পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঝাং পরিবারের অনুতাপ
জাং-এর মনে অভিশাপ চলছিল, তবে মুখে হাসি ঝুলিয়ে বলল, "মা, আমি তো ভুল বুঝেছি, এখন ঠিক হয়ে গেছি। এই পৃথিবীতে আপনিই সবচেয়ে বেশি আমার প্রতি সদয়, আমি তো তখনও তরুণ ছিলাম, আপনার খাওয়া লবণের তুলনায় আমার খাওয়া চালের পরিমাণ তো কিছুই নয়!"
[তাহলে তো ঠাকুরমা লবণে মরে গেলেন!]
এখনকার দিনে শা-ঠাকুরমা বেশ ভালো করেই বুঝে গেছেন কোনটি ভালো পুত্রবধূ, আর কোনটি শুধু কথা বলে। জাং-এর চুরি করা ঘটনাটি না ঘটলেও, তিনি আর কখনও এই মহিলার প্রতি সদয় হতেন না।
"তাহলে কি আমি লবণে মারা যাব?" শা-ঠাকুরমা উল্টো প্রশ্ন করলেন।
জাং বিব্রতভাবে হাসল, কণ্ঠে দুর্বলতা, "মা, আমি বেছে নেব না, যেকোনো জায়গায় থাকতে রাজি, তবে... আমার ভয়, যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, সবাই ভাববে আপনি আমাকে কষ্ট দিচ্ছেন, ভবিষ্যতে তৃতীয় ভাইয়ের বউ যদি তা জানে, তার মনে অন্য চিন্তা ঢুকে যাবে!"
শা-ঠাকুরমা রাগে তার হাত সরিয়ে দিলেন, "এটা তোমার ভাবার দরকার নেই। তৃতীয় ছেলের বউ বুঝদার, আর আমি তোমাকে আশ্রয় দিয়েছি, এটিই আমার দয়া। তুমি ভাবছো আমি তোমার করা নোংরা কাজগুলো অন্যদের সামনে বলিনি বলে ভুলে গেছি?"
"মা... আমি ভুল করেছি, আমি... আমি তো আমাদের পরিবারের ভালোর জন্যই ভাবছিলাম," জাং চোখ ঘুরিয়ে কি যেন পরিকল্পনা করছিল।
শা-ঠাকুরমা ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "আমি তো বলিনি তুমি এই বাড়িতে ফিরতে পারো, কেবল তোমার আহত শরীর দেখে অস্থায়ীভাবে আশ্রয় দিয়েছি। এখন তুমি তোমার মামাতো ভাইয়ের স্ত্রী, তারই মানুষ তুমি।"
হু এরপিং-এর কথা উঠতেই, জাং-এর মনে হয় যেন তাকে কেটে টুকরো টুকরো করে, ভেতরটা বের করে মাছকে খাওয়াতে পারে।
শা-ঝিলাও লক্ষ্য করল জাং-এর মুখের সেই বিষাক্ত অভিব্যক্তি। আগেরবার সে ফিরেছিল কাঁদতে, তখনই শা-ঝিলা বুঝেছিল জাং-এর দিন ভালো যাচ্ছে না।
এখন দু’জনের সম্পর্ক ভেঙে পড়তে আর সামান্যই বাকি।
এই সামান্য ফাঁকটি ধরতে হবে তার মাকে।
একটা কারণ, শা-ঝিলা চায় তার মা ঠাকুরমা আর বাবার সামনে আরও ভালোভাবে নিজেকে দেখাক। এখন দেখছে, খারাপ বাবা আর মা-কে আলাদা করা সহজ নয়। ভবিষ্যতে যা-ই হোক, এখন যত বেশি তারা তার মা-কে গুরুত্ব দেবে, তার মায়ের দিন তত সহজ হবে।
তাতে সে নিজেও উপকৃত হবে।
একজন অপদার্থ হিসেবে, প্রতিদিনই যেন শেষদিন, ভবিষ্যতের চিন্তা করার সাহস নেই। হয়তো আগামীকালই সব শেষ হবে, কে জানে!
