অধ্যায় ১০৯: ক্বিংঝু নববর্ষ

গ্রীষ্মের প্রথমবার কিংঝৌতে নববর্ষ উদযাপন করছিলেন শিয়া শুয়ান। রাজধানীর ঝলমলে উচ্ছ্বাসের সঙ্গে তুলনা করলে, কিংঝৌর নববর্ষ অনেকটাই সরল ও শান্ত ছিল। বাইরের বাজার থেকে ফিরে আসা বেইতাও আর হংসিং দুই কন্যার চেঁচামেচি শুনে শিয়া শুয়ানের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

"বাজারটা কি অনেক জমজমাট ছিল?"

দুই ছোট মেয়ের ঠোঁট লাল হয়ে উঠেছিল ঠান্ডায়, বেইতাও হাসিমুখে উত্তর দিল,

"মহিলা, আমাদের এখানে তো রাজধানীর সঙ্গে তুলনাই চলে না, কিন্তু আপনি জানেন, এই দুই বছরে কিংঝৌ শহর অনেক বেশি জমকালো হয়েছে!"

হংসিংও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

"হ্যাঁ, মহিলা। আগে আমাদের কাছে টাকা ছিল না, নববর্ষে বাড়িতে এক বা দুইটি মুরগি বা হাঁস মেরেই চলে যেত, যারা ভেড়া মারতে পারতো তারা ছিল বড় ধনী! এই দুই বছরে অনেক কারখানা খুলেছে কিংঝৌতে, অনেকেই সেখানে কাজ করতে যায়, মজুরি বেশ ভালো! হাতের কাছে টাকা বেশি হওয়ায়, নববর্ষে সবাই ভলুকভরে ভালো জিনিস কেনে, তাই শহরটা এখন অনেক বেশি উৎসবমুখর!"

বেইতাও নিজের হাতে থাকা জিনিসগুলো শিয়া শুয়ানের সামনে তুলে ধরে বলল,

"মহিলা, দেখুন এই চিনি দিয়ে তৈরি ছবি, কয়েক বছর আগেও খুব কম মানুষ কেনতো, সাধারণত শিশুদের মুখ মিষ্টি করার জন্যই। আজ আমি একটু উৎসবের মেজাজে একটা কিনতে গিয়েছিলাম, ওহ্! লাইন পর্যন্ত দাঁড়াতে হলো! মাংস কেনার মানুষও অনেক বেড়েছে, বিশেষ করে সড়কে অনেক শূকর মাংসের দোকান খুলেছে। শুনেছি, আমাদের পরিবারের পক্ষ থেকে শূকর পালন পদ্ধতি ছড়িয়ে পড়েছে, সাধারণ মানুষ সবাই পছন্দ করছে। এখন বাড়িতে খাওয়া শেষ না হলে, বাজারেও বিক্রি করে, ভেড়ার মাংসের তুলনায় অনেক সস্তা, নববর্ষে পুরো পরিবারের জন্য একসাথে বড়ো ভোজের জন্য একদম উপযুক্ত।"

শিয়া শুয়ান দুই ছোট মেয়ের মুখে থাকা আনন্দ দেখে সহজেই শহরের উৎসবের ছবি কল্পনা করতে পারল।

কিন্তু তার জন্য এতটুকুই যথেষ্ট ছিল না, ভবিষ্যতে সে আরও অনেক কিছু করতে চেয়েছিল, যাতে সকল উত্তরাঞ্চলের মানুষ ধনী ও সুখী জীবন যাপন করতে পারে।

নববর্ষের তিন দিন আগে, লুজৌ আর ইউঝৌর বড় বড় খামারগুলো আবার উত্তর সীমান্ত সৈন্যদের জন্য পাখি ও মাংসের সরবরাহ পাঠাল।

যদিও সৈন্যদের সতর্ক থাকতে হতো, তবুও তাদের ভালোভাবে নববর্ষ উদযাপন করতে বাধা ছিল না।

সেনাবাহিনীতে মদ নিষিদ্ধ ছিল, কিন্তু মাংস খাওয়ার ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা ছিল না।

নতুন সৈন্যেরা যখন গোডাউনে গাদা গাদা মাংস দেখল, তাদের চোখ চকচক করছিল।

"আগে বাড়িতে এত মাংস কখনো খাইনি! আমার মা চিন্তা করতো, আমি সেনা জীবন কাটালে খাওয়া-পরার সমস্যা হবে, কিন্তু এখন দেখছি, বাড়ির চেয়ে এখানে জীবন ভালোই!"

