অধ্যায় ০৯২: বাবা হতে চায় পরাশ্রিত পুরুষ

শিয়া জিনহেং পরিবারের সবার চোখের দিকে তাকিয়ে ফিরে তাকাল, মুখে হাসি, লাজুকতার এক ঝলকও লেগে আছে। “রেই মালকিন, রেই জিউনিয়াং।”

শিয়া বুড়িমা ভ্রু কুঁচকালেন। “যে-সেই তোমার ওই ঠোঁটরঙ বেচা দোকানদার মহিলা?”

“হ্যাঁ, ও-ই। মা, আপনি ওকে দেখেননি, ও তো……”

“ও কি আগে বিয়ে করেনি?” শিয়া বুড়িমার ভ্রু আরও কুঁচকে উঠল। “চতুর্থ ছেলে, তুই কিন্তু সোজা পথে চলবি! ঝাং আর ওই দুশ্চরিত্র লোকটার কী পরিণতি হয়েছে, তা তুই জানিস!”

“না… না, মা। ওর বিয়ে হয়েছিল, কিন্তু ওর স্বামী মারা গেছে। সে… সে আসলে বিধবা।” শিয়া জিনহেং ব্যাখ্যা করল, “তবে বিধবা হলেও ও সাধারণ মেয়েদের চেয়ে অনেক বেশি সক্ষম। মা, আপনার এই চাহনি দেখে তো মনে হচ্ছে—আপনি কি রাজি নন?”

“রাজি হব, সে কি কথা!” শিয়া বুড়িমা জোরে চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন। শব্দটা বেশ জোরেই হল।

শিয়া ঝিলিয়াও অবশ্য ভয় পেল না।

[আরে, আমি ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম। চতুর্থ কাকার আর রেই মালকিনের মধ্যে সত্যিই এমন কিছু আছে।]

“মা, আপনি তো একটু আগেই বললেন, যা করতে বলব তাই করবেন। এখন আবার বাধা দিচ্ছেন না তো? তা হলে কথার দাম কোথায়?” শিয়া জিনহেং বলল।

“আমার ভালো ছেলেকে আমি কেন বিধবার ঘাড়ে বিয়ে দেব? আমি বাধা দেব না? এখন আমাদের ঘর যে অবস্থায় আছে, তাতে তুমি চাইলে বড় ঘরের অবিবাহিত মেয়েকেও নেওয়ার ক্ষমতা রাখো। না, এটা চলবে না, কিছুতেই না।”

শিয়া জিনহেং ভ্রু কুঁচকাল, একটু রাগও হল, তবে মায়ের সঙ্গে মুখের ওপর তর্ক করার সাহস হল না। “মা, আপনি……”

শিয়া ঝিলিয়াও তো উপন্যাসে জানত, রেই জিউনিয়াং খুবই স্নেহশীল আর কর্তব্যপরায়ণ।

“দাদিমা, ওনার সঙ্গে একবার দেখা করেই দেখুন না।” সে বলল।

“না……” শিয়া বুড়িমা প্রথমে বলতেই যাচ্ছিলেন যে তিনি দেখবেন না, কিন্তু নাতনির মুখে এটা শুনে ব্যাপারটা যেন আলাদা হয়ে গেল। তবু মনের মধ্যে বাধা রয়ে গেল। “ঝিলিয়াও, তুই এটা নিয়ে মাথা ঘামাস না। দাদিমা কিছুতেই তোর চতুর্থ কাকাকে বিধবা বিয়ে করতে দেব না। লোকে পিঠে আঙুল তুলবে।”

[দাদিমা নিশ্চয়ই জানেন না রেই মালকিন কত ভালো। উনি তো সারাজীবন চতুর্থ কাকাকে আগলে রাখবেন। এমনকি চতুর্থ কাকা করুণভাবে মারা গেলেও, যখন সবাই তাঁর কাছ থেকে দূরে সরে যাবে, তখনও উনিই কাকাকে কবরের জন্য গোছাবেন। দাদিমা, এমন বউ কি সত্যিই চাইবেন না?]

শিয়া জিনহেং এসব শুনে আরও দৃঢ় হয়ে গেল। আগে তার কিছুটা দ্বিধা ছিল, কারণ মা যদি রাজি না হন, তাহলে কাজটা সত্যিই কঠিন হয়ে পড়বে।

কিন্তু ছোট্ট ভাতিজি যখন এমন বলল, তখন সে সম্পূর্ণভাবে মনস্থির করে ফেলল।

রেই মালকিন তো তার প্রতিভার দিকে নজর দিয়েই তাঁকে পছন্দ করেছেন। এমন নারী আর কোথায় মেলে!

