ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: অদ্ভুত তৃতীয় স্থান অধিকারী

শা শুয়ান আর কিছু ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছুক হল না, সরাসরি তিয়ান লিয়াং-এর দিকে তাকাল।
"এখন 擎州-এর প্রশাসনিক প্রধান কি কোনো ওয়াং নামের সম্মানিত ব্যক্তি? তাঁর বয়সও তো কম নয় নিশ্চয়ই?
না হয় আমাদের সেনাপতিকে বলে, সম্রাটের কাছে আবেদন করা যাক, ওয়াং মহাশয়কে রাজধানীতে বদলি করিয়ে আনা যাক?"
তিয়ান লিয়াং মুহূর্তেই শা শুয়ানের উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
"গৃহিণী, আপনি কি চান, হে মহাশয় 擎州-তে যান?"
ইয়াও গুয়াংও হাঁটুতে হাত চাপড়ে বলল,
"চমৎকার! এই রাজপুত্র-পন্থীরা যাঁকে পছন্দ করেন না, আমাদের সেনাপতি অবশ্যই হে মহাশয়ের মতো লোককে ভালোবাসবেন!
আসলে বুড়ো ওয়াং মহাশয়ের দোষ কিছুই নেই, শুধু বয়স হয়েছে, শরীরও ভালো নেই, অনেক কিছু করতে চাইলেও পারেন না।
এভাবে হলে তো দুই দিকই লাভবান হবে!
আমরা এমন একজন যোগ্য প্রশাসক পাবো, আবার ওয়াং মহাশয়কেও বড় উপকার করা হবে।
বৃদ্ধকে রাজধানীতে ফিরিয়ে এনে অবসর জীবন কাটাতে দেওয়া হবে, সীমান্তে কষ্ট না পেয়ে।"
তিয়ান লিয়াং মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
"গৃহিণীর দূরদৃষ্টি অসাধারণ, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি!"
হে শুয়ে-ই ইতিমধ্যেই নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে সবচেয়ে খারাপ প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু ভাবেননি এই সময় 擎州-তে বদলির নির্দেশ পাবেন।
তাঁর সহকর্মী ও বন্ধুরা তাঁর জন্য দুঃখ প্রকাশ করল, কিন্তু হে মহাশয় নিজে জানতেন, নিশ্চয়ই সেই গৃহিণী পর্দার আড়াল থেকে ব্যবস্থা করেছেন।
বহুজনের দৃষ্টিতে 擎州 ধনী অঞ্চল নয়, আবার উত্তরের প্রতিবেশী বর্বরদের সীমান্তের পাশে, সর্বক্ষণ আক্রমণের আশঙ্কা।
তবুও এই মুহূর্তে তাঁর জন্য এটাই সেরা সুযোগ।
রাজধানীতে তিনি যা কিছু করেছেন, সবই সেই শাও গৃহিণীর সহায়তায়।
তিনি যদিও বড় কোনো কৃতিত্বের দাবি করেন না, অন্তত নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করেছেন, শাও গৃহিণীর উপকারের মর্যাদা রেখেছেন।
এবার 擎州 গেলে, শাও গৃহিণীর সুপারিশ আছে, সঙ্গে শাও সেনাপতির দুই লাখ সীমান্তরক্ষী সেনার সমর্থনও আছে, জীবন নিশ্চয়ই মন্দ কাটবে না!
হে শুয়ে-ইর মনে আনন্দ থাকলেও প্রকাশ করলেন না, এবং চেয়েছিলেন না গোপনে থাকা শাও গৃহিণীর জন্য কোনো ঝামেলা সৃষ্টি হোক।
সবকিছু শান্ত হলে, হে মহাশয় পরিবার নিয়ে 擎州-তে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিলেন, তখন শহরের বাইরে দেখলেন, তাদের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত করা ছিল জেন বেই হৌ বাসভবনের রক্ষী বাহিনী।
হে মহাশয়ের সরল মালপত্র ও গাড়ি দেখে, তিয়ান লিয়াং ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এলেন।
"হে মহাশয়, 擎州 যেতে দীর্ঘ পথ, আমার গৃহিণী বিশেষভাবে আপনার জন্য আরও আরামদায়ক বাহন প্রস্তুত করেছেন।
আপনি ভয় পাবেন না, শুধু নিজের কথা নয়, পরিবারের বয়স্ক, মহিলা ও শিশুদেরও তো কষ্ট দেওয়া ঠিক নয়।
এই বাহিনী আপনাকে উত্তরে নিয়ে যাবে, পথে আপনার পরিবারের সকলের যত্ন নেবে।

হে মহাশয়, আমার সেনাপতি ইতিমধ্যেই আপনার কর্মনিষ্ঠা ও জনহিতৈষার কথা শুনেছেন, অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।
তাই নিশ্চিন্ত থাকুন, 擎州 যদিও প্রান্তিক, তবু লোকজন সরল, প্রশাসনে স্বচ্ছতা, আর আপনার পেছনে আমাদের সেনাপতি আছেন।
আকাশ উঁচু, পথ বিস্তৃত, আপনার প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ আপনি পাবেনই!
