অধ্যায় নব্বই: কী? তবে কি পুরো পরিবারকেই মরতে হবে?

শা চেনের মনে একটু নার্ভাসনেস দেখা দিল। “কী ব্যাপার বলো তো? এমনভাবে বলছ যে, আমিও অস্থির হয়ে যাচ্ছি।”

শা জিনজুন দেখলেন, স্ত্রীর মুখও একটু গম্ভীর হয়ে এসেছে, তাই আর টানলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, সে না জানি কীসব অকারণ ভাবনা শুরু করে। গলা পরিষ্কার করে তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “স্ত্রী, আমি ভেবেছি, তোমার ব্যবসা দিনে দিনে আরও বড় হবে, আর আমার এই পড়াশোনাও তো কম দিন হলো না। আগে যেমন পারিনি, ভবিষ্যতেও বোধ হয় কিছু হবে না।”

“কী... কীভাবে হবে না?” শা চেন তখনও তার কথার মানে ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না।

শা ঝিলিয়াও এক গভীর শ্বাস নিল। তবে কি সে ঠিক সেটাই ভাবছে?

【বাবা এটা কী করতে চাইছেন? পড়াশোনা ছেড়ে দেবেন নাকি? পরীক্ষায় বসবেন না নাকি?】

মেয়ের তীক্ষ্ণ বুদ্ধির কথা ভেবে শা চেন মনে মনে তাকে বাহবা দিলেন। “জিনজুন, তুমি কি আর রাজ্যপরীক্ষায় বসতে চাও না? তা কি করে হয়!”

শা জিনজুন নির্বিকার হেসে বললেন, “আমি পরীক্ষা দিতে চেয়েছিলাম শুধু এটাই ভেবে যে, ঘরের অবস্থা একটু ভালো হবে, তোমরা পেট ভরে খাবে, গরম কাপড় পরতে পারবে। কিন্তু এখন তো এসব আছেই।”

“সে এক নয়!” শা চেন মাথা নাড়লেন। “না, না, আমাদের এখন টাকার অভাব নেই। এমনকি দরকার হলে আমিই তোমার জন্য টাকা রোজগার করতে পারি। তবু তুমি কেন পড়াশোনা ছাড়বে?”

শা জিনজুন এক নিশ্বাস নিলেন। যদি তাঁর উচ্চপদ লাভের পর স্ত্রী-কন্যার মন অস্থির হয়ে ওঠে, তবে সে পথেই বা এগোবেন কেন?

তার চেয়ে এই ভাবনাটাকেই অঙ্কুরে বিনাশ করে দেওয়াই ভালো।

“তোমার পেছনে আমি হাত লাগিয়ে সাহায্য করব, তাতে মন্দ কী?” শা জিনজুন হাসিমুখে বললেন। “আর শুনো, চাকরি করেও তো আমাদের ব্যবসার চেয়ে বেশি রোজগার হয় না। তার ওপর কত ষড়যন্ত্র, কত টানাপোড়েন—বড়ই ক্লান্তিকর।”

শা চেন তবু মানতে পারলেন না। “এ তো তোমার সারা জীবনের ইচ্ছে, জিনজুন। সত্যি করে বলো, কিছু হয়েছে নাকি? না কি বাইরে কারও মুখে কিছু শুনেছ? বাইরের লোকের কথা কানে নিও না।”

শা জিনজুন তার হাত ধরে বসালেন। “না, বাইরের সেই সব উদ্ভট কথা আমি কেন সত্যি ধরব? আমি সত্যিই মনে করি, এখন পড়াশোনা না করলেও চলে। আমাদের ঘরেও তো ভালো দিন এসে গেছে। এভাবেই তো ভালো আছি।”

শা ঝিলিয়াও এতক্ষণ চুপ ছিলেন। বাবার একনিষ্ঠ উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষটি হঠাৎ এমন ভাবনা কেন ধরল, তা তাঁরও মাথায় ঢুকছিল না।

“জিনজুন, তোমার আসলে হয়েছে কী?” শা চেন প্রায় কাঁদো কাঁদো গলায় বললেন।

শা জিনজুন স্বাভাবিকভাবেই আসল কারণ বলতে পারলেন না। “আমার মনে হয়, তোমাদের আর বাচ্চাদের আগলে রাখাই যথেষ্ট।”

“তা কী করে হয়, মা-ও তো রাজি হবেন না।” শা চেন বললেন।

“মায়ের সঙ্গে আমি নিজেই কথা বলব। তুমি কিছু ভাবো না। নিশ্চিন্ত থাকো, এটা আমার নিজের সিদ্ধান্ত। তোমার ওপর তিনি রাগ করবেন না।”

