অধ্যায় ০৭৯: শিয়া ঝীলি অবশেষে কাজ শুরু করল
লিং হে এমন উত্তরের আশা করেনি, চোখে একটুখানি বিস্ময় ঝলকায় উঠল। শে হেং ব্যাখ্যা দিতে ভালোবাসে না, তার বিস্ময় বুঝতে পেরেও আর কিছু বলার ইচ্ছা প্রকাশ করল না।
“বেশ সুগন্ধি লাগছে।” লিং হে জানে তার প্রভুর স্বভাব, তাই আর জিজ্ঞাসা করল না, বরং দু'বার নাক টেনে গন্ধ শুঁকল এবং শে হেং-এর হাতে থাকা পিঠার দিকে নজর পড়ল।
“শিয়া পরিবারের লোকজন বেশ আন্তরিক নাকি? আপনাকে বিশেষ করে পিঠা পাঠিয়েছে।”
শে হেং তাকে একবার কটাক্ষ করল, “কেনা নয়, শিয়া পরিবারের সেই পিসি নিজেই বানিয়েছে।”
সে নিজেও ভাবেনি, উঠোনের এক কোণে উল্টে রাখা বড় মাটির চুলার মতো দেখতে যন্ত্র থেকে এত সুস্বাদু কিছু তৈরি হতে পারে।
নামটা ডিম... ডিম... মনে রাখতে পারেনি।
তবে সেটা বড় কথা নয়, এ পিঠার বিশেষ সুবাস সত্যিই মনোমুগ্ধকর।
লিং হে ইতিমধ্যেই মুখে জল টেনে নিচ্ছে, শে হেং একটা পিঠা ছুঁড়ে দিল, সে নিখুঁতভাবে ধরে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “প্রভু, আমিও তো ঠিক এই সময়ে ক্ষুধার্ত।”
লিং হে পিঠার খোসায় দাঁত বসিয়ে দিল — খাসা, মুচমুচে, এমনকি পড়ে যাওয়া টুকরোগুলোও ফেলল না। ভেতরটা যেন ডিমের কেক, তবে স্বাদটা আবার একেবারে আলাদা, নরম, কোমল, ঠান্ডা হলেও এমন সুস্বাদু সে কখনও খায়নি।
ভেবে পায় না, যদি গরম থাকতে খেত, কতটা সুস্বাদু লাগত!
শে হেং তার দ্রুত খেয়ে ফেলার দৃশ্য দেখে জিজ্ঞেস করল, “কেমন লাগল?”
“অসাধারণ! একেবারে অসাধারণ! আপনার সঙ্গে অনেক সুস্বাদু পিঠা খেয়েছি, কিন্তু এমনটা আগে কখনও নয়।” লিং হে একটু ছেলেমানুষি হাসি দিয়ে বলে উঠল, “শিয়া পরিবারের মেয়েটা কীভাবে এমন বানালো কে জানে।”
“ভালো লাগা স্বাভাবিক, তবে বলো তো, শরীরে কোনো অস্বস্তি লাগছে?”
লিং হে’র হাসি একেবারে জমে গেল, গলায় একটা দলা অনুভব করল, “প্রভু... আপনি কি আমাকে দিয়ে বিষ পরীক্ষা করাচ্ছেন? হতে পারে না, আপনি তো ওদের বাড়িতেই থাকছেন, তাহলে শিয়া পরিবার নিয়ে এমন সন্দেহ কেন...”
“তুমি বুঝবে না, সেই মেয়েটা...” শে হেং বলতে গিয়ে থেমে গেল, “তোমার এমন ভাব দেখে মনে হচ্ছে কিছুই হয়নি।”
“তবুও, যদি কিছু হতো?” লিং হে মনখারাপ করে বলল, “প্রভু, আমি তো ছোটবেলা থেকেই আপনার সঙ্গে আছি...”
