অধ্যায় ঊননব্বই: বাবা এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন

গভীর নিশ্বাস ফেললেন বৃদ্ধা শ্যামা, “আমি রাগ করব কেন, এমন বোঝাপড়া করা আত্মীয় পেয়ে আমি তো খুশিই হয়েছি।”
প্রথমে চরণা একটু ভয় পেয়েছিল, ভাবছিল এতে শাশুড়ির মন খারাপ হবে না তো। কিন্তু শাশুড়ি আগের মতোই কোমল মুখে হাসলেন, রাগের কোনো চিহ্নই নেই, “মা, তাহলে আপনি...”

“তুই তো দেখ, আমি কি কোনো হিংস্র বাঘিনী, যে তোকে ভয় দেখাব? না জানলে কেউ ভাববে তোকে আমি খুব কষ্ট দিই!”

“না, না!” তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল চরণা, “আপনি আমার প্রতি খুবই ভালো, বাড়ির সবাই-ই আমার ভালো চায়।”

“এখন তো আমাদের বাড়িতে অভাব নেই, তোমার বাবা-মা তোকে অনেক স্নেহ দিয়েছে, এত বছর ধরে তোকে নিয়ে কম খরচ হয়নি। এখন তুই আমাদের শ্যামা পরিবারের বউ, তাই তোর খাওয়া-পরার দায়িত্ব আমাদের। আমার কোনো আলাদা উদ্দেশ্য নেই, এখন হয়তো জিনিউর এতটা সাফল্য নেই, ওর ভাইদের মতো নয়, কিন্তু এটা সাময়িক। আমার ছেলে, আমি চিনি, বড় ভাগ্য ওর জন্য অপেক্ষা করছে।”

বৃদ্ধা শ্যামা আসলে চান না, ছেলেমেয়েদের নিয়ে কেউ কিছু বলুক, ছেলে যেন কখনও মাথা নিচু না করে। তিনি মনে করেন, এমন ভাবনায় কোনো ভুল নেই।

চরণাও সেটা বুঝতে পারল, “মা, আমার বাবা-মারও কোনো আলাদা উদ্দেশ্য নেই।”

“জানি, কথাগুলো খুলে বলাই ভালো, তুইও তো বড় হয়েছিস, এবার তোরও উচিত বাবা-মাকে কিছু ফেরত দেওয়া। পরের দিনগুলোতে বাড়ি থেকে কম কিছু আনবি, আর আমাদের বাড়ি থেকে ওদের দিয়ে দিবি।” বৃদ্ধা শ্যামা হাসলেন।

“আগে দিন ছিল টানাটানি, একটা পয়সাকেও হিসেব করে খরচ করতে হত, এখন দিন ভালো, আমি আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না।”

চরণা পুরোপুরি বুঝে গেলেন শাশুড়ির ইঙ্গিত। এমন শাশুড়ি পেয়ে তিনি খুবই খুশি, কেমন করে খুশি না হবেন!

এদিকে চৈত্র মাস প্রায় চলে এসেছে, আগে এ সময়টা খুবই কষ্টের ছিল, কিন্তু এবার শ্যামা পরিবার আগেভাগেই লাল ফানুস ঝুলিয়েছে। এই ফানুসগুলো জিনিউ আর চরণার বিয়েতে বেঁচে যাওয়া লাল কাপড় দিয়ে বানানো, মূলত বৃদ্ধা শ্যামা ভেবেছিলেন, ছোট ছেলের বিয়েতে এ কাপড় কাজে লাগাবেন, কিন্তু চিরু বের করে এনেছে, তিনি আর কিছু বলেননি।

অন্য কেউ হলে জিনিস নষ্ট করলে বকুনি খেত। কিন্তু এক সকালে চিরুর হাতে লাল কাপড় বদলে গেল ফানুসে, অবশ্য তার তিন ভাইও সাহায্য করেছে।

বৃদ্ধা শ্যামা দেখে বললেন, একটা যখন হয়েছে, আরেকটা বানাও, দরজার দু’পাশে জোড়া ফানুস থাকলে ভালো দেখায়। ছোট ছোট ফানুসও বানানো হল, পুরো বাড়ি আনন্দে ভরে উঠল।

