অধ্যায় ০২৬: প্রধান ভিলেনের আবির্ভাব

তার মস্তিষ্কে কিছু দৃশ্য ঝলসে উঠল, সবই ছিল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটিকে ঘিরে। সে আতঙ্কে হাত সরিয়ে নিল, আর সেই দৃশ্যপটও এক সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
"জিলি, কী হলো? এই ছোটভাইকে দেখে তুমি এত উত্তেজিত কেন? সত্যিই তো এই ভদ্রলোক ঠিকই বলেছিলেন, আবার আমাদের দেখা হয়ে গেল," সামান্য বিস্মিত হয়ে বললেন মা।
এদিকে জিলি আর কিশোরের চাহনি একে অন্যের চোখে আটকে ছিল, দুজনের মাঝেই ছিল অজানা দ্বিধা।
"বউমা, তাড়াতাড়ি এসো, সু স্যার তোমার হাতের ছাপ চাচ্ছেন!"
"আসছি, জিলি, কোথাও যেয়ো না!"
মাত্র কিছু আগে কিশোরের আচরণে মা তাকে ভালো মানুষ মনে করেছিলেন, তাই মেয়েকে তার সঙ্গে রেখে উদ্বিগ্ন হননি।
'আশ্চর্য, ওর মুখে এত রক্ত কেন? আরে, হাতে চোটও লেগেছে, বেশ হয়েছে, খারাপের ফল তো খারাপই হয়, আমাকে মারতে চেয়েছিলে, কেউ তো ঠিকই শায়েস্তা করেছে!'
কিশোর অবচেতনে নিজের হাতে তাকাল, কোথায় রক্ত?
'দুঃখের ব্যাপার, আরেকটু গভীর হলে তো তর্জনীটাই থাকত না, তখন দেখি কেমন অন্যকে আঙুল দেখাস!'
জিলির কিছুই বুঝল না, কেন সে কিশোরের এমন কিছু দৃশ্য দেখল—সে কি আগের কারও পরিচিত ছিল? তবে কি এসব তার জাগ্রত স্মৃতি?
সে আর কিছু ভাবল না, শুধু চাইল সেই কঙ্কণটা দেখে নিতে। একটু আগে দূর থেকে ঠিকমতো দেখতে পারেনি, কেন যেন তার নিজেরটার মতোই লাগছে।
কিশোরও লক্ষ্য করল, জিলি তার কঙ্কণটিকে এক দৃষ্টিতে দেখছে, "দেখতে চাও?"
জিলি মাথা ঝাঁকাল, কিশোর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি খেলাল, "দেখাতে চাই না!"
'আহা, এই ছেলে তো আমাকে নিয়ে খেলছে! দেখি তো, এটা আমারটা কি না—একবার দেখতে দাও না!'
জিলি লাফিয়ে কঙ্কণের দিকে তাকাতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, সে অবচেতনে কিশোরের বাহু চেপে ধরে নিজেকে সামলাল।
কিন্তু তখনই তার মনে আবারও সেই দৃশ্য ভেসে উঠল।
'এটা কী হচ্ছে? আবারও কেন দেখছি ওর মুখে রক্ত? এই মানুষটা কত খারাপ কাজ করেছে, ছোটবেলাতেই চেহারা এভাবে রক্তাক্ত!'
জিলি নিজেকে সামলে নিল, বুদ্ধিমতী সে দ্রুতই বুঝে গেল, কিশোরকে ছোঁওয়ার পরই এই দৃশ্যপট তার মনে আসে।
সে আবারও কিশোরকে ছোঁয়ামাত্র চিত্রপট ফিরে এলো।
'দুঃখ, মরল না, ভাগ্য সহায় হয়নি!'
কিশোর ক্রমশ বুঝতে পারছিল না, জিলি কেন এমন সব কথা ফিসফিস করছে—মরা, মারা—এগুলো সে কি লিং হে-র ভয়ে পাগল হয়ে গেল?
জিলির কৌতূহল মিটল না, সে এবার কঙ্কণ নিয়ে মনোযোগ দিল, চোখে-মুখে অনুনয়, সে দেখতে চাইল।
"মালিক, আপনাকে কি..."
কিশোর ফিরিয়ে দিল, "তুমি কী চাইছ?"
'আমি কিছু চাই না, দাদা, শুধু আমাকে দেখতে দাও, এটা আমার কঙ্কণ কি না, একবার ছুঁয়ে দেখি!'
কিশোর মৃদু হেসে, যেন নেশামত্ত সৌন্দর্যে, তার হাতে কঙ্কণটা জিলিকে ছুঁতে দিল।
শুধু একবার, একটিবারই।
জিলি নিশ্চিত হল, এটাই তার কঙ্কণ, কারণ সে সঙ্গে সঙ্গে কঙ্কণের ভেতরের জগতে প্রবেশ করল, যে স্থান কেবল সে-ই খুলতে পারে।
তার বই, তার ঝর্ণার জল, আরও অনেক কিছু...
আরও দেখতে পেরে ওঠেনি, সে বেরিয়ে এলো।
কারণ কিশোর ইতিমধ্যে কঙ্কণটা সরিয়ে নিয়েছে।
'এটা তো আমার! দয়া করে ফেরত দাও!'
কিশোরের সন্দেহ আরও বাড়ল—এই কঙ্কণ তার জীবন বাঁচিয়েছে, তাও রাজধানীতে, এই মেয়ে দেখে তো মনে হয় না রাজধানীর আশেপাশে গেছে কোনোদিন!
"তুমি পছন্দ করো?" কিশোর আবার জিজ্ঞেস করল।
জিলি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, 'আমার সেরা সম্পদ, কী করে না ভালোবাসি?'
