৩৯তম অধ্যায়: সাবান তৈরির গবেষণা

দ্বিতীয় গিন্নি মনে করলেন, যা শুয়েইন ঠিকই বলেছে; তিনি এখানে এত দুশ্চিন্তায় পড়ে থাকার চেয়ে, আগে যাচাই করা ভালো যে হোং-ইউ সত্যিই নির্ভরযোগ্য কি না।
“ঠিক আছে! কথা থাকল! তুমি কখন লোক পাঠিয়ে দক্ষিণ প্রদেশে খবর পাঠাবে, আমাকে একবার জানিয়ে দিও, আমি তোমার সঙ্গে একটি চিঠি লিখে দেবো।”
শা শুয়েইন উজ্জ্বল হাসি হাসলেন।
“ধন্যবাদ, কাকিমা!”
শা শুয়েইন যাকে বেছে নিয়েছিলেন আরও একজন ব্যবস্থাপক, তাঁর নাম ছিল বিঃ-হান। তিনি মূলত শাও ইউনঝির অধীনে কাজ করতেন। একসময় ছোট জেনারেল এবং তাঁর দল উত্তর দিকের শত্রু দ্বারা ঘেরাও হন এবং প্রায় পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।
বিঃ-হানও ভেবেছিলেন, এবার নিশ্চয়ই প্রাণ হারাতে হবে যুদ্ধে। অথচ, শেষ পর্যন্ত নিজের লোকেরাই তাঁকে মৃত্যুর কিনারা থেকে টেনে এনেছিল, আর তিনি সেই দলের একমাত্র জীবিত সদস্য রয়ে যান।
আঘাত সেরে ওঠার পর, বিঃ-হান দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, তিনি শাও ইউনঝির পাশে থাকবেন। তিনি ছোট জেনারেলকে রক্ষা করতে পারেননি, তবে এবার ছোট সাহেবকে আর কোনো বিপদ আসতে দেবেন না।
কিন্তু কয়েকবার যুদ্ধক্ষেত্রে যাবার পর, শাও ইউনঝি লক্ষ্য করলেন বিঃ-হানের এক সমস্যা আছে।
তিনি সাহসী নন, তা নয়; যুদ্ধও জানেন না, তাও না; আসল সমস্যা, তাঁর মৃত্যুর ইচ্ছা বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষার চেয়ে প্রবল।
যদি শা শুয়েইন পাশে থাকতেন, তবে শাও ইউনঝিকে বলতেন, এটি হলো মানসিক আঘাত-পরবর্তী উদ্বেগজনিত অসুস্থতা।
বিঃ-হান সেই ভয়াবহ যুদ্ধে বেঁচে গিয়েছিলেন বলে মনে করতেন, তিনি ছোট জেনারেল ও সঙ্গীদের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন।
তাঁর দেহ বেঁচে গেলেও, মন যেন মৃত সঙ্গীদের সাথেই সমাহিত হয়ে গেছে। এখন তাঁর কাছে যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুই পরিত্রাণ।
কিন্তু শাও ইউনঝি তাঁকে সে সুযোগ দেবেন না। তিনি জানেন, এটি তাঁর ভাইয়ের রেখে যাওয়া লোক, তাঁকে বাঁচিয়ে রাখতেই হবে।
শাও ইউনঝি চান, বিঃ-হান বেঁচে থেকে যেন সমস্ত শহীদ উত্তর সীমান্ত সেনাদের হয়ে দেখতে পারেন—তাঁরা কেমন করে আজ দেশের সীমান্ত রক্ষা করেন, ভবিষ্যতে কিভাবে শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করবেন।
এ কারণেই, বিঃ-হান যেন যুদ্ধক্ষেত্রে না গিয়েই প্রাণ না হারান, শাও ইউনঝি তাঁকে রাজধানীতে পাঠিয়ে দেন এবং শা শুয়েইনের হাতে তুলে দেন।
তাঁর এই সিদ্ধান্ত একদম ঠিক ছিল। কয়েক মাস রাজধানীতে কাটিয়ে বিঃ-হান শা শুয়েইনের কাছ থেকে ‘আশা’ নামক এক নতুন কিছুর স্বাদ পেয়েছিলেন।
তিনি প্রায়ই শা শুয়েইনের অপ্রত্যাশিত কর্মকাণ্ডে বিস্মিত হতেন এবং বিশ্বাস করতেন, তিনি উত্তর সীমান্তের সেনাদলের জন্য বড় পরিবর্তন ও কল্যাণ আনতে পারবেন।