ঘরগুলোতে লোক ভরা, জাং-এর জন্য নতুন ঘর তৈরি করা অসম্ভব, বাস্তব নয়। এই শীতের রাতে, কাদা মাটিও জমে যায় বরফের মতো।
জাং ভাবে শা-জিনশুর সঙ্গে একটু গাঁঠি খাবে, কিন্তু সে জানে, ঠাকুরমা রাজি হলেও, সেই মেয়ে কিছুতেই রাজি হবে না।
তাই, সে শুধু কাঠের ঘরে কোনোমতে থাকল।
চারদিকে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকে, বিছানা-কম্বলও নেই, তার পোশাক পাতলা, বসে থাকার পর ক্ষুধায় পেট কাঁছে, শরীর পুরো ঠাণ্ডায় জমে গেল।
শা-ঝিলা লিখে আর ইশারায় তার মা-কে মোটামুটি বুঝিয়ে দিল।
শা-চেনশি একটু দ্বিধায়, "ঝিলা, মা জানে তুমি মা-কে ভালোবাসো, কিন্তু... মা কি পারবে? আমি যদি সব গড়বড় করে দিই?"
শা-ঠাকুরমা একবার তাকাল, "ঝিলা তো তোমাকে বেছে নিয়েছে, নিশ্চয়ই কারণ আছে। এই বাড়িতে তোমার স্বভাব সবচেয়ে ভালো। তুমি যদি পারো না, অন্য কেউ তো আরও পারবে না।"
শা-চেনশি তার শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে, আগের দ্বিধা বাদ দিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়েছে, "মা, আপনি যেতে বললে, আমি যাব।"
শা-ঠাকুরমা তার এই আচরণে হেসে উঠলেন, "এই কথা! আমি যদি বলি আগুনে ঝাঁপ দিতে, তুমি তাও করবে?"
অপ্রত্যাশিতভাবে, শা-চেনশি মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ।"
শা-ঠাকুরমা হাসি চাপলেন, চোখে একটু জল জমল, "আগে ওকে একটু ঝুলিয়ে রাখো।"
শা-চেনশি দ্রুত মাথা নেড়ে, কাপড় পাল্টাতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠাকুরমা থামিয়ে দিলেন, "কেন পাল্টাবে? এই পোশাকেই থাকো, ভালোই তো।"
শা-ঝিলা জোরে মাথা নেড়েছে।
[ঠিকই তো, এই পোশাকেই তো ওই দুষ্ট মেয়েকে জ্বালানো যাবে।]
এর কিছুক্ষণ পর, বাইরে শা-জিনশুর উত্তেজিত কণ্ঠ শোনা গেল।
"তুমি কি করছো? কে বলেছে আমার জিনিসে হাত দিতে? সরে যাও!" শা-জিনশু রাগে চিৎকার করল।
জাং এখন অন্যের আশ্রয়ে, আগে শা-পরিবারের বড় দুর্বৃত্ত পুত্রবধূ ছিল বলে হয়তো শা-জিনশুর সঙ্গে ঝগড়া করতে পারত, এখন আর সাহস নেই, "ছোট বোন, আমি... আমি সত্যিই ক্ষুধায়, তাই একটু খাবার নিতে এসেছি।"
"ক্ষুধা লাগলে সহ্য করো, মরে গেলে ভালোই হবে। আমি বলছি, এগুলো আমার তৃতীয় ভাইয়ের বিয়ের জন্য রাখা, মা-ও খায়নি, তুমি কোন মুখে নিতে চাও? হাত সরাও!"
শা-জিনশুর তেজটা আসলেই সত্যি, ঠাকুরমার সঙ্গে আলাপ না করেই তার প্রতিভা দেখালো।
জাং ঠোঁট চেপে ধরল, মুরগি, মাছ, আরও কত মাংস, দেখে জিভে জল এসে গেল।
এসব তো তারই বিক্রিত টাকার ফল।
তবু খেতে দেওয়া হচ্ছে না, সত্যিই অন্যায়।
"ছোট বোন, দেখি ভাইয়ের বউরা সবাই নতুন পোশাক পরেছে, তুমি তো সাজতে ভালোবাসো, তোমার কেন নতুন পোশাক পরোনি?"
