অধ্যায় ১৪৬: তোদের চোখ ধাঁধিয়ে দেবো

দম্পতি দুজন বাধ্য হয়ে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে লেজ গুটিয়ে সাবধানে চলাফেরা করছিল।

তবে আড়ালে গিয়ে সেই নারী ঝাও氏 লোকটির বাহুতে সজোরে এক চিমটি কেটে দিল।

ব্যথায় শিউরে উঠল লোকটি, “করছ কী? ব্যথায় মরে গেলাম তো!”

“ব্যথায় মরে গেলে? আমার তো মনে হয় তুমি মজে গেছ! তোমার চোখ তো ওখানেই আটকে থাকার জোগাড় হয়েছিল।”

মনে অপরাধবোধ থাকায় লোকটি অসংলগ্ন কথা বলল, “কী সব আজেবাজে বকছ? তবে যা-ই বলুক না কেন, শোনা যায়নি কি এই দ্বিতীয় জ্যাঠাইমা কুৎসিত আর বোকা? আমার তো দেখে তেমন মনে হচ্ছে না।”

বেশ সুন্দর তো দেখতে, কথা বলেও মিষ্টি সুরে, কে বলবে যে তিনি কোনো কুলীন ঘরের ভদ্রমহিলা নন!

ঝাও氏-ও অবাক হয়েছিল, কিন্তু এখন এটা নিয়ে আলোচনার সময় নয়।

সিয়াও চিলাও গোপনে সিয়াও ঠাকুমাকে মনে করিয়ে দিল যে ওই দুজন মানুষ ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।

সিয়াও ঠাকুমা হেসে মাথা নাড়লেন, “ঠাকুমা জানেন, তবে আজ তোদের চারকাকার বিয়ের দিন, তাই খুব বেশি অনর্থ ঘটিয়ে বিশ্রী পরিস্থিতি তৈরি করা ঠিক হবে না। তার কী খারাপ মতলব আছে, সে বিষয়ে পরে দেখা যাবে।”

সিয়াও চিলাও বুঝতে পেরেছিল, সারাজীবনে এমন দিন তো মোটে একবারই আসে, তাই সব কিছু শান্তিতে ও নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হওয়াই ভালো।

সিয়াও চিনহং এবং মেই চিউলিও তখন বিয়ের আচার সম্পন্ন করছিল, সিয়াও ঠাকুমার মুখ তখন খুশিতে একদম খিলখিল করে হেসে উঠেছে।

সিয়াও চিনচুয়ান এর আগে ঘরের ভেতরে ব্যস্ত ছিলেন, এইমাত্র তিনি ফেং হুয়াইয়িকে দেখতে পেলেন। যদিও সেই মহিলাকে তিনি আগে দেখেননি, তবুও দুজনের ফিসফিসানি দেখে তিনি সহজেই অনুমান করে নিলেন।

“এই ফেং পদবিধারী এখানে কী করতে এসেছে?” সিয়াও চিনচুয়ান জিজ্ঞেস করলেন। তিনি আশঙ্কা করছিলেন যে সিয়াও চেনশি হয়তো তাকে চিনতে নাও পারে, তাই আঙুল দিয়ে তাকে দেখিয়ে দিলেন।

“বলছে নাকি বিয়ের আনন্দ উপভোগ করতে এসেছে। আমার তো মনে হয় আনন্দ উপভোগ করাটা ভান মাত্র, আসল মতলব হলো ফাও খাওয়া। নিশ্চয়ই শুনেছে আমাদের দিনকাল এখন ভালো কাটছে, নইলে গত প্রায় কুড়ি বছর ধরে তো কোনো দিন এ বাড়িতে পা রাখেনি, এখন হুট করে চলে এল কেন?”

