১৫৪তম অধ্যায়: উদাহরন সৃষ্টি করা
বাউ ইউফেই বাউ ছিয়াননিংয়ের মুখে এমন কথা শুনে এক মুহূর্তে রেগে আগুন হয়ে গেলেন।
"তুই একটা ছোট বাঁদী, মা-বাপের ঠিকুজিহীন কুৎসিত জীব! দ্বিতীয় রাজকুমারকে দিয়ে কাকে ভয় দেখাচ্ছিস? তুই তো এখনো রাজকুমারের স্ত্রী হয়ে ওঠিসনি, আর যদি রাজবধূ হয়েই যাস, তবে কি আমাকে মেরেই ফেলবি নাকি?!"
"পাস!" এক কড়া চড় বাউ ইউফেইয়ের নরম গালের ওপর পড়ল, সে মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং অবিশ্বাসভরে বাউ জুয়োর দিকে তাকাতে লাগল।
বাউ জুয়োও তার ওপর ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন, তার নাকের দিকে আঙুল তুলে বকতে শুরু করলেন।
"সে তোর দিদি! আসল স্ত্রীর পেটে জন্ম! তার মর্যাদা স্বাভাবিকভাবেই তোর চেয়ে উচ্চে!
কুৎসিত জীব? তুই এটা কাকে বলছিস? অ্যাঁ? তুই কাকে বলছিস!
আমার মনে হয় তোকে আর শোধরানোর সুযোগ দিলে, তুই মাথার ওপর উঠে নাচবি!
কেউ আছিস! দ্বিতীয় মেয়েটাকে দশ ঘা লাঠি মেরে তান্ত্রিক কুঠুরিতে বন্দি কর!"
বাউ ফুরান মিনতি করতে যেতেই বাউ জুয়োর চোখের দৃষ্টি দেখে পিছু হটতে বাধ্য হলেন। তিনি কেবল দুর্বল কণ্ঠে বললেন—
"ফেইফেই! তুই দ্রুত তোর বাবা ও দিদির কাছে ক্ষমা চেয়ে নে!"
বাউ ইউফেই স্বভাবতই তা মানল না, কেবল গাল চেপে ধরে কাঁদতে লাগল।
বাউ ফুরান মুখ ফিরিয়ে বাউ ছিয়াননিংয়ের দিকে তাকালেন, বাউ ছিয়াননিংকে দিয়ে বাউ ইউফেইয়ের হয়ে ক্ষমা চাওয়ানোর চেষ্টা করতে গিয়ে দেখলেন, বাউ ছিয়াননিং সামান্য ঝুঁকে একটি প্রণাম করলেন।
"বাবা ছোট বোনকে শিক্ষা দিচ্ছেন, আমার এখানে উপস্থিত থাকাটা অনুচিত হবে, নতুবা সে আরও বেশি রেগে যাবে। বাবা, আমার কুঠুরিতে ওষুধ নেই, দয়া করে কাউকে দিয়ে কিছু ওষুধ পাঠিয়ে দিন, যত জলদি ফোলা কমবে, তত জলদি মানুষের সামনে যাওয়া যাবে।"
কথা শেষ করেই সে ঘুরে চলে গেল।
বাউ ফুরান এত বছর ধরে এই পদটি ধরে রাখতে পেরেছেন, কারণ তিনি ভালোভাবেই পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝেন।
তিনি দাস-দাসীদের একটি ইশারা করলেন যেন তারা দ্রুত বাউ ইউফেইকে বাইরে নিয়ে গিয়ে ওষুধ লাগিয়ে দেয়, আর নিজে অত্যন্ত কোমল স্বরে বাউ জুয়োকে বোঝাতে লাগলেন।
"প্রভু রেগে যাবেন না, স্বাস্থ্যের ক্ষতি করবেন না।
ফেইফেই তো ছোট্ট বাচ্চার মতো স্বভাবের, সে কি আর ছিয়াননিংয়ের ওপর কোনো ক্ষোভ পুষে রেখেছে? মোটের ওপর কয়েক দিন ধরে বাবা বড় মেয়ের প্রতি বেশি যত্নশীল হয়েছেন দেখে ছোট মেয়েটা একটু ঈর্ষাই করেছে।"
বাউ ফুরান নিজের কথা ঘুরিয়ে দিতে অত্যন্ত পটু, মাত্র কয়েকটি কথায় বাউ ইউফেইয়ের হিংসা, দুষ্টুমি এবং ধৃষ্টতাকে পিতৃস্নেহ পাওয়ার একাধিপত্যের বাসনা বলে চালিয়ে দিলেন।
বাউ জুয়ো সত্যি সত্যিই তাঁর এই কথায় গলে গেলেন, চোখের পলকে তাঁর রাগ অনেকটাই কমে গেল।
"সবই তোমার হাতের তৈরি! সে কী সব কথা বলছিল শুনেছ?
