১৫৫তম অধ্যায়: মেজো ভাইয়ের বিপত্তি

শ-বুড়ি魏融-এর নিজের জন্য অপেক্ষ করে যাওয়া নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত বা আগ্রহী ছিলেন না। তিনি যেদিন তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, সেদিন থেকেই ওই মানুষটির বিয়ে করা বা সন্তান হওয়ার সাথে তাঁর আর কোনো সম্পর্ক ছিল না; আর সেই দাবি করার বা তাকে দোষারোপ করার কোনো অধিকারও তাঁর ছিল না।

তিনি কেবল এইটুকু শুনেছিলেন যে যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, আর তাই তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হবে। তিনি কেবল এইটুকুই জানতে চেয়েছিলেন—সে কি জীবিত ফিরতে পারবে কি না?

এই বয়সে এসে আবেগ, ভালোবাসা কিংবা একে অপরের সাথে সারাজীবন একসঙ্গে থাকার মতো বিষয়গুলো আর গুরুত্বহীন হয়ে পড়েছিল।

"ঝিলমিল, আমরা কি জিততে পারব?" ছোট মেয়েটিকে অন্যমনস্ক দেখে শ-বুড়ির আর আগের মতো ধৈর্য রইল না, তিনি কেবল দ্রুত উত্তরটাই জানতে চান।

শ ঝিলমিল সম্বিত ফিরে পেয়ে ব্যস্ত বৃদ্ধাকে দেখে বললেন, "দাদি, আমার মনে হয় আমরা জিতব।"

শ-বুড়ি সঙ্গে সঙ্গেই স্বস্তি পেলেন, "আমাদের ঝিলমিলের মুখে যা ফোটে, সেটাই সত্যি হয়। তুমি যখন বলছ জিতব, তখন আমরা নিশ্চয়ই জিতব। জয়লাভ করা খুব ভালো কথা; যুদ্ধ জিতে গেলে সাধারণ মানুষকে আর কষ্ট সহ্য করতে হবে না।"

শ ঝিলমিল ভাবতেও পারেননি যে তাঁর দাদি সাধারণ মানুষের কথা ভাবছেন, "দাদি, ওয়েই将军 যদি বেঁচে ফেরেন, তবে কি আপনি তার সাথে দেখা করবেন?"

শ-বুড়ি মাথা নাড়লেন, "না, দেখা করব না। আমার মতো এক বুড়ি মহিলা ওই মহান সেনাপতির সাথে দেখা করতে যাব কেন?"

"দাদি, আমি একটু আগে যা বললাম তা কি শোনেননি?谢 ভাইয়া তো বলেছেন যে তিনি সারাজীবন আপনার জন্যই অপেক্ষা করেছেন।"

শ-বুড়ির শ্বাস এক মুহূর্তের জন্য আটকে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন না এই দুই কচি শিশু কোথة থেকে এই পুরনো কথাগুলো টেনে বের করে আনল।

"ঝিলমিল, দাদির গত রাতে ঠিকমতো ঘুম হয়নি, একটু ঝিমিয়ে নিতে চাই। তুমি বাইরে গিয়ে তোমার ভাইদের সাথে খেলবে?"

[দাদি একা থাকতে চাইছেন। ঠিক আছে, তিনি এখন বোধহয় আনন্দিত হওয়ার চেয়ে কষ্টই বেশি পাচ্ছেন, তাই না?]

শ-বুড়ি ছোট নাতনির দিকে আবার তাকালেন, মেয়েটি সত্যিই বড্ড বুদ্ধিমান।

ঘরের দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই তাঁর মনের ভেতর স্মৃতিগুলোর কপাট খুলে গেল।

যখন শুনলেন যে লোকটা সারাজীবন বিয়েই করেনি, তখন তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া আনন্দ নয়, বরং লোকটির জন্য এক গভীর আফসোস হয়েছিল।

এত ভালো একজন মানুষ, একজন গুণবতী স্ত্রী আর একঝাঁক সন্তান নিয়ে সংসার করলে কত না ভালো হতো!

তাঁর মতো একটা বোঝা আর এক গ্রামীণ মহিলার জন্য অপেক্ষা করতে গেল কেন?

সে তো এখন মস্ত বড় সেনাপতি হয়ে গেছে, কী না সে পেতে পারে? এত বোকা কেন সে?

যত ভাবছিলেন, ততই রাগ হচ্ছিল, সাথে যোগ হয়েছিল বুকফাটা এক অপরাধবোধ। শ-বুড়ির চোখ দুটো লাল হয়ে গেল।

ওয়েই জুং, ওহে ওয়েই জুং, তুমি সত্যিই একটা মস্ত বড় বোকা!

