ষষ্ঠ সপ্তম অধ্যায়: হঠাৎ দেখা হে শ্যাংতংয়ের সঙ্গে
কয়েকজন শিশু যদিও অপেক্ষায় ছিল, এখন তারা সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, আর উত্তেজিত হওয়ার শক্তি তাদের নেই। তাই সবাই চোখ মুছে চিংঝুর সঙ্গে চলে গেল।
শা শুয়ান তখন তিয়েন লিয়াং, ইয়াও গুয়াং এবং জি ঝুকে নিয়ে মূল কক্ষে গেলেন।
“রাজধানীতে সম্প্রতি কী ঘটেছে?”
তিয়েন লিয়াং হঠাৎ বুঝে গেলেন।
“আপনি কি শহরের বাইরে যাওয়ার সময় কোনো তল্লাশির মুখে পড়েছিলেন? এই ব্যাপারটি আমরা খোঁজার চেষ্টা করছি, শুনেছি কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের নারীকূল হারিয়ে গেছেন, তবে কোন পরিবার তা জানা যায়নি, এবং এখনও কিঞ্চিৎ দপ্তরে রিপোর্টও হয়নি। যদি কোনো শিশু হতো, তাহলে তো আগেই বিশদ অনুসন্ধান শুরু হতো, এখন মনে হচ্ছে কোনো নারীকূল।”
শা শুয়ানের ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকে গেল, তাই তো।
নারীকূল হারিয়ে গেলে সাধারণত দুটি কারণ থাকে—এক, কুমতলবের লোক দ্বারা অপহরণ, কিন্তু রাজধানীর মতো কড়া নিরাপত্তার জায়গায়, সম্রাটের পায়ের নিচে, এমন দুঃসাহস কার আছে যে সম্ভ্রান্ত পরিবারের নারীকূল অপহরণ করতে আসবে!
দ্বিতীয়ত, কোনো বাড়ির মেয়েটি কারো সঙ্গে পালিয়েছে, তখন পরিবারের মানরক্ষা করতে গিয়ে বাবা-মা প্রকাশ্যে তন্নতন্ন করে খোঁজার সাহস করেন না, বরং গোপনে রাজধানীর প্রহরীদের নির্দেশ দেন খোঁজার জন্য।
যা-ই হোক, এ নিয়ে শা শুয়ান আর মাথা ঘামালেন না, কারণ তাদের মারকুইস পরিবারের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
সেই রাতে, শা শুয়ান শিশুদের নিয়ে নতুন কিছু খাবার খেলেন। শুধু শিশুরাই মজার মনে করল না, শা শুয়ান নিজেও এত বড় হয়ে এমন পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার কখনও খাননি।
বিশেষ করে এই মাশরুমগুলো সত্যিই অসাধারণ স্বাদ।
শা শুয়ান মনে মনে ভাবলেন, অবশেষে গত জন্মে ইউনানবাসীদের অনুভূতি বুঝতে পারলাম। এত সুস্বাদু কিছুতে বিষ থাকতে পারে না, নিশ্চয়ই আমি ঠিকমতো রান্না করিনি।
রাতের পর温泉ে গোসলের কথা ভেবে সবাই বেশি খায়নি, সামান্য খাবার খেলেই, তারা দলে দলে জমিদার বাড়ির আশপাশ ঘুরতে বের হলো।
জমিদার নিজেই এসে মহিলার ও ছোট ছোট প্রভু-প্রভার জন্য পথ দেখিয়ে, জমিদার বাড়ির মজাদার ও আকর্ষণীয় জায়গার পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“মহিলা জানেন না, আমাদের পেছনের এই ছোট পাহাড়টিও শিকার করার জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে।”
শা শুয়ান ভ্রু তুললেন, “এত নিচু ঢিবিতে শিকার সম্ভব?”
জমিদার হেসে বললেন, “নিশ্চয়ই বড় বড় শিকার ক্ষেত্রের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, তবে খরগোশ, বনমুরগি এসব কিছু পাওয়া যায়। স্থানীয় অনেকেই পেছনের পাহাড়ে ছেড়ে দিয়ে রাখেন, যাতে ছোট প্রভু-প্রভুরা একটু মজা করতে পারে, পুরোপুরি নিরাপদ।”
শা শুয়ান নিচে তাকিয়ে শাও ইউকে দেখলেন, তার চোখে যেন ঝলমল করছে “যেতে চাই” কথাটি।
“তাহলে বান এর আর লিং এর কি হবে?”
