দ্বিতীয় অধ্যায় ছিঃ, প্রতারক

বৃদ্ধা শিয়া তাঁর দ্বিতীয় ছেলের দিকে তাকালেন। পাঁচ ছেলের মধ্যে দ্বিতীয় জনই বইপড়া মানুষ, তিনি সবচেয়ে বেশি নির্ভর করেন এই ছেলেটির ওপর। সবসময় ভাবেন, ভবিষ্যতে তাঁর বার্ধক্য ভালো-মন্দ কেমন যাবে, তা এই ছেলেটির ওপরই নির্ভর করে। শিয়া জিনজুয়েন স্বভাবতই মেয়ের কথা শুনতে পেলেন, যদিও সত্য-মিথ্যা জানেন না, তবুও বিষয়টা ছোট বোনের সুখের সঙ্গে জড়িত।

“মা, দালালদের মুখে মধু, কাজে বিষ। তারা যা বলে তাই কি সব সত্যি হয়? এ ব্যাপারে ভালো করে খোঁজ নিতে হবে। আমাদের জিনশিউ দেখতে সুন্দর, তার কোথাও বিয়ে হবে না এমন তো নয়। বরং ভালো করে বাছাই করা উচিত।”

নাতনির কথা শুনে বৃদ্ধা শিয়া মনে করলেন ছোট মেয়েটা এসব বোঝে না, তবুও কথাটা মনে রাখলেন। ভাবলেন, দেখো তো, ছেলে ঠিকই বলেছে, বইপড়া মানুষের কথা তো আলাদা হবেই। তাঁর জিনজুয়েন তো পুরো গ্রামের একমাত্র পড়ালেখা জানা ছেলে, যদিও তার বউটা ঠিকঠাক নয়। তাঁর ছেলে যখন বড়লোক হবে, তখন এই বউকে ত্যাগ করবে, আপাতত এভাবেই চলুক।

এমন সময়, মোটা-তাজা দালাল মহিলা এক তরুণ শক্তিশালী ছেলেকে নিয়ে উঠানে ঢুকল, হাঁটতে হাঁটতে ছেলেটির পরিবারের ভালো অবস্থার কথা বলতে লাগল।

ঘরের ভেতর জিনশিউ দেখালো সে যেন কিছু আনতে যাচ্ছে, মাথা নিচু করে উঠান পেরিয়ে গেল, কিন্তু চুপিচুপি ছেলেটির মুখের দিকে তাকাল—ছেলেটা দেখতে বেশ সুন্দর। ঠিক তখনই ছেলেটিও তার দিকে তাকাল, জিনশিউ সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“দাদা, দাদির জুতার ছাঁচ ঘরে আছে? আমি নিয়ে আসি।”

স্বীকার করতেই হয়, শিয়া ঝিলাও মনে করল, ছোট ফুফু বেশ বুদ্ধিমতী, চুপিচুপি ছেলেকে দেখে নিল, আবার দেখালো সে খুব গৃহস্থালী কাজ জানে। দুঃখের কথা, এই ছেলেটি একজন প্রতারক।

মূল উপন্যাসে শিয়া পরিবারে এই বিয়েতে রাজি হয়েছিল, বিয়ের দিনই দেখা গেল বর একজন বৃদ্ধ, তখন সবাই প্রতারণা বুঝতে পেরে কান্নাকাটি আর ঝগড়া করল, টাকা গচ্চা গেলেও অবশেষে বিয়ে ভেঙ্গে যায়। তবে জিনশিউর বদনাম হয়ে যায়, অনেকদিন পর্যন্ত সে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারেনি; কেবল শিয়া জিনজুয়েন উচ্চপদে গিয়ে রাজধানীতে ঢোকার পরেই তাদের সম্মান ফেরে।

“তুই সত্যিই জেগে উঠেছিস?” ঘরে ঢুকে জিনশিউ এক ঝলক শিয়া ঝিলার দিকে চেয়ে তাকাল, তারপর তাকিয়ে তাকিয়ে কিছু খুঁজতে লাগল, “তোর কষ্ট হচ্ছে?”

