দ্বাদশ অধ্যায়: প্রতারিত যে তুমি

যদিও বৃদ্ধা শ্রীমতী সম্পূর্ণ রাগান্বিত ছিলেন, তবুও ছোট নাতনির কথায় তিনি যুক্তি খুঁজে পেলেন।
পরপুরুষের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক বড় কথা নয়, পুত্রের ভবিষ্যৎ আর নিজের পরিবারের সুনামই আসল।
ছোট নাতনির পরামর্শ মানলে, তিনি শুধু ভালো খ্যাতি পাবেন না, বরং ওই বদমাশের কাছ থেকে মোটা অঙ্কের টাকা আদায়ও করতে পারবেন। তার ওপর, ওই লোকের ভীতু চেহারা দেখেই বোঝা যায়, ঝাংবউয়েরও ভালো কিছু হবে না।
ঝাংবউ তখনও মা-মেয়ের মনের কথা বুঝতে পারেননি, বরং কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে শ্রীমতী কিনশিউর দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, সাধারণত দেওরের বউয়ের সঙ্গে বনিবনা হয় না, অথচ আজ এই কঠিন সময়ে সে-ই পাশে দাঁড়িয়েছে।
শ্রীমতী কিনশিউ কেবল ঠান্ডা হেসে উঠলেন। এই নির্বোধ ভাবছে, আমি তাকে সাহায্য করছি—হা হা!
কিনইউ এবং কিনহেং তখনও ছোট ভাতিজির স্পষ্ট চিন্তাধারায় বিস্মিত। কিনইউ পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি, তবে বানর থেকেও বেশি চতুর কিনহেং ছোট ভাতিজির বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হলেন।
“মা!” ঝাংবউ অসহায়ভাবে বৃদ্ধা শ্রীমতীর দিকে তাকালেন।
বৃদ্ধা তার হাত ঝেঁটিয়ে সরিয়ে দিলেন, কড়া স্বরে বললেন, “আমাদের পরিবার সরলপ্রাণ, তুমি আমাদের সঙ্গে অন্যায় করেছো ঠিকই, কিন্তু আমরা ছোটলোক নই। কিনশিউর কথাই ঠিক, মানুষকে উদার হতে হয়, এতে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্যও সৎফল জমবে।”
তারপর তিনি মাটিতে পড়ে থাকা, নীল-ফুলা মুখের, অসহায় পুরুষটির দিকে তাকালেন। “তোমাকে বিয়ে দিতে আমাদের তখন দু’মুদ্রা রৌপ্য খরচ হয়েছিল। এত বছর তুমি আমাদের বাড়িতে খেয়েছো-পরেছো, আর কিছু চাইছি না, পাঁচ মুদ্রা রৌপ্য দিলেই তোদের দু’জনকে মেনে নেব।”
[দাদিমা অসাধারণ, আমরা একসঙ্গেই ভাবলাম। কাজটা ভীষণ সুন্দর হয়েছে।]
[ভালো নাম হলো, টাকা পাওয়াও হলো, আমাদের কোনো ক্ষতি নেই। পরে চাচারাও সহজে বউ আনতে পারবে।]
কিনঝিলাও মুগ্ধ দৃষ্টিতে বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন। বৃদ্ধার মন আনন্দে ভরে উঠল।
তিনি যখন ছোট নাতনির দিকে তাকালেন, তখন রাগের বদলে বহুদিনের অদেখা হাসি ফুটে উঠল।
“ধন্যবাদ মা, আপনি তো দেবী-হৃদয়। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আবার বিয়ে করলেও আপনাকে ঠিকমতো যত্ন করব।” ঝাংবউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বারবার কপাল ঠুকতে লাগলেন।
কিন্তু তিনি ভাবেননি, হু’র দ্বিতীয় পুত্র তখনই প্রতিবাদ করলেন।
“পাঁচ মুদ্রা? মা, এটা তো স্পষ্ট প্রতারণা! কুমারীদের দামই বা কত? ওর জন্য পাঁচ মুদ্রা রৌপ্য... আমি রাজি নই!”