এসব যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে অন্যরা মনে করবে আমি মেয়েদের ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারি না!
আমাদের পরিবার শীঘ্রই রাজপরিবারের সাথে আত্মীয়তার বন্ধনে আবদ্ধ হতে চলেছে, ফেইফেইয়ের ভবিষ্যতের বিয়ের কথাও তো আরও উঁচুতে উঠবে, সে যদি এমন অভদ্র হয়, তবে ভবিষ্যতে কীভাবে বড় কোনো কুলীন পরিবারে বিয়ে বসবে!"
বাউ ফুরান বারবার মাথা নাড়লেন।
"প্রভু ঠিকই বলেছেন। আমি অবশ্যই ফেইফেইকে ভালোভাবে শাসন করব, কথা দিচ্ছি এমন ভুল আর করবে না।"
যে বাউ ইউফেই বাউ ছিয়াননিংকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিল, সে নিজেই লাঠিপেটার শিকার হলো এবং কয়েক দিন কুঠুরিতে বন্দি থেকে সাময়িকভাবে শান্ত হলো।
বাউ পরিবারের অন্য সদস্যরা কী ভাবছে তা বাউ ছিয়াননিং জানে না, তবে সে নিজে বেশ আনন্দেই আছে।
বাউ ইউফেই তাকে মোটেও হতাশ করেনি, সত্যি সে সেই কুটিল, উদ্ধত, স্বার্থপর ও বোকা বাউ পরিবারের মেয়েটিই রয়ে গেছে।
সে তো সত্যিই ভয় পাচ্ছিল পাছে বাউ ইউফেই নিজেকে শুধরে নেয়, যার ফলে সে আর যুক্তিসঙ্গতভাবে নিজের হাত চালাতে পারত না।
দ্বিতীয় রাজকুমার রাজধানী অভিমুখে স্মারকলিপি পাঠালেন, চতুর্থ রাজকুমার যতই অনিচ্ছুক হোন না কেন, দ্বিতীয় দাদার নতুন বিবাহ রোধ করার সাধ্য তাঁর ছিল না।
সম্রাট ইতিমধ্যে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তাঁর চেতনা ফেরার মুহূর্তগুলো দিন দিন কমে আসছে।
তাই সম্রাজ্ঞী মহাশয়াই সম্রাদের পক্ষ থেকে রাজকীয় আদেশ জারি করলেন, যা দ্বিতীয় রাজকুমারের জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে বিবাহের আশীর্বাদ হিসেবে গণ্য হলো।
রাজধানীর চিং গুও ফু এই বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিল। যদিও চিং গুও ফু-র প্রধান রাজধানীতেই অবস্থান করছিলেন এবং স্বয়ং উপস্থিত হতে পারেননি, তবুও পরিবারের অধিকাংশ তরুণ সদস্য দ্বিতীয় রাজকুমারের বিবাহ সম্পন্ন করতে দক্ষিণ-পশ্চিমে চলে গেল।
এদিকে চতুর্থ রাজকুমার দ্বিতীয় রাজকুমারকে রাজধানীতে ফিরে এসে বিয়ে করার যে পরামর্শ দিয়েছিলেন, তা চিং গুও ফু সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
চতুর্থ রাজকুমার রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন।
রাজকুমারদের কাউকেই তখনো রাজ উপাধিতে ভূষিত করা হয়নি, তাই কারোরই অবস্থান অপরের চেয়ে উচ্চে ছিল না, তাছাড়া তিনি তো কেবল রাজকীয় আদেশে দেশ পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন, সোজা কথায় বলতে গেলে তিনি কেবল সম্রাটের হয়ে কিছু রাষ্ট্রীয় বিষয় দেখাশোনা করতেন, দ্বিতীয় রাজকুমারকে রাজধানীতে ফিরে আসার নির্দেশ দেওয়ার কোনো ক্ষমতা তাঁর ছিল না।
যুক্তির দিক থেকেও দ্বিতীয় রাজকুমার বড় ভাই, সুতরাং চতুর্থ রাজকুমারের কোনো মতামত জানানোর অবকাশই ছিল না।
