অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: জিং ও先生-এর আগমন
এখানে কেবল সাজসজ্জা এবং আসবাবপত্রই সেরা মানের নয়, এমনকি বিছানার চাদর, বালিশ থেকে শুরু করে থালা-বাসন পর্যন্ত সবকিছুই প্রস্তুত রাখা হয়েছে।
একজোড়া দয়ালু ও অমায়িক মুখাবহির মধ্যবয়সী দম্পতি উঠানে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে জিং বুড়ো এবং ওয়েন ইউয়েঝে-কে সম্মান জানালাম।
সিয়া শুলিয়ান হেসে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
"এই দু'জন হলেন চাও চাচা এবং চাও চাচি, এখন থেকে তাঁরা আপনাদের নির্দিষ্ট গৃহপরিচারক হিসেবে থাকবেন। যেকোনো প্রয়োজনে আপনারা তাঁদের আদেশ করতে পারেন।
আপনাদের কোনো কিছু নিয়ে সঙ্কোচ করার প্রয়োজন নেই, তাঁদের পেছনে রয়েছে পুরো আবাসন প্রকল্পের রক্ষণাবেক্ষণ দল।
দৈনন্দিন কাজ যেমন কাপড় ধোয়া, ঘর পরিষ্কার করা, রান্না করা, কিংবা রাতে গোসলের পর কোনো দক্ষ মালিশকারীকে ডেকে জিং বুড়োর কাঁধ ও পায়ে তেল মালিশ করিয়ে দেওয়া—এসবের কোনোটিতেই কোনো সমস্যা হবে না।
ওয়েন公子 যদি কোনো কিছু কিনতে চান, তবে তাও তাঁদের বলতে পারেন। চিংচৌ স্থানীয় তো বটেই, এমনকি আপনি যদি চিয়াননান কিংবা চিয়াতু-র কোনো জিনিসও চান, আমরা তাও আনিয়ে দিতে পারব।
জিং বুড়ো, আপনার কী মনে হয়? আজ রাতেই কি আমরা এখানে চলে আসি না কেন?"
জিং বুড়ো এমন এক স্নেহের হাসি হাসলেন, যা তাঁর নিজের প্রিয় শিষ্যেরাও আগে কখনো দেখেনি।
"বেশ, তবে এই বৃদ্ধ আর অমন্য করল না।"
সিয়া শুলিয়ান তাঁর ঝরঝরে আটটি ছোট সাদা দাঁত বের করে হাসলেন।
"তাহলে আমি চিংচৌর সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।
আপনি এখানে থাকলে, কেবল এই আবাসন প্রকল্পই নয়, বরং পুরো চিংচৌ শহরই সম্মানিত বোধ করবে!"
হো কর্মকর্তা তখনও একটু কৃত্রিমভাবে যাওয়ার অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন।
"শিক্ষক... ছোট ভাই... আপনারা দেখুন... এই, আমাদের বাসভবনটিও তো বেশ ভালোই ছিল।"
জিং বুড়ো মৃদু কাশি দিলেন, আর ওয়েন ইউয়েঝে দ্রুত কথা লুফে নিলেন।
"ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ ভাই, ইয়েন জেনশেং ঠিকই বলেছেন। আপনি সাধারণত অনেক ব্যস্ত থাকেন, আমরা বাসভবনে থাকলে উল্টো আপনাকে নিয়ে আমাদের কথা ভাবতে হতো।
এখন যেহেতু ইয়েন জেনশেং সবকিছু এত চমৎকারভাবে প্রস্তুত করে রেখেছেন, শিক্ষক এবং আমার পক্ষেও এই আতিথেয়তা ফেরানো কঠিন।
এমন করুন, আপনি আপনার কাজে ব্যস্ত থাকুন; যখনই অবসর পাবেন, শুধু এসে শিক্ষক আর আমাকে দেখে যাবেন।"
তখন হো কর্মকর্তাও আর জোর করলেন না, হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
"বেশ, ইয়েন জেনশেং তো আর বাইরের কেউ নন, শিক্ষক এখানে থাকছেন ভেবে আমিও স্বস্তি পাচ্ছি।
ছোট ভাই ঠিকই বলেছেন, এখানে আসলে আমার চেয়েও তাঁর যত্ন অনেক ভালোভাবে নেওয়া সম্ভব হবে।"
এইভাবে একটু টানাটানির পর, তারা সবাই মিলে জিং বুড়োকে সেখানেই রেখে দিলেন।
সন্ধ্যায়, সিয়া শুলিয়ান ও সিন ইউয়ান মিলে অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য রাতের খাবারের আয়োজন করলেন। জিং বুড়োর মনে একটু সংশয় ছিল, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে গরম পটের খাবার খাওয়ার তাঁর পরিকল্পনাটি না জানি পণ্ড হয়ে যায়।
ভাগ্যক্রমে হো কর্মকর্তা নিজের শিক্ষককে ভালোভাবেই চিনতেন, তাই তিনি দ্রুত সিয়া শুলিয়ানের কাছে এই প্রস্তাব রাখলেন।
সিয়া শুলিয়ান কতখানি বুদ্ধিমান! তিনি চোখ টিপতেই বুঝে ফেললেন ব্যাপারটি কী।
"গরম পট! দারুণ তো! আমিও তো এটিই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি! জিং বুড়ো সত্যিই একজন খাদ্য রসিক গুণীজন!
