অধ্যায় ১৩১: বিধ্বংসী যুদ্ধ

“পিসি, কে ও?” শিয়া ঝিলিয়াও আর অপেক্ষা করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

মহিলাটি হেসে উঠলেন, “পিসি? আমাকে এভাবে ডাকবে না, আমাকে তো ঠাকুমা বলে ডাকতে হবে।”

“কিন্তু আপনাকে তো পিসির মতোই দেখতে!”

শিয়া ঝিলিয়াও বরাবরই বিশ্বাস করত, বাইরে বেরোলে মিষ্টি করে কথা বললে ক্ষতি নেই—সামনের মানুষও খুশি হয়, আর তার নিজেরও কোনো লোকসান হয় না।

মহিলাটি মৃদু হেসে বললেন, “তুমি তো বেশ কথা বলতে জানো, আশ্চর্য নয় যে…”

তিনি মুখ ঘুরিয়ে ওয়েন হেংয়ের দিকে তাকালেন, আর বাকিটা বললেন না।

ওয়েন হেং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “আপনি বলেছিলেন, কাউকে মনে পড়েছে। কে তিনি? তাঁর সঙ্গে শিয়া পরিবারের কাকিমার জন্মপরিচয়ের কোনো সম্পর্ক আছে?”

মহিলাটি মাথা নাড়লেন, “আমার দিদি!”

কয়েকজন বিস্মিত হয়ে মহিলাটির দিকে তাকাল। তিনি ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন, “হ্যাঁ, আমার নিজের দিদি। আমরা দুই বোন একসঙ্গে শিল্প শিখেছিলাম। পরে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজদরবারের সূচিশিল্পী হয়েছিলাম। আমার দিদি ই-ইয়াং রাজকুমারীর সঙ্গে সীমান্তরক্ষী সেনাপতি চাং ইয়ুনের ঘরে গিয়েছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সেই বছর সীমান্তে ভয়াবহ অরাজকতা দেখা দেয়। আমার দিদি আর রাজকুমারী—দুজনেই নির্মমভাবে নিহত হন…”

মহিলাটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন, “আপনার সূচিশিল্প তাঁর মতোই দেখতে। আপনার কাজ দেখে আমার দিদির কথা মনে পড়ে গেল। মহিলামশাই, আমাকে ক্ষমা করবেন।”

শিয়া চেন-বউদি মাথা নাড়লেন। তিনি মহিলাটিকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন। এত বছর কেটে গেলেও আপনজন হারানোর বেদনা তিনি ভুলতে পারেননি—তা থেকেই বোঝা যায়, দুই বোনের সম্পর্ক নিশ্চয়ই গভীর ছিল।

“সত্যিই দুঃখিত। আমার কারণে আপনাকে কষ্ট পেতে হলো।”

মহিলাটি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, “এর জন্য তোমাকে দোষ দেব কী করে? তুমি না থাকলেও ঘটনাটা ঘটতই, আমার দিদিও মারা গেছেন।”

“আমার দিদি আগে কয়েকজনকে শিখিয়েছিলেন, কিন্তু…” মহিলাটি অপরাধবোধে শিয়া চেন-বউদির দিকে তাকালেন, “মহিলামশাই, মনে হচ্ছে এই ব্যাপারে আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারব না।”

“কোনো অসুবিধা নেই। আপনিও তো বলেছেন, শুধু দেখতে একই রকম—নিশ্চয়ই যে এক হবে, এমন নয়। আপনি বরং শোকটা একটু সামলান।”

…

ফিরতি পথে শিয়া চিনচুন বারবার আড়চোখে স্ত্রীর দিকে তাকাচ্ছিল। শিয়া চেন-বউদি কয়েকবারই তা লক্ষ করেছিলেন। আবার একবার সে তাকাতেই তিনি হেসে বললেন, “আর তাকিও না, আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে?”

“খাঁকারি… বউ, তুমি মন খারাপ কোরো না। আমরা আবার খুঁজব।”

“আমি মন খারাপ করিনি!” শিয়া চেন-বউদি বললেন, “আসলে আমি কখনোই নিজের পরিবারের লোকজনকে খুঁজতে চাইনি। সবসময় ভেবেছিলাম, মেয়ে বলে আমাকে বাড়ি থেকে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। পরে তোমরা সবাই বললে, ব্যাপারটা তা নয়, তখন একটু আগ্রহ জেগেছিল। কিন্তু খুঁজে পাওয়াটা যে অত্যাবশ্যক, তা নয়। হয়তো এ জীবনে আমার সঙ্গে জন্মদাতা মা-বাবার মিলনই লেখা নেই।”

তিনি পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “সত্যিই, এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ হোক। শিয়ে মহাশয়, আমার জন্য আপনি অনেক কষ্ট করেছেন। আপনার তো আরও কত গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। এরপর থেকে আমার আত্মীয়দের খোঁজার জন্য আপনাকে আর সময় নষ্ট করতে হবে না।”