তার পাশে থাকা প্রবীণ সৈন্য হাসিমুখে বলল,

"তুমি বুঝো না, বড় শেং-এর সব সেনাবাহিনীর এত待遇 নেই! শুধু আমাদের উত্তর সীমান্ত সৈন্য বাহিনীই এই সুবিধা পায়!"

মু জিয়াং ঠিক তাদের পেছনে হেঁটে যাচ্ছিল, শুনে মনে মনে ভাবল, এটা সবই তাদের মহিলার কৃপা! আগে সৈন্যদের চালানো অনিয়ম হত, খারাপ সময়ে জেনারেল নিজের পকেট থেকে চাল কিনতে হতো।

কিন্তু জেনারেল বিয়ে করার পর থেকে, চালের সরবরাহ চমৎকার হয়েছে, এখন তো মাংসও খাওয়া যায় অবাধে!

সেনা জীবনে এমন待遇 পাওয়া শুধুমাত্র তাদের উত্তর সীমান্ত বাহিনীর জন্যই সম্ভব।

নববর্ষের আগের দিন, উপ-জেনারেল ও দুই পক্ষের রক্ষী একত্রে আলোচনা করে, শেষমেশ জিজ্ঞাসা করল,

"জেনারেল, আপনি কি সত্যিই বাড়ি ফিরে মহিলার সঙ্গে নববর্ষ উদযাপন করবেন না?"

শিয়াও ইউনচি গুমোট ভাবছিল।

"যাব না, যদি উত্তর ডি নববর্ষের সময় কোন গোলযোগ তোলে? তাদের মার দিলে তো তাদের সুবিধা হবে!" ডান পাশে রক্ষী ভাবল।

"আমরা সতর্ক থাকব, আপনার থাকা জরুরি নয়। আগে মহিলা যখন রাজধানীতে থাকতেন, সেটা আলাদা কথা, এখন এত কাছে, আপনি কেন তাকে দেখতে যাবেন না? মহিলাকে একা কিংঝৌতে নববর্ষ কাটাতে দেবেন?"

শিয়াও ইউনচির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

"আর বলার দরকার নেই, আমি বাড়ি যাব না, এমনটাই ব্যবস্থা হবে। নববর্ষের সময় বিশেষ করে যারা পাহারা দিচ্ছেন তাদের সতর্ক থাকতে হবে।"

"হ্যাঁ!" ডান পাশে রক্ষী আরও কিছু বলার চেষ্টায় ছিল, কিন্তু বাম পাশে রক্ষী তাকে টেনে নিয়ে গেল।

তাবু তাবু বড় তম্বূলে, শিয়াও ইউনচি রাগটা কোথায় বের করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

সে কি বাড়ি ফিরে প্রেমিকাকে জড়িয়ে নববর্ষ উদযাপন করতে চায় না? অবশ্যই চায়!

কেউই নিজের ছোট্ট প্রিয়াকে ছেড়ে উত্তর ডি বর্বরদের অপেক্ষায় থাকতেই চায় না!

কিন্তু সে তো উত্তর সীমান্ত সৈন্য বাহিনীর প্রধান, যদিও উত্তর ডি এই সময় আক্রমণের সম্ভাবনা কম, তবুও সে নিজে লড়াই না করলেও তার উপস্থিতি ভিন্ন গুরুত্ব বহন করে।

সে থাকলে সৈন্য বাহিনীর প্রাণ থাকে।

লুনার মাসের ২৯ তারিখে কিংঝৌ তীব্র তুষারপাত করল।

রাজধানীর আবহাওয়া মৃদু, বছরে একবারও তুষার দেখা যায় না।

শিয়া শুয়ান প্রধান শয়নকক্ষের জানালা থেকে বাইরে তাকালেন, বাগানে মাখন মতো মোটা তুষার জমে আছে।

হাঁসের পালকের মতো লম্বা সাদা তুষারপাত অবিরাম চলছিল, লাল লণ্ঠনের ওপর পড়ে এক অনন্য দৃশ্য সৃষ্টি করছিল।

শিয়া শুয়ানের মত বিজ্ঞানী মেয়েও এই স্বপ্নময় দৃশ্যের সান্নিধ্যে বিমুগ্ধ হয়ে পড়ল।

সে বলতে পারছিল না এই মুহূর্তের মনের অবস্থা, তবে একদম চাইছিল শিয়াও ইউনচি তার পাশে থাকুক।

সে চেয়েছিল সে তার চোখের সামনে যা দেখছে তা দেখতে পায়, আর হাত ধরে একসঙ্গে তুষারপাত দেখতে চায়।

"বেইতাও!"