এবার বিদায়, আপনার যাত্রা শুভ হোক, মহৎ মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হোক!"
হে শুয়ে-ই আবেগে আপ্লুত হয়ে বাকরুদ্ধ হলেন, তিনি বুক থেকে আগেই লেখা চিঠি বের করে তিয়ান লিয়াং-এর হাতে দিলেন।
"ভাবিনি এই চিঠি গৃহিণীর হাতে দেওয়ার সুযোগ পাবো, কিন্তু আবার আপনারা এত বড় উপকার করলেন।
আপনি দয়া করে গৃহিণীকে বলবেন, হে আপনার সেনাপতি ও গৃহিণীর উপকার কখনো ভুলবো না, প্রাণপণে কর্তব্য করবো, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত!"
বলেই গভীরভাবে নতজানু নমস্কার জানালেন, উচ্ছ্বসিত চিত্তে জেন বেই হৌ বাসভবনের বাহিনীর সঙ্গে উত্তরের পথে রওনা দিলেন।
হে শুয়ে-ইর মনে বহুদিন পর এমন মুক্তির আনন্দ অনুভূত হল।
এসব বছর রাজধানীতে তাঁর জীবন ছিল পদে পদে ফাঁদ, জনহিতকর কিছু করতে চাইলেই সামনে যেন হাজারটা পর্বত বাধা হয়ে দাঁড়াত।
এবার 擎州-তে গিয়ে তিনি প্রাণ খুলে কাজ করবেন!
পথে যত বিপদই আসুক, কণ্টকাকীর্ণ পথকে সমতল করবেন, 擎州-র মানুষের জন্য প্রকৃত অভিভাবক হবেন!
জেন বেই হৌ বাসভবনের শা শুয়ান হাতে চিঠি নিয়ে হাসলেন।
"এই হে মহাশয় সত্যিই একজন সৎ মানুষ।
বিশেষভাবে কৃতজ্ঞতা জানাতে লিখেছেন, অথচ নিজের জন্য একটা কথাও নেই, সবই রাজধানীর লোকজনের জন্য।
জনগণের জন্য আমাদের হৌ বাসভবনকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন, বিপদের সময় উদ্ধার করার জন্য।
দেখা যাক, 擎州-র মানুষ এবার সৌভাগ্যবান।"
হে মহাশয়কে বিদায় জানিয়ে রাজধানীতে এল উজ্জ্বল বসন্ত, আগের ঝড়বৃষ্টি কাটিয়ে অবশেষে ঘোড়ায় চড়ে নগর পরিভ্রমণের উৎসব এলো।
শা শুয়ান আসলে তেমন আগ্রহী ছিলেন না, তাঁর আগের জীবনে এমনকি আন্তর্জাতিক বিনোদন উদ্যানে ফুলের শোভাযাত্রাও দেখেছেন।
কয়েকজন পুরুষ লাল পোশাকে চড়ে বেড়ানো দেখে আর এমন কী? ঐ গোলাপি শিয়ালের চেয়েও ভালো হবে?
কিন্তু হৌ বাসভবনের শিশুরা এই নিয়ে ভীষণ উৎসাহিত, সবাই ছোট পিসির কাছে আবদার জানাল গিয়ে দেখতে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
শা শুয়ান শিশুদের মন খারাপ করতে চাননি, তাই দায়িত্ব ম্যানেজারকে দিলেন, যেন ভালো ভিউয়ের একটি পানশালা বুক করে, ছাদঘরের চিলেকোঠা ঘরটা নেন।
পরিকল্পনা করলেন, তখন জানালা দিয়ে যাতে শিশুরা দেখতে পারে, ভিড়ের মধ্যে ঠেলাঠেলি না করতে হয়।
স্বীকার করতেই হবে, এ বছরের ঘোড়ায় চড়ে পরিক্রমা বেশ ভালো হয়েছে।
বিশেষ করে সেরা তিনজন বিজয়ীই তরুণ, উদ্যমী, দ্বিতীয় স্থান অধিকারী একটু বয়সে বড় হলেও সদ্য বিবাহিত, তবে গাম্ভীর্যপূর্ণ রুচি আছে, দেখতে মনোরমই বটে।
শা শুয়ান জানালার ধারে দাঁড়িয়ে নিচের উৎসবমুখর ভিড় দেখছিলেন, শুনছিলেন কিশোরীদের উল্লাসধ্বনি, শোভাযাত্রার দল কাছে এলে।

নিশ্চয়ই, ‘বসন্তের দমকা হাওয়ায় ঘোড়ার খুরে চওড়া পথ, একদিনে চ্যাংআনের সব ফুল দেখা যায়’— এ কথা মিথ্যে নয়।
তবে এই তৃতীয় স্থানাধিকারীকে দেখলে মন খারাপ বলেই মনে হয় কেন?
