অধ্যায় ১১৬: দূরবীনের উদ্ভব

উত্তরের ছয়টি দেশের মধ্যে কেবল ওগু সমুদ্রপথে দাশেং-এর সাথে যোগাযোগ রক্ষা করতে সক্ষম; বাকিদের দাশেং-এ পৌঁছাতে হলে উত্তর দিকের দি উপজাতিকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। যদি সে নিং শিউ-এর সাথে চুক্তিতে পৌঁছাতে পারে, তবে ভবিষ্যতে এই পণ্যগুলো তাদের মাধ্যমেই উত্তরের অন্যান্য দেশে ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হবে। এই আয়ের সুযোগ প্রত্যাখ্যান করা ছিল অসম্ভব। তাছাড়া, জলপথের সংযোগ থাকায়, গোপনে ইউঝৌ-তে যুদ্ধাশ্ব পাঠানোর উপায়ও বের করা যাবে।

তাতান বুঝতে পারল, আর দ্বিধা করার সময় নেই। সে সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গীদের নির্দেশ দিল নিং শিউ-এর জন্য বার্তা রেখে দিতে এবং সেই রাতেই সে ওগু-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলো। এক মাস পর, তাতান ওগু রাজপরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে ইউনশু প্যাভিলিয়নে নিং শিউ-এর সাথে চুক্তিতে স্বাক্ষর করল। স্নোফ্লেক লবণ এবং ইউনশু প্যাভিলিয়নের অন্যান্য সমস্ত পণ্য তাতান চল্লিশ শতাংশ ছাড়ে সংগ্রহ করতে পারবে। এছাড়া, খুচরা ক্রেতা ছাড়া ইউনশু প্যাভিলিয়ন উত্তরের ছয়টি দেশে আর কোনো পরিবেশক নিয়োগ করবে না; সব পণ্য সরবরাহ করা হবে কেবল তাতানের প্রতিনিধিত্ব করা ওগু রাজপরিবারের কাছে। একইসাথে, ওগু প্রতি বছর নিং শিউ-এর নেপথ্যের শক্তিকে অন্তত দশ হাজার যুদ্ধাশ্ব সরবরাহ করবে, যার মধ্যে অন্তত দুই হাজার হতে হবে মাদী ঘোড়া।

এই ব্যবসায়িক চুক্তির ফলে কেবল দাশেং-এর বাইরে স্নোফ্লেক লবণের বাজারই উন্মুক্ত হলো না, বরং এটি জেনবেই বাহিনীকে আরও শক্তিশালী করে তুলল। যখন এই খবর ছংঝৌ-তে পৌঁছাল, তখন দুই প্রধানই প্রাসাদে ছিলেন না। শিয়া শুইয়ান জানলেন যে ছি জিয়ানের টেলিস্কোপ উৎপাদনে অগ্রগতি হয়েছে, তাই তিনি কাচ কারখানায় গিয়ে তাকে চূড়ান্ত সংযোজন ও পরীক্ষার কাজে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন। অন্যদিকে, শিয়াও ইউঞ্চি ততক্ষণে জেনবেই বাহিনীর শিবিরে ফিরে গেছেন।

প্রাসাদে অপেক্ষমাণ সিন মাও এই সুসংবাদটি শেয়ার করার জন্য অধীর হয়ে ছিলেন। তিনি ভেবে দেখলেন, দুই প্রধান হয়তো এই ফলাফলে অবাক হবেন না, তবে সামরিক বাহিনীর মনোবল চাঙ্গা করতে এই খবরটি সেখানে আগে পৌঁছানোই শ্রেয়। সিন মাওয়ের অনুমান ভুল ছিল না। যখন সেনাবাহিনীর কর্মকর্তারা জানতে পারলেন যে ওগু এই মাসেই তাদের এক হাজার যুদ্ধাশ্ব পাঠাচ্ছে, তখন তাদের উত্তেজনা ছিল বাঁধনহারা। উপ-সেনাপতি তো বসেই থাকতে পারছিলেন না, তাঁবুর ভেতর অস্থির হয়ে পায়চারি করতে লাগলেন।

“এক হাজার! হা হা হা! এক হাজার যুদ্ধাশ্ব! পরের বার যদি ওই দি উপজাতির কুলাঙ্গাররা ঝামেলা করতে আসে, তবে আমি তাদের এমন পিটুনি দেব যে পালানোর পথ পাবে না!”

ডান দিকের রক্ষীবাহিনীর প্রধান নিজেই আনন্দিত হয়ে অন্যদের উপহাস শুরু করলেন। “ছিঃ! কী সংকীর্ণ মনা! সিন মাওয়ের চিঠিতে তো বলা আছে বছরে অন্তত দশ হাজার ঘোড়া আসবে! মাত্র এক হাজার ঘোড়া দেখেই এমন উত্তেজিত হওয়ার কী আছে? দুনিয়াটাই তো দেখা হলো না তোমার!”