“মা, তিনি সত্যিই খুব ভালো মানুষ। স্বামী মারা যাওয়ার পরও একা শ্বশুরবাড়ির ব্যবসা সামলেছেন, শ্বশুর-শাশুড়ির সেবা করেছেন। ভবিষ্যতে যদি আমাদের বাড়িতে আসেন, আপনাকেও নিশ্চয়ই সম্মান করবেন।”

শিয়া বুড়িমার মুখ অস্বস্তিতে ভরে উঠল, তবে নরমও হয়ে এল। “এ কথা নতুন বছরের পরেই দেখা যাবে।”

“আরে, যখন কথাটা উঠেই গেল……” শিয়া জিনহেং কিছু বলতে যাচ্ছিল। “মা!”

শিয়া ঝিলিয়াও মাথা নেড়ে শিয়া জিনহেংকে থামতে ইশারা করল।

[চতুর্থ কাকা, আর বলবেন না। দাদিমা তো আসলে রাজিই হয়ে গেছেন!]

শিয়া জিনহেং সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। “মা, আপনার কথাই হবে। আর কিছু বলছি না। প্রথম চন্দ্রমাসে আমি ওনাকে বাড়িতে ডেকে আনব, আপনি দেখে নেবেন—একবার দেখলেই নিশ্চয়ই ভালো লাগবে।”

শিয়া বুড়িমা রাগের ভান করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি তো দেখতে চান, কেমন মেয়ে, আর আদৌ লোকজন যেটা বলছে, ততটা ভালো কি না।

“খাও, নইলে সব ঠান্ডা হয়ে যাবে।” শিয়া বুড়িমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, মনে একটু ভারী লাগছিল।

“মা…… আসলে আমারও একটা কথা আছে।” শিয়া জিনজুন আগেই ভেবেছিল বড়দিনের সময় এসব বলা ঠিক হবে না। কিন্তু চার নম্বর ভাইয়ের ঘটনা পাশে থাকায় মনে হল, বলে ফেলাই ভালো।

“তাড়াতাড়ি বল!” শিয়া বুড়িমা মাথা তুললেনও না, শুধু ছোট্ট নাতনির পাতে খাবার তুলে দিলেন।

শিয়া জিনজুনের বুক ধড়ফড় করতে লাগল। ভাবল, পরে যদি মা আরও রেগে যান তাহলে কী হবে? তখন কি আর উৎসবটা থাকবে?

“আ… আমি ভাবছিলাম, কাল বললেই কি ভালো হয় না?”

শিয়া বুড়িমার ধৈর্য তখন একেবারেই তলানিতে। “ফালতু কথা থাক, এখনই বল। কাল বললে কী সেটা আর ফালতুই থাকবে না নাকি?”

শিয়া জিনজুন শুকনো হাসি হেসে ফেলল। শিয়া জিনশিউও তাকে তাড়না দিল। “বলে ফেলো, যখন এসেই পড়েছ।”

“মা, আমি…… আমি আর ওই পরীক্ষা দিতে চাই না। এ নিয়ে আপনি রাগ করবেন না, আমি আসলে ভেবেছি……”

শিয়া জিনজুন একগাদা কারণ ভেবে রেখেছিল, কিন্তু বলাও শুরু করল না, তার আগেই শিয়া বুড়িমা হাত নেড়ে দিলেন।

“না দিতে চাইলে দিও না। তাতে বরং তোর বউয়ের কাজে হাত লাগাতে পারবি।”

“মা, আপনি রাগ করবেন না।”

শিয়া বুড়িমা প্রায় বিরক্ত গলায় বললেন, “আমি রাগ করলাম কোথায়? তুমি কি আমাকে রেগে যেতে দেখছ?”

“তাহলে আপনি……”

“কী হয়েছে? তুই যদি না দিতে চাস, নিশ্চয়ই ভেবেচিন্তেই চাস। এখন আমাকে কি তোকে বোঝাতে হবে? আমি কি এতই ফাঁকিবাজ? ওই পরীক্ষায় বসলেই যে চাকরি মিলবে, এমনও নয়। হয়তো তোর কপালেই সরকারি চাকরি নেই। বউয়ের সঙ্গে মিলে কাজ কর, একজন লোক বাড়তি থাকলে তাতেও সুবিধাই হবে।”

শিয়া জিনজুন প্রথমে ভেবেছিল মা বোধহয় রাগ করে এসব বলছেন। কিন্তু তাঁর কথাগুলো যে এত গুছিয়ে আর ঠাণ্ডা মাথায় বলা, তাতে মনে হল সেটা নয়।

সে শাস্তি পাওয়ার ভয় নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনি সত্যিই রাজি?”