শ ঝিলমিল বুড়ির ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু তাঁর কাছে চারপাশের বাতাস যেন মিষ্টি বলে মনে হলো।

একজন মনে মনে পুষে রেখেও কেবল ভুলে থাকার অভিনয় করে গেলেন, আর অন্যজন সারা জীবন অবিবাহিতই রইলেন—এর মানে কী? এর চেয়ে মুখোমুখি বসে সব মিটিয়ে নিলেই তো পারত!

এখন তো তারা বয়সের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে, আর কোনো কিছুতেই তো কোনো বাধা নেই।

তবে, দাদি যদি শেষ পর্যন্ত ওয়েই বুড়ো সেনাপতির সাথেই থেকে যান, তবে তাঁর বাবা, কাকা আর ছোট ফুপুর কী হবে?

তাহলে কি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে আবার সেই রাজধানী শহরেই ফিরে যেতে হবে? তবে কি তাঁর এত সব ঝক্কি-ঝামেলা সব বৃথা গেল?

কিন্তু দাদি একা একা তো কিছুতেই সেখানে যাবেন না?

[দাদি যদি রাজধানীতে চলে যান, তবে আমরা কী করব?]

শ হাই হঠাৎ কোত্থেকে যেন লাফিয়ে এসে ছোট বোনকে একটু ভয় দেখানোর ফন্দি আটল, কিন্তু বোনের এই বিড়বিড় শুনে সে অবচেতনভাবেই জিজ্ঞাসা করে বসল, "দাদি কোথায় যাবেন?"

শ ঝিলমিল কিছুটা চমকে গেলেন এবং একটু দেরিতে প্রতিক্রিয়া জানালেন, "দাদি? কোথায় যাবেন? তিন ভাই, তুমি কী সব বলছ?"

শ হাইয়ের মনে তখন চোর, তাই সে তাড়াহুড়ো করে সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, "ওহ, আমি বলছিলাম দাদি কোথায় গেলেন।"

সে নিজের চুলে হাত বুলিয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল, পাছে বোন কিছু জেনে ফেলে।

শ ঝিলমিল অবশ্য বেশি কিছু ভাবলেন না, কারণ তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তাঁর মনের ভাবনাগুলো বাড়ির সবাই এভাবে আদ্যোপান্ত শুনতে পাচ্ছে।

"দাদি তো ঘরের ভেতরেই আছেন, তিন ভাই, তুমি কি দাদিকে খুঁজছ?"

বোনটি যে দারুণ বুদ্ধিমান তা শ হাই জানত, তাই ধরা পড়ার ভয়ে সে কেবল মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ... হ্যাঁ, আমি দাদিকেই খুঁজছি।"

"ওহ, তাহলে তোমার এখন না যাওয়াই ভালো, দাদি ঘুমাচ্ছেন, গিয়ে তাঁকে বিরক্ত কোরো না।"

"বেশ বেশ ভালো কথা!" শ হাই ঝিলমিলের মতো নয়, সে সত্যি বলতে দাদিকে বেশ ভয় পায়। তা ছাড়া শ ঝিলমিল তো গোটা পরিবারেরই নয়নের মণি।

শ ঝিলমিল মাথা নেড়ে ভাবলেন, আজকের তিন ভাইকে একটু অদ্ভুত লাগছে, "তিন ভাই, তুমি কি কোনো ঝামেলা পাকিয়েছ?"

"না... না তো! তুমি হঠাৎ এমন কথা বলছ কেন?" শ হাইয়ের মুখাবয়বই তার গোপন কথা ফাঁস করে দিল।

শ ঝিলমিল ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, "না, তোমার মুখ দেখেই মনে হচ্ছে লুকোচ্ছ, তুমি নিশ্চিত কোনো ঝামেলা করেছ, ব্যাপার কী বলো তো?"

শ হাই মনে মনে ভাবল, ছোট বোনটা সত্যি বড্ড তেজি, ওর কাছ থেকে কিছু লুকানোই যায় না, "আসলে আহামরি কিছু নয়, সেটা হলো... সেটা হলো..."

"আরে বাবা, হলোটা কী? ঝটপট বলে ফেলো তো, মানুষকে আর এভাবে অধৈর্য করে তুলো না।" শ ঝিলমিল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিন ভাইয়ের তো এমন স্বভাব নয়, তবে কি ঘটনা বেশ বড়?

"তুমি একটু শান্ত হও, আমাকে তো গুছিয়ে বলতে হবে, নাকি?"

শ হাই একাই একশো হয়ে সিদ্ধান্ত নিল, বোন জানলে মন্দ কী! পাছে মার খাওয়ার উপক্রম হলে সে হয়তো একটু সুপারিশও করতে পারবে।

"হুম!" শ ঝিলমিল বড় বড় চোখ করে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর কোনো তাড়া দিলেন না।

"ব্যাপারটা হলো... আমি আনমনেই গোতানকে... একটু..."