"মালিক, মেয়েটা বোকার মতো না, ভালো কিছু দেখে বুঝতে পারে।"
'ধুর, তুমি-ই বোকা, তোমার পুরো পরিবারই বোকা।'
কিশোর হেসে ফেলল, পাশে দাঁড়ানো লোকটি বিস্ময়ে, "ছোটমালিক, আপনি..."
"ওর ওই চেহারা দেখে মনে হচ্ছে আপনাকে বোকা বলছে না তো?"
'ঠিকই ধরেছ।'
জিলি মনে মনে ভাবল, আবারো মাথা ঝাঁকিয়ে অস্বীকার করল।
ছোট্ট শেয়াল!
কিশোর মনে মনে বলল, "তুমি পছন্দ করো, কিন্তু আমি কেন তোমাকে দেব?"
জিলি অপ্রস্তুত হয়ে গেল, কিনে নেবে?
তার কাছে তো টাকা নেই, বাবা থাকলেও মনে হয় যথেষ্ট হবে না।
চোখের সামনে নিজের প্রিয় কঙ্কণ, ছুঁতে পারছে না, আজ না পেলে পরে কোথায় খুঁজে পাবে কে জানে!
মা হাতের ছাপ দিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এলেন, দেখলেন জিলি কিশোরের চারপাশে ঘুরছে, ভেবেই নিলেন মেয়ে খেলা করছে, "জিলি, এভাবে আর কতক্ষণ ভদ্রলোকের পিছনে ঘুরবি, ফিরে আয়!"
'মা, ওর নাম জিজ্ঞেস করো, কোথায় বাড়ি—এসব তো জানতেই হবে!'
মা অপ্রসন্ন মুখে মেয়ের দিকে তাকালেন, ছেলেটা দেখতে সুন্দর, তবে মেয়েতো এখনো ছোট।
'মা, জিজ্ঞেস করো না, নইলে আর কখনও খুঁজে পাব না!'
মা একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, "ভদ্রলোক, আপনি..."
তিনি বলতে পারলেন না, আসলে অপরিচিত তো।
কিশোর বিনীত ভঙ্গিতে বলল, "মহিলা, আমার নাম শে হেং, বাড়ি ফানচেং-এ।"
'ভালো, ভালো, তুমি ঠিক করেছ, নিজেই পরিচয় দিলে, ঠিক আছে, যখন টাকাপয়সা জমাব, আমার প্রিয় কঙ্কণটা ঠিকই ফিরিয়ে আনব, ছোট্ট বন্ধু, একটু ধৈর্য ধরো, খুব তাড়াতাড়ি তোমাকে নিয়ে আসব।'
"শে হেং সাহেব, জিলি খুব কমই কারও সঙ্গে এমনটা করে," মা একটু লজ্জিত, মেয়ে যেন বেশি উৎসাহী হয়ে পড়েছে, "আপনি একটু আগেই সাহায্য করলেন বলে হয়তো ও আপনাকে আপন মনে করছে।"
"আমারও মনে হয় ছোট্ট বোনটির সঙ্গে আমার সখ্য আছে।"
জিলির মুখ হাসিমুখে কঠিন।
'শে হেং, তাই তো? মনে রাখলাম—শে...শে হেং! এ তো...'
জিলি আতঙ্কে কিশোরের দিকে তাকাল, মহা...মহা...মহা-খলনায়ক!
বাইরে থেকে নিরীহ, ভদ্র, অথচ ভিতরে নির্মম, নিষ্ঠুর—আরও আছে, সে সম্রাটের গোপন সন্তান।
দশ বছর বয়সে বুড়ো সম্রাটকে বাধ্য করেছিল তার রাজপুত্র পরিচয় স্বীকার করতে, মৃত মাকে চার রাণীর মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদা দিতে, অথচ সম্রাট তাকে ভালোবাসত না, কারণ তার কারণে রাজপরিবার অপমানিত হয়েছিল, তাকে জীবনের কলঙ্ক বলে মনে করত।
আর শে হেং, বাইরে শান্ত, ভেতরে ঝড়তোলা, রাজপুত্রদের অন্তর্দ্বন্দ্বের নেপথ্য চালক।
পরে...পরে...খলনায়ক তো মারা গেলই, নইলে গল্পের সুখী সমাপ্তি তো হতো না।
কীভাবে মারা গেল, জিলির জানা নেই।
এখনও সে শে হেং, মানে রাজপুত্র পরিচয় ফেরত পায়নি।
জিলি চায়নি এমন ছলনাময় বড়ো খলনায়কের কাছাকাছি থাকতে, কিন্তু তার প্রিয় কঙ্কণ তো ওর কাছেই, এখন কী করবে?
অন্তর্ভুক্ত জগতে থাকা সম্পদগুলো ছেড়ে সে কিছুতেই থাকতে পারবে না।
"জিলি, ফিরে আয়, শে হেং সাহেব চলে যাচ্ছেন!"
জিলি হুশ ফিরে পেল, দেখল কিশোর কৌতূহল ভরা হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, ঠোঁটে মৃদু, উষ্ণ হাসি, অথচ সে বিশ্বাস করে না, এ মুখে যে কতজনকে সে প্রতারণা করেছে!
জিলি কিশোরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, দুজনেই যেন খলনায়ক, চল, আমরা কেউ কাউকে চিনলাম না।
জিলি মায়ার দৃষ্টিতে কঙ্কণের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়াল, কিন্তু কিশোর ইচ্ছে করে সেটা নিজের বুকে গুঁজে দিল।
'আমার কঙ্কণ, ফেরত দাও, ওহো!'