অধ্যায় ১১৮: হে শিয়াংতং-এর হত্যাকাণ্ডের সূত্র

সহস্র মাইল দূরের রাজধানী কিয়োটোতে, চতুর্থ রাজপুত্র তখনো সিংহাসনের রঙিন স্বপ্নে বিভোর। কিন্তু তিনি জানেন না যে আপাতদৃষ্টিতে শান্ত এই রাজসভার আড়ালে কতগুলো হাত ষড়যন্ত্রের জাল বুনে চলেছে।

“তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি ঠিকমতো শুনেছ?”

“হ্যাঁ!” কালো পোশাক পরিহিত এক গুপ্তচর মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল।

“সেই পরিচারিকাটি প্রসাধনী দোকানের মালিকের সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছে। সে দম্ভভরে দাবি করেছে যে সে রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিটির কাছের মানুষ। প্রচুর মদ্যপানের পর, সেই নারী নিজেই মুখ ফসকে বলে দিয়েছে যে কীভাবে সে সেদিন অন্যদের সাথে ষড়যন্ত্র করে太师 (তাইশি) প্রাসাদের বড় ঘরের কন্যার ক্ষতি করেছিল।”

সুজং伯 (সুজং বো) অস্পষ্ট অন্ধকারে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি ধীরলয়ে নিজের বৃদ্ধাঙ্গুলির জ্যাড আংটিটি ঘোরাচ্ছিলেন।

“এই বিষয়টি তাইশি প্রাসাদের বড় ঘরের সদস্যদের কাছে পৌঁছে দাও।”

“জি, প্রভু!”

গুপ্তচর চলে যাওয়ার পর, সুজং বোয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। সেই সিংহাসনটি পাকাভাবে দখল করতে চাও? স্বপ্ন দেখো!

এদিকে চতুর্থ রাজপুত্র তখন প্রাসাদের ভেতরে। তিনি সম্রাজ্ঞীকে দেখতে আসেননি, এসেছেন নিজের মায়ের সাথে দেখা করতে। সম্রাট অসুস্থ হওয়ার পর থেকে সম্রাজ্ঞী অন্তঃপুরের সমস্ত ক্ষমতা ছেড়ে দিয়ে নিজের প্রাসাদে শান্তিতে স্বামীর সেবা করছেন, বাকি সব দায়িত্ব এখন ইইং嬪 (ইইং পিন)-এর ওপর ন্যস্ত।

ইইং পিনও এতে খুশি। সম্রাট এখন বার্ধক্যজনিত কারণে বুদ্ধিভ্রষ্ট, তার তোষামোদ করে আর কী লাভ? তার চেয়ে বরং সম্রাজ্ঞী একাই সব সামলাতে থাকুন, তিনি তো ভাবী রাজপুত্রের মা, প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে থাকাই স্বাভাবিক।

নিজের পুত্রকে দেখে ইইং পিন খুব আনন্দিত হলেন।

“আমার ছেলে এত শুকিয়ে গেল কেন? রাজসভায় কি কেউ তোমাকে বিরক্ত করছে?”

চতুর্থ রাজপুত্র মায়ের পাশে বসে বললেন, “রাজসভার খুঁটিনাটি বিষয় ছাড়া আর কিছুই নয়। আমি নিজেই সব সামলে নিতে পারব, মা, তুমি চিন্তা কোরো না।”

ইইং পিন হাসলেন। “আমার ছেলে সত্যিই যোগ্য! তোমার বাবাও এখন বুদ্ধি হারিয়েছেন, তোমাকে অনেক আগেই যুবরাজ ঘোষণা করা উচিত ছিল! তাহলে তোমার কাজগুলো আরও সহজ হতো।”

চতুর্থ রাজপুত্র এটি শুনে কিছুটা বিরক্ত হলেন।

“সবই ওই পাঁচ নম্বর পশুটার দোষ! তার এক অদ্ভুত চালে বাবা এমন অসুস্থ হয়ে পড়লেন! এখন রাজসভার সবাই জানে যে সম্রাট অসুস্থ এবং তাকে বিশ্রাম দেওয়া প্রয়োজন। তাছাড়া সম্রাজ্ঞী আমাকে রাজকার্য পর্যবেক্ষণের ক্ষমতা দিয়েছেন। এখন যদি বাবা আমাকে যুবরাজ ঘোষণা করেন, তবে ষড়যন্ত্রকারীরা রটিয়ে দেবে যে আমি বাবার অসুস্থতার সুযোগ নিয়ে ক্ষমতা দখল করছি! আর ওই পঙ্গু দুই নম্বরটা দক্ষিণ-পশ্চিমে বসে এখনো নজর রাখছে, যা আমার কাজের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে!”

