০৯৫তম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী-মাতার জন্মোৎসবের ভোজে নৃত্যরত ব্যক্তি
শা জিনজুন মেয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, শা ঝিলিয়াওকেও সঙ্গে নিয়ে জেলা শহরে একটু ঘুরে আসি। কিছু সুন্দর কাপড় কিনে জামা বানাব, আমার মেয়ের তো একদম ঝলমলে সুন্দর পোশাক পরা চাই।”
“বাবা, শুধু আমি না, মা-ও তো সুন্দর কাপড় পরবে, সেটা ভুলবে না কিন্তু!” শা ঝিলিয়াও মনে করিয়ে দিল। মাকে কী করে ভুলে গেলেন তিনি?
শা জিনজুন হঠাৎ বুঝে উঠে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার বউকেও সুন্দর করে সাজতে হবে।”
“আমি না হয় বাদই দিলাম, কিন্তু ঝিলিয়াওয়ের জন্য সত্যিই দুটো জামা বানানো দরকার। আগেরগুলো ছেঁড়া, তাও আবার ছোট হয়ে গেছে। মেয়েটা খুব তাড়াতাড়ি বড় হচ্ছে।”
শা ঝিলিয়াও কিছু বলল না। আগেকার দিনগুলো তো অভাবের ছিল, পুষ্টিও ঠিকমতো জুটত না।
এখন ব্যাপারটাই আলাদা। বাড়ির সবাই ভালো ভালো খাবার তার মুখেই দিচ্ছে, তার ওপর সে নিজেও আপন করে ফলমূল খাচ্ছে—তাহলে বড় হবে না?
পরদিন ভোরবেলা শা জিনজুন স্ত্রী-মেয়েকে নিয়ে জেলা শহরে রওনা হলেন।
শা হে-সহ কয়েকজনও যেতে চাইল, কিন্তু শা জিনজুন রাজি হলেন না। এই তিন দুষ্টু ছেলে শহরে গেলে তাদের সামলাতে হবে। বললেন, “পরের বার তোমাদের নিয়ে যাব। বাবা আর মা জরুরি কাজে যাচ্ছি, আর সু সাহেবের গাড়িতেও এত লোক ধরবে না।”
“ঠিকই তো, তোমরা গিয়ে শুধু গোলমাল করবে। বাড়িতে থেকে ছোট কাকিমার কাজে সাহায্য করো। পরে আমি তোমাদের প্রত্যেককে দশ কয়েন করে দেব।”
টাকা যে কত ভালো জিনিস, কে না জানে! তিন ছেলেই সঙ্গে সঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা ছেড়ে দিল। টাকা পেলে তো নিজেদের পছন্দের জিনিস কেনা যাবে।
শা জিনশিউ নিজের দাদাকে চোখ টিপে বলল, “ভালো করে দ্বিতীয় বউদির সঙ্গে ঘুরে বেড়াও।”
শা চেনদেবীর গাল হালকা লাল হয়ে উঠল। “তোমরা তিনজন বাড়িতে ছোট কাকিমার কথা শুনবে। জেলা শহর অনেক দূর। সুযোগ পেলে তখন তোমাদের নিয়ে যাব।”
“দূর তো বটেই। পরের বার আমরাও একটা গাড়ি কিনব। যখন ইচ্ছে যাবে, তখনই চলে যাওয়া যাবে—কী ভালোই না হবে!”
সবাই কথাটা শুনল, আর মনের ভেতরেও একটু নড়েচড়ে বসল। কিন্তু ঘোড়ার গাড়ি সস্তা নয়। কম হলেও কয়েক দশ সিলভার তো লাগবেই। এখনকার দিনে হঠাৎ করে এত টাকা জোগাড় করা কারও পক্ষেই সহজ নয়।
তাছাড়া সত্যিই টাকা থাকলেও, সবারই আগে মাথায় আসে নিজের হাতে থাকা ব্যবসাটা আরও বড় করা।
কসবায় পৌঁছাতেই সু সাহেব আর তাঁর ছেলে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
সু মিংচে শা ঝিলিয়াওকে দেখেই নানা রকম কৌশলে তার মন জেতার চেষ্টা করতে লাগল। মুখে অনবরত এমন সব মজার কথা বলতে থাকল, যেগুলো সে মনে করত ভীষণ জম্পেশ, কেবল এই আশায় যে ছোট বোনটি যেন তাকে একবার বেশি করে দেখে, দুটো কথা বেশি বলে।
শা ঝিলিয়াও শুধু মনে মনে বলতে পারল, বড্ড বাচ্চামি। তবে ছেলেটা এত পরিশ্রম করছে দেখে সে শুধু দায়সারা হেসে দিল।
“আচ্ছা, মিংচে, ঝিলিয়াওকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও। সবাই তো আর তোমার মতো এতো চনমনে নয়!” বাইরে বসে থাকা সু সাহেব ছেলেকে হেসে বলে উঠলেন।
“বাবা, বোন হেসেছে, বোন তো শুনতেই ভালোবাসছে!”
