৪৫তম অধ্যায়: হুয়াইজৌ নদীপথের ষড়যন্ত্র

দ্বিতীয় গৃহিণী বাবার চিঠি হাতে নিয়ে হৃদয়ে ভারমুক্ত অনুভব করলেন।
দ্বিতীয় প্রভু তার মুখে স্বস্তির ছাপ দেখে রসিকতা করলেন—
“কেমন হলো? এবার নিশ্চিন্ত?”
দ্বিতীয় গৃহিণী হাসিমুখে তাঁর পাশে বসে বললেন—
“নিশ্চিন্ত! এবার আর কোনো সংশয় রইল না।
বাবা আর চীদ ছেলের বউ দুজনেই হোং ইউ-র প্রশংসা করেছেন, আর দেখো তো, ছেলেটি কতটুকু সম্পদ সঞ্চয় করেছে, তবু আমাদের বাড়িতে এত উপহার পাঠিয়েছে।
আমার মনে হয়, তিংয়ের ব্যাপারটা এবার ঠিক করা যায়!”
দ্বিতীয় প্রভু হাসিমুখে স্ত্রীর হাত চাপলেন।
“তোরা তো বলেছিলে, মেয়েকে দূরে বিয়ে দিতে তোমার মন টানে না?”
দ্বিতীয় গৃহিণীর মুখে একটু বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, তবে দ্রুতই হাসি ফিরে এল।
“আসলে সবই এক। মেয়েরা একবার বিয়ে হলে, সাধারণত মায়ের বাড়িতে ফিরতে কষ্ট হয়; সে ভালো থাকলেই সবকিছু ভালো।
আবার হোং ইউ ওকে ভালোবাসে, শাশুড়ি সহজ মানুষ, নিজের নানা আছে রক্ষা করার জন্য, আর কিছু চিন্তা করি কেমন করে?”
এ কথা বলে তিনি স্বামীর কানে মুখ নিলেন।
“চীদ ছেলের বউ আমাকে বলেছে, বাড়ির সব ছেলেমেয়েদের কেবল রাজধানীতেই রাখার দরকার নেই, বাইরে পৃথিবী অনেক বড়, আরও স্বাধীনতা।”
দ্বিতীয় প্রভুর চোখে চিন্তা, তারপর স্ত্রীর হাত চাপলেন।
“চীদ ছেলের বউ দূরদর্শী; তাঁর কথাই শুনি।”

এদিকে মূল বাড়িতে, শা শু ইয়ানের মুখে গম্ভীরতা, শিন মাওয়ের রিপোর্ট শুনছেন।
“ওহ? কেউ আহত হয়নি, কোনো চাঁদাবাজি নেই, শুধু নদীপথে বাণিজ্যিক জাহাজ রক্ষার অনুরোধ?”
শিন মাওও বুঝতে পারছেন না।
“হ্যাঁ, আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু কারণ খুঁজে পাচ্ছি না; তাই আপনাকে জানালাম।”
শা শু ইয়ানের মনে কিছুটা সন্দেহ, তবে মুখে প্রকাশ করলেন না।
“ভালো, বুঝেছি। শিন মাও, তুমি অনেক কষ্ট করেছ; বড় কাজ করে ফেলেছ।
আজকে বিশ্রাম নাও, কাল সব ম্যানেজারদের ডেকে ভোজের আয়োজন করব।”
“ধন্যবাদ, গৃহিণী।”
শিন মাও চলে গেলে, শা শু ইয়ান ডাকলেন তিয়ান লিয়াং ও ইয়াও গুয়াং-কে।
“তোমরা কি কিছু শুনেছ?”
তিয়ান লিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “নাহ, কিছুই শুনিনি।”
ইয়াও গুয়াং এখনও বুঝতে পারছেন না ব্যাপারটা কত গুরুতর।
“গৃহিণী, তারা কি সত্যিই শুধু নিরাপত্তার জন্য চাঁদা নিতে চায়?”
শা শু ইয়ান এমন মানুষ, সন্দেহের জায়গা থাকলে গভীরভাবে ভাবেন; আর এই অযৌক্তিক বিষয় তো আরও বেশি।