ইইং পিন তাকে সান্ত্বনা দিলেন। “ব্যস্ত হয়ো না, আমার ছেলেই একমাত্র সিংহাসনের যোগ্য দাবিদার। তোমার বাবা তোমাকে সিংহাসন দেবেন, সেটা কেবল সময়ের অপেক্ষা।”

চতুর্থ রাজপুত্র মায়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

“তা ঠিক। এখন অন্তঃপুরে মায়ের হাতে ক্ষমতা, আর বাইরে আমি পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছি। এই সাম্রাজ্য দ্রুতই আমাদের মা-ছেলের দখলে আসবে। হ্যাঁ মা, আজ প্রাসাদে আসার অন্য একটি কারণও আছে, আপনার সাথে কিছু আলোচনা করার ছিল।”

ইইং পিন হাসিমুখে পরিচারিকাদের নির্দেশ দিলেন ছেলের জন্য পুষ্টিকর খাবার নিয়ে আসতে। “বলো, কী আলোচনার বিষয়?”

“মা, আমার মনে হয় এখন একজন পার্শ্ব-স্ত্রী (উপপত্নী) গ্রহণ করার সময় হয়েছে। এ বিষয়ে আপনার পরামর্শ চাই।”

ইইং পিন কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন।

“তুমি বুদ্ধিমান। এটাই সঠিক সময়। একজন পার্শ্ব-স্ত্রী এলে তোমার শক্তি আরও বাড়বে। তুমি কি কাউকে পছন্দ করেছ? আমি তোমাকে যাচাই করতে সাহায্য করতে পারি।”

চতুর্থ রাজপুত্রের চেহারায় অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল।

“আমি যাদের দিকে নজর দিয়েছি, তারা কেবল রাজসভার প্রভাবশালী পরিবারের সদস্য। কার বাড়ির মেয়ে কেমন, তা জানার আমার প্রয়োজন নেই। বাড়ির অন্দরে সাজিয়ে রাখা একটি বস্তুর চেয়ে বেশি কিছু নয় তারা, যতক্ষণ না তারা ঝামেলা তৈরি করে। সত্যি বলতে মা, আমি অর্থ মন্ত্রণালয়ের কোনো প্রভাবশালী কর্মকর্তার মেয়েকে বিয়ে করতে চাই। দুই নম্বর ভাইয়ের নানার পরিবার দীর্ঘদিন ধরে অর্থ মন্ত্রণালয়ে শিকড় গেড়ে বসে আছে। সে এখন রাজধানীতে নেই, এই সুযোগে আমাকে দ্রুত সেই দপ্তরের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ ভেঙে ফেলতে হবে!”

ইইং পিন অত্যন্ত খুশি হলেন। “আমার ছেলের মতোই কথা বলেছ! একজন পুরুষের এমনটাই হওয়া উচিত! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমিই তোমার জন্য পাত্রী খুঁজব। এমন কাউকে বেছে দেব, যার বাবার প্রভাব তোমার কাজে আসবে এবং মেয়েটিও হবে রূপবতী ও গুণবতী।”

চতুর্থ রাজপুত্র মনে মনে ভাবলেন, আগের দুটি বিয়ের মাধ্যমে তিনি যথেষ্ট লাভবান হয়েছেন। তখন তিনি কেবল একজন সাধারণ রাজপুত্র ছিলেন, তবুও সুজং বো এবং তাইশি প্রাসাদের সমর্থন পেতে সক্ষম হয়েছিলেন। এখন তিনি কার্যত নিশ্চিত যুবরাজ, তাই এই বিয়ে আরও সহজ হবে। হয়তো অনেকেই তাদের মেয়েকে তার প্রাসাদে পাঠানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে।

দূরের উত্তর সীমান্তে থাকা শিয়া শুয়েই যদি তার এই চিন্তাভাবনা জানতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই হেসে উঠতেন। চতুর্থ রাজপুত্রের আগের দুটি বিয়ে যে মোটেও নিষ্ফল ছিল না, তা তো বলাই বাহুল্য—প্রতিটি বিয়ের পর তিনি একজন করে শত্রু তৈরি করেছেন, আর তারা দুজনেই তার শ্বশুরবাড়ি! এমন প্রতিভা সাধারণ মানুষের পক্ষে অর্জন করা কঠিন।

আত্মতুষ্টিতে ভোগা চতুর্থ রাজপুত্র তখনো নতুন স্ত্রীর আগমনে রাজসভায় নিজের প্রভাব বৃদ্ধির স্বপ্ন দেখছেন, কিন্তু তিনি জানেন না যে তাইশি প্রাসাদের বড় ঘরের দম্পতি তার জন্য এক বড় উপহার প্রস্তুত করছে।

তাইশি প্রাসাদের বড় স্ত্রী অশ্রু সংবরণ করে বললেন, “স্বামীজি, সব কি যাচাই করা হয়েছে?”