শে হেং সবচেয়ে অপছন্দ করে তার এই বাড়তি ভাবনা-চিন্তা, “বিষ থাকলে, আমার কাছে তার解 antidote আছে।”
“হেহে, প্রভু, জানতামই আপনার আমার প্রতি মায়া আছে।” লিং হে হাসতে হাসতে এক ফাঁকে চোখ পানিও ছাড়ল, একটু আগেই কয়েকবার মুখ বদলালো।
শে হেং এসব দেখে অভ্যস্ত। লিং হে-র ওপর তার সবচেয়ে বেশি ভরসা, আর খাবারে কিছু থাকলে সে ঠিকই বুঝতে পারত।
লিং হে দেখল, শে হেং নিজেও একটা খেল, মুখে জল গিলে বলল, “এখন না, পরে খাবো।”
“ঠিক আছে।”
খেতে পাচ্ছি, এখন বা পরে — এতে কিছু যায় আসে না।
প্রভু-ভৃত্যেরা ঘোড়ায় চড়ে আরও প্রায় এক ঘণ্টা পথ চলল। লিং হে মুখ কুঁচকে ফেলল, মুখ খোলার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু আর পারল না, “প্রভু... আর পারছি না, একটু সেরে আসি।”
শে হেং মাথা হেলাল, লিং হে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে ছুটে গেল।
সে ভাবল, এভাবে নিয়ম ভাঙার জন্য একটু ঠাট্টা করবে, কিন্তু নিজেও বুঝল পেট গোলাচ্ছে।
অভিশাপ! শিয়া ঝিল্লি মেয়েটা সত্যিই কিছু করে বসেছে।
“ঝিল্লি, হাসছো কেন?” শিয়া চেনশি ঘাড় ঘোরাল, মেয়েকে বিছানায় শুয়ে হাঁ করে হাসতে দেখে কৌতূহল হলো।
শিয়া ঝিল্লি মায়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “না... কিছু না মা, আপনি যদি ক্লান্ত হন একটু বিশ্রাম নিন।”
“ক্লান্ত না। সকালে তোমাকে কয়েকজন খালা আর পিসি’কে সেলাই শেখালাম, নিজের কোনো কাজ করার সময়ই পাইনি।” শিয়া চেনশি এখন খুব ব্যস্ত, সবাইকে উপার্জনের পথ দেখানোর জন্য গ্রামের মধ্যে তার সম্মানও বেড়ে গেছে।
এখন সবাই হাসিমুখে কথা বলে, ভাবছে, যদি আবার লোক নেয়, নিজেও সুযোগ পেতে পারে।
শিয়া ঝিল্লি উঠে মায়ের পেছনে গিয়ে, গরম দুটি হাত দিয়ে তার ঘাড় ও কাঁধ টিপতে লাগল। যদিও জোর কম, তবু শিয়া চেনশি’র অস্বস্তি কিছুটা কমল।
আর সে মনে মনে শে হেং-এর পেট খারাপ হওয়া দেখে হাসতে লাগল।
বিষ মেশালে শে হেং সতর্ক বলে টের পেতে পারে, তখন পুরো পরিবার মেরে ফেলতেও পারে, বড় ভিলেন তো সব করতে পারে — তাই সে সাহস পায়নি।
একটু পেট খারাপের ওষুধ, ক্ষতি নেই, মজার ছলেই দিল। পরে কিছু হলে বলবে ঠান্ডা লেগে গেছে, নোংরা কিছু খেয়েছে।
শুধু পেট খারাপের জন্য কি কেউ খুন করে? তাহলে তো ন্যায়বিচারই নেই।
তাছাড়া, শে হেং-এর সতর্কতা আন্দাজ করতে পেরেছিল, তাই কম মাত্রার ওষুধ দিল, খেয়ে এক ঘণ্টা পর কাজ করবে, গতকালও দেখেছিল শে হেং রাগে দাঁত কিড়মিড় করছে।
আজও ঠিক তাই হবে।
ওকে দিয়ে জেডের চুড়ি রেখে অস্বস্তিতে ফেলেছে, তবে শেষমেশ ওটা ফেরত দিয়েছে, তাই একদিন পেট খারাপ হলেই চলবে।
“একি মেয়ে, মায়ের পিঠ টিপে এমন হাসছো?” শিয়া চেনশি মৃদু হাসলেন।
“মা, আপনি খুশি তো?”