“কাকিমা, আপনি এমন বলবেন না। আমি তো শুধু একটু খোঁজখবর নিচ্ছি, আপনি যতটা কঠিন ভাবছেন, ততটা নয়।”

শিয়া চেন-বউদি জানতেন, তিনি রাজপুত্র। রাজপুত্রকে কী কাজ করতে হয়, তা তিনি জানতেন না, তবে এটুকু বুঝতেন যে তার সামনে বড় কোনো দায়িত্ব আছে। তার ওপর ছোট মেয়ের মুখে শুনেছেন, নিজের বাবার কাছ থেকেও তিনি স্নেহ পান না, তাঁর অবস্থাও বেশ কঠিন। তাই নিজের কথা ভেবে তাঁর সময় নষ্ট হোক—এটা তিনি চাননি।

“মা, আপনিও হতাশ হবেন না। এইমাত্র যে ঠাকুমা বললেন, আপনার সূচিশিল্প নাকি তাঁর দিদির মতো—ফিরে গিয়ে সময় করে ভালোভাবে খোঁজ নিলে হয়তো সত্যিই কিছু পাওয়া যাবে!”

“মানুষই তো মারা গেছেন, খুঁজবে কোথায়?” শিয়া চিনচুন বলল।

“সীমান্তের সেই যুদ্ধের সময় আমি খুব ছোট ছিলাম, কিন্তু লোকমুখে কিছু কথা শুনেছিলাম। চারদিকে নাকি মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিল। সেই সেনাপতি শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত নগরদ্বার রক্ষা করেছিলেন, যতক্ষণ না তাঁর পাশে আর একজন সৈন্যও অবশিষ্ট ছিল। শেষে সাহায্য এসে পৌঁছেছিল, আমাদের রাজ্যও জয়ী হয়েছিল, কিন্তু সেনাপতি গুরুতর আহত হয়ে মারা যান…”

“তাঁর স্ত্রী, ই-ইয়াং রাজকুমারী, অবশ্য বেঁচে ফিরেছিলেন। কিন্তু তাঁদের মেয়ে পথে বিদ্রোহীদের পাতা ফাঁদে পড়ে। এইমাত্র ওই মহিলা যেমন বললেন, তাঁকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার জন্য যারা সঙ্গে ছিল, তারা সবাই মর্মান্তিকভাবে মারা যায়।”

“শেষ পর্যন্ত একমাত্র ই-ইয়াং রাজকুমারীই রাজধানীতে ফিরতে পেরেছিলেন।”

ওয়েন হেং রাজপরিবারের সন্তান। আত্মীয়তার হিসেব করলে ই-ইয়াং রাজকুমারী তাঁর ঠাকুমার দিকের পিসি হওয়ার কথা। তবে উপন্যাসে বলা হয়েছিল, ই-ইয়াং রাজকুমারী রাজপরিবারের নিজ রক্তের সন্তান নন। সীমান্তরক্ষায় তাঁর সমগ্র পরিবার প্রাণ দেওয়ার পর থেকেই তাঁকে ছোটবেলা থেকে বৃদ্ধা সম্রাজ্ঞীর কাছে লালন-পালন করা হয়েছিল। তিনি নিজেও ছিলেন অসাধারণ—বিদ্যা ও সামরিক দক্ষতায় কোনো পুরুষের চেয়ে কম নন। স্বামীর সঙ্গে বর্ম পরে যুদ্ধে নেমে সাধারণ মানুষের সুরক্ষায় প্রাণপণ লড়েছিলেন।

দুঃখের বিষয়, তাঁর বাবা ও ভাই মারা গিয়েছিলেন, স্বামী ও মেয়েও মারা গিয়েছিল। বলা যায়, গোটা উপন্যাসের সবচেয়ে করুণ নারী তিনিই। পরবর্তীকালে তাঁর স্বভাবও অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল। তবে নায়িকার ভাগ্যে যেন আলোর আশীর্বাদ ছিল; সে ই-ইয়াং রাজকুমারীর মনের গিঁট খুলে দিতে পেরেছিল, আর রাজকুমারীও তাকে যথেষ্ট সুরক্ষা দিয়েছিলেন।

“তাহলে… ই-ইয়াং রাজকুমারী কি কিছু জানেন না?” শিয়া ঝিলিয়াও সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল।

“রাজকুমারী এসব কীভাবে জানবেন?” শিয়া চেন-বউদি শুনেই মনে করলেন, এমন একজনের কাছে পৌঁছনো তাঁর সারা জীবনের সাধ্যের বাইরে। “ধরেই নিলাম, আমি সেই সূচিশিল্পীর কাছে শিখেছিলাম—তবু সেটা তো তাঁর রাজপ্রাসাদে যাওয়ার আগের কথা। রাজকুমারী এসব নিয়ে মাথা ঘামাবেন কেন?”

