৫৩তম অধ্যায়: তার পূর্বের পুরুষটিকে সে নিজেই বিষ দিয়ে হত্যা করেছিল
“হুঁ, এখনো বলছো তোমরা সবাই মিলে আমাকে ঠকাচ্ছো না? তুমি একটা নির্লজ্জ মেয়ে, নিজের ঘরের বিরুদ্ধে গিয়ে অন্যের পক্ষ নিচ্ছো। ওকে এখানে রাখতে চাও তো পারো, পাঁচ নয়... দশ নয়, বিশটা রৌপ্য মুদ্রা দাও। নাহলে, আমি আমার বউকে মারবো, এতে তোমার কী আসে যায়!”
[কি সাহস! বিশটা রৌপ্য মুদ্রা চাও? আমার দাদি থাকলেও তো দিতেন না।]
গ্রীষ্মবৃদ্ধা চুপচাপ মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি শুনলে তো, আমি যদি চাওয়াও কিছু করতে পারি না। বিশটা রৌপ্য মুদ্রা আমার তো জীবন দিয়েও জোগাড় করা সম্ভব নয়!”
“দেবে না তো? তবে আমার সঙ্গে চলো!” হু এর পিং বলে জোরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল ঝাংশিকে।
“মা, মা, আমাকে বাঁচাও।”
[কি দুঃসাহস! বিশটা রৌপ্য দিয়ে ওকে বাঁচাবে? তবে আমার মা যদি বিপদে পড়তেন, দাদির এখনকার মনোভাব দেখে হয়তো বাঁচতেনও।]
গ্রীষ্মবৃদ্ধা ছোট নাতনির দিকে তাকিয়ে ঠিক করলেন, তাকে সংশোধন করবেন, এটা ‘হয়তো’ নয়, নিশ্চিতই।
তবুও গ্রীষ্মচেনশির মনে তৃপ্তি কাজ করল।
“আমি তো বাঁচাতে চাই, কিন্তু বিশটা রৌপ্য কোথায় পাবো বলো!”
[এই হু এর পিং কত বড় মুখ করে কথা বলে! তবে ভালোই হলো, ব্যাপারটা ছড়িয়ে পড়লেও আমার দাদির ভালো শাশুড়ির নাম রক্ষা পাবে। বিশটা তো কেউ দিতে পারবে না, পাঁচটা হলে মুশকিল হতো। হে ভগবান, লোভী মানুষের শাস্তি!]
গ্রীষ্মবৃদ্ধা হাসি চেপে রাখলেন, এই ছোট মেয়েটা কি সব বলে যায়!
ঝাংশিকে অনেক দূর পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেল হু এর পিং। তার রাগ এতটাই ছিল যে, ঝাংশির প্রাণ বাঁচে কি না, সে তোয়াক্কা করল না। এত হট্টগোল দেখে গ্রামের বহু মানুষ জড়ো হয়ে গেল।
গ্রীষ্মবৃদ্ধা তাঁর পুত্রবধূ আর ছোট নাতনিকে নিয়ে পেছনে ছুটলেন, যদিও নাটক দেখার জন্যই, মুখে দুঃখী ভাব ধরলেন।
“আহা আমার ছেলেমেয়ে, এত মারছো কেন, একটু হালকা করো, আহা, কতটাই না ব্যথা পাচ্ছে!”
“কি হয়েছে?”—কৌতূহলী এক নারী গ্রীষ্মবৃদ্ধার কাছে ফিসফিস করে জানতে চাইলেন।
গ্রীষ্মবৃদ্ধা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “উফ, আমারই দোষ। ঝাংশি মার খাচ্ছে, আমি কিছু করতে পারি না। বিশটা রৌপ্য চাচ্ছে, আমি ঘরবাড়ি বিক্রি করলেও দিতে পারবো না। যদি পারতাম... আহা, আমার দুর্ভাগা ছেলেমেয়ে!”
