৫৬তম অধ্যায়: চতুর্থ কাকা কি তরুণ বিধবাকে প্রলুব্ধ করছেন?
গ্রীষ্মকালের চিৎকার শুনে চতুর্থ কাকার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল, হাসির মধ্যে যেন কোনো এক কৌশলের আভাস ছিল, সে কাকার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে তাকাল।
【ওহ, চতুর্থ কাকা কি প্রেমে পড়েছেন নাকি?】
শুনে চতুর্থ কাকা ব্যস্ত হয়ে যেন নিজের অবস্থান পরিষ্কার করতে বলল, “চিৎকার, সামনে ওই মহিলাটিকে দেখছো?”
গ্রীষ্মকালের চিৎকার মাথা নাড়ল।
【দেখেছি, কাকা আপনি কি তাকে আমার চতুর্থ কাকিমা করতে চান? তবে… ওর জট বাঁধার ধরনটা তো বিবাহিত নারীর মতো লাগছে।】
“ওই ছোট বিধবেটি কিন্তু সাধারণ কেউ নয়, তার নাম রেই নওমি, অসাধারণ এক নারী।”
রেই নওমি?
গ্রীষ্মকালের চিৎকার মনে করতে চেয়েছিল, উপন্যাসে তিনি তো কাকার চরম শত্রু ছিলেন, কিন্তু কেন দুজনের মধ্যে এত সংঘাত ছিল, সে ঠিক জানত না, শুধু জানত কাকার মৃত্যুর পরে তিনি নাকি কেঁদেছিলেন।
উপন্যাসে বলা হয়েছিল আনন্দে কেঁদেছিলেন, কিন্তু গ্রীষ্মকালের চিৎকার মনে হয়েছিল ওই বর্ণনা যেন দুঃখও প্রকাশ করে।
হয়তো প্রতিদ্বন্দ্বী মারা যাওয়ায় তার জীবনে আনন্দ কমে গিয়েছিল।
রেই নওমি ছিলেন দৃঢ়চেতা, কর্মমুখী এবং অদ্ভুত প্রতিভাসম্পন্ন নারী, অবশ্য নারী হয়েও, আর নায়িকার মতো ভাগ্য না থাকায়, এমন যুগে প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল কষ্টকর।
বিশেষত তিনি আবার বিধবা, সমাজের কটুক্তির তো আর শেষ নেই।
তার মুখাবয়বের দৃঢ়তা ও চাহনির ধার দেখে মনে হয় না সদ্য স্বামীহারা হয়েছেন, বরং বেশ কিছুদিন আগে হয়তো স্বামী মারা গিয়েছেন।
【কাকা, আমি তো উনাকে বেশ পছন্দ করি, আপনি পারেন না উনার সঙ্গে বিরোধ না করতে!】
চতুর্থ কাকা কিছুটা বিভ্রান্ত, তিনি কবে বিরোধ করতে চেয়েছিলেন?
তিনি তো উনার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চেয়েছিলেন।
কেন ভাতিজি এমন ভাবছে বুঝতে না পেরে বললেন, “চিৎকার, জানো তো? এই নারীটি অসাধারণ বুদ্ধিমতী, স্বামী মারা যাওয়ার পরও ব্যবসাটা ভালোভাবে সামলেছেন, সত্যিকারের প্রতিভা আছে। আমার ধারণা ছিল, এমন নারী নিশ্চয়ই সাধারণের মতো সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গির নয়, দুর্ভাগ্যবশত… কোনো সম্ভাবনা নেই!”
