পর্ব ১৭: শুভ্র চাঁদের আলোও শেষমেশ এমনই তুচ্ছ

শাজিনজ্যু তার স্ত্রী ও কন্যাকে নিয়ে সরাসরি জিনইফাং-এ এসে হাজির হলেন। সু-সাহেব তাদের দেখে তৎক্ষণাৎ তার কাজ ফেলে রেখে এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত বিনীতভাবে অভ্যর্থনা জানালেন। এতে শাজিনজ্যু নিজেকে খুব সম্মানিত মনে করলেন। শিক্ষিত মানুষ হিসেবে সম্মান কে না চায়?

শাচিলাও চুপিসারে মাকে তাড়াতাড়ি আসল কথা বলতে ইশারা করল।

শাচেন তখন মুখ খুললেন, ‘‘সু-সাহেব, এই ক’দিনে আমার করা কিছু সূচিকর্ম এনেছি, আপনি একটু দেখুন...’’

‘‘দেখার দরকার নেই, ওগুলো ওখানে রেখে দিন, আমি আগে আপনারগুলোই বিক্রি করার চেষ্টা করব,’’ সু-সাহেব উদার মনে বললেন।

‘‘আপনি... একটু দেখুন না, আপনার তো অনেক অভিজ্ঞতা, কোথাও খারাপ হলে আমি ঠিক করতে পারব।’’

সু-সাহেব হেসে বললেন, ‘‘তাহলে দেখে নিই। তবে বৌদির হাতের কাজ নিশ্চয়ই অসাধারণ।’’

তিনি মনে মনে স্থির করেছিলেন, এমন উপকার পাওয়ার পর, কাজ যতই খারাপ হোক, কোনোভাবেই অবহেলা করা যাবে না, বিক্রির ব্যবস্থা করতেই হবে। কিন্তু দেখা মাত্রই তিনি চুপ করে গেলেন।

শাজিনজ্যু আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন—এবার তো সর্বনাশ! স্ত্রী বুঝি ভালো সূচিকর্ম করতে পারেননি, এইজন্যই অসন্তুষ্ট।

[দেখুন তো, ভালো করে দেখুন। আমার মায়ের সূচিকর্ম অনবদ্য।]

পরের মুহূর্তেই সু-সাহেব উচ্ছ্বসিত হয়ে শাচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘‘বৌদি, আপনার সূচিকর্ম সত্যিই অপূর্ব! নকশাগুলো চমৎকার, একেবারে অভিনব, আর সূচিকর্মের কৌশলটাই তো মাস্টারের মতো। অনুমতি চাই, আপনি কার কাছে শিখেছেন?’’

সু-সাহেবের এমন প্রতিক্রিয়ায় স্বামী-স্ত্রী দুজনেই থমকে গেলেন। শাচেন কখনও এত সম্মান পাননি, খানিকটা অপ্রস্তুত।

‘‘আমি... আমি...’’

শাচিলাও তার মায়ের খসখসে হাতে ছোট্ট, উষ্ণ হাতটি শক্ত করে ধরে একগাল বড় হাসি দিল।

[মা, চিন্তা কোরো না, আস্তে আস্তে বলো, সু-সাহেব কাউকে খায় না।]

শাচেন ছোট্ট মেয়ের কাণ্ডে একটু স্বস্তি পেলেন, ‘‘আমি... আমার কোনো গুরু নেই, ছোটবেলা থেকে যেভাবে শিখেছি, সেভাবেই করি।’’

সু-সাহেব আরও উচ্ছ্বসিত, ‘‘তাহলে আপনি আত্মশিক্ষিত! বাহ, বৌদি, আপনি তো অসাধারণ! আপনার সূচিকর্ম অনেকটা রাজধানীর এক বিখ্যাত মাস্টারের মতো। আমি ভেবেছিলাম, তার সঙ্গে নিশ্চয়ই আপনার কোনো সম্পর্ক আছে।’’

শাচেন মাথা নাড়লেন, ‘‘আমি তো গ্রামের মানুষ, শহরেও যাইনি, রাজপ্রাসাদের তো প্রশ্নই নেই।’’

সু-সাহেব মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে চাইলেন, নিছক উত্তেজনায়। শাজিনজ্যু তবুও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন।

[সু-সাহেব যেভাবে মাকে দেখছেন... আহা... যদি বাবা সেই মহিলার কাছে যেতেন, মাও যদি সু-সাহেবকে বিয়ে করতেন মন্দ হতো না। সু-সাহেব ভালো মানুষ, আমাকেও ভালোবাসবেন, আমার সৎ-পিতা হলে মন্দ হতো না।]

শাজিনজ্যু আরও অস্থির হলেন—বাবা তো আছেন, সৎ-পিতা কেন লাগবে?

তিনি তৎক্ষণাৎ মেয়েকে কোলে তুলে নিয়ে মুখে হাসি ধরে বললেন, ‘‘সু-সাহেব, তাহলে আপনার মতে আমার স্ত্রীর সূচিকর্ম নিশ্চয়ই ভালো বিক্রি হবে?’’

সু-সাহেব মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, ‘‘শুধু ভালো বিক্রি হবে না, বরং আপনাদের জন্য আমরা কৃতজ্ঞ। সত্যি বলছি, বৌদির এই হাতের কাজ আমাদের দোকানের মান আরও বৃদ্ধি করবে।’’

শাচেন এত প্রশংসায় লজ্জা পেয়ে গেলেন—তিনি সত্যিই এতটা ভালো?

[ঠিক তাই, আমার মা অসাধারণ, সু-সাহেব, আপনার চোখ আছে।]

কন্যার প্রশংসা শুনে শাজিনজ্যু একটু স্বস্তি পেলেন, তবে তিনি অন্য পুরুষকে সুযোগ দিতে চান না, নয়তো স্ত্রী-কন্যা অন্য কারও হয়ে যাবে।

তাই তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, ‘‘সু-সাহেব, আপনাদের দোকানে কি...’’