তাহলে এক কাজ করি, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি রেস্তোরাঁয় গিয়ে 'থিয়ান' পঙক্তির শ্রেষ্ঠ প্রাইভেট রুমটি বুক করার জন্য, আজ রাতেই আমরা সেখানে যাব!"
জিং বুড়ো সন্তুষ্ট হলেন, হাসিমুখে নিজের দাড়ি হাতলাতে লাগলেন।
সিয়া শুলিয়ান একটি ছোট শেয়ালের মতো তাঁর কাছে এগিয়ে গেলেন।
"জিং বুড়ো, আপনার কাছে লুকিয়ে লাভ নেই, এই গরম পটে সাধারণত তো সাধারণ উপাদান দিয়েই খাওয়া হয়, তবে আমি সম্প্রতি কিছু নতুন জিনিস নিয়ে গবেষণা করছি। আপনি যেহেতু এ বিষয়ে অভিজ্ঞ, তাই এই জুনিয়রকে একটু দিকনির্দেশনা দিন তো।"
জিং বুড়ো সত্যিই কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
"ওহ? কী জিনিস?"
"সামুদ্রিক খাবার!"
"সামুদ্রিক খাবার?"
"হ্যাঁ, সামুদ্রিক খাবার! আমি এগুলো দ্রুতগামী ঘোড়ায় করে ইউচৌ থেকে আনিয়েছি!
তাজা বড় কাঁকড়া, ঝোলে ডুবিয়ে তোলার পর এর ভেতরের হলুদ অংশটি হবে ঘন আর মাংস হবে নরম, কাঁকড়া সেদ্ধ করা সেই ঝোলটিও হবে দারুণ সুস্বাদু!
তাজা জ্যান্ত মাছ, রাঁধুনিকে বলে মাছের মাংস কাগজের মতো পাতলা স্লাইস করে কেটে নেওয়া হয়েছে, গরম ঝোলে এক চুবানি দিলেই খাওয়া যাবে, আর এর স্বাদ হবে বেশ মুচমুচে!
হাতের তালুর সমান বড় সামুদ্রিক চিংড়ি, সেদ্ধ করার পর লালচে রঙ ধারণ করবে, কোনো সস বা মশলা ছাড়াই এটি নিজেই হবে নোনতা ও সুস্বাদু!
আরও আছে স্ক্যালপ, সামুদ্রিক শসা, অক্টোপাস...
আহা, হচ্ছে না, আর বলতে গেলে তো আমার মুখ দিয়েই জল চলে আসবে!
আজ রাতে আমরা এই খাবারই খাব, আর আপনি হলেন সামুদ্রিক খাবারের গরম পট খাওয়া প্রথম ব্যাচের অতিথি।
আরে, শুধু এগুলোই নয়, ভবিষ্যতে আমরা যখনই নতুন কোনো সুস্বাদু খাবার তৈরি করব, এই জুনিয়র সবার আগে আপনাকে তা চাখতে দেব!