সিয়াও চিনচুয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, “আমারও তাই মনে হয়। মা তো আবার মানসম্মানের কথা খুব ভাবেন, তাই ওদের ঘরে ঢুকতে দিয়েছেন। যদি আমি হতাম... তবে কিছুতেই ঢুকতে দিতাম না।”

“মা তো আর কোনো ঝামেলা তৈরি করে আজকের auspicious দিনটা মাটি করতে চাননি।” সিয়াও চেনশি নরম সুরে বললেন।

ওদিকে ফেং হুয়াইয়ি সিয়াও চিনচুয়ানকে দেখতে পেয়ে হাসিমুখে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল, কিন্তু সিয়াও চিনচুয়ান মুখ ফিরিয়ে নিয়ে পাত্তাই দিলেন না।

উপন্যাসে এই দুজনকে নিয়ে মোটে কোনো উল্লেখই ছিল না। সম্ভবত তারা সেই সমস্ত দরিদ্র আত্মীয়দের দলের অন্তর্ভুক্ত, যারা সিয়াও চিনচুয়ান丞相府 (চ্যান্সেলরের প্রাসাদের) জামাই হওয়ার খবর শোনার পর বাড়িতে এসে হাজির হয়েছিল, তবে তাদের নিয়ে বিশদ কোনো বর্ণনা ছিল না।

বিয়ের আচার সম্পন্ন হওয়ার পর মেই চিউলিওকে বাসরঘরে নিয়ে যাওয়া হলো, আর সবাই মিলে সিয়াও চিনহংকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে মদ খাওয়ার জন্য নিয়ে এল। আজ সে বর, তাকে কি আর এত সহজে ছাড় দেওয়া যায়!

সিয়াও চিলাও অবশ্য পুরোনো কায়দাই আবার প্রয়োগ করল। সে তার ছোট পিসিকে বলে চারকাকার মদের পাত্রটি বদলে পরিষ্কার জলে ভরে দিতে বলল। সেটা আর ধরা পড়বে কি না, তা অবশ্য সে নিশ্চিত করে বলতে পারল না।

সিয়াও চিনসিউও একজন অপরিচিত মহিলার কাছাকাছি আসার পর তার পরিচয় জানতে পারল।

ঝাও氏 স্বভাবতই গ্রামের লোকজনের কাছে খোঁজখবর নিয়ে জেনে নিয়েছিল যে এই ছোট খা তো শীঘ্রই একটি রেস্তোরাঁ খুলতে চলেছে, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো এই ছোট খা তো দেখতে একদম অপ্সরী বা স্বর্গের পরীর মতো।

“খা তো...”

সিয়াও চিনসিউ ভুরু কুঁচকে ফেলল, “থামো, এত মাখামাখি করে ডেকো না, আমার শুনতে অস্বস্তি হচ্ছে।”

ঝাও氏 মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আরে কোনো ব্যাপার না, এখন থেকে তো প্রায়ই আসা-যাওয়া হবে, আমি বারবার ডাকলেই তোমার অভ্যাস হয়ে যাবে।”

“তাহলে আগের দিনগুলোর কী হলো?” সিয়াও চিনসিউ তো আর সহজে দাবিয়ে রাখার পাত্রী নয়, “আগে যখন আমাদের ঘরে চরম অভাব ছিল, আমার বাবা যখন মারা গেলেন, তখন তো তোমরা কেউ একবারও এলে না? যদি সেই ছোটবেলা থেকেই ডাকতে, তাহলে তো আজ অভ্যাস হয়ে যাওয়ারই কথা, বেশ অন্তরঙ্গ সম্পর্কও থাকত। কিন্তু এখন, এই বয়সে এসে আর কোনোভাবেই তা অভ্যাসে পরিণত করা সম্ভব নয়।”

ঝাও氏 একটু মলিন হেসে বলল, “এত আগের কথা তো আমি সত্যিই জানতাম না। আমি এ বাড়িতে বউ হয়ে আসার পর থেকেই নিয়মিত যাতায়াত করতে চেয়েছি, কিন্তু তুমি তো জানো না, আমাদের বাড়ির সব সিদ্ধান্ত ঠাকুমা নেন, আমার তো আর কথা বলার কোনো ক্ষমতা নেই।”

“তাহলে যার কথা বলার ক্ষমতা আছে, তাকে গিয়ে আমার সাথে কথা বলতে বলো।” এ কথা বলে সিয়াও চিনসিউ তাকে এক পলক অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে বলল, “সরে দাঁড়াও, আমার রান্না করার কাজে বাধা দিও না। অতিথিরা খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছেন!”