"মেরে ফেলেছ?" শ ঝিলমিল কেঁদে ফেলার উপক্রম হলেন, সত্যি সত্যি খুনখারাবি হয়ে গেলে তো সব শেষ!

"না তো!"

শ ঝিলমিল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "হাত-পা ভেঙে পঙ্গু করে দিয়েছ?"

এবারে শ হাই মাথা নাড়ল, "মনে হচ্ছে হাতটা অকেজো হয়ে গেছে, নাড়াতে... নাড়াতে পারছে না। আমি শপথ করে বলছি, ও-ই আমাকে উসকে দিয়েছিল, কিন্তু আমিও জানতাম না যে আমার গায়ে এত শক্তি হয়েছে! আমি কেবল আলতো করে একটু মুচড়ে দিয়েছিলাম, অমনি ও এমন শুয়োর জবাইয়ের মতো চিৎকার শুরু করল যে আমি..."

শ হাইয়ের নিজেকে বেশ অসহায় মনে হলো, "বোন, একটু বাদেই বাবা যখন আমাকে পেটাতে আসবেন, তখন কিন্তু তোমাকে ঠেকিয়ে দিতে হবে। তুমি তো আমাদের ঘরের লক্ষ্মী, বাবা তোমার কথাই শোনেন।"

"গোতান কোথায় এখন?" শ ঝিলমিল জিজ্ঞেস করলেন।

"বাড়িতে বসে কাঁদছে, ওর মা-বাবা তো মাঠে কাজ করতে গেছেন।"

শ ঝিলমিল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "চলো।"

"তুমিও কি বলছ আমার পালিয়ে যাওয়া উচিত?" শ হাই বাড়ি ফিরে আসছিল কদিনের জন্য কোথাও গা ঢাকা দেবে বলে।

শ ঝিলমিল সজোরে চোখ উল্টালেন, "আমি বলছি গোতানের কাছে যেতে হবে।"

"তার কাছে গিয়ে কী হবে?"

"তার হাতটা ঠিক করে দিতে হবে।" শ ঝিলমিল মাথা নাড়লেন। গোতান যদিও বেশ বিরক্তিকর এবং মার খাওয়ার উপযুক্ত পাত্র, তবুও এ যাত্রায় তাঁর তিন ভাই সত্যি একটু বেশিই জোর খাটিয়েছে।

"তুমি পারবে নাকি?"

শ ঝিলমিল ভ্রু উঁচিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন, "আমি পারব বৈকি!"

শ হাইয়ের চোখদুটো চকচক করে উঠল, সে আনন্দে হাত তালি দিয়ে উঠল, "তাহলে তো দারুণ ব্যাপার হলো, আমাকে আর পালিয়ে বেড়াতে হবে না! বোন, তোমার কী চাই বলো? আমি এনে দিচ্ছি।"

"কিচ্ছু লাগবে না, চলো আগে গোতানের বাড়ি যাই।"

শ হাইয়ের বর্ণনা শুনে শ ঝিলমিল বুঝতে পারলেন গোতানের কেবল জয়েন্ট বা গিঁট সরে গেছে, বড় কোনো ব্যাপার নয়।

সত্যি সত্যিই যদি লোকটাকে পঙ্গু করে দিত, তবে তিন ভাই সত্যিই একটা বড় বিপদ ডেকে আনত।

ভাই-বোন দুজন যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন অনেক দূর থেকেই গোতানের কান্নার আওয়াজ পাওয়া যাচ্ছিল।

তবে এই মরসুমে ক্ষেতে আগাছা পরিষ্কার করা এবং চারা রোপণের কাজ চলছে বলে ঘরের বড়রা সবাই মাঠে গেছেন।

গোতান আওয়াজ শুনে ভেবেছিল তার মা বুঝি ফিরে এসেছেন, তাই সে আরও জোরে কেঁদে ভাসিয়ে দিল, "মা, ও মা, আমি মরে যাচ্ছি, তাড়াতাড়ি এসো, আরেকটু দেরি করলে আর আমাকে দেখতে পাবে না... এ্যাঁ... তুমি? তুমি আবার আমাকে মারতে এসেছ নাকি? উঁহু!"

শ হাই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "কে তোমাকে মারবে রে? আমি তো এসেছি তোমার হাতটা ঠিক করে দিতে—আহ না, আমার বোন এসেছে তোমার ক্ষত সারিয়ে দিতে।"

"তুমি?" গোতান হেঁচকি তুলে চমকে উঠল, "তুমি পারবে নাকি?"

"আমি? আমি ঠিক পারব!" শ ঝিলমিল হেসে জবাব দিলেন।

তিনি যে এটা বেশ ভালোই পারেন!