এইসব তাঁর বেঁচে থাকার ইচ্ছাকে আবার নতুন করে জাগিয়ে তুলল। তাই তিনি কঠোর পরিশ্রম করলেন, এবং অবশেষে সবার মধ্যে থেকে নির্বাচিত হলেন, যাতে আবার দক্ষতা নিয়ে উত্তর সীমান্তে ফিরে যেতে পারেন, ভাইদের জন্য কল্যাণ বয়ে আনতে পারেন।
শা শুয়েইন শাও ইউনঝির উদ্দেশ্য বুঝেছিলেন। তাই এই বিঃ-হানকে তিনি এমন প্রকল্প দিলেন, যা এখন পর্যন্ত সবচেয়ে দ্রুত লাভের মুখ দেখবে। তিনি চান, বিঃ-হান দ্রুত কার্যকর হোক, শাও ইউনঝির জন্য মূল্য সৃষ্টি করুক।
শা শুয়েইন আবার দ্বিতীয় গিন্নির কাছে বাড়ির দায়িত্ব অর্পণ করে, শিন-মাও, বিঃ-হান প্রমুখকে নিয়ে পোল্ট্রি ও পশুপালনের সেই খামারে রওনা হলেন।
এবার শা শুয়েইনের লক্ষ্য ছিল সাবান ও সুগন্ধি সাবান তৈরি।
খামারের প্রধান, গিন্নির শেখানো পদ্ধতিতে পশুপালন শুরু করার পর থেকেই দেখেছেন, গৃহপালিত পশু-পাখির বৃদ্ধি চোখে পড়ার মতো হয়েছে। বিশেষ করে সেই মোটা শূকরগুলো, প্রতিটা গড়ে দুই শ মন ওজন ছুঁয়েছে; খামারের প্রধান যেন স্বপ্ন দেখেই হাসেন।
শা শুয়েইন এইবার লোক নিয়ে এসে খামার ঘুরে দেখলেন না, বরং একটা নিরিবিলি ছোট আঙিনায় গিয়ে প্রধানকে দিয়ে প্রচুর কাঠের ছাই ও শুকরের চর্বি সংগ্রহ করতে বললেন।
সাবান বানানো প্রায় সব পুণর্জন্ম-উপন্যাসের নায়কের অপরিহার্য দক্ষতা।
শা শুয়েইন আগের জীবনে অনেকবার লিখেছেন, তবে সবই সংক্ষেপে। এই কাঠের ছাই আর শুকরের চর্বির পরিমাণ তিনি নিজেও ঠিক জানতেন না। উপায়ান্তর না দেখে, এবার নিজেই পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে এলেন।
শা শুয়েইন নির্দেশ দিলেন, ইয়াও-গুয়াং যেন পুরু দস্তানা পরে, একদিকে কাঠের ছাই পিষে, অন্যদিকে জল মেশায়। পর্যাপ্ত হলে জল ছেঁকে নিয়ে শুকরের চর্বি মেশানো হলো, তারপর অল্প আঁচে ধীরে ধীরে ফুটিয়ে নিলেন।
এই কাজে চর্বি পুরোপুরি সাবানে পরিণত হওয়ার জন্য নিরন্তর নাড়তে হয়। জল অর্ধেকেরও কমে আসলে, মুখকুড়ানো মিশ্রণ চৌকো ছাঁচে ঢেলে লবণ মিশিয়ে স্বাভাবিকভাবে ঠান্ডা হতে দিলেন।
এ ধরনের পরীক্ষা একবারেই সফল হয় না। তাই সবাই ঠিক বোঝেনি, গিন্নি কী করছেন। কেবল তাঁর নির্দেশ মতো কাঠের ছাই গুঁড়ো, জল মেশানো, চর্বি ঢালা, নাড়ানো—এভাবেই পালা বদলাতে বদলাতে কাজ চলল।
এই কয়েকদিনে কতবার যে চেষ্টা হয়েছে কে জানে! প্রধান ইতিমধ্যে চারটি মোটা শূকর জবাই করেছেন তাঁদের পরীক্ষার জন্য।
আর কিছু না হোক, সবাই মাংস খেয়ে বেশ তৃপ্ত হয়েছে।
ইয়াও-গুয়াং লুকিয়ে তিয়েন-লিয়াংকে বলল, হয়তো গিন্নি আমাদের কষ্ট দেখে ইচ্ছে করেই মাংস খাওয়াতে নিয়ে এসেছেন।
চতুর্থ দিনে জমাট বাঁধা মিশ্রণ অবশেষে শা শুয়েইনের প্রত্যাশা পূরণ করল।
তিনি আনন্দিত হয়ে ছাঁচ থেকে বের করা সাবানটি হাতে নিয়ে রোদে ধরে নিরীক্ষা করলেন।
হ্যাঁ, দেখতে বেশ ভালোই, যদিও রঙটা তেমন আকর্ষণীয় নয়, বরং কিছুটা মলিন, তবু পরবর্তী যুগের সাবানের কাছাকাছি।
“বিঃ-হান, শেষবার উপকরণ মেশানোর ক্রম ও অনুপাত মনে রেখেছ?”