“না, আমি মোটেই শুনতে ভালোবাসি না। তুমি চুপ করলেই ভালো।” শা ঝিলিয়াও মৃদু বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না।
শা জিনজুন আরও আগে মেয়ের হয়ে সু মিংচের এই দাদাগিরি থামিয়ে দিলেন। “সু সাহেবপুত্র, তুমিও তো একটা বাচ্চা। ঝিলিয়াওকে কোলে নেবে কীভাবে?”
“আমার শক্তি খুব বেশি, আমি পারব। শা কাকু, আপনি চিন্তা করবেন না, ঝিলিয়াও বোনকে আমি ফেলব না।”
“তা-ও হবে না!” শা জিনজুন সতর্ক চোখে তার দিকে তাকালেন, যেন লোকটা তাঁর মেয়েকে কেড়ে নিতে এসেছে।
“শা কাকু, আমি সত্যিই ঝিলিয়াও বোনকে দেখাশোনা করতে পারি। নিশ্চিন্তে ওকে আমার হাতে ছেড়ে দিন না।”
শা ঝিলিয়াও ঠোঁট বাঁকাল। সে কেবল এইটুকুই ভেবে স্বস্তি পেল যে ছেলেটা বাচ্চা।
না হলে তার বাবার ওই রূপ দেখে, ভয় হয় লাঠি হাতে পিটিয়েই দিতেন।
সু সাহেব শুধু মনে মনে খুশি হলেন যে ছেলেটা বেশ ঠিকপথেই কথা বলছে। তিনিও তো ঝিলিয়াও মেয়েটাকে খুব পছন্দ করেন। ভবিষ্যতে যদি ঝিলিয়াও তাঁর পুত্রবধূ হয়, তবে তো তিনি আনন্দে উড়ে যাবেন।
শা জিনজুন সজাগ প্রহরীর মতো সু মিংচেকে পাহারা দিচ্ছিলেন, যেন ছেলেটা তাঁর বাড়ির সেরা কলাগাছটা কেটে নিয়ে যেতে না পারে।
সে ভবিষ্যতের সেরা ধনী হবে কি হবে না, তাতে কী? তাঁর মেয়ে এখনো ছোট। এই দুষ্টু ছেলের হাতে তাকে কিছুতেই যেতে দেওয়া যায় না।
সু মিংচে খাইয়ে দিতেই শা ঝিলিয়াওর পেট ভরে গেল। গাড়িটা দুলতে দুলতে চলছিল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই সে বাবার কোলের মধ্যে কুঁকড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
জেগে উঠতে উঠতে ঠিক তখনই গাড়ি থেমে গেল।
“জেগে উঠেছ?” সু মিংচে খুব সাবধানে, স্নেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
শা ঝিলিয়াও হেসে জিজ্ঞেস করল, “পৌঁছে গেছি?”
“হ্যাঁ। ক্ষিদে পেয়েছে? এখানে খুব ভালো একটা খাবারের দোকান আছে, আমি নিয়ে যাই, চল?”
শা ঝিলিয়াও খাবারের কথা শুনেই ঢেঁকুর তুলল। “আমি তো এখনো বেশ ভরা।”
“কোনো সমস্যা নেই, ক্ষিদে পেলে তখন খেয়ো।” সু মিংচে হেসে বলল, “গাড়িটা একটু উঁচু। আমি তোমাকে কোলে করে নামাই?”
“দরকার নেই, আমি নেব!” শা জিনজুন গম্ভীর গলায় বললেন।
শা চেনদেবী হেসে মাথা নেড়ে আগে নিজেই গাড়ি থেকে নামলেন।
“আহা, এটাই তো শাখা দোকান! কী বিশাল!” শা ঝিলিয়াও বড় বড় ফ্রন্ট দেখছিল। দশদৃশ্য কসবায় থাকা জিনই বস্ত্রালয়ের তুলনায় এটা অনেক বড়।
“ভালো লেগেছে?” সু মিংচের মুখে উজ্জ্বল হাসি। “ঝিলিয়াও, আমি পরে অনেক অনেক টাকা রোজগার করব। আগে ভাবতাম তোমার জন্য সেরা চিকিৎসক ডাকব। এখন তুমি ভালো হয়ে গেছ, তাই আমি তোমার জন্য সবচেয়ে সুন্দর জামাকাপড়, সবচেয়ে সুন্দর গয়না, আর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার কিনে দেব।”
“কহেম কহেম... তুমি টাকা রোজগার করলে সেটা নিজের জন্যই খরচ করো।” শা ঝিলিয়াও বলল।
কথাটা এমন শোনাল যেন সে-ই টাকা রোজগার করছে কেবল নিজের জন্য।
কিন্তু সু মিংচে খুব সরলভাবে উত্তর দিল, “তা কী করে হয়? আমি টাকা রোজগার করি শুধু তোমার জন্য খরচ করার জন্য। তুমি তো আমার জীবনরক্ষাকারী উপকারী, আমার ঝিলিয়াও বোন। আমি তোমার জন্য খরচ না করলে কার জন্য করব?”
