অধ্যায় একান্ন: বাও পরিবারের পারিবারিক ভোজসভা

বড় মেয়ের সুকোমল ও দুর্বল পিঠের দিকে তাকিয়ে বাও সুয়োর কিছুটা বিরক্তি হলো।

“ছিং নিং তো বাইরে বড় হয়েছে, এমন সংকীর্ণ স্বভাবের মেয়েকে দ্বিতীয় রাজকুমার কীভাবে পছন্দ করবেন!”

বাও ফুভেনের মুখে এক স্নেহের হাসি ফুটে উঠল।

“তাই নাকি? আমার তো মনে হয় নিং-এ-র এই স্বভাবটাই দারুণ, দেখতে যেমন নম্র ও ভদ্র, এমন মেয়েকে কোনো পুরুষ না ভালোবেসে পারে!
তাছাড়া আচার-আচরণের কথা যদি বলেন, তবে কয়েক দিন শিখলেই তা আয়ত্ত হয়ে যাবে।
স্বামী, নিং-এ এতই বাধ্য যে, দ্বিতীয় রাজকুমার যদি কখনো মেজাজ হারিয়ে বকাঝকাও করেন, তবুও সে শুধু মাথা পেতে নেবে।
একজন রাজকর্মচারীর মেয়ের তো ঠিক এমনটাই হওয়া উচিত।”

কথাটা বাও সুয়োর মনে ধরেছিল। দ্বিতীয় রাজকুমার এখন যে পরিস্থিতিতে আছেন, তাতে তাঁর মানসিকতায় পরিবর্তন আসাটাই স্বাভাবিক।

আগে রাজধানীজুড়ে প্রচার ছিল যে দ্বিতীয় রাজকুমার এক ভদ্র ও উদার মানুষ।

কিন্তু তাঁর সঙ্গে মেশার পর বাও সুয়োর মনে হয়েছে, মানুষটির মন বিষাক্ত ও খামখেয়ালি।

এমন মানুষের জন্য বাও ছিং নিংয়ের মতো ভিতু ও বাধ্য মেয়েকেই বিয়ে দেওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত।

“ঠিক আছে, তাহলে তুমি বিশ্বস্ত কিছু মাসিমাকে ডেকে আনো, যারা খুব ভালো করে ছিং নিংয়ের আচার-আচরণের শিক্ষা দিতে পারবে।”

“ঠিক আছে, আমি সব ঠিক করে দেব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

বাও ছিং নিং বাড়িতে ফিরে এসেছে—এই খবর জানতে পেরে বাও ইউ ফেই অত্যন্ত আনন্দিত হলো এবং দ্রুত তার মায়ের কাছে গিয়ে সব জেনে নিতে চাইল।

বাও ফুভেন হেসে মেয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন।

“আমার মাণিক, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। মা তোমার বাবাকে রাজি করিয়েছেন, ওই মুখচোরা মেয়েটাকেই দ্বিতীয় রাজকুমারের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হবে।

তোমার আর কোনো চিন্তা নেই।”

বাও ইউ ফেই একদিকে যেমন দ্বিতীয় রাজকুমারকে বিয়ে করতে হচ্ছে না ভেবে স্বস্তি পেল, অন্যদিকে তেমনই বাও ছিং নিংয়ের প্রতি তার তীব্র হিংসা ও ক্ষোভ জন্মাল।

“ভাবতেও পারিনি, ওই নগণ্য মেয়েটার এত বড় ভাগ্য!

এত বছর ধরে ওই ভাঙা এস্টেটে থেকে সে মরেনি কেন!”

বাও ফুভেন আলতো করে মেয়ের কপালে আঙুল ছোঁয়ালেন।

“কী যে বলো না! সাবধানে কথা বলো, তোমার বাবা শুনতে পেলে বকাঝকা করবেন!

তাছাড়া, তুমি যদি নিজে দ্বিতীয় রাজকুমারকে বিয়ে করতে রাজি না হতে, তবে কি মা এত সব উপায় বের করে তাকে ফিরিয়ে আনতাম?