ঝাও氏 মনমরা হয়ে একপাশে সরে গেল। সে বুঝতে পেরেছে যে এই পরিবারের কাউকেই সহজে কাবু করা যাবে না।

তবে একবার যখন এসেই পড়েছে, তখন আর তো খালি হাতে ফিরে যাওয়া যায় না।

সিয়াও পরিবারের এই ভোজের আয়োজন পুরো গ্রামের মধ্যে এক এবং অদ্বিতীয়। মাংসের পরিমাণ বেশি, তরিতরকারি কম। স্বামী-স্ত্রী দুজন আলাদা টেবিলে বসেও গাল ফুলিয়ে জমিয়ে খাওয়া দিল, আর মনে মনে ভাবল যে বড়ই আফসোস, কিছু খাবার জোর করে পকেটে ভরে বাড়ি নিয়ে যাওয়া গেল না।

তবে একটু বাদেই সে আবার ভাবল, আজকের এই খাবার তো খেলাম, এর পরের বেলার খাবারটাও তো থেকে যাওয়া যাবে।

চেন হান সেই ধাক্কা খাওয়ার পর আর বাইরে আসার সাহসই পেল না, পাছে সে আবার কোথাও চোট পায় বা ধাক্কা খায়।

সিয়াও চিলাও তখন তার মাকে সাথে নিয়ে মেই চিউলিপুর জন্য খাবার পৌঁছে দিতে গেল।

মেই চিউলিও তো আর এই প্রথম কনে সেজে পালকিতে চড়ছে না, তবে এবার তার মধ্যে আগের মতো অত অনীহা বা অস্বস্তি ছিল না। কোনো সাড়াব শব্দ পেতেই সে সোজা হয়ে বসল এবং ঘোমটার ফাঁক দিয়ে মাটিতে রাখা ছোট্ট এমব্রয়ডারি করা জুতোজোড়া দেখেই বুঝতে পারল কে এসেছে।

“চার-মা, আমি তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার নিয়ে এসেছি।” সিয়াও চিলাও থালাটা মাটিতে রাখল, “এগুলো খেলে হাত নোংরা হবে না। যদি তোমার প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে বাইরে যেতে হয়, আমি তোমাকে পেছনের দরজা দিয়ে নিয়ে যাব।”

মেই চিউলিও হেসে ফেলল, “তুমি কী যে এক দারুণ মিষ্টি মেয়ে!”

গতবার যখন তার বিয়ে হয়েছিল, তখন জিন পরিবারের নিয়মকানুনের কড়াকড়ি অনেক বেশি ছিল। সে সারাদিন না খেয়ে, প্রস্রাব আটকে কষ্ট পেয়েছিল। তখন তার মনে হয়েছিল বিয়ে করা মানেই এক ধরণের নরকযন্ত্রণা।

“চার-বৌ, জলদি কিছু খেয়ে পেটটা ভরো, একটু পরে আমি তোমাকে আরও আসল ও ভারী খাবার এনে দেব।”

“দ্বিতীয়দিদি?” মেই চিউলিও একটু হেসে বলল, এই দ্বিতীয়দিদিও বেশ নরম স্বভাবের এবং দয়ালু মানুষ, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আমাদের এই ঝামেলার কারণে আপনাদের বেশ কষ্ট করতে হলো।”

“এসব কী বলছ, আমরা সবাই তো একই পরিবারের মানুষ। তোমাদের বিয়েতে আমি তো ভীষণ খুশি। হ্যাঁ, মনে পড়েছে, তোমার সেজ-বৌয়ের তো আবার গর্ভে সন্তান রয়েছে, তাই সে খুব বেশি নড়াচড়া করতে পারছে না, তবে তার মনের ভাবও আমারই মতো।”

মেই চিউলিও মাথা নাড়ল। এই দ্বিতীয়দিদি সত্যিই খুব দয়ালু, নিজের কোনো কৃতিত্ব জাহির না করেই সে সেজ-বৌয়ের কথা বলতে ভুলল না।

“হ্যাঁ, চার-বৌ, তুমি চিলাওকে যে উপহার দিয়েছ তা ভীষণ দামি, ওটা ফিরিয়ে নিয়ে যাও। ও তো সবেমাত্র একটা বাচ্চা মেয়ে!”

