তৃতীয় অধ্যায় নিষ্ঠুর বড় জ্যাঠীমা
গ্রীষ্মের বৃদ্ধা একবার বড় পুত্রবধূর দিকে তাকালেন, ছোট নাতনির কথায় কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।毕竟 বড় পুত্রবধূর বিয়ে হয়ে দুই বছরও হয়নি, বড় ছেলে তখনই নদীর বাঁধ মেরামতের সময় পাথরে চাপা পড়ে মারা গিয়েছিল। এই ক’বছর সে বাড়িতে বেশ শান্তভাবেই ছিল, কখনও কোনো পুরুষের সঙ্গে কোনো রকম অশোভন সম্পর্কের গুজব শোনা যায়নি।
কিন্তু একটু আগে ছোট নাতনি যা বলল, সেটাই তো সত্যি হয়ে গেল।
[হুঁ, দাদি, নিশ্চয়ই সবাই ওর ফাঁদে পড়েছেন; ও যে পরে ওই লোকটার সঙ্গে মিলে বাড়ির জমির দলিল নিয়ে পালাবে, তখন পুরো পরিবার প্রায় অনাহারে মরতে বসেছিল!]
ছোট নাতনি গ্রীষ্মের চিন্তাগুলো শুনে মা-মেয়েদের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
বড় পুত্রবধূ গ্রীষ্মের জাং কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, “মা, সত্যিই কোনো সমস্যা নেই তো? কিছু হলে আমাকে অবশ্যই জানাবেন। বড় ছেলে নেই, আমি তো ওর জায়গায় দায়িত্ব নেব।”
[দায়িত্ব নেওয়া মানে দাদির অগোচরে পুরুষের সঙ্গে দেখা করা, দাদিকে গালাগালি দেওয়া, আর মন্দিরে পুজো দিতে গিয়ে দেবতার কাছে দাদির দ্রুত মৃত্যুর জন্য প্রার্থনা করা!]
গ্রীষ্মের আক্ষেপ, এই বড় পুত্রবধূ শুধু মুখে ভালো, বিধবা হওয়াটা দুঃখজনক ঠিকই, কিন্তু সে নিজেই তো এই বাড়ি ছাড়তে চায়নি। এখানে তার অবস্থান দাদির পরেই, কারণ দাদি তাকে উদার মনে করেন।
আসলে সে খুবই চতুর, খারাপ আর কষ্টকর কাজ সবই তার মা গ্রীষ্মের চেনের ঘাড়ে, অথচ মা কোনোদিনও ভালো কিছু পান না।
সে কিছুক্ষণ আগে সব মনে করার চেষ্টা করেছিল, আসলেই তাই।
[আমি দাদিকে কীভাবে বলব, তার আঁচলে একটা পুরুষের ঘাম মুছার রুমাল লুকানো আছে? ওটা তো ওর মামাতো ভাইয়ের দেওয়া স্মৃতিচিহ্ন, প্রথম দিন থেকেই ওটা সে বুকে নিয়ে ঘুরছে।]
গ্রীষ্মের বৃদ্ধা তার ধারালো দৃষ্টি বড় পুত্রবধূর বুকের দিকে ফেললেন, “বড় ছেলের বউ, তোর জামাটা এত ভাঁজাভাঁজি কেন? বুকে কী লুকিয়ে রাখছিস?”
বড় পুত্রবধূ ভয় পেয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠল, তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “না... না মা, আপনি ভুল দেখেছেন। আমি... আমি জামা পাল্টে আসি, রান্নাও তো হয়নি।”
বৃদ্ধা কিছু বললেন না, ভাবলেন যদি কিছু না থাকে, জামা খুলে জিনিস বের করার কথা ছড়িয়ে পড়লে বড় পুত্রবধূ আর মুখ দেখাতে পারবে না। তবে ওর চোখে-মুখে সন্দেহজনক ভাব দেখে তিনি সতর্কই থাকলেন, নিশ্চিত প্রমাণ ছাড়া কিছু বলা ঠিক হবে না, এখন অযথা তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়।
গ্রীষ্মের ঝিনজিউ বড় ভাবির পালিয়ে যাওয়া দেখে দৃঢ় স্বরে বলল, “মা, বড় ভাবি যদি কিছু লুকাতো না, তাহলে পালিয়ে যাবে কেন? কে জানে বুকে কী গুপ্তধন আছে!”
