চতুর্দশ অধ্যায়ঃ এখন আর আফসোস করে লাভ নেই

“দিদিমা, এটা তো ভালো খবর! কেউ একজন মামার জন্য মেয়ে বিয়ে দিতে চাইছে!”
শীতলা দিদিমারও তাই মনে হচ্ছিল। দেখা যাচ্ছে, ঝাং-র আসলেই অশুভ। সে চলে যেতেই বাড়িতে ভালো কিছু ঘটতে শুরু করেছে।
“বোন, বলতে গেলে আমার ঘরেও কয়েকজন ছেলে আছে। বড় মেয়েটার বয়স কত জানতে পারি? একটু厚脸皮 হয়ে জানতে চাচ্ছি, যদিও জানি আমাদের ছেলেটার পক্ষে ওর মতো মেয়েকে পাওয়া কঠিন।”
মহিলাটি আসলে শীতলা দিদিমার মতো শাশুড়িকে পছন্দ করেই এই কথা তুলেছিল। “আজ তো বেশ ঠাণ্ডা, ভাবি, চলুন আমার বোনের বাড়িতে একটু বসি, তাড়াহুড়ো নেই তো?”
“না, তাড়াহুড়ো নেই। এতদিনে তোমার সঙ্গে দেখা হলো, ভালো করে গল্প করি।”
“মা… তাহলে আমি চললাম!” ঝাং বলল।
শীতলা দিদিমার মনটা তখনও একটু রাগে টগবগ করছিল, কিন্তু এখন আর একটুও রাগ নেই। “চলে যা, দেরি করিস না, কাজের ক্ষতি হবে। যা, যা!”
ঝাং ফিরে তাকিয়ে দেখল, শীতলা দিদিমা অনেক দূরে চলে গেছেন।
গ্রাম ছাড়িয়ে বেরিয়ে এসে তার মনে হলো বাতাসে যেন সুখের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
“ভাই, এখন থেকে আর গোপনে দেখা করতে হবে না আমাদের, আমি…”
“চড়!”
ঝাং পুরোপুরি অপ্রত্যাশিতভাবে একটা প্রচণ্ড চড় খেল, মাথা ঘুরে গেল, বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, “তুমি… তুমি আমাকে মারলে কেন?”
“তোমাকে মারি? ইচ্ছা করছে তোমাকে মেরে ফেলি। তুমি একদম পাপিষ্ঠা, পাঁচটা রৌপ্য মুদ্রা! জানো সেটা কত বড় টাকা? নিজের চেহারাটা আয়নায় দেখেছো? তুমি কি এটার যোগ্য?”
“ভাই…”
“চুপ করো! পাঁচটা রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে আমি দু’টো কুমারী মেয়ে কিনতে পারতাম। তোমাকে দলিল আনতে বলেছিলাম, আনোনি। এখন বুঝে গেছি, তুমি শীতলা পরিবারের লোকজনের সঙ্গে মিলে আমার টাকা হাতিয়ে নিচ্ছো।”
“আমি… আমি সত্যি করিনি…”
“তোমার এই মিথ্যে কথায় আমি বিশ্বাস করি না!” হু আর একবার তাকে লাথি মারল, নিজের ক্ষোভ উগরে দিয়ে বলল, “চলো!”
ঝাং কিছুক্ষণ টানতে টানতে চলল, কব্জিতে প্রচণ্ড ব্যথা, কিন্তু সে বুঝতে পারল না, ওরা তো হু-র বাড়ির রাস্তায় যাচ্ছে না, “আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
এখন ঝাং-এর মনে আতঙ্ক, ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু লোকটা এতটাই রেগে আছে, কিছু শুনতেই চায় না।
“পাঁচটা রৌপ্য মুদ্রা তো ফেরত আনতেই হবে, না হলে আমি বাঁচব না। আমি মরে গেলে, তোমাকেই বিধবা হয়ে থাকতে হবে।”
“কোথায়… কোথায় যাচ্ছি? আমি তো একজন মেয়ে, কোথায় গিয়ে টাকা উপার্জন করব?” হু-এর হিংস্র চেহারায় সে এতটাই ভয় পেয়ে গেল, কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
“আমার কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে সময় কাটাতে হবে।”

ঝাং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল হু কি চায়, “আমি… আমি তো তোমার স্ত্রী!”
