অধ্যায় ১৫৮: পুরনো বন্ধুর পুনর্মিলন
শিয়া শ্যু ইয়ান হেসে হিং জুং শুয়েনের কথা কেটে দিলেন, যে তখন উত্তেজনায় অসংলগ্ন কথা বলছিল।
“হিং大人, আপনার দিনকাল কেমন কাটছে?”
হিং জুং শুয়েন দেখলেন যে শ্যু ইয়ানের শারীরিক ও মানসিক অবস্থা বেশ ভালো, আর তাঁর স্বরও শান্ত ও স্বচ্ছন্দ। এতে তিনি অবশেষে আশ্বস্ত হলেন।
“আপনাদের আশীর্বাদে আমি এবং আমার দিদি দুজনেই খুব ভালো আছি।”
হিং জুং শুয়েন খেয়াল করলেন যে শ্যু ইয়ান পুরুষদের পোশাক পরে বাইরে এসেছেন এবং তাঁর পরিচয় অত্যন্ত সংবেদনশীল। তাই তিনি তাঁর পরিচারকদের দূরে সরে যেতে নির্দেশ দিলেন এবং কেবল একজন বিশ্বস্ত পেয়াদাকে নিজের কাছে রাখলেন।
“ম্যাডাম, রাজধানীতে যে রাজনৈতিক ও সামাজিক অস্থিরতা দেখা দিয়েছিল, তার খবর যখন ফেংঝৌয়ে পৌঁছাল, তখন আমি ভয়ে প্রায় মৃতপ্রায় হয়ে গিয়েছিলাম। ভাগ্য ভালো যে আপনি অক্ষত আছেন।
তাহলে আপনি এখন কোথায় থাকছেন?
যাইহোক, আপনার আসল পরিচয় অন্যদের জানা ঠিক হবে না। যদি অন্য কোথাও থাকার ব্যবস্থা করা অসুবিধাজনক হয়, তবে আপনি ইয়াংছেং কাউন্টিতে এসে থাকতে পারেন। আমি এবং আমার দিদি যেকোনো মূল্যে আপনার নিরাপত্তার পূর্ণ নিশ্চয়তা দেব।”
শ্যু ইয়ান এবং শিয়াও ইউয়ুন চি একে অপরের দিকে তাকালেন। এই হিং তানহুয়া সত্যিই অত্যন্ত কৃতজ্ঞ এবং বন্ধুবৎসল একজন মানুষ।
শ্যু ইয়ান হেসে সবার পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“আমি এবং আমার স্বামী ছিংঝৌয়ে বসবাস করি। এবার আমরা হিং大人-এর সাথে ইয়ানহুও শান অর্থাৎ ফায়ার ভলক্যানো বা আগ্নেয়গিরি সম্পর্কিত বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছি।”
হিং জুং শুয়েন মাথা নাড়লেন।
“ওহ, ছিংঝৌ! ছিংঝৌও খারাপ জায়গা নয়, রাজধানী থেকে অনেক দূরে থাকায় সেখানে নিরাপত্তা বেশি থাকে... কী বললেন আপনি?!”