【আসলে কাকা উনার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চান, এটা তো ভালো। কিন্তু কাকা, আপনি তো এখনো কিছু তৈরি করেননি, এর মধ্যেই সহযোগিতার কথা তুলছেন, হাতে কিছু না নিয়ে তো কেউই আপনাকে বিশ্বাস করবে না, কেউই পারবে না।】
“এই… এই…” চতুর্থ কাকা একটু লজ্জিত, তিনি আসলে হাতে কিছু না নিয়ে ফাঁকি দিতে চাননি, কিন্তু ভাইয়ের বিয়ে, বাড়ির নানা ঝামেলায় সময়ই পাচ্ছেন না।
【তবে, সহযোগিতা করতে হলে আগে একটু পরিচিতি বাড়াতে হবে, যেন উনাকে আমাদের সত্যিকারের প্রতিভা দেখাতে পারি।】
গ্রীষ্মকালের চিৎকার ভাবল, এমনিতেই সে ছোট্ট শিশু, এই পরিচয়ে কাজ করা খুব সুবিধাজনক।
সে ভেবেছিল নিজের অতুলনীয় মিষ্টি মুখ দিয়ে রেই নওমিকে মুগ্ধ করবে, না হয় আদুরে হয়ে কোলে ওঠার আব্দার করবে। তাই সাহস করে এগিয়ে গেল।
চতুর্থ কাকা যখন বুঝতে পারলেন, ছোট্ট মেয়েটি ইতিমধ্যে রেই নওমির দিকে দৌড়ে গেছে।
রেই নওমি তখন ছোট দোকানে কিছু দেখছিলেন, গ্রীষ্মকালের চিৎকার গিয়ে হঠাৎ ধাক্কা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সঙ্গে থাকা দাসী সময়মতো বাধা দিল।
【শেষ, পরিকল্পনা ব্যর্থ, এই দিদি তো বেশ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন!】
দাসী ভ্রু কুঁচকে বলল, “কোন বাড়ির মেয়ে তুমি? বড়রা কোথায়? আমার গিন্নিকে তো প্রায় ধাক্কা দিয়ে ফেলেছিলে।”
রেই নওমি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, দেখলেন এক মিষ্টি ছোট মেয়ে, হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে। তিনি পাঁচ বছর বিয়ে করেছিলেন, স্বামী দুর্বল ও অসুস্থ, কখনো সন্তান হয়নি, তাই শিশুদের প্রতি আলাদা টান অনুভব করেন।
“চুনশাও, ওকে ভয় দেখিয়ো না।”
চতুর্থ কাকা ভাবছিলেন, কিভাবে দুঃখ প্রকাশ করবেন, কিন্তু দেখলেন কেউ রাগ করেনি, তাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বললেন, “দুঃখিত, গিন্নি, আমি… আমি বাচ্চাটিকে সামলাতে পারিনি।”
রেই নওমি একবার চতুর্থ কাকার দিকে তাকালেন, তখন তার মুখের কোমলতা হারিয়ে গিয়ে ঠাণ্ডা ও গম্ভীর হয়ে উঠল, “তুমি কি আমাকে চেনো?”
【কাকা, এবার আপনার পালা, আমি তো সুযোগ করে দিলাম।】
চতুর্থ কাকা কিছুটা নার্ভাস, তবে উত্তেজিতও, “হ্যাঁ… হ্যাঁ… আমি…”
রেই নওমি চাহনি নামিয়ে নিলেন, আর ধৈর্য নেই, বরং গ্রীষ্মকালের চিৎকারের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ছোট্ট মেয়ে, হাঁটতে সাবধানে হবে।”
গ্রীষ্মকালের চিৎকার হাসিমুখে মাথা নাড়ল, ভাবল, ঠাণ্ডা মেজাজের শক্তিশালী নারীও আসলে কোমল হতে পারেন।
【কাকা, আপনি তো চুপ করে আছেন কেন? কথা বলছেন না কেন?】
চতুর্থ কাকা হতবাক, কী… কী বলবেন?
গ্রীষ্মকালের চিৎকার গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কাকা সাধারণত তো কত কথা বলেন, আজ যেন মুখে তালা পড়েছে।
【কী বলবে বুঝতে পারছ না? তাহলে…】
গ্রীষ্মকালের চিৎকার রেই নওমির দিকে তাকাল, হালকা হাসল, রেই নওমি মনে করলেন, এই শিশু তার ভালো লাগার মতো, হাসলে আরও সুন্দর লাগে।
【তিনি তো আসলেই সুন্দর, তবে তার ঠোঁটের গোলাপি রংটা ঠিক মানায় না, ব্যক্তিত্বের সঙ্গে যায় না, যেহেতু এসব করছেন, কাকা, আপনাকে সুযোগ কাজে লাগাতে হবে, আপনার পেশাদারিত্ব দেখাতে হবে, কিন্তু কাকা হয়তো জানেন না।】
“তুমি কী দেখছো?” রেই নওমি দেখলেন মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে আছে, নিজেও মুখে হাত দিলেন, গ্রীষ্মকালের চিৎকার কিন্তু তার ঠোঁটের দিকে ইঙ্গিত করল।
রেই নওমি দাসী চুনশাওর দিকে তাকালেন, সে কিছুই বুঝল না বলে মাথা নাড়ল।
“গিন্নি, চিৎকার এখনো কথা বলতে পারে না।”
রেই নওমি ভ্রু কুঁচকে বললেন, তাই তো মেয়েটি চুপ ছিল, কী কারণে?
