অধ্যায় ১২৬: লৌহ আকরিক উত্তোলনের পরিকল্পনা

বিদ্যালয়ের জন্য এখনও স্থান নির্বাচন চলছে, আর বসন্তকালীন বপনের কাজও পুরোদমে শুরু হয়ে গেছে। তাই ব্যস্ত থাকার সবচেয়ে উপযুক্ত সময়েই শিয়া শুয়ান অদ্ভুতভাবে অবসর পেয়ে গেল।

সৌভাগ্যবশত, সে নিজে অবসর পেলেও তার অধীনস্থ সবাই নিজ নিজ দায়িত্বে ব্যস্ত ছিল।

বান সং ও ছি চিয়ানের তৈরি ধারাবাহিক তীরধনুকটি ইতিমধ্যেই যথেষ্ট কার্যকর হয়ে উঠেছে। প্রায় পঁয়তাল্লিশ ঝাং দূরত্ব পর্যন্ত তীর ছোড়া যায়, একসঙ্গে দশটি তীর নিক্ষেপ করা সম্ভব।

তার ওপর এই ধারাবাহিক তীরধনুকের আকারও খুব বড় নয়। একজন সাধারণ সৈন্য পিঠে একটি বহন করলেও চলাফেরায় বিন্দুমাত্র অসুবিধা হয় না।

একমাত্র দুঃখের বিষয়, এখনকার তীরের লোহার অগ্রভাগ বেশ ভঙ্গুর। শক্ত কোনো বস্তুর মধ্যে গিয়ে বিঁধলে তা ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে যায়, পরে সেগুলো একত্র করে মেরামত করতে হয়।

এই বিষয়টিই শিয়া শুয়ানকে নতুন একটি ধারণা দিল। তার হাতে থাকা আরেকটি বড় কাজ এবার আনুষ্ঠানিকভাবে এগিয়ে নেওয়ার সময় এসেছে।

গৃহিণীর পাঠানো চিঠি পাওয়ার দিনই শিয়াও ইউনছি সেনাপতির প্রাসাদে ফিরে এলেন।

দরজায় ঢুকেই তিনি নিজের স্ত্রীকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

“তোমার জন্য যে কতটা পাগল হয়ে ছিলাম!”

শিয়া শুয়ান তার ঘাড়ের কাছে স্বামীর মাথা ঘষাঘষি করতে দিল।

“সামরিক শিবিরে সবকিছু ঠিকঠাক চলছে তো? উত্তর সীমান্তের দিকের লোকেরা ইদানীং আর উৎপাত করতে আসেনি তো?”

শিয়াও ইউনছি স্ত্রীর মুখ দুহাতে তুলে চুমু খেলেন, তারপর তার হাত ধরে পাশাপাশি বসে পড়লেন।

“না। শুনেছি, প্রবীণ খান অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তাঁর কয়েকজন ছেলে এখন তাঁর সামনে গিয়ে ভক্তি দেখানোর জন্য পরস্পরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে। এই সময়ে কেউই রাজদরবার ছেড়ে বেরোতে সাহস করছে না, পাছে অন্য কেউ পেছন থেকে ছুরি মারে।

“তবে সেনাবাহিনীতে একটি ভালো খবর আছে। ঊগু ইউঝৌ হয়ে যে দ্বিতীয় দফার যুদ্ধঘোড়া পাঠিয়েছিল, সেগুলো এসে পৌঁছেছে। আমি ফেরার আগে সেগুলো বণ্টনও করে দিয়েছি।

“আমার ধারণা, পরেরবার উত্তর সীমান্তের ওই বর্বররা আমাদের সঙ্গে যুদ্ধে নামলে নিশ্চয়ই অবাক হয়ে ভাববে—কয়েক মাসের মধ্যেই镇北军 তাদের চেয়ে এত শক্তিশালী হয়ে গেল কী করে!”

শিয়া শুয়ান হেসে তাকে চা ঢেলে দিল।

“তাহলে আশা করি, প্রবীণ খান আরও কিছুদিন অসুস্থ থাকুন। আমাদের হাতে নতুন কাজ এসেছে। এই কাজ সফল হলে, মনে হয় আমাদের উত্তর-প্রহরী বাহিনীর সামরিক শক্তি আরও এক ধাপ উন্নত হবে!”