যতক্ষণ না তাঁর রাগ দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে হচ্ছিল, ততক্ষণ তাঁকে চোখ মেলে দেখতেই হলো যে দ্বিতীয় রাজকুমার এবং দক্ষিণ-পশ্চিমের সেনাপতির মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপিত হচ্ছে।
আর যিনি সফলভাবে দ্বিতীয় রাজকুমারকে বিবাহ করলেন, সেই বাউ ছিয়াননিং প্রথমে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দিয়ে বাউ ফুরানকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন।
বিয়ের আগে, তিনি বাউ জুয়োর সামনেই সেই লাই বুড়িকে নিজের পরিচারিকা হিসেবে চেয়ে বসলেন, যে তাকে খামারবাড়ি থেকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনতে গিয়েছিল।
বাউ ছিয়াননিং বাড়িতে বড় হয়নি, যখন সে খামারবাড়ি থেকে ফিরেছিল, তখন তার সেবা করার মতো কেউ ছিল না।
তাই বাউ জুয়ো এক হাত নেড়ে তাকে নিজের পছন্দমতো একটি তালিকা তৈরি করতে বললেন, এই প্রাসাদে যার ওপরেই তার নজর পড়বে, তাকেই সে সাথে নিয়ে যেতে পারবে।
বাউ ছিয়াননিং তখন বাউ ফুরানের জ্বলন্ত চোখের সামনেই লাই বুড়িকে মনোনীত করলেন।
এই মহিলাটি যখন সে সবেমাত্র বাড়িতে ফিরে শিষ্টাচার শিখছিল, তখন ফুফুর মনের ভাব বুঝে চলতে খুব পটু ছিল এবং তার প্রতি কম অত্যাচার করেনি।
যখন সবাই ভেবেছিল বাউ ছিয়াননিং প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য লাই বুড়িকে দারুণভাবে হেনস্তা করবে, তখন কেউ ভাবেনি যে নতুন রাজবধূ তাকে প্রাসাদের একটি লাভজনক পদের দায়িত্ব দেবেন।
লাই বুড়ি একে একটুও ফাঁদ বলে মনে করল না, বরং মনে মনে গর্বিত হতে লাগল যে এই বড়小姐 আর কতটুকুই বা জানে, দ্বিতীয় রাজকুমারের স্ত্রী হলেও তাকে ফুফুর মুখের দিকে তাকিয়েই নিজের সাথে ভালো ব্যবহার করতে হবে!
কয়েক মাস পরে, অন্যের দ্বারা প্ররোচিত হয়ে গুরুতর ভুল করার অপরাধে হাতেনাতে ধরা পড়া লাই বুড়িকে বাউ ছিয়াননিংয়ের সামনে হাজির করা হলো।
বাউ ছিয়াননিং ধীরপায়ে লাই বুড়ির সামনে এসে দাঁড়ালেন, হাতের গোল হাতপাখা দিয়ে লোকটির চিবুক উঁচুতে তুললেন।
"বুড়ির তো দারুণ ক্ষমতা দেখছি, রাজকুমারের প্রাসাদেও তুমি অর্থ আত্মসাৎ করতে সাহস পেয়েছ।"
লাই বুড়ি এবার বুঝতে পারল, তার নিজের মর্যাদায় এই সমস্ত বিষয়ে প্রবেশাধিকার থাকার কথা নয়, এখন সে যে ভুল করেছে, তা স্পষ্টতই কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাকে দিয়ে করিয়েছে।
কিন্তু সে আর কী করতে পারে, সে তো এখন দ্বিতীয় রাজকুমারের প্রাসাদের এক সাধারণ দাসী মাত্র, আর বাউ ছিয়াননিং হলেন এমন এক মালকিন যিনি তার জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।
লাই বুড়ি আর কোনো উপায় না পেয়ে একের পর এক মাথা কুটতে লাগল।
"夫人, এই বৃদ্ধ দাসী ভুল বুঝেছি! দয়া করে আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন!夫人 প্রাণ ভিক্ষা দিন!"