তোমার বাবা তো ভুলেই গিয়েছিলেন যে তাঁর এমন একটা মেয়ে আছে, ওই এস্টেটেই কোনো কৃষকের সঙ্গে তার বিয়ে দিয়ে দিলেই তো চুকে যেত।”

বাও ইউ ফেই অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকাল।

“শুনেছি মা নাকি সম্প্রতি কিছু মাসিমাকে ডেকেছেন ওকে আদব-কায়দা শেখানোর জন্য? তাহলে তো একটু ভালোভাবে ওর খেয়াল রাখা উচিত, তাই না?”

বাও ফুভেন স্বার্থপর ও ক্রুর হলেও একেবারেই বোকা ছিলেন না।

“বাজে বকো না! ও তো এখন জলদিই দ্বিতীয় রাজকুমারকে বিয়ে করতে চলেছে।

ও উঁচু ঘরে পা রাখছে, ভবিষ্যতে হয়তো আমাদের পরিবারকেও ওর সাহায্য নিতে হতে পারে। এই মুহূর্তে ওর সঙ্গে শত্রুতা করে তোমার কী লাভ হবে!

মা জানি তুমি ওকে দেখতে পারো না, তাই চোখের আড়ালে থাকবে, ওর সামনে পড়বে না।

আমাকে কোনো কেলেঙ্কারিতে জড়াবে না বলে দিচ্ছি!

আমি তোমাকে ভয় দেখাচ্ছি না, এই কদিন তুমি চুপচাপ নিজের ঘরেই থাকবে। নতুবা যদি এমন হয় যে দ্বিতীয় রাজকুমার ওকে অপছন্দ করে তোমাকেই পছন্দ করে বসেন, তবে আমার গলা ফেটে গেলেও তোমাকে বাঁচাতে পারব না!”

বাও ফুভেনের কথাগুলো যৌক্তিক ছিল। তাই বাও ইউ ফেই ক্ষুব্ধ স্বরে রাজি হলো এবং সাময়িকভাবে বাও ছিং নিংয়ের ওপর থেকে তার ক্ষোভ সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

নিজের ঘরে অত্যন্ত শান্তভাবে আদব-কায়দা শিখে চলা বাও ছিং নিং যখন দেখল কেউ তাকে বিরক্ত করতে আসছে না, তখন তার বেশ একাকী ও বিরক্তিকরই লাগল।

এই মা-মেয়ে সত্যি এবার শান্ত হয়ে গেছে! কী বিশ্রী ব্যাপার, ওদের আরও কিছুদিন সুখে থাকতে দিতে হলো।

দুই মাস পর, বাও সুয়ো যখন দেখলেন যে তাঁর বড় মেয়ে আদব-কায়দায় বেশ পেকে উঠেছে, তখন তিনি দ্বিতীয় রাজকুমারকে আপ্যায়ন করার জন্য একটি পারিবারিক ভোজসভার আয়োজন করলেন।

বাও ফুভেন নিজে সবকিছুর তদারকি করলেন এবং বাও ছিং নিং এমন এক স্নিগ্ধ ও পবিত্র রূপে সাজিয়ে তুললেন, যেন সে কাদামাটি থেকে উঠে আসা এক নিখুঁত শ্বেতপদ্ম।

বাও ছিং নিং ছোটবেলায় কোনো শিল্পকলা বা পড়াশোনার বিশেষ সুযোগ পায়নি, তাই বাও সুয়োও মেয়েকে কোনো বিশেষ নৈপুণ্য প্রদর্শনের সুযোগ করে দিতে পারেননি।

তবে বাও ছিং নিং নিজে থেকেই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে জানত।

ভোজসভা শুরু হওয়ার কিছুক্ষণ পরই সে নীরবে আসন ছেড়ে উঠে গেল।

সে যখন ফিরে এল, তখন তার পেছনে কয়েকজন পরিচারিকা দাঁড়িয়ে ছিল।

বাও ছিং নিং তার ফর্সা ও দীর্ঘ গ্রীবা সামান্য নিচু করে নদীর জলের মতো মৃদু ও কোমল স্বরে বলে উঠল,

“দ্বিতীয় রাজকুমার মহোদয়, পিতা, মাতা, আজ আমাদের পরিবারে বিশেষ অতিথির আগমন ঘটেছে, তাই এই নগণী ধৃষ্টতা করে নিজহাতে কয়েকটি পদ রান্না করে এনেছে, আপনারা সবাই একটু খেয়ে দেখবেন।”