সত্যি বলছি, এক দেখাতেই বোঝা যায় আপনি এই বিষয়ে কতখানি অভিজ্ঞ!"
জিং বুড়ো মহাশয় তাঁর প্রশংসায় এমন গদগদ হয়ে উঠলেন যে মুখ বন্ধই করতে পারছিলেন না। বৃদ্ধ ও তরুণী হাসিমুখে কথা বলতে বলতে মদের দোকানের দিকে হেঁটে গেলেন।
ওয়েন ইউয়েঝে এবং হো কর্মকর্তা পেছনে পেছনে হাঁটছিলেন। তিনি শিক্ষকের পিঠের দিকে তাকিয়ে হো কর্মকর্তাকে জিজ্ঞেস করলেন।
"ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ ভাই, আমার কি তবে আর আগের মতো গুরুত্ব নেই?"
হো কর্মকর্তা এতে খুব একটা ভাবিত হলেন না।
"সমস্যা নেই, অভ্যাস হয়ে যাবে। যখন তুমি শিক্ষকের শিষ্য হিসেবে যোগ দিয়েছিলে, তখন সব জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠ ভাইয়েরাই এই অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিল।"
ওয়েন ইউয়েঝে মৃদু হেসে উঠলেন।
তিনি খুব একটা জ্যেষ্ঠ ভাইকে ঠাট্টা করতে দেখেন না।
ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের পারিবারিক অবস্থা ভালো ছিল না, যখন তিনি শিক্ষকের শিষ্য হন, তখন তিনিই সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করতেন।
সে সময় হো শুয়েই সবসময় সামান্য কুঁচকে থাকতেন, এমনকি পরবর্তীতে রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে যখন তিনি সরকারি চাকুরীতে প্রবেশ করেন, তখনও তিনি ছিলেন অত্যন্ত গম্ভীর ও রসকষহীন।
আজ এই ধরনের কথা তাঁর মুখ থেকে বের হতে দেখে বোঝা যায়, ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ ভাই সত্যিই খুব ভালো আছেন।
রাতের গরম পটে সিয়া শুলিয়ান সত্যিই অনেক ধরনের মৌসুমী সামুদ্রিক খাবার এবং সেই সাথে আগের ক্লাসিক খাবারগুলোরও ব্যবস্থা করেছিলেন।
জিং বুড়ো বেশ তৃপ্তি সহকারে খেলেন।
সিয়া শুলিয়ান বৃদ্ধের জন্য কিছু সাদা ওয়াইনও পরিবেশন করালেন।
"জিং বুড়ো, আপনি একটু খেয়ে দেখুন। এর আগে জুনিয়র শানচৌ-এ একটি আঙ্গুর বাগান কিনেছিল, এটি সেখানকার স্থানীয় সাদা আঙ্গুর দিয়ে তৈরি মদ। এটি হালকা সতেজ ও সামান্য টক, এর মধ্যে ফলের সুবাস ভরপুর, যা সামুদ্রিক খাবারের সাথে খাওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
এই বাগানের আঙ্গুরগুলো বেশ ভালো, তবে এগুলো ব্যবসা করার জন্য নয়, কেবল অল্প পরিমাণে মদ তৈরি করে নিজেদের পরিবারের উপভোগের জন্যই রাখা হয়।
আপনার যদি ভালো লাগে, আমি লোক পাঠিয়ে আপনার কাছে কিছু পাঠিয়ে দেব। ঠিক আপনার উঠানে একটি ছোট ভূগর্ভস্থ গুদাম আছে, সেখানে মদ সংরক্ষণ করার চেয়ে উপযুক্ত জায়গা আর হতে পারে না।"
আসলে এটি ছিল সিয়া শুলিয়ানের এক ছোট্ট ফন্দি। তিনি আগেই তেনলিয়াং-কে দিয়ে জিং বুড়োর পছন্দ সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন এবং জানতেন যে তিনি মদ পছন্দ করলেও অতিরিক্ত পান করেন না এবং এর স্বাদ ও গুণগত মান বুঝতে পারেন।
তাই এই উপহারটি সরাসরি বৃদ্ধের মনে দাগ কেটে গেল।
"হা হা হা হা হা হা হা, ভালো শিশু, এই মদ সত্যিই চমৎকার!"