“রাজি তো, আর কিছু আছে? তোমাদের আর কোনো কথা বাকি আছে?” শিয়া বুড়িমার চোখ একে একে সবার মুখের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। “আর কোনো কাজ না থাকলে খেতে দাও।”

শিয়া জিনজুন স্ত্রীর দিকে তাকাল। এবার তিনিও আর বোঝাতে এলেন না।

শিয়া চেনশি চাইতেন সে ওই পরীক্ষায় পাশ করুক, এটা কোনো ভান ছিল না; তিনি শুধু মনে করতেন, পুরুষটির সেই যোগ্যতা আছে।

কিন্তু মেয়ের মনে শোনা ভয়ংকর কথাগুলো শুনে তিনিও আধমরা হয়ে গিয়েছিলেন। তাই মেয়েটা আগে এত চিন্তিত ছিল, তা এখন বুঝতে পারছিলেন।

“তোমরা সবাই…… কোনো আপত্তি নেই তো?” শিয়া জিনজুন আবার কয়েকজন ভাইয়ের দিকে তাকাল।

ভাইরা একসঙ্গেই মাথা নাড়ল। “আপত্তি নেই। দ্বিতীয় ভাই, তুমি নিজে ভেবে দেখলেই হল।”

পুরো পরিবারে শুধু শিয়া ঝিল্লির স্বর শুনতে না-পাওয়া চেং হান কিছুটা আফসোস করল, তবে সে শিয়া জিনজুনের সিদ্ধান্তকে সম্মানই করল। সে তো বউয়ের পিঠে পিঠ লাগানো মানুষ, বেশি কথা বলা শোভা পায় না।

তবে খাওয়ার পর, একান্তে শিয়া জিনইয়ের সঙ্গে এ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে একটু আফসোস করল। “জিনইয়ে, দ্বিতীয় ভাই এত মন দিয়ে পড়াশোনা করত শুধু পরীক্ষায় বসবে বলে, আর হঠাৎ করে আর যেতে চায় না কেন?”

শিয়া জিনইয়ে গলা খাঁকারি দিল। “না গেলেই ভালো, কর্মকর্তা হওয়া অত সহজ নয়।”

“আমার শুধু একটু আফসোস হচ্ছে।”

শিয়া জিনইয়ে বুঝল, তার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আর টেবিলে সে এটা নিয়ে কিছু বলেনি, শুধু তার সঙ্গে আলাপ করছিল—এ থেকেই বোঝা গেল সে পরনিন্দুক ধরনের নয়। “দ্বিতীয় ভাই এত পড়াশোনা করেছে, নিশ্চয়ই তার নিজস্ব হিসাব আছে। মা-ই যখন কিছু বলছেন না, তখন আমরাও না বলি।”

চেং হান মাথা নাড়ল। “বুঝলাম। কিন্তু আমার তো মনে হয়…… থাক, তুমি ঠিকই বলছ।”

এদিকে শিয়া জিনজুন দেখল, স্ত্রী আর অসন্তুষ্ট নেই, বুকের ভেতর জমে থাকা বাতাসটাও যেন বেরিয়ে গেল। “বউ, তুমি আর রাগ করছ না তো? দেখো, আমাদের মা পর্যন্ত রাজি হয়ে গেছেন।”

শিয়া চেনশি জানতেন, এই সিদ্ধান্তই তাদের সবার জীবন বাঁচাবে। তাই আর রাগ হওয়ার প্রশ্নই নেই; বরং শুধু মনে মনে বুদ্ধের নাম জপছিলেন। “রাজি হয়েছি। তুমি আমার স্বামী, তুমি যা-ই করো, আমি রাজিই।”

“তাহলে তো মনে হয় এখন থেকে তোমাকে আর ভালো জীবন দিতে পারব না।”

শিয়া চেনশি মৃদু হাসলেন। “তা কী হয়েছে? আমি নিজেও তো টাকা রোজগার করতে পারি। আর তোমাকেও আমি খাওয়াতে পারি। তোমার সরকারি বেতনের চেয়েও কম হবে, এমন তো নয়।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই তো। তাহলে পর থেকে তোমার ওপরই ভরসা করব, স্ত্রী।”

শিয়া চেনশি ঠোঁট চেপে হাসলেন। “সত্যি বলছি, পরে আফসোস করবে না তো? লোকজন হাসাহাসি করবে বলে ভয় নেই?”

“আমাকে নিয়ে কী হাসাহাসি করবে? যে স্বামীর উপার্জন নেই আর স্ত্রীর টাকায় চলে—তারা নিজেরাই তো এমন দক্ষ স্ত্রী চায়, কিন্তু পায় না।” শিয়া জিনজুনের গলায় আত্মতুষ্টি স্পষ্ট। “স্ত্রী, আমার কথা বিশ্বাস করো, এটাই সবচেয়ে ঠিক সিদ্ধান্ত।”