শা-জিনশু মোটেও বোকা নয়, সহজেই বুঝে গেল এই মহিলার উদ্দেশ্য, আগে সে প্রতারিত হয়নি, কেবল শা-চেনশির পক্ষে কথা বলতে কষ্ট পেয়েছিল।
"তুমি বলতে চাও মা দ্বিতীয় ভাইয়ের বউ আর ঝিলার জন্য কিনেছেন, আমার জন্য কেনেননি?"
জাং অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, অত্যন্ত অভিনয় করে বলল, "তোমার জন্য কেনেননি? এটা তো ঠিক না!"
"মানুষ নিজে আয় করে, যা খুশি কিনে, তাতে সমস্যা কোথায়?"
"সে... আয় করে? সূচকাজ?"
শা-জিনশু ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে জ্বালাতে চাইল, "ঠিকই বলেছো, অল্প সূচকাজেই ক'টা রূপা হাতে আসে। ওহ, তুমি চলে যাওয়ার পর এই বাড়ি কত মসৃণ চলছে, তৃতীয় ভাইয়ের বিয়ে তো হচ্ছে, চতুর্থ ভাইয়ের ব্যবসাও দারুণ চলছে।"
শা-ঠাকুরমা জানেন জাং লোভী, মেয়েকে কম কথা বলতে বললেন।
ঠিক নেমে আসতে যাচ্ছিলেন, শা-ঝিলা তার হাত ধরে চোখে চোখ রেখে মাথা নাড়ল।
[কখনোই যেয়ো না, ছোট বোনকে বলতে দাও, খারাপ মেয়েটা যত ঈর্ষা করবে, তত ভালো।]
শা-ঠাকুরমা নাতনির মুখ দেখে দাঁত চেপে ঠিক করলেন, থাক, এভাবেই চলুক।
জাং সত্যিই অবাক হয়ে গেল।
অল্প কাজেই ক'টা রূপা? চতুর্থ ভাই দিনে কয়েকশো মুদ্রা আয় করে? তাহলে তো শা-পরিবার ধনী হয়ে গেছে!
সে নিজেকে গাল দিতে চাইল, কেন যে হু এরপিং-এর মতো লোককে বেছে নিল! না গেলে, এসব তারই ভাগে আসত।
পোশাক, গয়না, আর সেই কঠিন জীবনও আর থাকত না!
এই সময়, শা-জিনহেং ঘরে ঢুকল, জাং-কে দেখে হাসি মিলিয়ে গেল, হাত তুলে লোহার ফাল হাতে নিল, "তুমি এখানে কেন? আবার কি আমার মা-কে রাগাতে এসেছো? তাড়াতাড়ি চলে যাও, না গেলে, আমি নারী-পুরুষ না দেখে পেটাব!"
"না না!" জাং ভয় পেয়ে লুকাল, মাথা বের করে বলল, "মা-ই আমাকে ফিরতে বলেছেন।"
"আমি ভুল শুনছি? মা এই লজ্জাহীন মহিলাকে ফিরতে বলেছেন?"
ঘরের মধ্য থেকে শা-ঠাকুরমা গলা পরিষ্কার করলেন, "চতুর্থ ছেলে, আমি বলেছি।"
"মা! আপনি কেন ওকে ফিরতে দিলেন?"
শা-ঠাকুরমা ঠোঁটে হাসি টেনে ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "ওকে নিয়ে কথা বলো না, এই বিষয়ে আর কিছু বলো না, আজ কত আয় হয়েছে?"
শা-জিনহেং জাং-কে ঘৃণা করে, ইচ্ছাকৃতভাবে চিৎকার করে বলল, "মা, আজ আরও একজন ক্রেতা এসেছে, আজ মোটামুটি আটশো মুদ্রা!"
কত?
আটশো মুদ্রা! জাং মনে করল তার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।