গ্রীষ্মের ঝিনজুন একজন পুরুষ, আবার পড়ুয়া, মেয়েদের ব্যাপারে বিশেষ মাথা ঘামায় না। তবে সে নিজের সুনাম নিয়ে সচেতন, আর মেয়ে তো মিথ্যে বলবে না ভেবে ব্যাপারটা পরিষ্কার করতে চায়।
চেন, গ্রীষ্মের চেন, খাটো আর দুর্বল শরীরে গরুর গাড়ি টেনে ফিরল, চোখ লাল, কণ্ঠস্বর কাঁপছে, “মা... গাড়ি নিয়ে এলাম।”
“ফিরিয়ে দিয়ে আয়!” বৃদ্ধা তাকে কড়া দৃষ্টিতে দেখালেন, এ বউকে কোনোদিনই তিনি পছন্দ করেননি।
“ফিরিয়ে... ফিরিয়ে দেব?” চেন অবাক হয়ে তার স্বামীর দিকে তাকাল, সে চিরকালই নম্র, নিজস্ব মতামত নেই।
গ্রীষ্মের ঝিনজুন স্ত্রীর নম্রতায় খুশি, সে খুব যত্ন করে, পরিশ্রমী, শুধু বংশ পরিচয়টাই খারাপ ছিল; কিন্তু সে তো পুরুষ, সে-ই পারলেই চলে।
“যাও, ফিরিয়ে দাও। গ্রীষ্ম জেগে উঠেছে, মা বললেন আর পাঠাতে হবে না, বাড়িতে রেখেই বড় করব।”
চেন খুশিতে কেঁদে ফেলল, চোখ মুছে বলল, “মা, সত্যি?”
“অবশ্যই, এত বয়সে কানে শুনি না বলেছো? আমাদের গ্রীষ্ম পরিবারের সন্তান, বাইরে গিয়ে মানুষ করার প্রশ্নই নেই, এর পর কেউ কথাটা তুলবে না। বললে লজ্জা হবে।”
চেন শাশুড়ির রুঢ় আচরণে অভ্যস্ত, মেয়েকে বাড়িতে রাখতে পারলেই বাকি কিছু আসে যায় না; মারলেও, গালাগাল দিলেও চলবে।
গ্রীষ্ম বিছানায় শুয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, দুর্ভাগ্য, শুধু মায়ের দুর্বল শরীরে গাড়ি টেনে চলে যাওয়ার দৃশ্যই দেখতে পেল।
[আমার এই মা যদিও মুখের দিক থেকে দুর্বল, তবে দাদিমা, সত্যিকারের দায়িত্ব তো মা-ই পালন করেন। দেখো, যখন আপনি বড় অসুস্থ হবেন, বিছানায় পড়ে থাকবেন, তখন মলমূত্র পরিষ্কার করবে আমার মা-ই।]
ঝিনজিউ তখন ঘরে ফিরেছে, কেবল বৃদ্ধা আর ঝিনজুন শুনতে পেল।
“মেজো ছেলে, এমন ঠান্ডায় তোর বউ একা গাড়ি টানছে, তুই দাঁড়িয়ে দেখছিস? যা, একটু সাহায্য কর, নইলে লোকে বলবে গ্রীষ্ম পরিবার বউদের কষ্ট দেয়।”
ঝিনজুনের মাথায়ও ভেসে উঠল স্ত্রীর মায়ের প্রতি যত্নের কথা, মা যেমনই করুক, স্ত্রী কোনোদিন অভিযোগ করেনি।
“মা, আপনি না বললেও আমি ভাবছিলাম, যাচ্ছি।”
বৃদ্ধা আস্তে করে “হুঁ” বললেন, তারপর নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, আজকের ঘটনাগুলো অদ্ভুত, তিনি একটু ভাবনাচিন্তা করবেন।
রাতের খাবারের সময় গ্রীষ্ম এখনো বিছানা থেকে উঠতে পারছিল না, শরীর একেবারে দুর্বল, হাঁটলেও টলোমলো, দুপুরে আধো ঘুমে কেটেছে, আবার জেগে দেখল চারপাশে অন্ধকার, বাইরে সবাই খাচ্ছে।
তার নাক বেশ ভালো, গন্ধ পেয়ে বুঝল ডিমের কেক রান্না হয়েছে।
[ডিমের কেক, কি দারুণ ঘ্রাণ! আমিও চাই, কিন্তু বোধহয় আমার জন্য নেই।]