হিং大人 অবশেষে বুঝতে পারলেন এবং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে শিয়াও ইউয়ুন চিকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানালেন।
“অধীনস্থ কর্মকর্তা হিং জুং শুয়েন, শিয়াও将军-কে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।
এই... ম্যাডাম তো আমার এবং আমার দিদির জীবনদাত্রী। আমি একটু আগে আবেগের বশে মাত্রা ছাড়িয়ে ফেলেছিলাম, আশা করি将军 আমাকে ক্ষমা করবেন।”
শিয়াও ইউয়ুন চি সশব্দে হেসে উঠলেন এবং হিং জুং শুয়েনকে ধরে তুললেন।
“হিং大人 আসলেই অত্যন্ত আবেগপ্রবণ এবং প্রাণবন্ত একজন মানুষ।
ইয়ান এর ছদ্মবেশে বাইরে আসার এই সিদ্ধান্তে আমি প্রথমে রাজি ছিলাম না, কিন্তু ও বলেছিল যে হিং大人 আমাদের নিজেদের লোক এবং পুরোপুরি বিশ্বাসের যোগ্য।
এখন দেখছি, ওর কথাই সত্যি হয়েছে।”
হিং জুং শুয়েনও হেসে নিজের আসনে বসলেন।
“এটা আমারই বোকামি বলতে হবে। এখন ভেবে দেখলাম, ম্যাডাম যখন রাজধানী ছেড়েছেন, তখন তো将军ের কাছে ফিরে যাওয়াই তাঁর জন্য সবচেয়ে নিরাপদ।”
শিয়াও ইউয়ুন চি এবং শ্যু ইয়ান যেহেতু ইতিমধ্যে এসে পৌঁছAছেন, তাই ইয়ানহুও শান-এর উন্নয়ন বা সদ্ব্যবহার কোনো সমস্যাই নয়। তাই তারা কেউ এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং রাজধানীতে শেষ সাক্ষাতের পর থেকে কার কী অবস্থা, তা নিয়ে একে অপরের সাথে আলোচনা করতে লাগলেন।
সন্ধ্যার ভোজসভার আয়োজন স্বাভাবিকভাবেই হিং জুং শুয়েন এবং তাঁর দিদি যৌথভাবে করেছিলেন। তবে তা শহরের কোনো নামী রেস্তোরাঁয় বা হিং জুং শুয়েনের বাসভবনে নয়, বরং তাঁর দিদি যে বাড়ির গৃহকর্ত্রী, সেই জু পরিবার অর্থাৎ চু পরিবারের বাড়িতে অনুষ্ঠিত হলো।
হিং জুং শুয়েন অনেক আগেই তাঁর দিদির কাছে লোক পাঠিয়ে বার্তা পাঠিয়েছিলেন। হিং জুং ইউয়ে খবর পেয়েই অত্যন্ত নিষ্ঠা ও আন্তরিকতার সাথে সব প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিলেন।
সন্ধ্যার ঠিক প্রাক্কালে, তারা সবাই郡守অর্থাৎ কাউন্টি গভর্নরের বাসভবন থেকে একটি গাড়িতে চড়ে চু পরিবারের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। যখন তারা সেখানে পৌঁছলেন, তখন হিং জুং ইউয়ে অনেক আগে থেকেই বাড়ির মূল ফটকের বাইরে তাদের অভ্যর্থনা জানানোর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
শিয়াও ইউয়ুন চি এবং শ্যু ইয়ানকে দেখেই হিং জুং ইউয়ে গভীর শ্রদ্ধাভরে কুর্নিশ করলেন।
“সাধারণ এই নারী আপনাদের দুই অনুগ্রহকারীকে সসম্মানে অভিবাদন জানাচ্ছি।”
শ্যু ইয়ান নিজের ভুরু দুটো একটু ওপরে তুললেন। এই হিং miss বা তরুণী সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। তিনি জানেন যে তারা ছদ্মবেশে ভ্রমণ করছেন, তাই তিনি তাদের আসল পরিচয় প্রকাশ করলেন না এবং গভীর শ্রদ্ধার সাথে এই প্রণাম জানালেন। এর মাধ্যমে তিনি যেমন শিষ্টাচার রক্ষা করলেন, তেমনই তাদের প্রতি নিজের কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করলেন।