“ভাই...” ঝাংবউ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তখনও কানে ভাসছিল স্নেহভরা কথাগুলো।
বৃদ্ধা ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “রাজি নও? বেশ, তবে তুমি আমাদের বড়-বউকে অপমান করেছো। আমরা এই অন্যায় মুখ বুজে মেনে নেব না। তৃতীয় আর চতুর্থ, ওকে ধরে নিয়ে যাও থানায়, বিচারক যা শাস্তি দেবেন, দেবেন।”
“না, দয়া করুন!” থানার কথা শুনে হু’র দ্বিতীয় পুত্র কেঁপে উঠল—তাহলে তো শেষ!
শ্রীমতী কিনশিউ ঝাংবউয়ের দিকে ইশারা করলেন, নিচু স্বরে বললেন, “বড়দি, তুমি কি ওকে সত্যিই বিয়ে করতে চাও না?”
ঝাংবউ ভাবলেন, ছোট দেবরবউ তার মঙ্গলের জন্য বলছে, তাই ইঙ্গিত বুঝে বললেন, “হ্যাঁ, তুমি আমাকে অপমান করেছো, আমিও বিচারকের কাছে যাব।”

“আমাদের বড়-বউ সবচেয়ে সৎ, সবাই জানে সে আমার ছেলের জন্য কত বছর বিধবা হয়ে থেকেছে, অন্য কোনো চিন্তা মাথায় আনেনি। তুমি তাকে অপমান করেছো, এটা এত সহজে মিটবে না।”
“না, দয়া করে, আমি বিয়ে করব, তবু আমার কাছে অত রৌপ্য নেই!”
[লিখিত চুক্তি করো, সই করলে আকাশের শেষেও পালালে ধরা পড়বে।]
কিনঝিলা মাটিতে পড়ে থাকা জামা কুড়িয়ে, বৃদ্ধার হাতে দিলেন, সাথে হাত দিয়ে লেখার ভঙ্গি করলেন।
তিনি সত্যিই খুব দ্রুত সুস্থ হতে চেয়েছিলেন, কথা বলতে না পারার যন্ত্রণা অসহনীয়।
“ভয় নেই, লিখে সই করো, দশ দিনের মধ্যে পাঁচ মুদ্রা রৌপ্য এনে দেবে। তবেই ব্যাপারটা মিটবে, না হলে...” বৃদ্ধা ঠান্ডা হেসে উঠলেন, হু’র দ্বিতীয় পুত্রের হৃদয় কেঁপে উঠল।
[দাদিমা সত্যিই বুদ্ধিমতী, আমি একটু দেখালেই বুঝে গেলেন।]
বৃদ্ধা ছোট নাতনির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, মৃদু হাসলেন। যদি আজ মেয়েটা না থাকত, রাগের মাথায় তিনি হয়তো বড় ভুল করতেন।
পুত্রের ভবিষ্যৎ বিপন্ন হলে, সেটা বড় সর্বনাশ।
“মা, দ্বিতীয় ভাই নেই, কে লিখবে?” কিনইউ প্রশ্ন করলেন।
বৃদ্ধা কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “চতুর্থ, তুমি তো লেখাপড়া করো?”
“মা, আমি তো কেবল কয়েকটা অক্ষর জানি, পারব না।”
[আমি পারি, দাদিমা আমি পারি!]
কিনঝিলা উৎসাহে লাফিয়ে উঠল, বৃদ্ধার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তাহলে ঝিলা লিখুক না!”