রাতের ভোজ শেষে অতিথি ও স্বাগতিক উভয়ই আনন্দিত হলেন।
ভোজ যখন শেষ হলো, তখন জিং বুড়োকে শহরে নিয়ে আসার সেই ঘোড়ার গাড়িটি বাইরে অপেক্ষা করছিল।
সিয়া শুলিয়ান ও হো শুয়েই মিলে জিং বুড়োকে গাড়িতে তুলে দিলেন।
"সাবধানে উঠবেন, উঠানে আপনার জন্য হ্যাংওভার কাটানোর স্যুপ প্রস্তুত রাখা হয়েছে, ফিরে গিয়ে তা খেতে ভুলবেন না। আর যদি মাথা ব্যথা করে, তবে মালিশকারীকে ডেকে একটু চেপে দিতে বলবেন।"
কথা শেষ করে সিয়া শুলিয়ান আবার ফিরে ওয়েন ইউয়েঝে-র দিকে তাকা셨েন।
"ওয়েন公子, এই ঘোড়ার গাড়িটি এখন থেকে শুধু জিং বুড়োর জন্যই নির্দিষ্ট রইল, আপনাদের দু'জনের যখনই প্রয়োজন হবে, নির্দেশ দিলেই হবে।"
অবশেষে জিং বুড়ো ও ওয়েন ইউয়েঝে-কে বিদায় জানিয়ে, সিয়া শুলিয়ান হাসিমুখে হো কর্মকর্তাকে জিজ্ঞেস করলেন।
"আপনার কী মনে হয়, আমাদের এই প্রচেষ্টায় কি আমরা জিং বুড়ো মহাশয়কে আটকে রাখতে পারব?"
হো কর্মকর্তা দূরে চলে যাওয়া গাড়ির বহরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"শুধু আমার কথায় হয়তো নিশ্চিত বলা যেত না, তবে জেনশেং-এর আজকের এই চালের সাথে যোগ করলে, দশের মধ্যে নব্বই ভাগ নিশ্চিত!"
সিয়া শুলিয়ান নিজের ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে তুলে হাসলেন।
"এতটুকুই যথেষ্ট নয়, জিং বুড়ো মহাশয়কে কিছুদিন এখানে মানিয়ে নিতে দিন, এরপর আমাকে কোনোভাবে আপনার গুরুমাতাকেও এখানে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করতে হবে!
আপনার গুরুমাতা এবং ছোট বোন এখানে না থাকলে, জিং বুড়ো মহাশয় কখনোই এই স্থানটিকে নিজের বাড়ি বলে মনে করবেন না।"
সিয়া শুলিয়ানের কথা শুনে হো কর্মকর্তার মুখের মদের নেশা যেন এক নিমিষে ছুটে গেল।
"জেনশেং, তুমি কি তবে আমার শিক্ষককে চিরতরে এখানেই রেখে দিতে চাও!?"
সিয়া শুলিয়ান অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়লেন।
"হ্যাঁ! জিং বুড়ো মহাশয় আমাদের কাছে প্রতিভাবানদের আকর্ষণ করার এক অমূল্য রত্ন! আমি অবশ্যই তাঁকে ধরে রাখতে চাই!
যতক্ষণ পর্যন্ত বৃদ্ধ মহাশয় থেকে যেতে রাজি থাকবেন, আমি যেকোনো শর্ত পূরণ করতে প্রস্তুত!
আপনি একবার ভেবে দেখুন, আমরা এখন যা করছি, তা কি আপনার শিক্ষকের আগের বাড়ির চেয়ে কোনো অংশে কম?
যেহেতু কম নয়, তবে কেন তিনি এখানে দীর্ঘস্থায়ীভাবে বসবাস করবেন না?
হে হো কর্মকর্তা, যেখানে মন শান্ত হয়, সেটাই তো নিজের দেশ।"
কথা শেষ করে সিয়া শুলিয়ান অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে প্রস্থান করলেন, আর কেবল হো কর্মকর্তা একা বাতাসে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
"মনে হচ্ছে... এটাও বেশ যুক্তিসঙ্গত কথা..."