অধ্যায় ১১৩: কে মিথ্যা বলছে

"হুম... কথাটা তো মিথ্যে নয়, কোন ভালো ঘরের মেয়ে বিয়ের আগে এমনটা করে?"

ইয়াং বুড়ি চোখ উজ্জ্বল করে উঠল, যেন বহু বছর হারানো কোনো আত্মীয়কে খুঁজে পেয়েছে, বেশ সহমর্মিতার সুরে বলল, "একদম ঠিক বলেছিস, কোন ভালো ঘরের মেয়ে এমন কাজ করে? নিশ্চয়ই ভালো কোনো লক্ষণ নয়।"

তার সাথে কথা বলা মহিলাটি মাথা নাড়লেন, "শিয়া পরিবারের তৃতীয় ছেলেটা যে ভালো-মন্দের তফাত করতে পারে না! আমার মেয়ে লোটাস কত ভালো একটা মেয়ে, আহা!"

ইয়াং বুড়ি একথা শুনে বিষয়টি বুঝে ফেলল, "লোটাস তো ভালোই, কাজকর্মে দক্ষ, আমার ছেলেরাও তো কম যায় না!"

মহিলাটি একথা শুনে এক অদ্ভুত হাসি হাসলেন এবং কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়লেন। ইয়াং পরিবারের ছেলেদের চরিত্র সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা ছিল। মেয়েকে তিনি কোনোভাবেই আগুনের মুখে ঠেলে দিতে চান না। শিয়া পরিবার তো এখন যেন আশীর্বাদের ভাণ্ডার। তার নজর ছিল শিয়া পরিবারের ওপর, তার মেয়েও শিয়া জিনহেংকে পছন্দ করত, কিন্তু সেই জিনহেংয়ের যেন চোখ নেই।

শিয়া পরিবার এখন পুরো গ্রামের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। সেখানে সামান্য কিছু ঘটলেই চোখের পলকে পুরো গ্রাম জেনে যায়। ঝাং লোটাসের মা বাড়ি ফিরেই নিজের মেয়েকে সব জানালেন। লোটাস তখন শিয়া চেন-শির সাথে সূচিকর্মের কাজ করছিল। সে ভেবেছিল তার বিয়েটা যেন নিশ্চিত, কিন্তু এমন গোলমাল বেধে যাবে তা সে ভাবেনি।

"কী? শিয়া জিনহেং বিয়ে করতে চলেছে?" লোটাস এটা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। সে গত দুই মাস ধরে এই স্বপ্ন দেখছিল। সাধারণত শিয়া বাড়িতে গেলে জিনহেং তার সাথে বেশ ভালো ব্যবহার করত, তাই সে তাড়াহুড়ো করেনি। তাছাড়া, বিয়ের ব্যাপারে তো ছেলের বাড়ির পক্ষ থেকেই উদ্যোগ নেওয়ার কথা, তাই না?

"হ্যাঁ, আমি নিজের কানে শুনেছি, ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। এখন কী হবে? তুই না বললি তোর আর ওর ব্যাপারটা পাকা?" ঝাং বুড়ি হাত ঝেড়ে বললেন, "শিয়া পরিবারের এখন অনেক টাকা। সেই পরিত্যক্ত পাহাড়ি জমিগুলো কত টাকা দিয়ে কিনে নিল, কত লোক নিয়োগ করল, প্রতিদিন কত খরচ!"

লোটাস এসব জানত না তা নয়। সূচিকর্মের কাজের সুবাদে শিয়া পরিবারের সাথে তার নিয়মিত যাতায়াত ছিল, তাদের আর্থিক অবস্থা সম্পর্কে সে বেশ ওয়াকিবহাল। নয়তো সে এমন আশা করবে কেন?

"কবে থেকে এসব চলছে? আমি তো কিছুই শুনিনি!" লোটাস রাগে ফুঁসতে লাগল, "সামনাসামনি আমাকে দেখে হাসে, কত বড় বিশ্বাসঘাতক!"

"কোথায় যাচ্ছিস?"

"শিয়াদের বাড়িতে যাচ্ছি।"

"ওরে আমার কপাল! তুই অস্থির হচ্ছিস কেন? এমনটা করিস না, ঝগড়া করিস না। যদি তোর কাজের সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে যায়, তাহলে তোর ভাইয়ের বিয়ের খরচ আসবে কোথা থেকে?"