এমন সময় এক কোমল কণ্ঠস্বর পরিবেশ ভেঙে দিল।

শাচিলাও তাকিয়ে দেখল, এক লাবণ্যময়ী নারী আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে তার বাবার দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছেন।

তারপর মায়ের মুখ দেখে বুঝল, মা খুব অস্বস্তিতে পড়েছেন।

বুদ্ধিমতী মেয়ে আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই এই মহিলা সেই হুই রু।

[এ কি সেই হুই রু? এত কাকতালীয় কীভাবে হয়?]

শাজিনজ্যু মেয়ের কথা মনে পড়ে ভাবলেন, এত কাকতালীয় ঘটনা হতে পারে না, নিশ্চয়ই বাই হুই রু পরিকল্পনা করেই এসেছেন।

তার মন কেঁপে উঠল।

‘‘জিনজ্যু, কী আশ্চর্য, তুমিও এখানে?’’ হুই রু যেন শাচেনকে দেখেননি, তার চোখ মায়ের-মেয়ের ওপর বয়ে গিয়ে থেমে রইল শাজিনজ্যুর মুখে, তারপর লজ্জার সাথে মাথা নিচু করলেন।

শাজিনজ্যু মেয়ের মুখে বিরক্তি দেখে ভয় পেয়ে একটু পিছিয়ে গেলেন, ‘‘না... না, কাকতালীয় নয়, আমরা তো যাচ্ছিলাম।’’

তারপর স্ত্রীর হাত ধরে, যেন কিছু প্রমাণ করতে চাইলেন, ‘‘সু-সাহেব, জিনিসগুলো রেখে গেলাম, দু’দিন পর এসে নিয়ে যাব।’’

‘‘ঠিক আছে, চিন্তা করবেন না, নিশ্চয়ই ভালো দাম পাবেন,’’ সু-সাহেব বললেন, বুঝতে পারলেন না সবাই এত তাড়াতাড়ি কেন চলে যাচ্ছে।

হুই রুও শাজিনজ্যুর অস্থিরতা বুঝলেন, তবে মুখে হাসি রেখে ভাবলেন, সত্যিই নির্দোষ হলে অস্থির হতেন না।

তারা তিনজন পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময়, হুই রু আবার মিষ্টি গলায় বললেন, ‘‘এইজন্যই তো ভাবি, কালই তো বলেছিলাম জিনজ্যুর বাড়ি যাব, কে জানত আজ এখানে দেখা হবে।’’

[বাহ, মায়ের মনে যেন সন্দেহ না থাকে, তাই ইচ্ছে করেই বলছে। কত খারাপ!]

শাজিনজ্যু প্রথমে বোঝেননি, কিন্তু কন্যার ইঙ্গিতে বুঝলেন—হুই রু ইচ্ছা করেই বলছেন, যাতে স্ত্রী সন্দেহ করে।

শাচিলাও ঠোঁট বাঁকিয়ে, নারীর দিকে মুখভঙ্গি করল।

[মা, ভয় পেও না, তুমি বৈধ স্ত্রী, ও বাইরের খারাপ মহিলা। তোমার অধিকার রক্ষা করো।]

শাচেন, সেই নারীর সৌন্দর্য দেখে নিজেকে তুচ্ছ ভাবলেন—বুঝতে পারলেন, কেন শাজিনজ্যু প্রথম দেখায় মুগ্ধ হয়েছিলেন, এখনো ভুলতে পারেননি। তার সঙ্গে নিজের তুলনা করলে নিজেকে খুবই তুচ্ছ মনে হয়।

কিন্তু মেয়ের কথা শুনে মনে হলো, তিনি হারলে সন্তানদের কী হবে?

তিনি কষ্ট করে একটু হাসলেন, কারণ তিনি বরাবরই দুর্বল, কখনো কারো সঙ্গে এমন মুখোমুখি হননি, ‘‘হুই রু বোন, সত্যিই কাকতালীয়, কাল জিনজ্যু বলল তুমি ফিরে এসেছ, আমিও ভাবছিলাম তোমাকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাবো।’’

এই বলেই তিনি যেন ঢলে পড়লেন, খুব ভয় লাগছিল।

‘‘ভাবি সত্যিই ভালো মানুষ। তাহলে কালকের দিনটি হবে?’’

‘‘না, হবে না!’’ শাজিনজ্যু দ্রুত বললেন, মেয়ের দিকে তাকিয়ে, ‘‘কাল আমার পড়া আছে, ভাবিরও কাজ আছে।’’

শাচিলাও খানিকটা অবাক—বাবা এমন করলেন কেন? না-কি চুপিচুপি দেখা করবেন?

শাজিনজ্যু মনে মনে কষ্ট পেলেন—মেয়ে কেন বিশ্বাস করছে না? নিশ্চয়ই তিনি যথেষ্ট ভালো হননি।

হুই রু একটু থেমে হাসলেন, ‘‘কিছু যায় আসে না, আমি কিছুদিন থাকবো, পরে দেখা হবে।’’

‘‘হুই রু—না, লু-বউদি, আমাদের বাড়ি খুবই সাধারণ, তোমার মতো সম্ভ্রান্তের আদর দেওয়া সম্ভব নয়, অনুগ্রহ করে এড়িয়ে চলো।’’

এই বলে শাজিনজ্যু মেয়ের দিকে তাকালেন, যেন প্রশংসা পাওয়ার অপেক্ষায়।

জিলাও, দেখো, বাবার ওই নারীর সঙ্গে কিছু নেই।