শাও বান হেসে বলল, “আগামীকাল চাচী ইউকে নিয়ে যান, আমি আর লিং যাব না। আজ শুনেছি এখানে温泉ের জন্য বাগানের ফুলের সময় রাজধানীর চেয়ে বেশি, আমরা কালকে ফুল দেখতে যাব।”
“তাহলে চিংঝু তোমাদের সঙ্গে যাবে।”
সময় বেশ হয়েছে দেখে সবাই উঠে温泉ে গেল।
শা শুয়ান দুই মেয়ে ও চিংঝু-জি ঝুকে নিয়ে পূর্ব দিকের উঠোনে গেলেন, অন্য উঠোনে ছিল তিয়েন লিয়াং, ইয়াও গুয়াং আর শাও ইউ।
“আহ!” শা শুয়ান লম্বা নিঃশ্বাস ফেললেন, সত্যিই প্রাকৃতিক温泉, উষ্ণ জল শরীরের গভীরে পৌঁছে যায়, অসম্ভব আরাম।
দুই মেয়ে জীবনে প্রথম温泉ে গোসল করল, তাদের কাছে একদম নতুন ও মজার। বিশেষ করে এখন রাজধানীতে প্রচণ্ড ঠান্ডা, আর তারা আধা খোলা আশ্রয়ে温泉ে ডুবে আছে।
জলের বাষ্প চারপাশে ছড়িয়ে, মুক্তার পর্দা ও পাতলা কাপড়ে ঢেকে, এই ছোট পাহাড়ের উপরের জমিদার বাড়িটাকে যেন স্বপ্নপুরীর মতো লাগছে।
চিংঝু ও জি ঝু সবাইকে ফলের চা ও হালকা মিষ্টান্ন দিল, তারপর তারাও মহিলার আদেশে জলে নামল।
জি ঝু এখনও শিশু, সে দুই মেয়েকে নিয়ে ফুলের পাপড়ি ভাসিয়ে ছোট নৌকা বানিয়ে দেয়ালে কারটা বেশি দূর যায় সে প্রতিযোগিতা করল।
ছেলেদের温泉ে, তিয়েন লিয়াং ও ইয়াও গুয়াং ভয়ে শাও ইউকে একা নামতে দিল না, তারাও জলে নামল।
শাও ইউ ছোট হাঁসের মতো পানিতে ডুব দিতে লাগল, ইয়াও গুয়াং মজা পেয়ে হাতে ধরে সাঁতার শেখাতে লাগল।
তিয়েন লিয়াং মাথায় টোকা মারল।
“ছোট প্রভুকে সাঁতার শেখাতে হলে পরে পরিষ্কার পুকুরে শেখাস, এখানে ওষুধ মেশানো জল, মুখ ও চুল বেশি সময় ভেজানো ঠিক না।”
তখন ইয়াও গুয়াং ও শাও ইউ শান্ত ভাবে পুলের ধারে গিয়ে বসল।
“আহ, কী আরাম! কে জানে বাকি সবাই উত্তর সীমান্তে কী কষ্ট করছে! ভাবো তো, আমরা রাজধানীতে বসে温泉ে গোসল করছি!”
তিয়েন লিয়াং হাসলেন।
“ঠিক আছে, আমি পরের বার তোমার এই কথা তিয়েন জি আর তিয়েন শুর কাছে বলে দেব।”
ইয়াও গুয়াং তৎক্ষণাৎ কাকুতি মিনতি শুরু করল।
“না না, ভাই, ভুল করেছি! তুমি যদি ওদের বলো, আমি আর ভালো থাকতে পারব? ওরা তো উত্তর সীমান্তের ভাইদের নিয়ে আমার চামড়া ছাড়াবে!”