“কিন্তু...” শা চেন এখনও চাইছিলেন না তিনি স্বপ্ন ছেড়ে দেন। “জিনজুন, আমার কথা বিশ্বাস করো, তুমি অবশ্যই সফল হবে।”

শা জিনজুন苦笑 করলেন। তিনিও তো জানতেন, কারণ ছোট মেয়েটাই তো আগেই বলেছিল।

সে যা বলত, সবই সত্যি হতো।

কিন্তু তাঁর নিজের পরিবর্তন হয়ে যাওয়ার কথা মেয়েটি কেন বলেছিল, তা তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তাঁর তো নিজের মনে ছিল, তিনি কখনও তেমন হবেন না।

তা হলে, সে পথে না হাঁটাই ভালো।

【আসলে, বাবার চাকরি না করাই আমি-ও একটু সমর্থন করি।】

শা চেন ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “ঝিলিয়াও, দাঁড়িয়ে কী দেখছ? তোমার বাবাকে একটু বোঝাও না।”

শা ঝিলিয়াও বাবার দিকে তাকাল। “বাবা, আপনি কেন আর চাকরি করতে চান না!”

শা জিনজুন হেসে বললেন, “কারণ বাবা তোমার আর তোমার মায়ের কাছেই থাকতে চাই।”

আগে হলে, শা ঝিলিয়াও তাঁর কথায় একেবারেই বিশ্বাস করত না, বরং মনে মনে তাঁকে মিথ্যেবাদী বলেও গালি দিত।

কিন্তু এই মুহূর্তে বাবার চোখে সে সত্যিকারের আন্তরিকতা আর অনিচ্ছার ছায়া দেখল। কারণটা না পেলেও সে বুঝতে পারল, বাবা এখনও নিজের কৃতিত্ব প্রমাণ করতে, সম্মান অর্জন করতে খুবই চান।

কিন্তু সে কি সত্যিই বাজি ধরতে পারে?

“বাবা, চাকরি করলে কত ভালো, কত ভঙ্গি হয়, আর...”

শা জিনজুন বুঝে গেলেন ছোট মেয়েটা আবার তাঁকে যাচাই করছে। “চাকরি যত ভালোই হোক না কেন, আমার মেয়ে আর মেয়ের মায়ের সঙ্গে থাকাটার চেয়ে তো ভালো নয়। আর রাজধানীও এমন কী ভালো জায়গা নাকি? আমার তো মনে হয়, না গেলেও চলে।”

শা ঝিলিয়াও থমকে গেল।

“বাবা, ঠাকুমা তো নিশ্চয়ই রাজি হবেন না।”

“হ্যাঁ, মা তো কেবল তোমার সাফল্যেরই অপেক্ষা করছেন!” শা চেন বললেন।

শা জিনজুন হেসে উঠলেন। “আমি একটু পরেই বলে দেব।”

“বাবা, আজ তো নতুন বছরের দিন। একটু অন্য দিনে বললে হয় না?”

শা ঝিলিয়াও ভয় পাচ্ছিল, দাদী শুনে সোজা ফেটে পড়বেন, আর এ ভালোবাসার উৎসবটাই নষ্ট হয়ে যাবে।

শা জিনজুন ভ্রু তুলে বললেন, “ঝিলিয়াও যে এত ভেবেচিন্তে বলে, সেটাই ঠিক। বাবা কদিন পর মায়ের সঙ্গে কথা বলব। স্ত্রী, ওই সব বইপত্র গুছিয়ে রাখো। পরে আমি তোমার কাজে হাত লাগাব।”

শা চেন অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। “এ কীভাবে হয়! এটা তো সোনার পাত্রে অন্ন ঢালা হয়ে গেল। শে সাহেব পর্যন্ত তোমার লেখা প্রশংসা করেছেন, বলেছেন খুব ভালো হয়েছে। তিনি তো কত দুনিয়া দেখেছেন!”

“শে সাহেব...” শা জিনজুন苦笑 করলেন। “তিনি তো এক শিশু ছাড়া আর কী? দুনিয়া দেখেছেন বলেই বা কী হয়েছে? উঁচু পদে ওঠা তো ভাগ্যের ব্যাপার, আর আমার ভাগ্যে তা নেই।”

“নেই মানে?”