কথা শেষ করে সে আবার লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে দ্বিতীয় রাজকুমারের দিকে এক পলক তাকাল।

“মহোদয় ক্ষমা করবেন, ছিং নিং ছোট থেকেই দুর্বল স্বাস্থ্যের অধিকারী। পিতা ও মাতা আমার প্রতি ভালোবাসার টানে আমাকে এক মনোরম প্রাকৃতিক পরিবেশে সুস্থ হয়ে ওঠার জন্য পাঠিয়েছিলেন।

আদব-কায়দায় আমি কিছুটা পিছিয়ে আছি, বিশেষ অতিথির সামনে কীভাবে সম্মান জানাতে হয় তা আমি জানি না। তবে আমি যে জায়গায় বড় হয়েছি, সেখানে পারিবারিক ভোজসভাই হলো অতিথি আপ্যায়নের সর্বোচ্চ রূপ—সবাইকে আপনজন ভেবে খাঁটি মনে সেবা করা।

আমি রাজকুমারকে মহামান্য অতিথি হিসেবে সম্মান করি, তাই তাঁকে নিজের আপনজন ভেবে নিজহাতে রাজধানীজুড়ে জনপ্রিয় কয়েকটি পদ রান্না করেছি, আশা করি আপনারা কেউ তা অবজ্ঞা করবেন না।”

বাও ছিং নিংয়ের এই মিষ্টি কথাগুলো দ্বিতীয় রাজকুমারকে দারুণ খুশি করল। বিশেষ করে বাও ছিং নিংয়ের চোখের দৃষ্টি তাঁর খুব ভালো লেগেছিল।

সেটি ছিল এমন এক দৃষ্টি, যা তিনি বহু দিন ধরে কারোর চোখে দেখেননি—অসীম শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা।

চোখে আঘাত পাওয়ার পর থেকে তাঁর মুখের একপাশে একটি দীর্ঘ ক্ষতচিহ্ন রয়ে গেছে। যদিও তিনি চোখের ওপর চশমা বা পট্টি ব্যবহার করেন, তবুও তাঁর মুখ আগের মতো নেই।

তিনি বুঝতে পারতেন, তাঁকে সেবা করা পরিচারিকারাও তাঁর মুখ দেখে ভয় পেত, এমনকি তাঁর নিজের দুই সন্তানও এখন আর তাঁর মুখের দিকে তাকাতে সাহস পায় না।

অন্যদের সেই ভয়ে সরে যাওয়ার দৃষ্টি দেখলেই তাঁর ইচ্ছে করত তরবারি দিয়ে তাদের টুকরো টুকরো করে ফেলতে।

কিন্তু আজ, বাও ছিং নিংয়ের চোখের সেই মুগ্ধ দৃষ্টি তাঁর মনে গভীর প্রশান্তি এনে দিল।

“বাও মহোদয়া অনেক কষ্ট করেছেন, আজ আমি অবশ্যই আপনার হাতের রান্না পরম সুখে আস্বাদন করব।”

বাও ছিং নিং যে এগুলোকে সাধারণ রাজধানী শহরের খাবার বলে দাবি করেছিল, তা আসলে তার বিনীত ভনিতা মাত্র।

এগুলো ছিল সেই সমস্ত খাবারের পদ, যেগুলো দ্বিতীয় রাজকুমার অতীতে যখন তাদের বাড়িতে অতিথি হয়ে ছিলেন, তখন রান্নার লোকদের কাছে চেয়ে খেয়েছিলেন।

বাও ছিং নিং যথেষ্ট গবেষণা করে এই পদগুলো তৈরি করেছে, তাই রান্নায় কোনো ত্রুটি ছিল না।

দ্বিতীয় রাজকুমার কয়েক গ্রাস খাওয়ার পরই আরও বেশি তৃপ্ত বোধ করলেন এবং হাসিমুখে বাও সুয়োর দিকে তাকালেন।

“বাও মহোদয়, আপনি এক অপূর্ব রত্নস্বরূপ কন্যা লালন করেছেন!

