দিলেন।”
চুয়ার মা-বাবাও হাসলেন, ছোটবেলা থেকেই মেয়েটি এমন, আগে ভাবতেন তার সরলতা ক্ষতি করবে, কিন্তু আজ ভাগ্য কেমন!
কিছুক্ষণ পর ভাইও বেরিয়ে এল, তার মুখে আনন্দের ছাপ, বোঝা গেল সেও নির্বাচিত হয়েছে।
চারপাশের সবাই বারবার অভিনন্দন জানাল, চুয়ার মা-বাবা গর্বে মাথা উঁচু করে দাঁড়ালেন।
ভাই-বোন জানাল, তিন দিন পর কারখানা চালু হবে, প্রতিদিন পাঁচ ঘণ্টা কাজ, দুপুরে একবেলা খাবার।
প্রথম মাস ট্রায়াল পিরিয়ড, তখন দেড়শো মুদ্রা মজুরি; ট্রায়াল শেষে যদি ঠিক থাকে, পরের মাসে বাকি পঞ্চাশ মুদ্রা ফেরত দেওয়া হবে; না হলে দেড়শো মুদ্রা নিয়ে চলে যেতে হবে।
চুয়ার ভাই চিন্তিত,
“বাবা, মা, আমরা দু’জনই কারখানায়, তাহলে মাঠের কাজ…”
বাবা হাত নেড়ে বললেন,
“ওটুকু কাজ, আমি আর তোমার মা গল্প করতে করতে শেষ করে দেব।
তোমরা মন দিয়ে কাজ করো, মাসে চারশো মুদ্রা আয় হবে, আর কী চাই! আগামী বছর তোমার বিয়েতে সবকিছুই সহজ হবে!”
চারজনের পরিবার তখন ভবিষ্যতের দিকে আশায় বুক বেঁধে ছিল, ভবিষ্যতে যখন তাদের জীবন আরও ভালো হবে, তারা এই বিকেলের কথা কখনও ভুলবে না, এটাই ছিল সুন্দর সূচনার দিন।
ফেং ও লু দোকানদারের কারখানা এভাবেই পিঙঝৌতে প্রাণবন্তভাবে শুরু হল, প্রথম দফার আহত সৈনিকদের লুওঝৌ ও ইউঝৌর খামারে পাঠিয়ে দেওয়া হল।
তবে শা শুয়ানের কাছে এটা যথেষ্ট নয়, নিংশিউ ধানঝৌতে সাদা তুলা চাষ করছে দুই মাসেরও বেশি, আরও দুই মাস পরেই ফসল কাটতে হবে।
তখন সব তুলা পিঙঝৌতে এনে প্রসেস করা হবে।
শা শুয়ান শাও ইউনচিকে বার্তা পাঠালেন, যাতে জেনারেল তার সেনাদের মধ্যে যারা আর যুদ্ধ করতে পারবে না, কিন্তু বুদ্ধিমান ও দক্ষ, তাদের রাজধানীতে প্রশিক্ষণের জন্য পাঠান; তার আবার লোকের প্রয়োজন!