“কখনও না। জলে ব্যবসা স্থলভাগের মতো নিয়মবদ্ধ নয়; এই ঝৌ পরিবার এত অল্প সময়ে হুয়েইঝৌ নদীপথ নিয়ন্ত্রণ করছে, তাদের ক্ষমতা নিশ্চয়ই ছোট নয়।
এত বড় ক্ষমতা, সহজেই প্রচুর অর্থ আয় করতে পারত, অথচ তারা কিছুই চায় না, শুধু সামান্য কষ্টের টাকা নেয়।”
শা শু ইয়ান চোখ সংকুচিত করলেন।
“সামনের সুবিধা ছেড়ে দিলে বোঝা যায়, তাদের লক্ষ্য আরও বড়।”
তিয়ান লিয়াংও ভাবলেন, গৃহিণীর কথা ঠিক।
“তাহলে এখনই গোপন বার্তা পাঠাই, দক্ষিণের ভাইদের দিয়ে তদন্ত করাই।”
শা শু ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন—
“একটা দিক দিই, কেউ নদীপথ নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, সেখান থেকে সরাসরি রাজধানীর দিকে যেতে পারে।”
এই কথা শুনে তিয়ান লিয়াং ও ইয়াও গুয়াং চমকে উঠলেন; তারা ভেবেছিলেন, শুধু বাণিজ্যিক একচেটিয়া হবে, গৃহিণী তো বিদ্রোহের জন্য সেনা পরিবহনের কথা ভাবছেন!
তিয়ান লিয়াং আর দেরি করলেন না, উত্তর সীমান্তে বার্তা পাঠালেন।
শাও ইউ চীদ তাঁর স্ত্রীর তীক্ষ্ণতা ও বুদ্ধিতে সন্দেহ করেন না, সঙ্গে সঙ্গে গোপনে তদন্তের নির্দেশ দিলেন।
ঠিকই, ঝৌ পরিবারের পেছনে ছিলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র।
শা শু ইয়ানের অনুমান পুরোপুরি ঠিক; আগের তদন্তে পাওয়া দ্বিতীয় রাজপুত্র ও দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তের সেনাদের যোগসাজশ ধরে, যদি রাজধানীতে কোনো পরিবর্তন আসে, দক্ষিণ-পশ্চিম সেনারা স্থলপথের বহু রাজ্য এড়িয়ে নদীপথ দিয়ে সরাসরি হেংঝৌতে পৌঁছাতে পারে, এরপর রাজধানীকে হুমকি দিতে পারে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দেওয়ার পর, শা শু ইয়ান বিশ্বাস করেন শাও ইউ চীদ জানেন কী করতে হবে; তিনি আর হস্তক্ষেপ করতে চাইছিলেন না।
কিন্তু শাও সেনাপতি জানি না কী মনে করে, কৌতুক করে জানতে চাইলেন, গৃহিণী কীভাবে এ ব্যাপারটা সামলাবেন।
শা শু ইয়ান তিয়ান লিয়াং-এর দেওয়া গোপন বার্তা দেখে অবাক হয়ে বললেন—
“তোমাদের সেনাপতি উত্তর সীমান্তে আহত হয়েছেন?”
তিয়ান লিয়াং হতবাক— “না।”
“তাহলে মাথায় ঘোড়া লাথি মেরেছে?”
তিয়ান লিয়াং: “……”
“সেনাপতির জানা বিষয়, আমার কাছে জিজ্ঞেস করে কেন?”
তিয়ান লিয়াং উত্তর খুঁজে পাচ্ছেন না; শুধু ইয়াও গুয়াংকে চোখে চোখে সংকেত দিলেন—
সাধারণত কথা বেশি বলো, এবার আমাকে উদ্ধার করো!
ভালোই, ইয়াও গুয়াং বুঝে গেলেন।
“গৃহিণী, হয়তো সেনাপতি শুধু আপনার মতামত শুনতে চেয়েছেন।”
শা শু ইয়ানও অন্য কিছু ভাবতে পারলেন না; কে জানত, শাও সেনাপতি হাজার মাইল দূরে স্ত্রীর সঙ্গে রসিকতা করতে চান!
“চতুর্থ রাজপুত্রকে খবরে জানাও; এতদিন যুদ্ধ দপ্তরে থাকা, আর জলদস্যু দমন করে কৃতিত্ব অর্জন না করলে তো চলবে না।”
তিয়ান লিয়াং খবর পাঠালেন উত্তর সীমান্তে; সহকারী সেনাপতি শাও ইউ চীদের পাশে বসে গৃহিণীর দেওয়া পরামর্শ পড়লেন, আবার ভাবলেন, গতকাল সেনাপতি প্রায় একই কথা বলেছিলেন, অবাক হয়ে বললেন—
“তাই তো, আপনাদের দুজন তো সত্যিই স্বামী-স্ত্রী!”
জানি না, কথাটা কীভাবে শাও ইউ চীদের হাসির কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো; তিনি নিজে অনেকক্ষণ হাসলেন, তারপর কষ্ট করে মুখ থামালেন।