এত বড় একটা ব্যাপার সিয়াও চিলাও তার বাবা-মাকে লুকিয়ে রাখেনি, গত রাতেই তাদের সবটা বলে দিয়েছিল।

“দ্বিতীয়দিদি,” মেই চিউলিও সিয়াও চেনশির হাত নিজের হাতে নিয়ে বলল, “আমি সত্যিই চিলাও মেয়েটাকে খুব ভালোবাসি, তাছাড়া চিলাও আর চিনহংয়ের অনেক কাজেও তো সে সাহায্য করেছে। এই উপহার তার পাওয়াই উচিত। আপনি নিশ্চিন্তে এটা রেখে দিন। ভবিষ্যতে এই মেয়ের বিয়ের সময়ও আমি একটা বড়সড় যৌতুকের ব্যবস্থা করে দেব।”

[বিয়ের সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে কেন, এখনই আমাকে দিয়ে দাও না!]

সিয়াও চেনশি মৃদু হাসলেন, এমন কোনো মেয়ে কি কোথাও আছে যে এতখানি লোভী এবং নির্লজ্জ!

“আমি বাইরে একবার গিয়ে দেখি সব ঠিকঠাক আছে কি না। কোনো দরকার পড়লে চিলাওকে দিয়ে আমাকে ডাক পাঠাবেন। দ্বিতীয় পিসির বড় ছেলেটা এসেছে, কত বছর ধরে তো কোনো যোগাযোগই ছিল না, কে জানে আবার কী ঝামেলা পাকাতে শুরু করে।”

মেই চিউলিও বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি অতটা সহজ নয়, “তাহলে আপনি গিয়ে সামলান।”

সিয়াও চিলাও সেখান থেকে গেল না, সে মেই চিউলিপুর সাথেই রয়ে গেল। মূলত বাইরে অনেক হইচই হচ্ছিল, যা তার একেবারেই পছন্দ নয়। বিশেষ করে ওই পুরুষগুলোর মদ খাওয়ার আওয়াজ তার মাথা ধরিয়ে দিচ্ছিল।

মেই চিউলিও দেখল সে যায়নি, তাই সে তার সুস্বাদু খাবারের অর্ধেকটা তার সাথে ভাগ করে নিল। দুজন মিলে খেতে খেতে সিয়াও পরিবারের দুই পিসিকে নিয়ে আলাপ শুরু করল।

সিয়াও চিলাও তার জানা সব কথাই খুলে বলল। মেই চিউলিও মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তো বুঝতেই পারছ, ওদের উদ্দেশ্য একদমই ভালো নয়। চিলাও, তুমি বাইরে গিয়ে ঠাকুমাকে বলে এসো—আমাকে নিয়ে যেন কেউ কোনো রাখঢাক না করে। ওই দুজনের সাথে যেভাবে আচরণ করা উচিত, ঠিক সেভাবেই যেন করা হয়, কেউ যেন আমাদের দুর্বল ভেবে সুযোগ নিতে না পারে।”

সিয়াও চিলাও মাথা নেড়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল এবং সিয়াও ঠাকুমার কানে কানে কয়েকটি কথা বলল। সিয়াও ঠাকুমা হেসে মাথা নাড়লেন, সত্যিই সে সিয়াও পরিবারেরই যোগ্য বউ, বেশ বুদ্ধিমতী।

“যা, গিয়ে তোর চার-মাকে ভালোভাবে সঙ্গ দে। তাকে বলিস ঠাকুমার মাথায় সব বুদ্ধি আছে।”

সিয়াও চিলাও আবার ছুটে ফিরে এল। এই ছোট্ট বার্তাবাহকের ভূমিকায় তার বেশ আনন্দই হচ্ছিল।

বিশেষ করে সে দেখতে চেয়েছিল যে তার ঠাকুমা ওই অসৎ মতলবের দম্পতিকে কীভাবে শায়েস্তা করেন।