“কথাটা মন্দ নয়,” ওয়েন হেং বলল।

【কীসের মন্দ নয়? আসলে ই-ইয়াং রাজকুমারী তোমাকে একেবারেই পছন্দ করেন না, তাই জিজ্ঞেস করতে ভয় পাচ্ছ, তাই তো?】

ওয়েন হেং ভ্রু কুঁচকাল। এই মেয়েটা…

শিয়া ঝিলিয়াও তার দৃষ্টিকে মোটেই পাত্তা দিল না। “আসলে ব্যাপারটা খুব সহজও হতে পারে। ই-ইয়াং রাজকুমারীর বাড়িতে হয়তো পুরোনো কিছু জিনিস আছে। সেগুলো দেখে বোঝা যেতে পারে, সেগুলোর নকশা আমার মায়ের সূচিশিল্পের সঙ্গে মেলে কি না। যদি মিলে যায়, তাহলে সত্যিই কিছু বলা যায় না। যদিও সেই সূচিশিল্পের শিক্ষিকা আর বেঁচে নেই, তবু তিনি যাদের শিখিয়েছিলেন, তাদের খুঁজে দেখলে হয়তো সত্যিটা জানা যাবে!”

শিয়া ঝিলিয়াও শুধু চাইছিল, তার মা যেন খুশি হন। “মায়ের ব্যাপারে একটু ঝামেলা হবে বলে ভয় পেলে চলবে না।”

ওয়েন হেং হেসে বলল, “তুমি তো বেশ বুদ্ধিমতী। চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।”

সে নিচু হয়ে মেয়েটির চোখের দিকে তাকাল, “তোমার ওই দৃষ্টির মানে কী?”

শিয়া ঝিলিয়াও ভাবছিল, উপন্যাসের কাহিনি অনুযায়ী ই-ইয়াং রাজকুমারী ওয়েন হেংকে বেশ অপছন্দ করেন। তিনি আদৌ এই কাজে সাহায্য করবেন কি না, কে জানে!

“শিয়ে মহাশয়, আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না। আসলে আমি সবকিছু মেনে নিয়েছি!”

“কাকিমা, আপনার পরিবারটি কেমন ছিল, সেটাও তো আমি জানতে চাই,” ওয়েন হেং হেসে বলল।

একইভাবে আত্মীয়দের খুঁজে বেড়ানোর অভিজ্ঞতা থেকে সে চাইছিল, শিয়া পরিবারের কাকিমা যেন এমন এক পরিবারকে খুঁজে পান, যারা তাঁকে সত্যিই ভালোবাসবে।

শিয়া ঝিলিয়াও যেন ভয় পেল, সে মত বদলে ফেলবে। “তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, দাদা!”

ওয়েন হেং হাত বাড়িয়ে তার চুল এলোমেলো করে দিল। এমনটা করার ইচ্ছে তার অনেক দিন ধরেই ছিল। “এখনই ধন্যবাদ দেওয়ার সময় আসেনি। সত্যিই কোনো সূত্র খুঁজে পেলে তখন ধন্যবাদ দিও, তাতেও দেরি হবে না।”

“আহা, আমার চুল! মা কতক্ষণ ধরে আঁচড়ে দিয়েছিলেন!”

শিয়া ঝিলিয়াও ভ্রু কুঁচকাল। সে এখনও ছোট মেয়ে। আগে অপুষ্টিতে ভুগত বলে তার চুল ছিল হলদে ও নরম, মাথাজুড়ে ছিল অগণিত ছোট ছোট ভাঙা চুল। জানি না, কবে তার চুল জলপ্রপাতের মতো লম্বা ও ঘন হবে, মাথাভর্তি কালো কেশে ঢেকে যাবে।

তবে বাবা-মায়ের চুলের দিকে তাকিয়ে সে যথেষ্ট আশাবাদী ছিল।

“শিয়ে মহাশয়, তাহলে আপনাকেই ভরসা করলাম। আপনার এই মহৎ উপকার শিয়া আজীবন মনে রাখবে। ভবিষ্যতে… ভবিষ্যতে আপনার কোনো প্রয়োজন হলে, আমি যথাসাধ্য তা পূরণ করার চেষ্টা করব,” কৃতজ্ঞতায় বলল শিয়া চিনচুন।

কথা শেষ করেই তার মনে হলো, সে তো একজন সাধারণ মানুষ—রাজপুত্রের আদৌ কী উপকার করতে পারবে? নিজের হাতে ফলানো কিছু তরমুজ, ফল বা নাশপাতি দিতে পারলে হয়তো দিতে পারবে।

কিন্তু শিয়া ঝিলিয়াও তা শুনে ভয়ে অস্থির হয়ে উঠল।

【বাবা, কৃতজ্ঞ হওয়া ভালো, কিন্তু ওঁর সঙ্গে কোনো বোকামি করতে যেয়ো না! ওঁর সঙ্গে বোকামি করলে মাথা গড়াতে পারে!】

ওয়েন হেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। মেয়েটা যেন তাকে চোরের মতো পাহারা দেয়।

শিয়া ঝিলিয়াও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এই লোকটা কীভাবে এমনভাবে, কারও বাধা না মেনে, অল্প অল্প করে তাদের পরিবারে ঢুকে পড়ল?