শ্যু ইয়ান হেসে হিং জুং ইউয়েকে ধরে তুললেন।
“হিং小姐, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই।
আপনি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী এবং দৃঢ়চেতা, আর হিং তানহুয়াও বহুদর্শী ও জ্ঞানী। আপনারা ভাই-বোন কেউ-ই সহজে ভাগ্য বা শত্রুর কাছে আত্মসমর্পণ করার পাত্র নন। আমি কেবল কাকতালীয়ভাবে আপনাদের সাথে দেখা হওয়ায় সামান্য সাহায্য করেছিলাম মাত্র।
এখন মনে হচ্ছে, এটি আসলে আমাদের সবারই পূর্বজন্মের ভাগ্য বা সংযোগ।”
হিং জুং ইউয়ে হেসে শ্যু ইয়ানের দিকে তাকালেন।
“অনুগ্রহকারী ঠিকই বলেছেন। এটি আমাদের ভাই-বোনের পরম সৌভাগ্য এবং আমাদের সবারই এক অপূর্ব সংযোগ।”
তারা দুজনে ভেতরের উঠোনে হেঁটে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন যে হিং জুং ইউয়ে ছোট বাগানটিতেই ভোজসভার আয়োজন করেছেন।
এই বাড়িটি প্রয়াত চু господин বা মহাশয়ের জীবিতকালে নির্মিত হয়েছিল। এর ছাদ ও খুঁটিগুলো খোদাই করা নকশায় সুশোভিত এবং এটি অত্যন্ত বিলাসবহুল ছিল।
তাঁর মৃত্যুর পর, হিং জুং ইউয়ে বাড়ির কিছু বাড়াবাড়ি রকমের আড়ম্বরপূর্ণ ও নিয়মবহির্ভূত সাজসজ্জা সরিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দেন। তিনি কেবল বাগানের আদি ও প্রাকৃতিক সৌন্দর্যটুকুই বজায় রাখেন, যা বেশ নান্দনিক ও রুচিশীল মনে হচ্ছিল।
হিং জুং ইউয়ে যে জায়গাটি বেছে নিয়েছিলেন, তা ছিল অসাধারণ। সেখান থেকে বাগানের দৃশ্য স্পষ্টভাবে দেখা যেত, ফলে ঘরবন্দি বা দমবন্ধ পরিবেশ অনুভূত হতো না। একই সাথে, সেখানে পর্যাপ্ত দূরত্ব বজায় রাখা হয়েছিল, যাতে সমস্ত সেবকরা বেশ দূরে বাইরের সীমানায় দাঁড়িয়ে থাকে এবং তাদের ব্যক্তিগত আলাপচারিতার গোপনীয়তা বজায় থাকে।
এর আগে হিং তানহুয়া যখন ইয়াংছেং কাউন্টিতে নিজের পদে যোগ দিয়েছিলেন, তখনই তিনি শ্যু ইয়ানের কথাগুলো সবার আগে তাঁর দিদির কাছে পৌঁছে দিয়েছিলেন।
হিং জুং ইউয়ে সেই কথা শুনে প্রথমে কিছুটা ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু একটু শান্ত হয়ে ভাবনাচিন্তা করার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে উত্তর সীমান্তের ডিউক বা侯爷-এর স্ত্রীর প্রতিটি কথাই অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত।
তাঁর ভাই ধীরে ধীরে এক এক পা করে খোদ সম্রাটের দরজার কাছে পৌঁছে গিয়েছিল, তবুও তারা এমন কাউকে খুঁজে পায়নি যারা তাদের ভাই-বোনের হয়ে ন্যায়বিচার চাইতে পারে।
যেহেতু এই পৃথিবীতে কাউকেই পুরোপুরি ভরসা করা যায় না, তবে নিজের ভাগ্য বা তলোয়ার অন্য কারও হাতে না দিয়ে নিজের হাতে তুলে নেওয়াই শ্রেয়।
যদি কাউকেই ক্ষমতার শিখরে পৌঁছাতেই হয়, তবে সেই ব্যক্তি আমরা কেন হব না?
যদি নিজের পাওনা সমস্ত অধিকার রক্ষা করতে হয় এবং রক্ত ঝরাতেই হয়, তবে তলোয়ার কোষমুক্ত করতে দ্বিধা কেন করব?