“স্ত্রী? তুমি তো বেইমান, পুরুষ দরকার বলেই তো এসেছো! আজ পাঁচজন পুরুষের সঙ্গে তোমাকে পাঠাব, সবকিছু ঠিকঠাক করতে হবে, পাঁচটা রৌপ্য মুদ্রা উপার্জন করেই ফিরবে, না হলে চামড়া তুলে নেব তো!”
ঝাং ইতিমধ্যে সেই ভয়াবহ দৃশ্যটা কল্পনা করতে পারছিল। পালাতে চাইলেও, একটা পুরুষের থেকে দৌড়ে পালানো তার পক্ষে সম্ভব নয়, তার ওপর একটু আগে মার খেয়ে সারা শরীরেই ব্যথা, দু’পা এগোতেই ধরা পড়ল, এরপর আরও বীভৎস মার খেল।
কিছুক্ষণ আগেও যে সুখের স্বপ্ন দেখছিল, সব মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। গ্রামের বাইরে এসেই সে অনুতপ্ত হল।
কিন্তু, সবই দেরি হয়ে গেছে।
শীতলা পরিবারে, তার আর ফেরা হবে না।
শীতলা দিদিমা খুশি মনে ছাতিম ফুলকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, শুধু ভালো নামই পেলেন না, ফ্রি-তে একটা বউও পেয়ে গেলেন।
ওই মহিলা, ওয়াং বাই, মনে করলেন শীতলা দিদিমা বুদ্ধিমতী, পুত্রবধূকে ভালোবাসেন, এমন পরিবারে মেয়ে বিয়ে দিলে ভুল হবে না, বোনের ইশারায় কোনো কর্ণপাত করলেন না।
শীতলা দিদিমা সবসময় ছেলেদের বিয়ে নিয়ে চিন্তিত থাকেন, কারণ সংসার খুবই গরিব, তবু জেদ ধরে দ্বিতীয় ছেলেকে পড়াশোনা করাচ্ছেন, এতে আরও কষ্ট বাড়ছে, তাই অন্যান্য ছেলেদের জন্য বিয়ের কথা তুললেও সবাই ফিরিয়ে দেয়।
এখন অশুভ ছায়া সরতেই ছেলের বিয়ের কথা পাকাপাকি হল, কথা বলতে গিয়ে জানলেন, ওয়াংদের অবস্থাও বেশ ভালো, একটা মাত্র মেয়ে, শুধু শরীরটা একটু দুর্বল।
“মা, আমি… আমি কি ওদের উপযুক্ত?” ছাতিম নিজেই হাল ছেড়ে দিল।
শীতলা দিদিমা বিরক্ত হয়ে তাকালেন, “কেন উপযুক্ত না? তুমি তো সুস্থ-সবল, চেহারাও ভালো।”
“ঠিক তাই, তিন নম্বর কাকা, তুমি তো ভবিষ্যতে বিখ্যাত সেনাপতি হবে, অসংখ্য শত্রু ঘায়েল করবে, কত威风!”