বাম দিকের রক্ষীবাহিনীর প্রধানও নিজের আবেগ চেপে রাখতে পারছিলেন না, তবে তাদের তুলনায় তিনি কিছুটা সংযত ছিলেন। “আমরা অবশেষে ওগু-এর সাথে ঘোড়া কেনার পথ সুগম করতে পেরেছি! আমাদের গৃহকর্ত্রী সত্যিই অসাধারণ!”

জেনারেল শিয়াও বিনয় দেখালেন না। “তা তো বটেই, আমার স্ত্রী সত্যিই অসাধারণ! ধুর! যদি আরও আগে বিয়েটা করতে পারতাম!”

ডান দিকের রক্ষীবাহিনীর প্রধান চোখ বড় বড় করে তাকালেন। “জেনারেল, আপনি তো গৃহকর্ত্রীর চেয়ে অনেকটাই বড়, তাই না? আমি শুনেছি গৃহকর্ত্রী বিয়ের বয়সে পৌঁছানোর পরপরই সম্রাট তাকে আপনার সাথে বিয়ে দিয়েছেন। আপনি আগে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন? আপনার শ্বশুরমশাই তো রাজি হতেন না!”

উপ-সেনাপতিও মশকরা করে বললেন, “ঠিক তাই! পরগাছা হয়ে খেয়ে আবার আফসোস করছেন যে আরও আগে কেন বাটি হাতে নিলেন না!”

শিয়াও ইউঞ্চি তাদের কথায় হেসে ফেললেন এবং বাম দিকের রক্ষীবাহিনীর প্রধানের দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “আমার স্ত্রীর তৈরি করে দেওয়া যুদ্ধাস্ত্রটি নিয়ে আয় তো, আজ দুজন শত্রুর মাথা কেটে অস্ত্রটি উৎসর্গ করি!”

“পালাও! চম্পট দাও!” দুই বোকা বন্ধু হাত ধরাধরি করে তাঁবু থেকে পালিয়ে গেল। সামরিক বাহিনীতে এমনটাই রীতি; তারা সবাই একে অপরের জীবন রক্ষাকারী ভাই, যদিও কাজের ক্ষেত্রে তারা কঠোর, কিন্তু অবসর সময়ে এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কোনো আনুষ্ঠানিকতা থাকে না।

অবৈধ লবণ দিয়ে ঘোড়া বিনিময়ের বিষয়টি শিয়াও ইউঞ্চি তার জেনারেলদের বলেননি। এমন কাজ ঝুঁকিপূর্ণ, তাই বেশি লোক জানলে কারও লাভ নেই। তবে বাম দিকের রক্ষীবাহিনীর প্রধানের মতো বুদ্ধিমানরা কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন। জেনারেলের প্রধান তাঁবু থেকে বেরিয়ে ক্যাম্পের ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তিনি জেনবেই বাহিনীর সুশৃঙ্খল সামরিক শৃঙ্খলা, পর্যাপ্ত রসদ, লজিস্টিক টিমের নতুন আনা জিন ও রেকাব এবং কারিগরদের ধার দেওয়া যুদ্ধাস্ত্রগুলো দেখছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তাদের জেনারেল যদি সম্রাটভক্ত ও দেশপ্রেমিক না হতেন, তবে তাদের শক্তি দিয়ে নিজেরাই রাজা হওয়ার সামর্থ্য তাদের ছিল।

অন্যদিকে, শিয়া শুইয়ান সদ্যই ছি জিয়ানের সাথে দাশেং-এর প্রথম মনোকুলার টেলিস্কোপ তৈরি করেছেন। “ছি ম্যানেজার, আপনি একবার পরীক্ষা করে দেখুন।”

ছি জিয়ান কিছুটা নার্ভাস ছিলেন। তিনি হাতের তালুর ঘাম মুছতে প্যান্টে হাত ঘষলেন। “গৃহকর্ত্রী, সত্যিই কি এটা ঘোরানোর মাধ্যমেই দূরের জিনিস দেখা যাবে?”

শিয়া শুইয়ান কোনো কথা না বলে হেসে মাথা নাড়লেন। ছি জিয়ান সতর্কতার সাথে টেলিস্কোপটি হাতে নিয়ে এক চোখের সামনে ধরলেন এবং অন্য চোখটি বন্ধ করলেন। হাত দিয়ে সেটি সমন্বয় করার সাথে সাথে ছি জিয়ানের মুখ বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। পাশে থাকা তিয়ান লিয়াং ও ইয়াও গুয়াং অস্থির হয়ে উঠলেন।

“ছি ম্যানেজার! আপনি কি কিছু দেখতে পাচ্ছেন? শুধু মুখ হাঁ করে কী লাভ! কিছু তো বলুন!”