গ্রীষ্মঝিঁ ঝুপচুপ করে দাদির অভিনয় দেখে মুগ্ধ হয়ে আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করল।
[দাদি, আরও একটু জোরে কাঁদুন, আরও একটু বেশি করুন, হ্যাঁ, এখন সবাই বিশ্বাস করছে।]
পুত্রের প্রতিশোধ নিতে গ্রীষ্মবৃদ্ধা প্রাণপণ চেষ্টা করলেন। পাশে ছোট নাতনি সহযোগিতা করায় তাঁর কান্না যেন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। সবাই বলল, এমন ভালো শাশুড়ি আর নেই।
গ্রীষ্মচেনশি দাদির শরীর নিয়ে চিন্তিত হয়ে এগিয়ে ধরলেন, সঙ্গে যারা দেখতে এসেছিল, তারাও সাহায্য করতে এল।
“বড় ভাবি, আপনি যথেষ্ট করেছেন। বলি, ঝাংশি তো আর এখন গ্রীষ্ম পরিবারের কেউ নয়, বিশটা রৌপ্য হলে তো বড় বড় মেয়ে কেনা যায়, ও তো সেই দামেরও নয়।”
“ঠিক বলেছেন, যার যার কপাল তার তার, ও নিজের ইচ্ছাতেই তো গেছে, আপনিও তো ঠেলে দেননি।”
[এই দাদি, আপনার কথা শুনতে আমার ভালো লাগে, আরও বলুন।]
তবে যিনি বললেন, সেই লিউ দাদি শুনতে পেলেন না, তবে সত্যিই আরও বললেন, “গ্রীষ্ম ভাবি, আপনি যা করেছেন, কেউ পারবে না। উঠুন, এত মন খারাপ করবেন না, ঝাংশির নিজেরই কপাল খারাপ।”
গ্রীষ্মবৃদ্ধা চোখ মুছে বললেন, “এভাবে বলো না, আমি তো ওকে নিজের মেয়ের মতোই দেখতাম, কিন্তু... আমরা সত্যিই এত টাকা দিতে পারি না।”
[আপনি তো আগে সত্যিই ওকে নিজের মেয়ে ভাবতেন, কিন্তু ও? হতে পারে আপনার ছেলেকে মেরে ফেলেছে!]
এই কথা শুনে গ্রীষ্মবৃদ্ধা আরও কাঁদতে লাগলেন। শেষ পর্যন্ত অন্য বৃদ্ধারা সান্ত্বনা দিয়ে সবাইকে বাড়ি নিয়ে গেলেন। বাড়িতে ফিরেও কিছুক্ষণ কথা বলে তবেই চলে গেলেন।
তারা চলে যেতে গ্রীষ্মবৃদ্ধা মুহূর্তে বদলে গেলেন, “ঝিঁ, দাদির কান্না কেমন ছিল?”
গ্রীষ্মঝিঁ হেসে মাথা নাড়ল, আঙুলও উঁচিয়ে ধরল।
[দাদি, আপনি তো এমন কেঁদেছেন, রাজা এলেও কোনো ভুল ধরতে পারত না।]
গ্রীষ্মবৃদ্ধা গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “এবার দেখা যাক, তোমার বড় চাচার মৃত্যুতে আসলেই ওর হাত ছিল কিনা।”
গ্রীষ্ম পরিবারের সবাই জানত এই পরিকল্পনা, সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।
“মা, দু’দিন হয়ে গেল, এখনো কিছুই হলো না?” গ্রীষ্মজিনশিউ বিরক্ত হয়ে বলল।
গ্রীষ্মবৃদ্ধারও মন খারাপ, তবে নিজেকে সামলালেন, “এত তাড়া কিসের, তোমার চতুর্থ ভাইয়েরও তো কোনো খবর নেই।”
হঠাৎ আঙিনায় চিৎকার শোনা গেল—“মা, মা, তাড়াতাড়ি... তাড়াতাড়ি আদালতে চলো, দেরি করলে ভালো মজা মিস করবে।”
গ্রীষ্মবৃদ্ধা গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ লাল করে ফেললেন, হাতে কাঁপুনি ধরল। পাশে গ্রীষ্মচেনশি না ধরলে হয়তো পড়ে যেতেন।
“চলো!”