চিন্তার সমস্ত বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়া হিং পরিবারের এই ভাই-বোন যেন তাদের শরীরের সমস্ত সুপ্ত শক্তি বা নাড়িভুঁড়ি এক নিমিষে সচল করে তুলেছিলেন। এর ফলে তাদের পরবর্তী সমস্ত কাজ অত্যন্ত মসৃণভাবে এগোতে লাগল।
যতক্ষণ না হিং বংশের গোত্রপতি বা প্রধান তাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, ততক্ষণ ভাই-বোন বুঝতে পেরেছিল যে তারা অতীতে যাদের অপরাজেয় শত্রু বলে ভয় পেত, তারা আদতে এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।
হিং তানহুয়া প্রথমে কেবল তাদের প্রাপ্য জিনিসগুলো ফিরিয়ে নিতে চেয়েছিলেন, ভেবেছিলেন এরপর আর ওই লোকগুলোর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখবেন না।
কিন্তু তাঁর দিদি তাঁকে এই কাজ করা থেকে বিরত করেছিলেন।
হিং জুং ইউয়ে অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় বুঝিয়ে দিয়েছিলেন যে, হিং পরিবারের লোকজনের এই বর্তমান আত্মসমর্পণ কোনো অনুশোচনা থেকে নয়, বরং তারা আমাদের ভাই-বোনের ক্ষমতা ও প্রতিপত্তির ভয়ে বাধ্য হয়ে এই পথ বেছে নিয়েছে।
এই ধরনের ক্ষুদ্র মনের মানুষদের যদি আবার ঘুরে দাঁড়ানোর সামান্য সুযোগ দেওয়া হয়, তবে তারা আরও অনেক বেশি ক্রুর হয়ে প্রতিশোধ নেবে।
তাই আমরা যদি তাদের শেকড়সুদ্ধ উপড়ে না ফেলি, তবে অন্তত তাদের গলায় এমন শক্ত জোয়াল পরিয়ে দিতে হবে, যাতে তারা সবসময় বুঝতে পারে যে আমাদের ভাই-বোনের সামনে তাদের সমস্ত প্রতিরোধ সম্পূর্ণ অর্থহীন। আর যদি কেউ একবারও কোনো অসৎ বা ক্ষতিকর চিন্তা মনে আনে, তবে তাদের পরিণতি বর্তমানের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক হবে।
হিং জুং ইউয়ে-র এই মানসিক পরিবর্তন দেখে হিং জুং শুয়েন যেমন অবাক হয়েছিলেন, তেমনই দারুণ আনন্দ পেয়েছিলেন।
তিনি ছোটবেলা থেকে খুব কম সমবয়সী মেয়ের সংস্পর্শেই এসেছেন, কিন্তু শিয়াও夫人-এর সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই তাঁর মনে হয়েছিল যে নারীদের ঠিক এইরকম ব্যক্তিত্বেরই হওয়া উচিত।
বুদ্ধিমতী, শান্ত, দৃঢ়চেতা এবং সাহসী!
আজ তাঁর দিদি যখন এই কথাগুলো বললেন, তখন তা অবিকল সেই শিয়াও夫人-এর কথার সাথেই মিলে গেল, যাঁকে তিনি অতীতে দেখেছিলেন।
হিং জুং শুয়েন এই বিষয়ে কোনো দ্বিমত পোষণ করলেন না এবং তাঁর দিদির নির্দেশমতো সম্পূর্ণ নিখুঁতভাবে সব কাজ পরিচালনা করলেন। এর ফলে তিনি খুব সহজেই সমস্ত ছোট মনের মানুষের গোপন ষড়যন্ত্র ও চক্রান্ত সফলভাবে দমন করতে পেরেছিলেন।
আজ হিং পরিবারের এই ভাই-বোন শ্যু ইয়ান এবং শিয়াও ইউয়ুন চি দম্পতির সাথে একাসনে বসে আনন্দে মদ্যপান করতে পারছেন, এটি যেমন ভাগ্যের কৃপা, তেমনই তাদের ভাই-বোনের অদম্য প্রচেষ্টারও ফল।
ইয়ানহুও শান বা আগ্নেয়গিরি সম্পর্কিত বিষয়ে জটিলতা তৈরি হওয়ার মতো কিছু ছিল না। এই সমস্ত সম্পত্তি তো মূলত হিং জুং ইউয়ে-র নামেই ছিল, তাই শ্যু ইয়ান যেকোনো সময়েই সেখানে খনিজ উত্তোলনের জন্য লোকজন পাঠাতে পারবেন।
তাছাড়া, হিং大人 যেভাবে ইয়াংছেং কাউন্টি নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন, তাতে এই কাজে কোনো ধরনের ঝুঁকি থাকার কথাই নয়।
ভোজসভার মাঝেই শ্যু ইয়ান হিং জুং ইউয়ে-র ব্যবসায়িক কাজকর্ম এবং তিনি গৃহকর্ত্রীর দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে উদ্ভূত পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজখবর নিলেন। তিনি দেখলেন যে এই তরুণীটিও ব্যবসার ক্ষেত্রে অত্যন্ত প্রতিভাবান। এমনকি সিন掌柜 বা ম্যানেজার কর্তৃক উত্থাপিত বহু ধারণার জন্য তিনি তাৎক্ষণিকভাবে অত্যন্ত কার্যকর ও বাস্তবসম্মত কর্মপরিকল্পনা পেশ করতে পেরেছিলেন।
কথাতেই আছে, হিং জুং শুয়েন যদি তানহুয়া বা পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করতে পারেন, তবে তাঁর যমজ দিদি কেবল একজন সাধারণ পুতুল বা অলঙ্কার হবেন, তা কীভাবে সম্ভব?