“সু কাকুর জন্য করো!” শা ঝিলিয়াও বলল।
সু সাহেব হেসে হাত নেড়ে দিলেন। “সব ঝিলিয়াও মেয়েটার জন্যই খরচ হোক। চল, আগে ভেতরে গিয়ে কথা বলি। আমি লোক পাঠিয়ে ওই মান্যগণ্য অতিথিকে খবর দিচ্ছি।”
শা চেনদেবী মাথা নেড়েছেন। মেয়ের হাত ধরে ভেতরে ঢুকলেন।
শা ঝিলিয়াও একটু অন্যদিকে মন দিল। সু মিংচে এই বোকা ছেলে টাকা রোজগার করবেই বা কেমন, আর সেটা যে নিজের জন্য খরচ করবে—এমনভাবে বলছে কেন! এতে তো মানুষ ভুল বুঝতেই পারে।
সে এভাবে তাকাতেই সু মিংচে তার দিকে হেসে উঠল, একেবারে নির্লিপ্ত আর ভাঁড়সুলভ বড় বোকা ছেলের মতো।
“ঝিলিয়াও বোন, তৃষ্ণা পেয়েছে?”
শা ঝিলিয়াও মাথা নাড়ল। “না।”
সু মিংচে একটু হতাশ হল। কেন বোনটার না তৃষ্ণা আছে, না ক্ষিদে? তাহলে তার দেখানোর সুযোগই রইল না।
“ঝিলিয়াও বোন, তাহলে তুমি কী করতে চাও?”
শা ঝিলিয়াও রাগ করতে চাইল। কিন্তু লোকটা তো আসলে তারই ভালো চাইছে। এখন রাগ করলে একটু বেমানান দেখাবে। তবে এই ছেলেটা কি একটু দূরে যেতে পারে না?
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, মিংচে। ঝিলিয়াও মেয়েটাকে একটু দম নিতে দাও। পরে তুমি ওকে নিয়ে খেলতে যেও।”
সু মিংচে মাথা চুলকে বলল, “আচ্ছা, বাবার কথা শুনলাম।”
কথা বলতেই বাইরে থেকে তিনজন ভেতরে এল। মাঝখানের জনের পরনে দামি পোশাক, চোখে দম্ভ। একদিকে এক দাসী, আরেকদিকে এক বয়স্কা ধাত্রীসুলভ নারী।
“ওহ, মেমসাহেব, আপনি নিজে এসেছেন নাকি?” সু সাহেব হাসিমুখে বললেন।
“আশপাশেই ছিলাম, তাই একবার দেখে গেলাম। সেলাইকারিনী এসে গেছে?”
শা চেনদেবী নার্ভাস হয়ে হাত দুটো জড়ো করলেন। “মেমসাহেব, আপনার যা চাই, আমাকে বলুন।”
মেয়েটি শা চেনদেবীর দিকে একবার তাকাল। তাঁর মুখের গড়ন বেশ পরিষ্কার, পোশাকও মোটামুটি মার্জিত। তবু বিশেষ কিছু বলল না। শুধু জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি জানেন এখন রাজধানীতে কোন ধরনের নকশা বেশি চলতেছে?”
শা চেনদেবী একটু থমকে মাথা নাড়লেন। “আমি তো রাজধানীতে কখনো যাইনি।”
“আমাদের小姐 সম্রাজ্ঞী-মাতার জন্মোৎসবে নৃত্য পরিবেশন করবেন। আপনার সূচিকর্ম ভালো লাগে বলেই আপনাকে ডাকা হয়েছে। কিন্তু আপনার আঁকা নকশাগুলো খুবই সাদামাটা। এগুলো আমাদের মেমসাহেব নিজে এঁকেছেন। দেখুন তো, এগুলো আপনি সেলাই করে তুলতে পারবেন কি না!”
সম্রাজ্ঞী-মাতার জন্মোৎসবে নৃত্য?
তিনি তো...