“মা, ঝিলার বয়সই বা কত, ও পারবে?” কিনইউ বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, মনে হলো কানে ভুল শুনেছেন।
“ও না পারলে তুমি পারবে? তোমার দ্বিতীয় ভাই তো পড়ুয়া মানুষ, তার মেয়ে নিশ্চয়ই পারে, তাই তো?” বৃদ্ধার কণ্ঠস্বরে স্নেহ।
কিনঝিলা মৃদু হাসলেন, তারপর এগিয়ে গিয়ে হু’র দ্বিতীয় পুত্রের রক্ত দিয়ে সাদা জামার ওপর আঙুলে কয়েক লাইন লিখলেন, পরে তার হাত ধরে সেখানে আঙুলের ছাপ বসালেন।
সব মিটে গেলে, তিনি গর্বভরে চুক্তিপত্রটি বৃদ্ধার হাতে দিলেন।
বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বললেন, “আমার ঝিলা, এসব কী? দাদিমা তো পড়তে পারে না, তবে দাদিমা তোমায় বিশ্বাস করে।”
কিনঝিলা কত আনন্দ পেলেন!
[দাদিমা একটুও রাগী নন, বরং দারুণ ভালো, হাসলে অপূর্ব লাগে। ছোটবেলায় নিশ্চয়ই অপূর্ব সুন্দরী ছিলেন।]

বৃদ্ধা গভীর শ্বাস নিলেন। তার কন্যে এত সুন্দর, নিশ্চিতই তার সৌন্দর্য পেয়েছে। দুর্ভাগ্য, স্বামী তাড়াতাড়ি চলে গেলেন, একা হাতে সংসার সামলাতে গিয়ে তিনি অসুস্থ হয়েছেন।
তিনি জানেন, বিধবার জীবন সহজ নয়, তাই ঝাংবউয়ের প্রতি একটু বেশি সহানুভূতিশীল ছিলেন। কিন্তু ঝাংবউ অকৃতজ্ঞ।
তবু যাক, এরপর সে নিজের ভাগ্য নিজেই গড়ুক।
মোট কথা, তিনি ঠকেননি।
কিনঝিলা নিশ্চিত হতে চাইলে, ঝাংবউয়ের জবানবন্দিও লিখে নিলেন, ঝাংবউ বাধ্য হয়ে সই করলেন।
[এসব থাকলে আর কোনো ভয় নেই, বড় চাচির মত বদলালেও কিছু যায় আসে না।]
শ্রীমতী কিনশিউ চতুরভাবে বললেন, “বড়দি, মা তো রাজি হয়েছেন, তবে তুমি যদি বিয়েতে রাজি হও, ঠিকঠাক কথা বলতে জানতে হবে, না হলে...”
ঝাংবউ দ্রুত মাথা ঝাঁকালেন, “আমি বুঝেছি, ছোটদি, তুমি আমার জন্য কতটা করছো।”
শ্রীমতী কিনশিউ মৃদু হেসে চুপ রইলেন।
বৃদ্ধা ভেবেছিলেন, রাগে হয়তো অসুস্থ হয়ে পড়বেন, কিন্তু পাঁচ মুদ্রা রৌপ্য আসছে ভেবে মনটা হালকা হয়ে গেল।
“চল, আজ তো মানত করার কথা ছিল, তাড়াতাড়ি যাওয়া যাক।”
বলেই বৃদ্ধা নিজ হাতে ছোট মেয়েটির হাত ধরলেন, যেন আবার হারিয়ে না যায়। এমন দামি ধন তাঁকে হারালে চলবে না।
এবার তিনি দেবতার সামনে বেশ ক’বার মাথা ঠুকবেন।
ঝাংবউ একবার হু’র দ্বিতীয় পুত্রের দিকে তাকালেন, কিছু বলার সাহস পেলেন না, পোশাক ঠিক করলেন, তারপর কৌশলে বললেন, “ভাই, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”
হু’র দ্বিতীয় পুত্র মাটিতে পড়ে থেকে উঠতেই পারলেন না, মনে হলো কিন পরিবারের সবাই মিলে তাঁকে ফাঁদে ফেলেছে।
পাঁচ মুদ্রা রৌপ্য! এই টাকা দিতে হলে সব বিক্রি করতে হবে?
ঝাংবউ শেষে ধীরে ধীরে হাঁটলেন, মনে মনে ভাবলেন, ওরা তো বলেছিল আসবে না—তাহলে এল কেমন করে?