বৃদ্ধা শ্যামা প্রশংসা করলেন, “চিরু-ই পারে, ওর হাতে থাকলে পুরনো কাপড়ও কাজে লাগে।”

অন্যরা চিরুর কৃতিত্ব নিয়ে টানাটানি করল না।

বাড়িতে এখন চলছে নতুন বছরের প্রস্তুতি—মাংসের বল, মাছ, মাংস ভেজে সুগন্ধে অর্ধেক পাড়া ভরে গেছে।

শ্যামা পরিবারের এই সুখের দিন এসেছে চিরুর সাহায্যে, কিন্তু গ্রামের সবাই তো এমন ভাগ্যবান নয়, অনেকেই ঠিক মতো খেতে পায় না।

শুধু ভালো খাবার তো দূরের কথা, অনেকেই নিয়মিত খাবার জোগাড় করতে পারে না।

এমন দিনে, গ্রামের কিছু লোক এসে হাজির হল শ্যামা পরিবারের দরজায়। বৃদ্ধা শ্যামা কিছু না বলেই দশ কেজি চাল দিলেন, সেই পরিবার কৃতজ্ঞতায় মাথা ঠুকল মাটিতে, তারপর চলে গেল।

চিরু সব দেখল। তার মনে পড়ল, উপন্যাসে যখন শ্যামা পরিবার দরিদ্র ছিল, তখন কেউ তাদের ধার দিত না, তখন থেকেই বৃদ্ধা শ্যামার চরিত্র বদলে গিয়েছিল।

“দিদা, আপনি কেন চাল দিলেন?” চিরু জিজ্ঞাসা করল।

বৃদ্ধা শ্যামা গভীর ভাবে বললেন, “সবারই কোনো না কোনো সময় কষ্ট হয়, একই গ্রামে থাকি, আমরা যখন ভালো খাই, আর তাদের পরিবার না খেয়ে থাকে, সেটা আমি দেখতে পারি না। বছরের এই সময়ে, এটা স্রেফ তোমাদের জন্য পুণ্য সঞ্চয়।”

জিনহেং মুখে কথা নেই, তবে মনে মনে দুঃখ জমে আছে, “মা, সেই সময়ে আমরা যখন তাদের বাড়িতে চাল চাইতে গিয়েছিলাম, তারা আমাদের তাড়িয়ে দিয়েছিল, আপনি সত্যিই মহৎ হৃদয়ের।”

বৃদ্ধা শ্যামা হাসলেন, “তাই তো, আজ তিনি আমাদের বাড়িতে এসেছেন!”

জিনহেং ঠিক বুঝল না, একটু থমকাল।

বৃদ্ধা শ্যামা আবার হাসলেন, এখন মুখ আরও কোমল দেখায়, বোধহয় একটু মোটা হয়ে গেছেন বলে।

“মানুষ কাজ করে, ঈশ্বর দেখছেন। সে তার মতো, আমি আমার মতো। আমি যদি তার মতো হতাম, কে জানে, কোন বছর আমাদের সৌভাগ্যও হারিয়ে যেত।”

বৃদ্ধা শ্যামা চিরুর গাল ছুঁয়ে বললেন, “বলি তো, তুই কি ‘বিড়ালের কান’ খেতে চাস?”

চিরু মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, একটা কথা দিদার জন্য একেবারে মানানসই—অভাবের সময় নিজেকে রক্ষা, আর সমৃদ্ধির সময় সবাইকে সাহায্য করা। অবশ্য, তার জন্য টাকাও দরকার।

“খেতে চাই, দিদা আপনি এখনো পারেন তো?”