লোটাস মায়ের দিকে বিরক্ত হয়ে তাকালো, "তুমি শুধু তোমার ছেলের কথাই ভাবো, আমার ব্যাপারে বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই তোমার!"

"না... আমি তো চিন্তা করছি বলেই তো তোকে সব জানাতে এসেছি।"

লোটাস মায়ের হাত ছাড়িয়ে রাগে গজগজ করতে করতে বেরিয়ে গেল। ঝাং বুড়ি ভয় পাচ্ছিলেন যে ব্যাপারটা খারাপ দিকে মোড় নিলে তাদের আয়ের পথ বন্ধ হয়ে যাবে, তাই তিনি দ্রুত মেয়ের পিছু নিলেন। লোটাসও বোকা নয়, সে কেবল খবরটা নিশ্চিত করতে যাচ্ছে। নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত সে হাল ছাড়তে নারাজ।

***

শিয়া চেন-শি তখন শিয়া ঝিলির জন্য ছোট বালির ব্যাগ তৈরি করছিলেন। অবশিষ্ট কাপড়ের টুকরো দিয়ে তার নিপুণ হাতে তৈরি জিনিসগুলো বেশ সুন্দর দেখাচ্ছিল। শিয়া ঝিলি সেগুলো দিয়ে খেলছিল, যেন নিজের শৈশবের আনন্দ খুঁজে পাচ্ছিল। সাথে শরীরচর্চাও হয়ে যাচ্ছিল, নাহলে প্রতিদিন পেট ভরে খেয়ে সে হয়তো ভবিষ্যতে অনেক মোটা হয়ে যেত।

"ঝাং দিদা, লোটাস দিদি!" শিয়া ঝিলি নম্রভাবে অভিবাদন জানাল।

লোটাস সাধারণত শিয়া ঝিলিকে দেখলে হাসিখুশি থাকত, কিন্তু আজ তার মেজাজ ভালো না থাকায় তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়ল। গ্রামের রাস্তাটা ছিল খুব সরু, সে তাড়াহুড়ো করে যাওয়ার সময় শিয়া ঝিলিকে ধাক্কা দিয়ে দিল।

ঝাং বুড়ি দ্রুত মেয়েকে তুলে ধরলেন, "তুই মেয়ে, ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারিস না কেন!"

শিয়া ঝিলি মনে মনে অবাক হলো। সে অনেক রকম ভণ্ডামি দেখেছে, কিন্তু এমন দায় এড়ানোর চেষ্টা আগে কখনো দেখেনি। তবে সে কান্না জুড়ে দিল না, বরং দেখল এই মা-মেয়ে কী করতে চায়।

লোটাস বাড়ির ভেতরে ঢুকে শিয়া চেন-শিকে দেখা মাত্রই মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল, "দ্বিতীয় বৌদি, বাড়িতে আছেন?"

শিয়া চেন-শি হেসে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আছিস তো। কী মনে করে এলি?"

দুদিন আগেই তিনি সবার মধ্যে কাজ ভাগ করে দিয়েছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী নির্দিষ্ট সময়ে সূচিকর্ম শেষ করে আনলেই হবে, তিনি সু মালিকের কাছে সেগুলো পৌঁছে দেবেন। তাছাড়া তিনি জানতেন যে সবার আর্থিক অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, তাই তিনি নিজের পকেট থেকেই টাকা খরচ করে ব্যবস্থা করেছিলেন।

শিয়া ঝিলিও সেই সময় ভেতরে ঢুকে সরাসরি মায়ের কোলে গিয়ে উঠল।

*(আমাকে দেখেই ধাক্কা দিল, আর মা'কে দেখেই মিষ্টি হাসি! মুখটা কেমন দ্রুত বদলে ফেলল!)*

শিয়া চেন-শির বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি দ্রুত মেয়ের শরীর পরীক্ষা করতে লাগলেন। মেয়েটি যদিও স্বাভাবিকভাবে হেঁটে এসেছে, কিন্তু মা হিসেবে সন্তানের সামান্য আঘাতও তার কাছে অসহ্য কষ্টের।

ঝাং বুড়ি শিয়া চেন-শিকে মেয়ের দিকে তাকাতে দেখে একটু অপ্রতিভ হয়ে বললেন, "আমরা বাড়ির দরজায় পৌঁছালাম, তখন বাচ্চাটা অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিল। আমি ওকে তুলে ধরলাম, বিশেষ কিছু হয়নি, শুধু গায়ে একটু ধুলো লেগেছে!"