অনেক কষ্টে এক শব্দ বললেন, “সবাই একসঙ্গে যাবে।”
তিনি শক্ত করে গ্রীষ্মঝিঁর হাত ধরে গ্রীষ্মজিনহেং ভাড়া করা গাধার গাড়িতে উঠলেন। লোক বেশি, এক গাড়ি যথেষ্ট হলো না, ভাইয়েরা গাড়ির পেছনে দৌড়াতেও ক্লান্ত লাগল না।
রাস্তায় গ্রীষ্মজিনহেং উত্তেজিত হয়ে বলল, “হু এর পিংয়ের মা দেখেছে ছেলে নড়ছে না, তাই ঝাংশিকে আদালতে অভিযোগ করেছে, এখনই পৌঁছানোর কথা।”
“হু এর পিং সত্যিই মারা গেছে?” গ্রীষ্মচেনশি সন্দিগ্ধ গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
গ্রীষ্মজিনহেং গ্রীষ্মঝিঁর দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাবি, আমি কী করে জানি, আমি তো শুধু নাটক দেখতে যাচ্ছি। খারাপের ফল খারাপই হয়, আমরা শুধু মজা দেখতে যাচ্ছি।”
[মা, শুধু আমাদের পরিবারের লোক তো নয়, গাড়োয়ানও আছে। সাবধানে কথা বলো।]
গ্রীষ্মচেনশি মাথা নিচু করলেন, এখনো ভয় পাচ্ছেন, যদি হু এর পিং সত্যিই মারা যায়।
[মন্দ লোক মরলেও তো মন্দ মেয়েই বিষ দিয়েছে, আপনার কিছু করতে হবে না, ভয় পাবেন না।]
তবুও গ্রীষ্মচেনশির মনে শান্তি এল না। তিনি মন্দ মানুষ হতে চান না, অন্তত কাউকে খুন করা তাঁর কাজ নয়।
তারা গাধার গাড়িতে করে গেলেন, যদিও ধীর, হাঁটার চেয়ে দ্রুতই। অর্ধেক দিন লেগে গেল জেলা কার্যালয়ে পৌঁছাতে।
তবে সময় মতোই পৌঁছালেন। ঝাংশি তখনো মাটিতে হাঁটু গেড়ে, সারা গায়ে আঘাত। পাশেই তাঁর নতুন শাশুড়ি, যিনি তাঁকে গালাগাল দিচ্ছিলেন।
“শান্ত থাকো, শান্ত থাকো, আদালতের মধ্যে এত চেঁচামেচি নয়। হু ঝাংশি, তোমার শাশুড়ি বলেছে তুমি স্বামীকে খুন করেছো, স্বীকার করো?”
“আমি... আমি স্বীকার করি না, আমি করিনি!”
“কিছুই করোনি? তবে আমার ছেলে মরল কীভাবে? বিচারক মহাশয়, আমি লাশ এনে দিয়েছি, এই বিষাক্ত মেয়ে আমার ছেলেকে বিষ খাইয়ে মেরেছে, আপনি আমার বিচার করুন!”
ঝাংশি ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়ে যাবে। সব তো গোপনে করেছিল, শাশুড়ি কীভাবে টের পেল? সে এখন ভয় পেয়ে গেছে।
“আমি... আমি করিনি!”
“তুমি করেছো, একবার নয়, একাধিকবার!” হু বৃদ্ধা কঠোর স্বরে বললেন, “বিচারক মহাশয়, ওর আগের স্বামীও ওর বিষেই মরেছিল।”
যদিও গ্রীষ্মবৃদ্ধা আগেই জানতেন, শুনে একবার কেঁপে উঠলেন।
সত্যিই তাই!