বৃদ্ধা শ্যামা হাসলেন, “পারি, শুধু বহু বছর হয়নি বানাইনি, তোর সেই অপচয়ী ছোট পিসির তেলে ভেজে দেব।”

“দিদা, আপনি শুধু বোনকে খাওয়াবেন, আমরা তিন ভাই পাব না?” হেসে বলল জিনহাই।

বৃদ্ধা শ্যামা কটমট করে তাকালেন, ইচ্ছে করেই বললেন, “না, বড় ছেলেরা বোনের সঙ্গে খাবার নিয়ে টানাটানি করবে, লজ্জা নেই? আমি শুধু নাতনিকে ভাজি, তোমরা তো চিরুর সৌভাগ্যেই পেট ভরে খেতে পারছ।”

চিরু জানত দিদা এতটা কৃপণ নন, পাশে দাঁড়িয়ে খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল।

পেট ভরে খেয়েদেয়ে চিরু অপেক্ষা করতে লাগল কাল নতুন বছর শুরু হবে। যদিও টাকার অভাব নেই, তবু নতুন বছরের টাকা পাওয়ার আনন্দটা সে উপভোগ করতে চায়।

কিন্তু গভীর রাতে একটা দুঃস্বপ্ন দেখল।

এই দুঃস্বপ্নের কারণ, সে দেখল শ্য হেং-কে।
আর কিছু নয়, দেখল সে বরফে হাঁটু গেড়ে বসে আছে অনেকক্ষণ, বরফ তাকে ঢেকে ফেলেছে, যেন বরফের পুতুল হয়ে গেছে।

আসলে এটা ভালোই, অন্তত বড় খলনায়ককে শাস্তি দেওয়া হয়েছে, এতে সে খুশি হওয়ার কথা।
আরও একটা কথা, ভবিষ্যতে তাদের আর কোনো যোগাযোগ হবে না।

পরের দিন ভোরে চিরুকে জাগিয়ে তুলল আতসবাজির আওয়াজ।
জিনজুন তৎক্ষণাৎ তাকে কোলে তুলে নিলেন, পিঠে হাত বুলিয়ে নরম স্বরে বললেন, “বাবু ভয় পেয়ো না, তোমার চতুর্থ কাকু বাজি ফাটাচ্ছে, ভয় নেই, বাবা তো আছেই।”

চিরু আসলে ভয় পায়নি, বরং নিজেও বাজি ফাটাতে সাহস পেত, কিন্তু এমন স্নেহের আদর পেয়ে মনটা ভরে গেল।
আধুনিক কালে ক্রমশ হারিয়ে যাওয়া নতুন বছরের আমেজ যেন এখানে ফিরে পেয়েছে।

চিরু অনুভব করল, বাবার বড় হাত তার কানে চেপে ধরেছে, বাইরের শব্দ ঢুকতে দিচ্ছে না।

[সব সময় এমন গ্রামে থাকলে কত ভালো হতো, বাবা উচ্চশিক্ষা না নিলেও চলত, সবাইকে শহরে যেতে হত না, তাহলে হয়তো কষ্টের ঘটনাগুলোও হতো না।]

জিনজুনের মন আকস্মিক কেঁপে উঠল।

মেয়ের অসুস্থতার পর থেকে তার মন পড়ার ক্ষমতা পেয়েছেন তিনি, জানেন, তিনি নিশ্চয়ই উচ্চশিক্ষা লাভ করবেন, নিজের মন বদলাবেন না বলেও বিশ্বাস রাখেন।

কিন্তু মেয়ের উদ্বেগের কথা এতবার শুনে তার মন নরম হয়ে এসেছে।

তাই, তিনি একটা সিদ্ধান্ত নিলেন।

“কি করছো? চিরু, উঠছ না, বাবার কোলে বসে আছো?” চেনশি ঘরে ঢুকলেন, আজ তিনি কোনো কাজ করছেন না, ছোট ননদের সঙ্গে রান্না করছেন।

চিরু জিভ বের করে হাসল, তাড়াতাড়ি মোটা ফুলকোট পরে নিল।

জিনজুন চোখ তুলে স্ত্রীর দিকে তাকালেন, গলায় কাঁপন, কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন, “স্ত্রী, ঠিকই হয়েছে, তোমার সঙ্গে একটা কথা আছে।”

চেনশি হালকা হেসে বললেন, “কি কথা, তুমি ঠিক করলেই তো চলবে।”

জিনজুন মাথা নাড়লেন, “এটা তোমার জানাটা দরকার।”