*(বুড়িটা কী মিথ্যেবাদী! স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে তোর মেয়েই আমাকে ধাক্কা দিয়েছে।)*

শিয়া চেন-শির মুখটা কালো হয়ে গেল, "ঝিলি নিজে নিজে পড়ে গেল?"

"আরে, বাচ্চা তো, আমাদের বাড়ির বাচ্চারাও ছোটবেলায় কতবার পড়েছে। কিছু হয়নি, যত পড়বে তত শক্ত হবে।"

বাল! শিয়া চেন-শি মনে মনে গালি দিতে চাইলেন। মেয়ের ব্যাপারে তিনি বিন্দুমাত্র ছাড় দিতে রাজি নন।

"ঝিলি, মা'কে সত্যি করে বল তো, তুই কীভাবে পড়ে গেলি?"

লোটাস একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে ভাবেনি শিয়া চেন-শি এই বিষয়টাকে এত গুরুত্ব দেবে। "দ্বিতীয় বৌদি, কী যে বলেন! আমরা কি ওকে ফেলে দেব? আমাদের ভালো উদ্দেশ্যটা কি তবে ভুল পথে গেল?"

শিয়া চেন-শির মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, "লোটাস, তুমি ভুল বুঝো না। আমি বলিনি তোমরা ফেলেছ। তবে বাচ্চা ছোট, আমাদের পুরো পরিবার ওকে চোখের মণির মতো আগলে রাখি। পড়ে যাওয়াটা ছোট বা বড় যেকোনো কিছুই হতে পারে, তাই একটু ভালো করে জেনে নেওয়া দরকার। মা হিসেবে বাচ্চার সামান্য খারাপ লাগাও আমি সহ্য করতে পারি না।"

শিয়া চেন-শি এখন আর আগের মতো দুর্বল নেই, তার কথায় এখন ধার আছে।

লোটাস মুখ বাঁকাল, "বাচ্চারা তো ভয় পায় যে জামা ময়লা হয়েছে বলে মা বকবে, তাই তারা মিথ্যে কথা বলে।"

শিয়া চেন-শি তার মেয়ের কথার ওপর অগাধ আস্থা রাখেন। তারা দুজনে মিলে এমন কথা বলায় তিনি হেসে দিলেন, "অন্যান্য বাচ্চার কথা জানি না, তবে আমার ঝিলি মিথ্যে বলে না।"

"ঝিলি, ভয় পাস না, মা'কে বল কী হয়েছিল। জামা ময়লা হলে অসুবিধা নেই, কিন্তু মিথ্যে বলাটা চরিত্রের দোষ, সেটা অনেক বড় ক্ষতি।"

লোটাসের মুখটা লাল হয়ে গেল, সে ভাবল শিয়া চেন-শি তাকেই ইঙ্গিত করছেন। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই শিয়া ঝিলি তাকে সুযোগ দিল না, "মা, আমি ওখানে দাঁড়িয়ে ছিলাম, লোটাস দিদিরা পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ধাক্কা দিলে আমি পড়ে যাই।"

"আরে বাচ্চা, আমরা তো তোকে ধাক্কা দিইনি! আমরা তো পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিলাম, তুই নিজেই ঠিকমতো দাঁড়াতে পারিসনি।"

শিয়া চেন-শি ঠোঁট বাঁকালেন, "ঝাং দিদি..."

"আরে থাক, লোটাস ওর সাথে একটু মজা করছিল, ইচ্ছাকৃত কিছু নয়। তেমন বড় কিছু না, তুমি মনে কিছু করো না। আমাদের দুই পরিবারের সম্পর্ক তো কত ভালো, তাই না? বাচ্চা মানুষ, একটু পড়বেই।" ঝাং বুড়ি দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করে নিজের মেয়েকে কড়া চোখে তাকালেন।

শিয়া চেন-শির মুখটা ছিল শক্ত। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন তারা মেয়ের গায়ে হাত দিয়েছে, উল্টো দোষটা মেয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়ে বিষয়টাকে হালকা করার চেষ্টা করছে। কিন্তু তারা কেউই বুঝতে পারছিল না যে শিয়া চেন-শির হৃদয়ে শিয়া ঝিলির গুরুত্ব কতখানি।

"দ্বিতীয় বৌদি, আমার একটা কথা জিজ্ঞাস করার ছিল!" লোটাস দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তনের চেষ্টা করল।