অধ্যায় ১১২: চোরা লবণের ব্যবসা

肖云驰与严新卓在官场摸爬滚打多年，个个都是打太极、说场面话的高手。辛茂身为商场老手，更是精明似鬼。夏书颜虽不属于这两方，却是席间城府最深之人。

这一群人聚在一起，推杯换盏，言谈甚欢，实则吃完一顿饭，硬是一句实质性的话都没说。饭后，严大人将几人请入书房，这才终于拉开了正事的序幕。

“肖将军，您前几日来信说要与裕州谈一桩大买卖，不知将军可否明示？下官也好早做准备，看看能为将军效劳些什么。”

肖云驰默不作声，只是端起茶杯浅酌，夏书颜顺势接过话头：“严大人，您误会了，将军并非要与裕州官方做生意，而是要与您个人做一笔交易。”

严新卓眼帘微垂，面上挂着笑，心中却是一惊。肖云驰这位幕僚果然不简单，这一字之差，性质却是天壤之别。若是与裕州做生意，那是明面上的公事，无惧查办，利润自当归入财政，他顶多捞些辛苦费；可若是与他私下交易，便是要利用他刺史的职权，行那见不得光之事。那银子不仅更多，且全是他个人的囊中之物。

严新卓也不再绕圈子，直接问道：“将军指的是海上买卖？走私？”

夏书颜轻笑出声：“严大人放心，我们还不至于如此招摇。不过大人的想法确实不错，日后若侯府真有此类生意，还得仰仗大人多多照拂。”

严新卓暗忖，你们都私下找上门了，定然也不是什么低调买卖。

“那请问颜先生，贵府到底要做什么？”

夏书颜气定神闲地吐出两个字：“私盐。”

这两个字轻飘飘地出口，却惊得严新卓差点弹跳起来。你刚才还说走私太招摇？这私盐比走私还要命！走私只要不触及其他州府利益，且不过分，通常无人会报官；可盐是大晟的命脉，若裕州开始贩私盐，江南盐课定会赶尽杀绝。

夫妻二人将严大人的脸色尽收眼底，肖云驰终于开口：“严大人不必惊慌，本将军既然找上你，便有把握保你无虞。”

严新卓稍稍回过神来，试探道：“将军与颜先生选择裕州，是想贩售海盐吧？不瞒二位，裕州确实产海盐，但味道苦咸，远不如江南湖盐。况且朝廷严控盐价，官盐价格本就不高，私盐根本无利可图。百姓不缺盐吃，恐怕卖不出去……难道是？”

肖云驰大大方方地承认：“卖给鄂古，换马。”

严新卓盘算良久，觉得这倒是个好主意。只要不流入大晟境内，不抢盐课的饭碗，便没什么风险。肖云驰镇守擎州，常与北狄交战，鄯州马远逊于鄂古马，这是众所周知的事。若能在裕州为肖云驰撑起这把保护伞，也算卖镇北军一个人情。如今朝堂动荡，四皇子把控京都，二皇子盘踞西南，抱紧镇北军的大腿，确实是明智之举。

“肖将军，下官明白了。裕州确有几处海盐工坊，明日我便派人移交给将军。”

肖云驰朗声大笑：“严大人，您误会了，我是真心来做生意的，可不是来打家劫舍的。”

严新卓反倒愣住了，不用现成的工坊，难道还要自己建？新建又能建出什么花样来？

没成想，夏书颜还真是这个意思。她笑得一脸和善：“严大人放心，我们不占您的工坊，只是看中了几处滩涂，求大人行个方便。另外，此事不宜声张，工人我们自带，只麻烦大人在外围警戒，莫让闲杂人等靠近。既然是诚心做生意，我们自然不会亏待大人，这私盐利润，分您一成。”

严新卓堆笑道：“好说，好说，下官明日便去安排。”

心中却在暗自吐槽：还说不是打家劫舍！一个小小的鄂古族能消耗多少私盐？那苦咸玩意儿人家要不要还两说，给我一成纯利，够不够我吃顿饭都难说！

肖云驰与夏书颜心知他不信，但无所谓，今日的目的只是为了过个明路。等日后海盐产出，无需他们开口，严大人自会为生意寻找买家。

拿到滩涂后，夏书颜便打算送肖云驰回擎州。肖将军在客栈里抱着妻子不肯撒手：“为夫在这里陪你不好吗？”

夏书颜笑着揉揉他的脸：“将军别闹，你不能离开擎州太久。再说，我还需要你回去帮我挑选一批制盐工匠。这活儿辛苦，我会给高薪的。”

肖云驰坐在椅子上，将她揽入怀中：“颜儿要留多久？”

夏书颜思索道：“不好说，海盐制法我虽知晓，但未曾实践，需慢慢摸索。少则半月，多则两月。我答应你，最多两个月，无论成败，定会回去。”

肖将军闷闷不乐：“我们是夫妻，竟要分开这么久！”

夏书颜扶起他埋在自己肩头的脑袋：“将军，成亲第七天你就回了北疆，若非京都大乱，我们至今还两地分居呢。”

肖云驰做作地抬起下巴：“那怎么一样！以前见不着也就罢了，如今你就在我眼前，再说我老房子着火……”

夏书颜笑得弯下了腰：“你怎么这么记仇，我就说了那一次！”