শিয়াও ইউনছি ভ্রু তুললেন।

“আমার শুয়ান আবার কী নতুন পরিকল্পনা করেছে?”

“সেনাপতি কি ভুলে গেলেন? আপনি তো আমাকে কথা দিয়েছিলেন, শাঝৌয়ের বাইয়িন জেলার সেই বিশাল লোহার খনিটি আমাদের দখলে আনবেন!”

শিয়াও সেনাপতি কপালে হাত চাপড়ালেন।

“আরে! তা তো বটেই! কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। আজ রাতেই চতুর্থ রাজপুত্রের কাছে স্মারকলিপি লিখব।

“তবে গৃহিণী, এই মুহূর্তে আমাদের অস্ত্রের অভাব নেই। তা হলে তুমি এই লোহার খনিটির দিকে এত তাড়াহুড়ো করে নজর দিচ্ছ কেন?”

শিয়া শুয়ান এই বিষয়টি নিয়ে বহুদিন ধরেই ভাবছিল। এর আগে পরিস্থিতি অনুকূল না থাকায় কাজটি শুরু করতে পারেনি। নইলে ছিংঝৌয়ে আসার পর এটাই হতো তার প্রথম অগ্রাধিকার।

“সেনাপতি, আমার হাতে দুটি বড় কাজ আছে!

“প্রথমত, আমার কাছে এমন কিছু নকশা রয়েছে, যার সাহায্যে আমরা উচ্চভাটি নির্মাণ করতে পারব। তারপর পাত্রে গলিয়ে ইস্পাত তৈরির পদ্ধতি ব্যবহার করে লোহাকে ইস্পাতে পরিণত করা যাবে। এতে আমাদের অস্ত্রের দৃঢ়তা ও আঘাতের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যাবে!

“দ্বিতীয়ত, ইস্পাত তৈরির সময় যে লৌহ আকরিক ও কয়লার ছাইজাত বর্জ্য উৎপন্ন হবে, তা দিয়ে আমি ‘সিমেন্ট’ নামের এক ধরনের বস্তু তৈরি করব। সেটি রাস্তা নির্মাণ ও দুর্গের প্রাচীর মজবুত করতে কাজে লাগবে!

“সেনাপতি কি কখনও রাজপ্রাসাদের পথের নীলচে ইট দেখেছেন? আমাদের কাছে সিমেন্ট থাকলে আমি ছিংঝৌয়ের প্রধান সড়কগুলো নতুন করে নির্মাণ করব। তার ফল হবে যেন গোটা রাস্তা একটানা নীলচে ইটে বাঁধানো!

“এরপর আর বৃষ্টি বা তুষারের কারণে পথের অবস্থা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। পথচারী, গাড়ি ও ঘোড়া—সবার চলাচলই অনেক সহজ হয়ে যাবে!”

শিয়াও ইউনছি অনেকক্ষণ কোনো কথা বললেন না। শুধু হতভম্বের মতো তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শিয়া শুয়ান বুঝতে পারল না, তিনি এমন করে তাকিয়ে আছেন কেন। তাই তার সামনে গিয়ে এক হাত নেড়ে বলল,

“সেনাপতি?”

কিন্তু শিয়াও ইউনছি এক ঝটকায় তার হাত ধরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিলেন।

“আমার শুয়ান এত কিছু জানে কী করে?”

শিয়া শুয়ান কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে কীভাবে শিয়াও ইউনছিকে বোঝাবে? তাকে কি বলতে হবে যে সে অন্য এক যুগ থেকে এখানে এসেছে?