ছি জিয়ান শক্ত হয়ে টেলিস্কোপটি নামিয়ে দূরের দিকে নির্দেশ করলেন। “ওই... ওই গাছটিতে একটি পাখির বাসা আছে।”

ইয়াও গুয়াং তার হাতের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোন গাছ?”

“ওই যে সবচেয়ে উঁচু গাছটি।”

ইয়াও গুয়াং এবার নিজেও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ফেলল। “আপনি কি রসিকতা করছেন? নাকি আন্দাজে বলছেন? ওই গাছটি তো এখান থেকে অন্তত পাঁচশ ঝাং দূরে!”

ছি জিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে টেলিস্কোপটি ইয়াও গুয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। “সত্যিই, খুব পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, বিশ্বাস না হলে আপনি নিজেই পরীক্ষা করে দেখুন!”

ইয়াও গুয়াং তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে ‘ছি’ করে শব্দ করে টেলিস্কোপটি সেই দিকে তাক করল। তারপর এমন কিছু দেখার মতো চমকে উঠল যে সাথে সাথে টেলিস্কোপটি নামিয়ে ফেলল, আবার চোখের সামনে ধরল, আবার নামিয়ে ফেলল।

তিয়ান লিয়াং আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। “তুমি আসলে কী দেখেছ? কিছু তো বলবে!”

ইয়াও গুয়াং ছি জিয়ানের মতো একই অভিব্যক্তি নিয়ে দূরের দিকে আঙুল তুলে তোতলামি করে ব্যাখ্যা করল, “সত্যিই... ওই গাছটি... পাঁচশ ঝাং দূরের সেই গাছটি একেবারে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে!”

তিয়ান লিয়াং শুরু থেকেই গৃহকর্ত্রীর দক্ষতার ওপর বিশ্বাস রাখতেন। কিন্তু তিনি জানতেন টেলিস্কোপ তৈরির প্রক্রিয়াটি আসলে জটিল নয়, কেবল লেন্সগুলোকে বিভিন্ন পুরুত্বে ঘষে তৈরি করা হয়েছে। তিনি ভাবতেই পারেননি যে কেবল এটুকু দিয়েই শত শত ঝাং দূরের বস্তু দেখা সম্ভব। তিয়ান লিয়াং টেলিস্কোপটি হাতে নিয়ে নিজে পরীক্ষা করলেন এবং এরপর আর কোনো কথা বললেন না। বিজ্ঞানের এই জগতটি তার বোধগম্য নয়, কিন্তু তিনি গভীরভাবে অভিভূত।

ছি জিয়ান সরল মনের মানুষ। তিনি ভাবলেন, যেহেতু এত কার্যকর একটি জিনিস তৈরি হয়েছে, তাই এটি ব্যাপক উৎপাদন করে জেনবেই বাহিনীকে সরবরাহ করা উচিত। কিন্তু শিয়া শুইয়ান তাকে বাধা দিলেন।

“ছি ম্যানেজার, তাড়াহুড়ো করবেন না। আপনি সামরিক বাহিনীর মানুষ, টেলিস্কোপের গুরুত্ব আপনি জানেন। জেনবেই বাহিনীর জন্য এটি একটি গোপন কৌশলগত হাতিয়ার, তাই এটি বেশি উৎপাদন না করাই ভালো। কেবল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও গুপ্তচরদের জন্য কয়েকটি তৈরি করুন। যদি বাহিনীর সবার কাছে এটি থাকে, তবে তা হারিয়ে যাওয়ার বা শত্রুর হাতে পড়ার ঝুঁকি থাকে। যদি শত্রুপক্ষও একই সক্ষমতা অর্জন করে, তবে আমাদের কাছে টেলিস্কোপের গুরুত্ব কমে যাবে।”

ছি ম্যানেজার পরামর্শটি গ্রহণ করলেন। “গৃহকর্ত্রী ঠিকই বলেছেন! হে হে, আমি আসলে সেনাবাহিনীর জন্য উপকারী কিছু তৈরি করতে পেরে এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম যে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলাম।”

শিয়া শুইয়ান ছি জিয়ানের স্বভাব জানতেন। শুরুতেই ছি জিয়ানকে কাচ কারখানার দায়িত্ব দেওয়ার কারণ ছিল তার গবেষণাধর্মী মানসিকতা ও চাপের মুখে টিকে থাকার ক্ষমতা। এখন কারখানার উৎপাদন সঠিক পথেই আছে এবং টেলিস্কোপও তৈরি হয়েছে, তাই ছি জিয়ানকে এখানে আটকে রাখা তার প্রতিভার অপচয় হবে।