“গৃহিণী তো বলেই দিয়েছেন, এখনই ব্যবস্থা নাও।”
“জি।” প্রহরী আদেশ নিয়ে চলে গেলেন।

রাজধানীতে, তিয়ান লিয়াং রিপোর্ট শেষ করে চলে যাননি।
শাও ইউ চীদের পাশে হলে এ ধরনের কথা বলার সাহস নেই, তবে শা শু ইয়ানের পাশে এতদিন থাকায়, তাঁরও যেন শ্রেষ্ঠ-অধমের ভেদ ভুলে গেছে; গৃহিণী তো কিছু বলবেন না।
“গৃহিণী, আমি… কিছুটা বুঝতে পারছি না।”
তিয়ান লিয়াং সাধারণত ইয়াও গুয়াং-এর চেয়ে বেশি স্থিতিশীল; এবার তিনি নিজে প্রশ্ন করলেন, বোঝা যাচ্ছে, সত্যিই বুঝতে পারছেন না।
“কী হলো?”
“গৃহিণী, আমরা চতুর্থ রাজপুত্রকে ব্যবহার করে দ্বিতীয় রাজপুত্রের পথ রোধ করেছি, আগে পঞ্চম রাজপুত্রের লোকদেরও ঠেকিয়েছি।
দেখা যাচ্ছে, এই তিনজনই আপনার মতে উপযুক্ত উত্তরাধিকারী নন।
কিন্তু বয়স-উপযুক্ত রাজপুত্র তো এঁরাই; শেষমেশ তো একজন রাজসিংহাসনে বসবে, তাই আমরা…”
শা শু ইয়ান মাথা নিচু করে হাসলেন, কিন্তু তিয়ান লিয়াং-এর প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিলেন না।
“তুমি কী মনে করো, এই তিনজনের মধ্যে কে রাজা হতে উপযুক্ত?”
তিয়ান লিয়াং দ্রুত মাথা নিচু করলেন— “আমি নির্বোধ, এ বিষয়ে মন্তব্য করতে সাহস নেই।”
“কিছু না, আলাপ করো।”
তিয়ান লিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে চুপ থাকলেন।
“মনে হচ্ছে, কেউই উপযুক্ত নন, তাই তো?”
তিয়ান লিয়াং মাথা নেড়ে বললেন— “হ্যাঁ…”
শা শু ইয়ান বললেন—
“ঠিকই বলেছ। তোমরা দেখতেই পাচ্ছো, দক্ষতা, বুদ্ধি, চরিত্র, উদারতা— কোনো দিক থেকেই এই তিন রাজপুত্র উপযুক্ত শাসক নন।
যে-ই সিংহাসনে বসুক, আমাদের সেনাপতির জন্য ভালো কিছু অপেক্ষা করছে না।
স্বার্থপর, সংকীর্ণ, সন্দেহপ্রবণ; তাদের জন্য সীমান্তের প্রধান সেনাপতির ওপর বিশ্বাস থাকবে না, বিশেষ করে এমন একজনের ওপর, যিনি সত্যিই অসাধারণ।
আর যদি কোনো কুচক্রী লোক উস্কে দেয়, সেনাপতি হয়ে উঠবেন ক্ষমতাধরের চোখে কাঁটা; তখন দুর্বল রাজা, শক্তিশালী মন্ত্রী— নিশ্চিত এক বিপর্যয়।
কিন্তু আমাদের কি কোনো ভালো বিকল্প আছে? নেই।
তোমাদের সেনাপতি কি নিজে সিংহাসন দাবি করবেন? না করবেন না।
তিনি মহারাজ্ঞীর সন্তান, উত্তর সীমান্তের সেনাপতির উত্তরাধিকারী, রাজপরিবারের বিশ্বস্ত আত্মীয়; তাঁর রক্তে দেশপ্রেম আর রাজনिष्ठা।
তাই, আমাদের একটাই পথ— রাজপুত্রদের উত্থান ধীর করে দিতে হবে; অযোগ্য শাসক রাজসিংহাসনে বসার আগে, নিজেদের অবিচল শক্তিতে পরিণত হতে হবে।
উত্তর সীমান্তের সেনাপতির পরিবার এত মানুষের জীবন-মরণ অন্যের সদিচ্ছা-ভরসায় রাখা যায় না, নিজের শক্তিই ভরসা; বুঝেছ?”