“আমি…”

কিন্তু শিয়াও ইউনছি তাকে আর কথা শেষ করতে দিলেন না। হঠাৎ আরও শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন,

“নিশ্চয়ই স্বর্গ আমার প্রতি দয়া করেছে, তাই শুয়ানকে আমার কাছে পাঠিয়েছে।”

শিয়া শুয়ান হেসে ফেলল। এটাই ছিল শিয়াও ইউনছির নিজস্ব কোমলতা। সে জানত, কিছু কথা বলা তার পক্ষে অসুবিধাজনক, তাই জিজ্ঞেস না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

শিয়া শুয়ানও আর কিছু বলল না। মাথা তার কাঁধে রেখে মজা করে বলল,

“হ্যাঁ, ঠিকই তো। আমি তো স্বর্গে বেশ ভালোভাবেই পরী হয়ে ছিলাম। হঠাৎ প্রেমের দেবতা আমাকে দেখিয়ে বললেন, ‘ওই যে তরুণ সেনাপতিটিকে দেখছ, বেচারার অবস্থা কত করুণ! যাও, তাকে একটু সাহায্য করো।’

“আমি তাকিয়ে দেখি—আরে, সত্যিই তো! যদিও একটু বখাটে ধরনের, তবু…”

“হা হা হা হা… সেনাপতি, দুষ্টুমি করবেন না!”

শিয়াও ইউনছি একদিকে স্ত্রীর কোমরে হাত বুলিয়ে চলেছেন, অন্যদিকে মুখে সুযোগ নিচ্ছেন।

“শুয়ান এইমাত্র কী বলছিল? তোমার স্বামী ভালো করে শুনতে পায়নি!”

হাসতে হাসতে শিয়া শুয়ানের শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল। সে কেবল কাতর হয়ে স্বামীকে তুষ্ট করার চেষ্টা করল।

“আমি বলছিলাম, সেনাপতিকে এত সুদর্শন, ব্যক্তিত্বময় ও অসাধারণ দেখে… তাই, তাই চলে এসেছিলাম…”

শিয়াও সেনাপতি তৃপ্তির সঙ্গে হাত সরিয়ে নিলেন।

“আমি তো বলিই, শুয়ান অনেক আগেই আমার প্রেমে পড়েছিল! শেষ পর্যন্ত আমার রূপের লোভেই তো এসেছে!”

শিয়া শুয়ানকে তিনি এমনভাবে বিরক্ত করলেন যে একটু আগে কী বলতে যাচ্ছিল, সেটাই সে ভুলে গেল।

এখনও শিয়াও ইউনছির বুকে ধরা ছিল সে, আর তার হাত যে আবার দুষ্টুমি শুরু করেছে তা বুঝতে পেরে দ্রুত তার শরীর থেকে লাফিয়ে নেমে গেল।

“সেনাপতি আজ ফিরবেন জেনে আমি অনেক আগেই তাদের গরম হাঁড়িতে রান্না করার উপকরণ প্রস্তুত রাখতে বলেছিলাম। গিয়ে দেখি, সব ঠিকমতো প্রস্তুত হয়েছে কি না। আরও কয়েক রকম মাংস যোগ করতে হবে!”

কথা শেষ করেই সে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

শিয়াও ইউনছি তার পালিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

এর আগে শিয়া শুয়ানকে নিয়ে তার সন্দেহ হয়নি, তা নয়। মেয়েটি যে জিনিসগুলো জানত, সেগুলো ছিল অত্যন্ত বেশি এবং বিচিত্র।

রাজপ্রাসাদে এসব শেখানো হয় না—এ কথা তো বলাই বাহুল্য। এমনকি সমগ্র দাশেং ঘুরে বেড়ানো পণ্ডিত ও কৌশলী নিং শিউ先生ও তার জানা বিষয়ের এতটা জানেন না।

এসব জ্ঞান রাজধানীর কোনো সম্ভ্রান্ত কন্যা বা অভিজাত পরিবারের রমণীর স্বাভাবিক জ্ঞানের সীমা বহুগুণ অতিক্রম করে গেছে।

তবে শিয়া শুয়ান ছিংঝৌয়ে আসার পর শিয়াও ইউনছি ধীরে ধীরে বিষয়টি মেনে নিতে শিখেছেন।

তিনি শিয়া শুয়ানের আন্তরিকতা অনুভব করতে পারতেন।

তার পরিচয় রহস্যময় হলেও তার নিষ্কলুষতা, দয়া, সততা, সাহস এবং সাধারণ মানুষের সমৃদ্ধিকে নিজের দায়িত্ব বলে মনে করার গুণ—এসবের কোনোটিই ভান ছিল না।