ছাতিম এটা শুনে গলা ভিজিয়ে নিল, শীতলা দিদিমাও গলা খাঁকারি দিলেন।
তিনি ভাবেননি, নরম-নরম ছেলেটার এমন ভাগ্য হতে পারে।
একের পর এক ঘটনার পর, তিনি ছোট নাতনির কথায় অগাধ আস্থা রাখেন।
সে বলেছে, তিন নম্বর ছেলে সেনাপতি হবে, মানে হবেই।
তবে ছাতিম ফুল মনে করতে পারল, উপন্যাসে ওয়াংরা শীতলা পরিবারে বিয়ে এসেছিল, কিন্তু শারীরিক দুর্বলতার কারণে বিয়ের দুই বছরের মধ্যেই সন্তানসম্ভবা অবস্থায়, গর্ভস্থ শিশুর ভুল অবস্থানের কারণে মারা যায়, আর তিন নম্বর কাকা দুঃখে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন, পরে সেনাপতি হলেও আর বিয়ে করেননি।
ওয়াং সম্ভবত খুব ভালো মানুষ ছিলেন, নইলে তিন নম্বর কাকা এতটা মনে রাখতেন না।
তবে যেহেতু সে এখানে এসেছে, গল্প বদলানো সম্ভব, ওয়াং আর মারা যাবেন না, অন্তত গর্ভের শিশুর অবস্থান তার কাছে কোনো বড় ব্যাপার নয়।
“তাহলে ঠিক আছে, পরে তোমার দ্বিতীয় ভাইকে দিয়ে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাব, হাতে টাকা আছে, কাকতালীয়ভাবেই ওয়াংদের মেয়েটা আমাদের ছেলের বউ হচ্ছে।”
“মা~”

শীতলা দিদিমা তাকালেন, “এত ঘ্যানঘ্যান করছো কেন? বিয়ে করতে বললে করবে, এত কথা বলার কী আছে? চুপ করো!”
শীতলা পরিবারের ছেলেরা সবাই দিদিমাকে ভয় পায়, ছাতিমও আর মুখ খোলার সাহস করল না।
এমন সময়, ছাতিমের ছোট ভাইরা দৌড়ে এসে ঢুকল, দরজা পেরিয়েই চেঁচিয়ে উঠল, “দিদিমা, দিদিমা!”
শীতলা দিদিমা কপাল কুঁচকালেন, “আমি তো বধির না, কী এমন হয়েছে?”
ছাতিমের ভাই হেসে বলল, একটু কৌতুকের সুরে, “দিদিমা, আমরা একটু আগে দেখলাম, বড়বউ গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে যেতেই ওকে মারধর করা হল, লোকটা বলল ওকে মদের আসরে পাঠাবে।”
তিন ভাই এখনও ছোট, কিন্তু ভালো-মন্দ বোঝে, ঝাং আগের বাড়িতে থাকতেই চেনকে অনেক অপমান করেছে, তাদেরও কম মারেনি, তাই তারা চাইছিল কেউ যেন ঝাংকে শায়েস্তা করে।
শীতলা দিদিমা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সুন্দর সংসার ফেলে রেখে নিজেই বাইরে পুরুষ খুঁজতে গেছে, আমি তো আর কিছু করিনি, তাই আমার দোষ নেই।”
তিনি ঠোঁটে হাসি টানলেন, নিজের হাতে কিছু না করেও ছেলেদের ভবিষ্যৎ নষ্ট হল না, নিজের নামও ভালো হল।
ছোট নাতনির বুদ্ধি, সত্যিই অনন্য।
সবচেয়ে বড় কথা, সে এখনও এত ছোট!
“ছাতিম ফুল, আয়, দিদিমার সঙ্গে ঘরে আয়।”
ছাতিম ফুল দৌড়ে এসে পাশে দাঁড়াল, দিদিমা খুশি, নিশ্চয়ই কিছু দেবেন!
যাই হোক, এখন সে জানে, দিদিমা তাকে খুব ভালোবাসেন, কিছুতেই গালাগালি বা মারধর করবেন না।
“দিদিমা কি আমাকে কোনো বংশগত ধন-রত্ন দেবেন নাকি?”
শীতলা দিদিমা শুনে খাঁকারি দিলেন, ছোট নাতনিকে হতাশ করা কি ঠিক হবে?
আসলে তিনি শুধু একটু শুকনো এপ্রিকট দিতে চেয়েছিলেন।
“কী জিনিস?”
শীতলা দিদিমা হাত গুটিয়ে নিলেন, তারপর হঠাৎ চেপে ধরে কব্জির রুপার বালা খুলে ফেললেন, “এই নাও, তোমার জন্য।”