বাউ ছিয়াননিং যখন আশপাশে কেউ থাকে না, তখন আর ভান করার প্রয়োজন মনে করেন না, তাঁর বরফশীতল মুখে ফুটে উঠল হালকা বিদ্রূপের হাসি।
"সেদিন যখন আমাকে ফিরিয়ে আনতে খামারবাড়িতে গিয়েছিলে, তখন তোমার কী তেজই না ছিল! তুমি কি কখনো ভেবেছিলে যে আজকের দিনটিও দেখতে হবে?"
লাই বুড়ি এবার আরও বেশি ভয়ে শিউরে উঠল।
"夫人 প্রাণ ভিক্ষা দিন! এই দাসী আর কখনো এমন সাহস করবে না! সেদিন আমার চোখ অন্ধ ছিল, তাই夫人কে অসন্তুষ্ট করেছিলাম!
এই দাসী মরার যোগ্য! এই দাসী মরার যোগ্য!"
এই মুহূর্তে বাউ ছিয়াননিং মূল কক্ষে যাদের রেখেছিলেন, তারা সবাই বাউ বাড়ি থেকে তাঁর সাথে আসা লোক।
লাই বুড়িকে যেভাবে মাথা কুটতে দেখা গেল যে তার মাথা ফেটে রক্ত গড়াচ্ছে, তাতে সবাই আতঙ্কে থম মেরে গেল।
বাউ বাড়ি থাকার সময় এই লাই বুড়ি তো ফুফুর অত্যন্ত স্নেহের পাত্রী ছিল, প্রাসাদে সে রাজার হালে চলত।
এখন বড়小姐য়ের সাথে আসার মাত্র কয়েক মাস পরেই সে এই চরম দশায় এসে পৌঁছেছে।
বাউ ছিয়াননিং সবার দিকে এক নজর তাকালেন, তাদের প্রত্যেকের মাথা যেন বুকের মধ্যে লুকিয়ে ফেলার উপক্রম হয়েছে।
তাঁর স্পষ্ট ও শীতল কণ্ঠে যেন বরফের কুচি মিশে ছিল।
"কী করা যায় বল তো, আমি এমন একজন মানুষ যে অন্যের শত্রুতা কখনো ভুলি না।
যে কেউ মালিকের সাথে প্রতারণা করে, বিশ্বাসঘাতকতা করে বা বেশি কথা বলে, আমি তাদের দেখতেই পারি না।
তোমরা তো জানোই আমি খামারবাড়িতে বড় হয়েছি, আমার স্বভাব বরাবরই একটু বুনো, গবাদি পশু জবাই করা তো আমি অনেক দেখেছি, তাই একটা মানুষকে মেরে ফেলাকেও তেমন বড় কিছু বলে মনে হয় না।"
ঘরের সবাই তাড়াহুড়ো করে হাঁটু গেড়ে বসল, আর লাই বুড়ি তো ভয়ে সরাসরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
বাউ ছিয়াননিং ধীরে ধীরে হেঁটে নিজের আসনে ফিরে বসলেন।
"চিন্তা করো না, আমি এখানেই কিছু করব না, আমার নতুন বিয়ে হয়েছে, নিজের গায়ে এই অশুভ ছায়া লাগাতে চাই না।"
তিনি অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি পরিচারিকাকে নির্দেশ করলেন— "তুই।"
সেই পরিচারিকা তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে তোতলাতে শুরু করল।
"ফু...夫人, এই দাসী কক্ষনো ফুফুর প্রতি অসম্মান করেনি, এই দাসী সাহস করবে না, সাহস করবে না..."
বাউ ছিয়াননিং মৃদু হেসে উঠলেন।
"তুই একটা ঘোড়ার গাড়ি জোগাড় কর, লাই বুড়িকে বাউ বাড়িতে ফিরিয়ে দিয়ে আমার বাবা-মাকে সব ঘটনা বিস্তারিত জানিয়ে দে, তারাই যেন এর ব্যবস্থা করেন, आखिर সে তো মায়েরই মানুষ।"
কথা শেষ করেই তিনি উঠে চলে গেলেন।