“খুশি তো বটেই, আমার ঝিল্লি এতটা স্নেহশীলা, আমি খুশি না হয়ে পারি?”
“মা খুশি হলে আমিও খুশি।” শিয়া ঝিল্লি হাসিমুখে বলল।
শিয়া চেনশি তার হাত ধরে কোলে তুলে নিলেন, ঝিল্লি মাথা রেখে মা’কে জড়িয়ে ধরল।
তখনই লক্ষ্য করল, মায়ের শরীরে মাংস এসেছে, আগের মতো শুকনা-কাঠিন্য আর নেই।
তবে মায়ের গড়ন ভালই ছিল, শরীরে একটু মাংস লাগলেও গাল সামান্যই মোটা হয়েছে, যতই মোটা হোক, মুখটা ছোটই থাকে।
শিয়া চেনশি মেয়ের দৃষ্টিতে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, “কী দেখছো? মুখে কিছু লেগেছে?”
ভাবলেন, রান্নাঘরের কাজ কমে গেছে, শূকরকে খাওয়ানোর কাজও হাতছাড়া, তাহলে মুখ নোংরা হবে কেন?
ঝিল্লি মাথা নেড়ে, গোলাপি ঠোঁট চেপে বলল, “না, আমি দেখছি মা দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছেন।”
“ও মা, আমি তো বুড়ি হয়েছি, সুন্দর হবো কী করে?”
“বউ, ঝিল্লির কথাই ঠিক! তুমি আগের চেয়ে আরও সুন্দর হয়েছো।” শিয়া জিনজুয়ান লেখার টেবিল থেকে মাথা তুলে মায়ে-মেয়ের খুনসুটি দেখে মুগ্ধ হলেন, বাইরে বরফ পড়ছে, ঘরে বসন্তের মতো উষ্ণ।
এক মুহূর্তের জন্য সে বিভোর হয়ে গেল — দেবতাদের জীবনও বুঝি এর চেয়ে ভালো হয় না।
শিয়া চেনশি মেয়ের কথা মজা বলে উড়িয়ে দিলেন, কিন্তু স্বামীর কথায় মুখ লাল হয়ে গেল, আরও সুন্দর লাগল।
“বাচ্চাটার দুষ্টুমি, তুমিও তার সঙ্গে তাল দিচ্ছো।”
শিয়া জিনজুয়ান স্ত্রীর দিকে এক দৃষ্টে তাকালেন, স্ত্রী যদিও প্রতিদিন সাজগোজ করেন না, তবুও আগের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর লাগছে, “আমি সত্যিই বলছি।”
শিয়া চেনশি তাকে রাগি চোখে দেখলেন, অথচ জিনজুয়ান রাগ না করে হেসে উঠলেন।
ঝিল্লিও খুশি, হাসতে হাসতে মনে কষ্টও পেল।
এখনকার দিনগুলো সত্যিই ভালো, জানি না বাবা প্রশাসকের পদ পেলে এমন দৃশ্য থাকবে কিনা।
শিয়া জিনজুয়ানের হাসি এক মুহূর্ত থেমে গেল, তবে সেটা সামান্যই।
এমন স্ত্রীকে পেয়ে মাথায় ছিট না থাকলে কেউ বদলাবে কেন?
ছোট মেয়েটা এত উদ্বিগ্ন কেন, বুঝতে পারে না।
বাই হুইরুর ব্যাপারে নিজে কি যথেষ্ট পরিষ্কার বার্তা দেয়নি?