শিয়া ঝিলা মাথা নাড়ল, কথা বলতে চাইল, কিন্তু জিনশিউ বাধা দিল, “থাক, অসুস্থ হওয়ার আগেও তুই কথা বলতে পারিসনি, এখন অসুস্থ হয়ে কি আর পারবি? দেখ, তুই সুস্থ হলে আমি তোকে ভালো ডাক্তার দেখাবো, এতো সুন্দর মেয়ে, কথা বলতে না পারলে কতই না দুঃখ!”

[ছোট ফুফু এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে চাইছে আমার চিকিৎসার জন্য? সত্যিই খুব ছুঁয়ে গেল!]

জিনশিউ পিঠ ফিরে দাঁড়িয়ে কেঁপে উঠল, দ্রুত ফিরে তাকাল শিয়া ঝিলার দিকে, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

এবার শিয়া ঝিলা প্রথমবার দেখল সেই রূপবতী নারীর মুখ, যদিও এখন গ্রামের সাধারণ মেয়ে, জামায় ছেঁড়া-পোড়া, তবুও বলতে হয়, ছোট ফুফু স্বভাবগতভাবেই অসাধারণ সুন্দরী, তার চেহারায় এমন এক মাধুর্য আছে, যেকোনো পুরুষ মুগ্ধ হয়ে যাবে।

[এজন্যই ছোট ফুফু ভবিষ্যতে রাজকুমারীর মর্যাদা পেতে পারবে! নিঃসন্দেহে দেশের সবচেয়ে সুন্দরী নারী!]

জিনশিউ ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সে তো কথা বলছে না, তাহলে সে কী শুনল?

আর, সে রাজকুমারী হবে? রাজকুমারী মানে তো সম্রাটের রাজকুমারী!

সে নিজের মুখে হাত বুলাল, যেন আরও মোহনীয় হয়ে উঠল।

[এভাবে তাকিও না ছোট ফুফু, তুমি এত সুন্দর, আমি সহ্য করতে পারছি না!]

এবার জিনশিউ নিশ্চিত, সে আসলেই ঝিলার মনের কথা শুনতে পাচ্ছে।

এখনও কারও ডাক দেওয়ার সুযোগ হয়নি, হঠাৎ পাশের ঘর থেকে জিনজুয়েনের প্রচণ্ড রাগী গলা ভেসে এলো।

“অন্যায়, তোমাদের পরিবার সত্যিই নীচ! আমার বোন মাত্র সতেরো বছরের, কীভাবে তাকে একজন বৃদ্ধের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া যায়? দূর হও, দশটা নয়, বিশটা রৌপ্য দিলেও হবে না। বের হয়ে যাও, প্রতারক, তোমরা প্রতারণা করতে এসেছ!”

এই সময়ের জিনজুয়েন সত্যিকারের আদর্শবাদী, দরিদ্রতায় মরলেও বোনকে দুঃখে ফেলবে না।

জিনশিউ আর কিছু না ভেবে বাইরে ছুটে গেল, দেখল সেই ছেলেটি আর দালাল মহিলা মাটি মাথায় করে পালাচ্ছে, আর যেতেই যেতেই নিজেদের ভুলের জন্য গজগজ করছে।

“দাদা, কী হলো?” জিনশিউ একটুও চিন্তিত নয়, কারণ সবে তো সে শুনল তার ভাগ্নি বলল, সে রাজকুমারী হতে পারবে!

এটা সত্যি না হলেও, তার এই সুন্দর মুখ, বড়লোকের ঘরে যদি প্রধান স্ত্রী না-ও হয়, অন্তত উপপত্নী হতে তো পারবেই।

“জিনশিউ, তুমি মন খারাপ কোরো না। আমি একটু বেশিই জিজ্ঞাসাবাদ করেছিলাম, তাতে বুঝলাম, তারা এই ছেলেটির জন্য নয়, ওর সত্তর বছরের বাবার জন্য পাত্রী চাইছে। কী দজ্জাল লোক!।”

বৃদ্ধা শিয়া মেয়েকে আদর করলেন, “হ্যাঁ, জিনশিউ, তুমি সুন্দর, বিয়ে নিয়ে চিন্তা করিস না।”

দু’জনেই দেখেছে একটু আগে জিনশিউ লাজুক হয়ে লাল হয়ে গিয়েছিল, ভেবেছে সে ছেলেটিকে পছন্দ করেছে।