তবে তিনি আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, অন্যের কষ্টের ওপর নুন ছিটাতে চান না।
“ওহ, ঠিক আছে, সে বলছিল আপনি সুন্দর।”
【আমি নাকি বলেছিলাম? কাকা তো নারীকে তুষ্ট করতে জানেন।】
“সে আরও বলেছিল…”
চতুর্থ কাকার কথা শেষ হওয়ার আগেই রেই নওমির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তুমি সাহসী, আমার পরিচয় জেনে কৌতুক করার সাহস পাও কীভাবে?”
চুনশাও হাত গুটিয়ে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
চতুর্থ কাকা ভয়ে পিছিয়ে গেলেন, গ্রীষ্মকালের চিৎকারকেও সঙ্গে টেনে, “না না না, আমি সে অর্থে বলিনি, গিন্নি, আপনি রাগ করবেন না, আমি কখনো সাহস করি না, আমি… বলতে চেয়েছিলাম, আজ আপনার ঠোঁটের রঙ আপনার সঙ্গে মানায়নি…”
চতুর্থ কাকা চুনশাওয়ের উঁচানো মুষ্টি দেখে দ্রুত বললেন, “আপনি তো কত ব্যক্তিত্বসম্পন্ন, এমন অসাধারণ নারীর জন্য আলাদা রঙ দরকার, এতে আপনার ব্যক্তিত্ব আরও বিকশিত হবে। আমি… আমি আসলে রঙ ও প্রসাধনী নিয়ে ব্যবসা করতে চাই, আপনি… আহ, দয়া করে আস্তে!”
চতুর্থ কাকা চোখ বন্ধ করলেন, চুনশাওয়ের মুষ্টি ঠাণ্ডা বাতাসে এগিয়ে আসছে, এমন সময় রেই নওমি শান্ত গলায় বললেন, “চুনশাও, থামো!”
চতুর্থ কাকা এক চোখ খুলে দেখলেন দাসী পিছিয়ে গেছে, তারপর পুরোপুরি চোখ মেলে হাসিমুখে বললেন, “গিন্নি, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমি জানি আপনি সাধারণ নারী নন, ব্যবসার বিচারে পুরুষদের থেকেও তীক্ষ্ণ।”
রেই নওমির মুখে বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশ নেই, “অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, মূল কথা বলো, আজকের ঠোঁটের রং মানায়নি বললে, তাহলে কোন রং মানাত?”
“আমি…” চতুর্থ কাকা গ্রীষ্মকালের চিৎকারের দিকে তাকালেন।
【কাকা, আপনার বুদ্ধি খাটান।】
“আমি…”
“তুমি তো শুধু গল্প বানাচ্ছো, গিন্নি, আমাকে বরং এই ছেলেটিকে শাস্তি দিই?”
“না না না!” চতুর্থ কাকা দ্রুত থামালেন, “গিন্নি, আমাকে একটু ভাবতে দিন।”
【আমি হলে বলতাম, পরেরবার দেখা হলে আপনাকে এক জোড়া নতুন রঙ উপহার দেব, এতে আবার দেখা করার অঙ্গীকারও থাকে, নতুন ঠোঁটের রং প্রস্তুত করার সময়ও পাওয়া যাবে, তার ওপর কৌতূহলও জাগে।】
চতুর্থ কাকা মনে মনে মুগ্ধ হলেন, চিৎকার তো বেশ ভালোই বলল!