যদিও সবাই হাসিঠাট্টার মধ্য দিয়েই মূল বিষয়গুলো প্রায় পাকা করে ফেলেছিলেন, তবুও পরবর্তীতে সিন মাও এবং হিং জুং ইউয়ে-কে আলাদাভাবে বসে সমস্ত ছোটখাটো খুঁটিনাটি বিষয়গুলো চূড়ান্ত করতে হতো।
শ্যু ইয়ানের নীতি সবসময়ই পরিষ্কার—পাকা হিসাব, পরিষ্কার সম্পর্ক। কিছু ক্ষেত্রে তিনি ছাড় দিতে পারেন, কিন্তু কোনো বিষয় নিয়ে অস্পষ্টতা বা গোলমেলে পরিস্থিতি তাঁর পছন্দ নয়।
তাই কথাবার্তা যখন প্রায় শেষের পথে, তখন সবাই সব দ্বিধাদ্বন্দ্ব ভুলে খোলামেলাভাবে আড্ডা দিতে শুরু করলেন। পাত্রে পাত্রে পানীয়ের ছড়াছড়িতে চারপাশের পরিবেশ হয়ে উঠল অত্যন্ত আনন্দমুখর।
শ্যু ইয়ান ভোজসভার মাঝে কিছুটা মদ্যপান করায় তাঁর ইচ্ছা হলো একটু হেঁটে রাতের মৃদু বাতাস উপভোগ করতে।
হিং জুং ইউয়ে হেসে তাঁকে ধরে ফেললেন।
“আসুন, আমি ম্যাডামের সাথে একটু হেঁটে আসি এবং আমার এই ছোট বাগানের কিছু সুন্দর দৃশ্যও আপনাকে দেখিয়ে আনি।”
যেহেতু ঘরের কোনো নারীসঙ্গী তার সাথে আছেন, তাই শিয়াও将军 নিজের আসনেই বসে রইলেন এবং নারীদের নিজেদের মতো করে একটু হেঁটে বেড়াতে ও গল্প করতে সুযোগ দিলেন।
তারা দুজন চু পরিবারের বাড়ির ছোট হ্রদের ধারের কাঠের হাঁটার পথ ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন। হিং জুং ইউয়ে মৃদু হেসে কথা শুরু করলেন।
“আপনি ওই হ্রদের জলের দিকে তাকান, কত স্বচ্ছ এবং সুন্দর! পূর্ণিমার রাতে চাঁদের আলোয় এই জলের ওপর চাঁদের প্রতিবিম্ব দেখে মনে হয় যেন আকাশের চাঁদের চেয়েও এটি অনেক বেশি উজ্জ্বল।
কিন্তু ঠিক এক বছর আগেও আমার মনে এই সুন্দর দৃশ্যের কোনো স্থান ছিল না। আমার কেবল ইচ্ছে করত জলে ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজের জীবন শেষ করে দিই, যাতে আমি আর জুং শুয়েনের জন্য কোনো বোঝা হয়ে না থাকি।”