জিনশিউ কিন্তু হেসে বলল, “আমি মন খারাপ করি কেন? আমি তো জানি, আমার রূপ আর বুদ্ধি দিয়ে নিশ্চয়ই ভালো ঘরে বিয়ে হবে।”

তার মনে পড়ল ভাগ্নির কথা, মনে মনে আনন্দে ভেসে উঠল, “মা, দাদা, কে বলতে পারে, ভবিষ্যতে আমি কোনো বড় আমলার ঘরে বিয়ে হবো না! তোমরা তখন সুখে থাকবে, আমি সেরা বৈদ্য এনে ঝিলার চিকিৎসা করাবো, নিশ্চয়ই সে ভালো হয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে, একটু আগে আমার মনে হলো ঝিলা কথা বলল, তোমরা কি শুনেছ?”

বৃদ্ধা শিয়া আর জিনজুয়েন দ্রুত মাথা নাড়লেন, একজন ভয় পেলেন তাঁকে কেউ ডাইনী ভাববে, আরেকজন ভয় পেলেন তাঁর মেয়ে ডাইনী হয়ে গেল বলে কেউ মনে করবে। তাই কেউই স্বীকার করলেন না।

তার ওপর, এই অদ্ভুত ঘটনার পর, তারা আরও অবাক। ঝিলা কীভাবে আগেই সব জানে?

বড়ই রহস্যময়।

“তুমি… সত্যিই শুনতে পেয়েছ?” জিনজুয়েন সন্দেহ প্রকাশ করল।

জিনশিউ খুবই চতুর, “নাহ, আমি হয়তো ভুল শুনেছি। তোমরা যেহেতু শুনতে পাওনি, আমি কী করে শুনব, তাই না?”

মা-ছেলে দু’জনই মাথা ঝাঁকাল।

ঘরে বসে শিয়া ঝিলা বিছানায় বসে অবাক। কাহিনী তো উপন্যাসের মতো হচ্ছে না, মানে, সে যখন থেকে এখানে এসেছে, সবকিছু বদলে গেছে, অর্থাৎ, সবকিছু বদলানো সম্ভব?

“কে কথা বলছিল? একটু আগে তো দেখলাম, দালাল মহিলা লোক নিয়ে আমাদের বাড়ি থেকে পালিয়ে গেল, ঠিক কুকুরের মতো। মা, কী হয়েছিল?”

“কিছু না!” বৃদ্ধা শিয়া বড় ছেলের বউয়ের দিকে তাকালেন, মুখ কালো করে বললেন, “বউমা, তুমি কোথায় ছিলে? এতোক্ষণ কোথাও দেখা গেল না।”

মহিলা চোখ ফিরিয়ে বলল, “মা, আমি তো ওদের কথা ভেবে বাপের বাড়ি গিয়েছিলাম, দেখি কিছু টাকা জোগাড় করা যায় কি না। কিন্তু সময় ভালো নয়, আমার বাবা-মা’র কাছেও কিছু নেই, বরং আমাকে খুব বকেছে, বলেছে শুধু নিতে জানি, কিছু ফিরিয়ে দেই না।”

বৃদ্ধা শিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তাই নাকি, কষ্ট করলে মা মনে রাখবে তোমার উপকার।”

“মা, এক পরিবারে আলাদা কথা নেই। আমি তো ওদের মায়ার জন্যই গিয়েছিলাম। বড় ছেলে চলে গেছে, আমারও সন্তান নেই, এরা আমারই সন্তান।”

“বড় ভাবি, আপনি যখন এমন বলছেন, ভবিষ্যতে ওরা যদি আপনার অমর্যাদা করে, আমি ছেড়ে কথা বলব না।”

[হ্যাঁ, খুব ভালো বলছ! টাকার কথা, আসলে তো বাপের বাড়ি প্রেমিকের কাছে গিয়েছিলে, তাই না? প্রেমিক কে, মনে পড়ছে… ও তো তোমার মামাতো ভাই! হ্যাঁ, সেই মামাতো ভাই, যে প্রায়ই আমাদের বাড়ি আসে তোমার সঙ্গে দেখা করতে!]

শিয়া ঝাং খুব খুশি ছিল, হঠাৎ দেখল সামনে সবাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেছে। দোষী মনে সে একটু নার্ভাস হয়ে পড়ল, “কি… কী হলো?”