“যাও, এই বাটি ডিমের কেকটা গ্রীষ্মকে দিয়ে এসো!” বৃদ্ধা বললেন।
“মা, গ্রীষ্মের অসুখে ডিমের কেক খেয়ে কিছু হবে না, আপনি না খেতে চাইলে কাজের লোককে দিন, সে তো বাচ্চা, খেয়ে কিছু হবে না।”
আগে বৃদ্ধা বড় পুত্রবধূর এসব কথা ভাবতেন ঠিকই, কিন্তু এখন কেমন যেন কানে বাজল।
“বড় ভাবি, তুমি খেতে চাও বললেই পারতে। আমি তো একটা বাচ্চার সঙ্গে খাবার নিয়ে ঝগড়া করব না। আর গ্রীষ্ম তো কী হয়েছে, ডিমের কেক খেয়ে কাল সুস্থ হয়ে উঠতেও পারে।”
ঝিনজিউ দুই ভাবির কারও সঙ্গে খুব একটা ভালো সম্পর্ক রাখে না, অনেক পরিবারেই জা-ননদের বনিবনা হয় না, সে আবার আদরের মেয়ের মতো থাকলেও, ছোট নাতনির প্রতি তার বিশেষ স্নেহ, কারণ সে ওকে নিজের মতই মনে করে।
গ্রীষ্ম, সে-ও তো গ্রীষ্ম পরিবারের সন্তান।
বিশেষত ছোট মেয়ে তার মনের কথা বোঝে, একটু আগেই তো তাকে বড় বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে; না হলে নিজের জীবনটাই নষ্ট হয়ে যেত।
ঝিনজুন আর চেন দম্পতি এবং তাদের তিন ছেলে—হে, জিয়াং আর হাই—কেউই গ্রীষ্মের সঙ্গে খাবার নিয়ে ঝগড়া করত না।
আর গ্রীষ্মের তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম ভাই—ঝিনইউ, ঝিনহেং, ঝিনছিং—দিনভর কাজ করলেও ছোট বোনের সঙ্গে খাবার নিয়ে টানাটানি করত না।
“মেজো ভাবি, দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি গ্রীষ্মকে খাবার দাও।”
ঝিনশিউ হাসিমুখে ডিমের কেকটা চেনের হাতে দিল, “আর দেরি করো না, দাদিমা অসন্তুষ্ট হবেন।”
চেন বৃদ্ধাকে ভীষণ ভয় পায়, ঝিনশিউর কথায় আর না করতে পারল না।
বড় পুত্রবধূ সবার আচরণ দেখে কিছুটা আঁচ করল, ভিতরে ভিতরে আরও অস্থির হয়ে উঠল। মামার সঙ্গে দেখা করতেই হবে, পরিকল্পনা এগিয়ে আনতে হবে, না হলে জমির দলিল বৃদ্ধার হাতে গেলে আর কিছুই করা যাবে না।
“মা, ভেবে দেখলাম, গ্রীষ্ম এবার খুব অসুস্থ হয়েছে, আমি কিছু করতে পারছি না, পরশু মন্দিরে গিয়ে ওর জন্য প্রার্থনা করব।”
মন্দিরে?
বৃদ্ধার চপস্টিক থেমে গেল, আবার ভাবল, প্রার্থনা মানে কি নিজেরই দ্রুত মৃত্যুর জন্য অভিশাপ?
তিনি মুষ্টি শক্ত করলেন, মুখে ভাব দেখালেন না, “যাও, ভালো মনে করেছো।”
“মেজো পুত্রবধূ, তুমি যাবে?” বড় পুত্রবধূ ইচ্ছা করে জিজ্ঞেস করল।
চেন appena ঘরে ঢুকেছে, মেয়েকে জেগে দেখে তবেই উত্তর দিল, “না, যাব না, ঘরে অনেক কাজ, গ্রীষ্মেরও দেখাশোনা করতে হবে, বড় ভাবি মনে রেখেছো বলে ধন্যবাদ।”
[ঠিক, মা, এবার তো ঠিক বুঝেছো, কোনোভাবেই যেও না। না হলে বড় ভাবি পালিয়ে গেলে দাদিমা তোকে দোষ দেবে, অর্ধমৃত করে ছাড়বে।]
চেনের হাত কেঁপে উঠল, ভাগ্যিস বাটি বিছানার ওপরই রেখে দিয়েছিল।
সে... সে আসলে কী শুনল?