তাহলে আর এত হিসেব করার কী আছে? মানুষটি যতক্ষণ তার নিজের, বাকি সবকিছুই তুচ্ছ।

শিয়া শুয়ান যদি সত্যিই শিয়া পরিবারের কন্যা না-ও হতো, তার বৈধভাবে বিবাহিত উত্তর-প্রহরী侯爵ের স্ত্রী না-ও হতো, এমনকি যদি সত্যিই স্বর্গ থেকে নেমে আসা সপ্তম পরী হতো, তবুও শিয়াও ইউনছি তাকে নিজের পাশে রেখে দিতেন!

শিয়া শুয়ানের কথাগুলো শিয়াও ইউনছি মনে গেঁথে নিয়েছিলেন। তবে তিনি জানতেন, এটি বিরাট এক বিষয়। পরে দুজনকে বসে অনেক খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করতে হবে। তাই আজই সবকিছু পরিষ্কার করার জন্য তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না।

স্ত্রী যখন তার জন্য খাবার প্রস্তুত করতে গেল, শিয়াও ইউনছি আগে স্মারকলিপি লেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কী করা যাবে, শিয়া শুয়ান ছিল কাজের মানুষ। অন্য কেউ দেরি করুক বা দায়সারা আচরণ করুক, সে একেবারেই সহ্য করতে পারত না।

শিয়াও সেনাপতি যদি আজ রাতে স্ত্রীর সঙ্গে মধুর সময় কাটাতে চান, তবে তাঁকে দ্রুত কিছু বাস্তব কাজ করে স্ত্রীকে খুশি করতেই হবে।

তারপর রাতে নিজের কত কষ্ট, কত দুর্ভোগ—এসব বলে একটু করুণ সাজতে হবে, যাতে স্ত্রী তার জন্য মায়া অনুভব করে।

তবে এই অংশটাই বরং কঠিন। সবটাই বানিয়ে বলতে হবে।

প্রথমত, তিনি নিজে সাধারণত এসবকে কষ্ট বলে মনে করতেন না। দ্বিতীয়ত, স্ত্রী নিজের হাতে সামরিক শিবিরের আমূল পরিবর্তন ঘটিয়েছে; খাওয়া-পরা থেকে শুরু করে দৈনন্দিন ব্যবহারের সবকিছুই এখন চমৎকার। তাই প্রাণপণ ভেবেও কোথায় কষ্ট করেছেন, তা খুঁজে বের করা সত্যিই কঠিন।

শেষ পর্যন্ত প্রায় কলমের নিব চিবিয়ে ক্ষয় করে ফেলার পর শিয়াও সেনাপতির মাথায় বুদ্ধি এল!

চতুর্থ রাজপুত্রের কাছে স্মারকলিপি লেখার কাজটাই তো সবচেয়ে কষ্টকর!

শুধু কষ্টকর নয়! অপমানজনকও! হৃদয়বিদারকও! যেন বেঁচে থাকাই দুঃসহ!

কিন্তু রাতে স্ত্রীর মুখে এমন এক অসহায় অভিব্যক্তি দেখে শিয়াও সেনাপতিও বুঝলেন, অভিনয়টা বোধহয় একটু বেশি হয়ে গেছে।

শিয়া শুয়ান রেশমি লেপের ওপর হেসে গড়িয়ে পড়ল। মৃত্যুকে ভয় না করে শিয়াও সেনাপতিকে আবার অভিনয় করে দেখাতে বলল,

“আহা, আর পারছি না! হাসতে হাসতে পেট ব্যথা হয়ে গেল। সেনাপতি… অসাধারণ অভিনয়! আরেকবার করুন!

“বিশেষ করে স্মারকলিপি লেখার সময় আপনার মনের সংগ্রামটা! কী চমৎকার অভিনয়!”

শিয়াও ইউনছি তার স্ত্রীকে হাসিতে লতাগুল্মের মতো দুলতে দেখলেন, কিন্তু তার চোখের গভীরে তখন দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে।

নিজের স্ত্রী! অভিনয় কীসের? সরাসরি শাস্তি দেওয়াই ভালো!