শা জিনজুন হঠাৎ হেসে বললেন, “আছেই তো নেই। সেদিন এক গণককে দেখেছিলাম, সে-ই আমাকে এসব বলেছে। আচ্ছা, থাক, এই ব্যাপারটা এভাবেই স্থির থাকল। তুমি আর বোঝাতে এসো না। এখন ঘরের মধ্যে তোমার কাজটাই আসল।”

শা চেন রাগে পা ঠুকলেন, আর প্রথমবার অভিমান করে শা জিনজুনকে আর পাত্তা দিলেন না।

সেই সকালেই শা পরিবারের লোকজনও টের পেল।

দ্বিতীয়া বউ তো সবসময়ই নরম, ভদ্র আর সংসারী। বিয়ের পর এতগুলো বছরে সে কখনও দ্বিতীয় ছেলের সঙ্গে রাগ করেনি। আজ হঠাৎ কী হল?

শা জিনশিউ চুপিচুপি শা ঝিলিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝিলিয়াও, তোমার বাবা আর মা কি ঝগড়া করেছেন? কেন বলো তো?”

শা ঝিলিয়াও মাথা নাড়ল।

【বলতে পারি না, বললে পুরো পরিবার এই নতুন বছরটা ভালো করে কাটাতে পারবে না।】

শা জিনশিউ শুনে আরও উৎসুক হয়ে উঠলেন। এ কী এমন ব্যাপার, এত বড় কিছু ঘটল নাকি?

“তোমার বাবা আবার বাইরে কোনও মহিলার সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়েছে? ছোট ফুপুকে বলো, আমি তোমার মায়ের হয়ে গিয়ে সেই বদমেয়েটার ব্যবস্থা করি।”

“না, ছোট ফুপি, আপনি ভুল ভাবছেন।”

【কোনো মহিলার ব্যাপার নয়। আমার বাবা হঠাৎ বলে বসলেন, আর পরীক্ষাই দেবেন না। এ... আমি-ও বুঝতে পারছি না এটা কী হল।】

“পরীক্ষায় না...” শা জিনশিউ হঠাৎ কথা থামিয়ে দিলেন, অসম্পূর্ণ কথাটা গিলে ফেললেন। “কাশি... তোমার বাবা কি তোমার মাকে রাগিয়েছে?”

“ছোট ফুপি, সত্যিই আমি জানি না।” শা ঝিলিয়াও কাঁধ ঝাঁকাল।

【আসলে, বাবা যদি পরীক্ষায় না বসেন, উত্তীর্ণও হবেন না, তাহলে মা-কে ছেড়ে যাবেন না। ছোট ফুপি, আপনিও তো বৃদ্ধ সম্রাটের সঙ্গে সমাধিস্থ হতে যাবেন না, আর কাকুরাও একে একে মরবেন না। এটা তো বরং খুবই ভালো খবর।】

শা জিনশিউ শুনে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার দশা।

কী বললে?

যার জন্য তিনি এতদিন ধরে অপেক্ষা করে ছিলেন, সেই সাম্রাজ্যের সম্মানিনী রানীকেই কি সমাধিতে যেতে হবে?

আর, পুরো পরিবারকেই মরতে হবে?

তিনি আতঙ্কভরা চোখে শা ঝিলিয়াওর দিকে তাকালেন। শা ঝিলিয়াও তাঁর তাকানোর ভঙ্গি দেখে একটু বিভ্রান্ত হল, “ছোট ফুপি, আপনার কী হল?”

শা জিনশিউ খবরটা শুনে এতটাই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন যে, কথা বেরোল না। শুধু হাত নাড়লেন, শিশুটিকে ভয় দেখাতে চাইলেন না।

তাঁর একটু সময় লাগবে। সত্যিই তাঁর একটু সময় লাগবে।

তিনি নিজেও তো রোজগার করতে পারেন, কমও নয়। বৃদ্ধ সম্রাটকে বিয়ে করলে পদ, মর্যাদা, আর টাকাপয়সা—সবই মিলত। কিন্তু সমাধিস্থও হতে হবে।

তাহলে তিনি কিসের জন্য?

এত অল্প বয়সে এক মৃতদেহে পরিণত হওয়ার জন্য?

বড়ই বেমানান!

তাই আর কীসের লম্বা কথা!

শা জিনশিউ দু’পা এগিয়ে ভাবনাটা পরিষ্কার হতেই গভীর শ্বাস নিলেন। “ঝিলিয়াও, তোমার বাবা কোথায়? তিনি কোথায় আছেন?”

শা ঝিলিয়াও একটু ভেবে বলল, “মনে হয় এখনও ঘরের ভেতরেই আছেন, ছোট ফুপি, আপনি তাঁকে খুঁজছেন কেন?”

“আমি... আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করি, কী হয়েছে।” শা জিনশিউ গম্ভীর স্বরে বললেন। তিনি দ্বিতীয় দাদাকে গিয়ে জানাতে চান, এই সিদ্ধান্তটা কতটা সঠিক।