শাও ইউ তাদের গল্পে মজা পেয়ে উত্তর সীমান্তের গল্প শোনাতে বলল।
ইয়াও গুয়াং আরও উৎসাহ পেল।
“এসো ছোট প্রভু, শুনিয়ে দিই কিভাবে আমাদের সেনাপতি একা একশো জনকে হারিয়ে শত্রুপতির মুণ্ডু কেটে এনেছিলেন!”
তিয়েন লিয়াং চোখ ঘুরিয়ে শিশুটিকে মিথ্যে গল্প বলতে দিলেন।
সেই রাতে মারকুইস পরিবারের সবাই খুব ভালো বিশ্রাম পেল,温泉ে গোসল করে শরীর ঝরঝরে হয়ে গেল, গতকালের ক্লান্তি যেন উড়ে গেল।
শা শুয়ান মনে মনে ভাবলেন, পরে সুযোগ পেলে রাজকুমারীকেও একবার নিয়ে আসতে হবে, এমন সুন্দর জমিদার বাড়ি ফেলে রাখা একদম অপচয়, একেবারে স্বাস্থ্যকর আশ্রম!
সকালে নাশতা শেষ করেই শাও ইউ আর অপেক্ষা করতে পারল না, চাচীর হাত ধরে শিকার করতে যেতে চাইলো।
শা শুয়ান শিশুর মন খারাপ করতে চাইলেন না, জমিদারকে ডেকে ছোট আকারের ধনুক-বাণ চাইলেন, যাতে ছোট প্রভুর যথেষ্ট জৌলুস থাকে।
আসলে, শাও ইউয়ের এত উৎসাহী হওয়ার দোষ নেই, গতরাতে ইয়াও গুয়াং যে গল্পগুলো শুনিয়েছে, তাতে তার মনে হয়েছে এখনই উত্তর সীমান্তে গিয়ে ছোট চাচার সঙ্গে যুদ্ধ করে নাম করতে হবে!
তবে সেটা সম্ভব নয় ভেবে, জমিদার বাড়ির পাহাড়েই নায়ক হওয়ার অনুশীলন শুরু করল।
এটা সত্যিই খুব উঁচু পাহাড় নয়, বনও ঘন না, যদিও কিছু ঘাস দৃষ্টি বাধা দেয়, তবু শাও ইউয়ের কাছে এটাই চ্যালেঞ্জিং, নাহলে শিকার কিসের!
সে ছোট ধনুক-বাণ হাতে নিয়ে খরগোশ-মুরগি তাড়া করতে লাগল, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট, কখনো তীর ছুটে গিয়ে পড়ে, অনেক কষ্টে কিছুই ধরতে পারল না, বরং নিজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
শা শুয়ান, তিয়েন লিয়াং ও ইয়াও গুয়াং পেছনে দাঁড়িয়ে হাসি চেপে রাখলেন।
এই সময় হঠাৎ ঝোপের ভিতর প্রবল নড়াচড়া শুরু হলো, শা শুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, এতটা শব্দ সাধারণ পশুর পক্ষে অসম্ভব।
তিয়েন লিয়াং ও ইয়াও গুয়াং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠলেন, তিয়েন লিয়াং শাও ইউকে পেছনে টেনে নিলেন, ইয়াও গুয়াং ধনুক তুলে নিলেন।
এই মুহূর্তে, ঝোপ থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এলো এক নারী!
যদিও চুল এলোমেলো, মুখ দেখা যাচ্ছে না, তবে পোশাক দেখলেই বোঝা যায়, ধনী পরিবারের, শুধু সমস্ত শরীরে আঘাতের চিহ্ন, কী হয়েছে বোঝার উপায় নেই।
শা শুয়ান তিয়েন লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “উদ্ধার করো!”
তিয়েন লিয়াং তাকে ধরে নিয়ে এলে, ওই নারী প্রতিরোধের শক্তিও হারিয়ে ফেলেছেন।
শা শুয়ান এগিয়ে গিয়ে তাঁর চুল সরিয়ে দিলেন, সাথে সাথে চমকে উঠলেন, “শিয়াংথং দিদি!”
শিশুর সঙ্গে শিকার ভুলে, শা শুয়ান তাড়াতাড়ি নিজের ক্লোক খুলে সেই মহিলাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেকে দিলেন।
“তাড়াতাড়ি নিয়ে চলো, কেউ যেন না দেখে।”
“জি!”