বাও মহোদয়া সত্যিই অত্যন্ত নম্র, ভদ্র ও গুণবতী।”

বাও ছিং নিং আর কোনো কথা না বলে কেবল তার গাল দুটো লজ্জায় লাল করে নিল।

বড় মেয়ের আজকের পারফরম্যান্সে বাও সুয়োও অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন এবং জোরে হেসে উঠলেন।

“হা হা, রাজকুমার বড় বেশি প্রশংসা করছেন! আমার এই মেয়ে ছোটবেলা থেকেই বীর পুরুষদের ভক্ত, আজ যখন শুনল যে রাজকুমার মহোদয় অতিথি হিসেবে আসছেন, তখন সে না এসে পারেনি।

সবই আমার আদরে নষ্ট করা স্বভাব, কোনো কায়দা-কানুন জানে না, রাজকুমারের সামনে লজ্জায় পড়ে গেলাম।”

বাও ছিং নিংয়ের বুদ্ধি ছিল প্রশংসনীয়। সে যখন দেখল দ্বিতীয় রাজকুমার ও বাও সুয়ো বেশ ভালোই মদ্যপান করেছেন এবং তাদের মধ্যে নেশার ঘোর চলে এসেছে, তখন সে পরিচারিকাদের তাদের জন্য ক্যাফেইনযুক্ত বিশেষ স্যুপ তৈরি করতে নির্দেশ দিল এবং নিজেই সম্মান জানিয়ে শান্তভাবে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

দ্বিতীয় রাজকুমার তার সুঠাম ও লাবণ্যময় পিঠের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইলেন এবং দৃষ্টি সরালেন না।

আর বাও সুয়ো দ্বিতীয় রাজকুমারের সেই দৃষ্টি দেখে এক সন্তুষ্টির হাসি দিলেন।

ভোজসভা শেষ হওয়ার পর, পরিচারিকারা বাও সুয়োকে ফুভেনের প্রকোষ্ঠে নিয়ে এল।

বাও ফুভেন তাঁর স্বামীর পোশাক বদলানোর সেবা করতে করতে কিছুটা আলাপচারিতা করলেন।

“নিং-এ মেয়েটার আজকের আচরণ বেশ চমৎকার ছিল। আমার তো মনে হয় দ্বিতীয় রাজকুমার বেশ সন্তুষ্ট হয়েছেন, তুমি মেয়েটিকে বেশ ভালোই শিক্ষা দিয়েছ।”

এই কথা শুনে বাও ফুভেনের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল।

বাও ছিং নিং আজ সত্যিই চমৎকার পারফর্ম করেছে, কিন্তু সে তো একে বলাই শেখায়নি।

তিনি এতদিন ভেবেছিলেন ছিং নিং হলো দুনিয়াদারির জ্ঞানহীন এক ভিতু ও কাপুরুষ মেয়ে। নিজের মেয়ের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করার জন্যই তাকে সামনে এনেছিলেন, কিন্তু কে জানত যে সে সত্যিই দ্বিতীয় রাজকুমারের নজর কেড়ে নেবে!

আজ এই মেয়ে যা যা বলেছে, তাতে সে নিজের মেধার বড়াই করেনি, বরং অত্যন্ত সরল ও আন্তরিকভাবে কথাগুলো উপস্থাপন করেছে। দ্বিতীয় রাজকুমারের মতো ক্ষমতাচ্যুত ও বিপন্ন একজন অতিথির কাছে এর চেয়ে মধুর আর কী হতে পারত!

এই কথাগুলো যদি কোনো প্রশিক্ষিত মাসিমা না শিখিয়ে থাকে, তবে এই মেয়ের বুদ্ধি অত্যন্ত গভীর।

এই মুহূর্তে বাও ফুভেনের মন এক তীব্র দ্বন্দ্বে ভুগছিল।

তিনি একদিকে যেমন চাইছিলেন ছিং নিং যেন সফলভাবে দ্বিতীয় রাজকুমারের মন জয় করে তাঁর নিজের মেয়ের বদলে তার জায়গায় চলে যাক,

অন্যদিকে তেমনই আবার ভয় হচ্ছিল—এই মেয়ে ভবিষ্যতে ক্ষমতাশালী হয়ে পুরনো দিনের সমস্ত প্রতিশোধ তার ওপর না তুলে নেয়।