বিঃ-হান মাথা নাড়লেন, “গিন্নি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি স্পষ্ট মনে রেখেছি।”
গিন্নির কথা শুনে বোঝা গেল, এবার বুঝি সফল হয়েই গেছে। তাহলে এতদিন ধরে এত শুকরের চর্বি ফুটিয়ে, শুধু এই ছোট জিনিসের জন্য?
ইয়াও-গুয়াং বুঝতে পারল না, “গিন্নি, এটার উপকার কী?”
শা শুয়েইন কয়েকদিনে ধুলো-মলিন হয়ে যাওয়া ইয়াও-গুয়াং-এর দিকে হাসিমুখে সাবান এগিয়ে দিলেন।
“এই দিয়ে হাত ধুয়ে দেখো, কেমন হয়।”
ইয়াও-গুয়াং অবাক হয়ে সাবান নিয়ে, এক বালতি কুয়োর জল তুলল। সবার দৃষ্টি তার দিকে, সে একটু নার্ভাস লাগল।
“আরে, আমি তো কেবল হাত ধুচ্ছি, তোমরা এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”
তিয়েন-লিয়াং পেছন থেকে তাকে এক লাথি মারল।
“বেশি কথা বলিস না, তাড়াতাড়ি ধুয়ে ফেল।”
ইয়াও-গুয়াং খুশিমনে হাত ভিজিয়ে, জি-ঝু থেকে নেওয়া সাবানটা হাতে ঘষল।
“আরে! ফেনা উঠছে!”
শা শুয়েইন তার শিশুসুলভ কণ্ঠে হাসলেন।
“ভালোমতো ঘষে ধুয়ে, তারপর জলে ভালো করে ধুয়ে ফেল।”
ইয়াও-গুয়াং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
হাত দুটো সাফ করে সবাইকে দেখাতে গেলে সবার মুখে অদ্ভুত বিস্ময়।
সবসময় শান্ত-গম্ভীর চিং-ঝুও বিস্মিত হয়ে বলল,
“গিন্নি, এটা তো সাবানফলের চেয়েও পরিষ্কার করে!”
ঠিক তখনই প্রধান আবার শুকরের চর্বি নিয়ে এলো। শা শুয়েইন বললেন, তিনিও যেন সাবান দিয়ে হাত ধোন।
প্রধান ভালো জিনিস নষ্ট করতে ভয় পেলেন, পেছনে সরে গেলেন।
“থাক, থাক, আমার হাতে এমনিতেই প্রচুর তেল-ময়লা, উঠবে না। আমি গিয়ে কাঠের ছাই দিয়ে ঘষব।”
শা শুয়েইন হেসে বললেন,
“তেল-ময়লা তুলতেই তো চাইছি, নাও, হাত ধুয়ে দেখো তো কেমন হয়।”
প্রধান সংশয়ে সাবান নিয়ে, ইয়াও-গুয়াং-এর নির্দেশ মেনে ও সবার সামনে হাত ধুলেন।
এবার সবাই অবাক হয়ে গেল।
বিঃ-হান বিস্ময়ে বললেন, “এতটা তেল-ময়লাও পরিষ্কার হয়ে গেল! গিন্নি, এ বস্তুটি আসলে কী?”
শা শুয়েইন মৃদু হেসে বললেন,
“আমি এর নাম রাখছি সাবান। কেবল হাত নয়, কাপড়ও ধোয়া যাবে। বলো তো, আমরা সাবানের কারখানা খুলে বিক্রি করলে কি লাভ হবে না?”
শিন-মাও এবার উত্তেজনায় থতমত।
“অবশ্যই হবে, এ সাবান তো আমাদের বাড়ির একমাত্র সম্পদ। এক টুকরো এক মুদ্রা মূল্যে বিক্রি করলেও বিক্রি নিয়ে ভাবতে হবে না।”
অন্যরাও একথা শুনে রোমাঞ্চিত হলো। এক মুদ্রা এক টুকরো হলে, বছরে কতই না আয়!
শা শুয়েইন কিন্তু মাথা নাড়লেন।
“তত দামে বিক্রি হবে না। তোমরা দেখেছো, ক’দিন ধরে আমরা সাবান তৈরির উপকরণ খুবই সস্তা। শুধু আমাদের বাড়ির ফর্মুলা আলাদা।
আমি চাই, সাবানটা সস্তায় বিক্রি হোক, যেন সাধারণ মানুষও প্রতিদিন ব্যবহার করতে পারে। বিশ কপর্দকেই এক টুকরো বিক্রি করবো।”