"হ্যাঁ, মহিলা!" শিয়া শুয়ানের বড় চাদর ইস্ত্রি করছে ছোট মেয়েটি দ্রুত সাড়া দিল।

"বাড়ির সব ব্যবস্থা তো ঠিকঠাক হয়েছে?"

বেইতাও বুঝতে পারছিল না মহিলাটি কেন জিজ্ঞাসা করল, তবুও দ্রুত উত্তর দিল,

"আপনার নির্দেশমতো সব ঠিকঠাক হয়েছে। বাড়ির লোক যারা কাজ করছিল তাদের তিনগুণ বেতন দেওয়া হয়েছে, বাকিরা পুরস্কার পেয়ে ছুটিতে গেছে। নববর্ষের পণ্যও বিতরণ করা হয়েছে, সবাই খুব কৃতজ্ঞ।"

"আগামীকাল রাতের খাবারও প্রায় প্রস্তুত, সব উপকরণ প্রস্তুত আছে। ওহ্, মহিলার জন্য হটপটের উপকরণও রাখা হয়েছে। মহিলার আর কোনো নির্দেশ আছে?"

শিয়া শুয়ান ফিরে তাকিয়ে বেইতাওকে উজ্জ্বল হাসি দিলেন।

"হটপটের হাঁড়ি আর উপকরণগুলো প্যাক করে রাখো, বাকিগুলো তোমরা কাল নিজেই খেয়ে নাও।"

"ওহ্, কী?"

বেইতাও অবাক হয়ে গেল।

"মহিলা, আপনি কি আমাদের সঙ্গে নববর্ষ উদযাপন করবেন না?"

শিয়া শুয়ান চোখ ঝলমল করে বললেন,

"আমি উত্তরাঞ্চলের বড় শিবিরে যাচ্ছি, জেনারেলের সঙ্গে নববর্ষ উদযাপন করব।"

বেইতাওয়ের মুখে হাসি ছড়াল।

"সেটা তো খুব ভালো! জেনারেল নিশ্চয়ই খুশি হবেন! আমি এখনই তোমার জন্য প্রস্তুতি নেব! ওহ্, আর বোল্ড কাপড়ও আমি এখন বের করছি। শিবির আমাদের বাড়ির মতো নয়, একটু ঠান্ডা হবে, মহিলাকে ঠান্ডা লাগতে দেবেন না!"

তিয়ানলিয়াং আর ইয়াওগুয়াংও শিয়া শুয়ানের সিদ্ধান্ত শুনে খুব খুশি হল।

"আমরা এখনই আপনার জন্য গাড়ি প্রস্তুত করব।"

"প্রয়োজন নেই।"

শিয়া শুয়ান তিয়ানলিয়াংকে ডাকলেন।

"গাড়ি ধীরে চলে, তুষার জমে চলাচল কঠিন, অসুবিধা হবে। আমরা তিনজন ঘোড়ায় চড়ে যাব। শুধু তোমরা আমার কিছু জিনিস বহন করবে।"

ইয়াওগুয়াং হাসিমুখে বলল,

"কোনো কথা নেই! মহিলার সামান্য জিনিস নয়, যদি পুরো ঘরই নিতে হয়, আমরা সেটাও তোমার জন্য করব!"

নববর্ষের ৩১ তারিখ সকালে, শিয়া শুয়ান বাড়ির সব ব্যবস্থা সেরে, ছেলেদের পোশাক পড়ে, তুষার পেরিয়ে উত্তরাঞ্চলের বড় শিবিরের দিকে ছুটল।

শিয়াও ইউনচি কয়েকজন জেনারেলের সঙ্গে সেনাবাহিনীর নববর্ষের আয়োজন নিয়ে আলোচনা করছিলেন, হঠাৎ পেট্রোলার এসে জানালেন, ইয়ান শু এসে পৌঁছেছে।

শিয়াও জেনারেল হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, অন্যান্য অফিসারদের ত্যাগ করে, নিজেই তম্বু থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তুষারময় আকাশের নিচে, শিয়া শুয়ান কালো উঁচু ঘোড়ায় চড়ে সাদা পোশাকে, লাল চাদর বাতাসে লাফাচ্ছিল।

তার মাথায় মুকুট ছিল না, চুলগুলো উঁচু করে বাঁধা, চাদরের সঙ্গে মিলানো লাল রঙের ফিতা বায়ুতে নাচছিল।