তাইশি প্রাসাদের প্রধান কর্তা কাঁপাকাঁপা হাতে বললেন, “সেদিন তং-এর নিখোঁজ হওয়ার সময় এবং ঘোড়ার গাড়ির শহর ছাড়ার সব হিসাব মিলে গেছে। শুধু এখনো কোনো অপরাধীকে ধরা সম্ভব হয়নি, জানি না তারা তং-কে কোথায় আটকে রেখেছে...”

বড় স্ত্রী আর কান্না ধরে রাখতে পারলেন না।

হে শাং তং এত দীর্ঘ সময় ধরে নিখোঁজ, তারা প্রায় মেনেই নিয়েছিলেন যে মেয়ে আর ফিরবে না। তারা পরিবারের কর্তা এবং দ্বিতীয় ঘরের সাথে বিবাদ করেছেন, দুই পক্ষের মধ্যে এখন সাপে-নেউলে সম্পর্ক। কিন্তু মেয়েকে দ্বিতীয় ঘর যে শেষ করেছে, তা নিছক অনুমান ছিল, কিন্তু এখন হাতে অকাট্য প্রমাণ চলে এসেছে!

তাইশি প্রাসাদের প্রধান কর্তা তার স্ত্রীর অঝোর কান্না দেখে নিজের বুকফাটা বেদনা অনুভব করলেন। হে শাং তং ছিল তার নয়নের মণি, তাদের প্রথম সন্তান। মেয়েটির জন্মের দিনই তার সরকারি পরীক্ষার ফলাফল বেরিয়েছিল, ডবল আনন্দের সেই দিনটির কথা ভেবে তিনি মেয়েটিকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। পরে তাদের দুটি পুত্রসন্তান হলেও, এই মেয়ের জায়গা ছিল তার হৃদয়ের গভীরে। শুধু乖巧 (ভদ্র) নয়, মেয়েটি ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমতী; পুরো কিয়োটোতে কে না জানত যে তার মেয়েই প্রথম মেধাবী নারী? শুধু তারা দম্পতি নন, খোদ বৃদ্ধ তাইশিও এই নাতনিকে খুব ভালোবাসতেন।

হে শাং তং-এর প্রথম বিয়েটি খোদ বৃদ্ধ তাইশিই ঠিক করেছিলেন। যদিও এতে উচ্চবংশীয় সম্পর্কের গুরুত্ব ছিল, তবুও বৃদ্ধ তাইশি পাত্রের চরিত্র সম্পর্কে বহু খোঁজখবর নিয়েছিলেন, যাতে তার আদরের নাতনি সুখী হয়। অথচ এখন, দ্বিতীয় ঘর নিজেদের মেয়েকে রাজপ্রাসাদে ঢোকানোর জন্য এতটা নিষ্ঠুর হয়ে উঠল যে তারা পরিকল্পিতভাবে তাদের মেয়েকে হত্যা করল! এই প্রতিশোধ যদি তিনি না নিতে পারেন, তবে তিনি আর পিতা হওয়ার যোগ্য নন!

“স্ত্রী, তুমি কেঁদো না। আমি অবশ্যই তদন্ত করে আমাদের তং-এর প্রতিশোধ নেব!”

বড় স্ত্রী কষ্ট করে চোখের জল মুছলেন। “এখন সূত্র এখানেই শেষ, আপনি কীভাবে প্রমাণ করবেন?”

প্রধান কর্তার চোখে এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল। “সেটা হবে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের মুখ থেকেই বের করা হবে!”

স্ত্রী বুঝতে পারলেন না তার স্বামী কী করতে চান, কিন্তু তার দৃঢ়তা দেখে তিনি বুঝলেন যে কোনো বড় সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

“স্বামীজি, এই বিষয়টি কি... বাবাকে জানানো উচিত?”

প্রধান কর্তা উপহাসের স্বরে বললেন, “তাকে জানানো? তাকে জানালে তো এই সূত্রগুলোও তিনি মুছে দেবেন! এখন তার কাছে তং-এর জীবনের কোনো মূল্য নেই! তার চোখে কেবল স্বার্থ। দ্বিতীয় পক্ষ এখন সর্বেসর্বা চতুর্থ রাজপুত্রের শ্বশুরবাড়ি, আর আমি কেবল একজন সাধারণ চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা। তিনি কার পক্ষ নেবেন, তা কি আর বলে দিতে হবে?”