শা শুয়ান মনে মনে হাসলেন, মানুষ এত সুন্দর হলে বিপদও কম নয়।
এমন উজ্জ্বল মুখশ্রী, সবাই তাকিয়ে থাকে, মুখে কোন ভাব এলেই সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ে।
এ বছরের নতুন কৃতকার্য তিনজন সম্ভবত রাজধানীতেই কাজ করবেন, এ তাদের পক্ষেও ভালো খবর।
তবে এসব নিয়ে শা শুয়ানের কোনো মাথাব্যথা ছিল না, তিনি কেবল আনন্দ উপভোগ করলেন।
কয়েকদিন পর, লিন ইংনান-এর নিষিদ্ধকাল শেষ হতে চলেছে, শা শুয়ান অনেক উপহার নিয়ে মাকে ও ছোট ভাইকে দেখতে গেলেন, ভাবেননি, বাড়ির ভেতরেই দেখলেন সেই চিন্তিত মুখের তৃতীয় স্থানাধিকারীকে।
শা শুয়ান বাড়িতে ঢোকার সময় দেখলেন, শা ইউয়ান সেই বিজয়ীকে বের করে দিচ্ছেন, দুজনে একে অপরের মুখোমুখি।
শা ইউয়ান দু-এক কথা পরিচয় করিয়ে দিলেন, তৃতীয় স্থানাধিকারী নম্রভাবে সালাম জানিয়ে চলে গেলেন।
নিজের পরিবারের বিষয়ে শা শুয়ান কখনো কোনো খুঁটিনাটি এড়ান না।
"বাবা, এইমাত্র যে তৃতীয় স্থানাধিকারী এলেন, তিনি আমাদের বাড়ি কেন এসেছেন? সম্রাট কি তাঁকে হানলিন একাডেমিতে নিয়োগ দিয়েছেন?"
শা ইউয়ান মেয়ের সঙ্গে পিছনের উঠানে হাঁটতে হাঁটতে বললেন,
"তিনজনই আপাতত এখানে, পরে কোন বিভাগে যাবেন তা নির্ভর করবে কাদের প্রয়োজনের ওপর।
তৃতীয় স্থানাধিকারীর নাম শিং রোংশুয়ান, ছেলেটি অসম্ভব মেধাবী, শিখতে আগ্রহী, কাজেও নিখুঁত।
আমি দেখলাম, সম্প্রতি মনে হয় কোনো ঝামেলায় পড়েছে, সবসময় কপালে ভাঁজ, মুখে চিন্তার ছাপ, তাই একটু বুঝিয়ে বলেছি।
ও আবার বিশেষভাবে বাড়িতে এসে ধন্যবাদ জানাতে চাইল, খেতে ডাকলাম, তাও রাজি হল না।"
শা শুয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এমন মেধাসম্পন্ন, সুন্দর, অবিবাহিত তৃতীয় স্থানাধিকারী, হানলিন একাডেমির সম্ভাব্য বড় কর্মকর্তা, যদি রাজধানীতে সম্ভ্রান্ত আত্মীয়তা হয়, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল—তবু চিন্তার কী আছে?
আর এই দুঃখবোধ ঘোড়ায় চড়ার উৎসব থেকে এখনও পর্যন্ত চলছে?
এসব না হয় কিছুই না, কিন্তু শা শুয়ান সবচেয়ে খেয়াল করলেন, শিং রোংশুয়ান তাদের বাড়িতে এলেন কেন।
এখন রাজধানীতে নানা গোপন স্রোত, অচিরেই নতুন তিন বিজয়ীকে বিভিন্ন রাজপুত্র-শিবির টেনে নেবে, আর এমন সময়ে তিনি কেন বাড়িতে এলেন?
শুধু ধন্যবাদ জানাতে? শা শুয়ান বিশ্বাস করলেন না!