অধ্যায় ০৭৬: কাহিনী তো এরকম ছিল না

“জ্ঞানী, আমি... আমি কখন দাঁত ঘষেছি? তুমি তো বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকো, আমার সঙ্গে তো কখনও এক ঘরে ছিলে না!”
শরৎ নদী একটু ক্ষুব্ধ মনে হলো, সে চায় না যে তার প্রশংসিত মানুষের সামনে তাকে অপমানিত করা হোক।
“কিছু না, বড়জোর আমি কাল সকালেই চলে আসব।” শিয়াং বলল।
“তাতে তো অনেক ঝামেলা হবে, বারবার আসা-যাওয়া, সেই সময়টা আপনি আমাদের আরও কিছু শেখাতে পারতেন।” শরৎ নদী বলল।
সে সত্যিই আরও শিখতে চাইছে, “বোন, শিয়াং ভাই খুব ভালো মানুষ, সব সময় আমাদের সাহায্য করছেন, তুমি তাকে থাকতে দাও।”
শিয়াং হাসিমুখে জ্ঞানীর দিকে তাকিয়ে রইলো।
জ্ঞানী মনে মনে চেয়েছিল, সে গিয়ে তাকে কষে কামড় দেবে।
[নীচ, লজ্জাহীন, কুটিল, সে কীভাবে কৌশলে সমস্যা ঘুরিয়ে দিল! আমি যদি রাজি না হই, ভাইয়া ভাববে আমি অশিক্ষিত।]
“জ্ঞানী, তুমি সব সময়ই অনেক বুঝদার, কেন যেন শিয়াং ভাইয়ের প্রতি... তোমাদের কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে নাকি?” শরৎ সাগর জিজ্ঞাসা করল।
“গতবার যখন তাকে দেখলাম, তার সঙ্গীরা একটু রুক্ষ ছিল, হয়তো আমাকে ভয় পেয়েছিল।” শিয়াং নির্লিপ্তভাবে ব্যাখ্যা করল।
জ্ঞানী ঠাণ্ডা গলায় বলল, জানে শিয়াং অভিনয় করছে, “হ্যাঁ, শিয়াং ভাইয়ের সঙ্গীরা তখন হাতে ছুরি ছিল, আমি ভেবেছিলাম তারা আমাকে মারবে।”
“কেন হবে?” শিয়াং বলার আগেই শরৎ নদী তার হয়ে ওকালতি করল, “সে তো দক্ষ যোদ্ধা, তোমার সঙ্গে কোনো বিরোধ নেই, কেনই বা তোমাকে মারবে? আর সে যদি সত্যিই তোমাকে মারতে চাইত, এই ক’দিন আগেই করে ফেলত।”
জ্ঞানী মনে মনে ভাবল, শিয়াং মানুষের মন জয় করার দারুণ কৌশল জানে।
তবে...
তার ভাইয়ার কথাও অমূলক নয়; সে আসলে শিয়াংয়ের পরিচয় ভাবতে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে, তাই বিষয়টা গভীরভাবে ভাবেনি।
“আমি থাকলে তোমার ভাইকে আরও কিছু কৌশল শেখাতে পারব, যাতে সে তোমাকে রক্ষা করতে পারে।” শিয়াং বলল।
জ্ঞানী তার দিকে একবার তাকালো, এই যুক্তি দিয়ে, সে কীভাবে আর না বলতে পারে?
“তুমি সত্যিই আমার পরিবারের কাউকে আঘাত করবে না তো?” জ্ঞানী জানে এক বড় খলনায়কের কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তবুও এই মুহূর্তে সে জানতে চায়।
শিয়াং হালকা হাসি দিয়ে পাল্টা জবাব দিল, “আমি কেন তোমার পরিবারের ক্ষতি করব? যেমন তোমার ভাইয়া বলল, আমি যদি তোমার ক্ষতি করতে চাইতাম, তুমি তো বহুবার মারা যেতে।”
ঠিক আছে, তার আর কিছু বলার নেই।
“আমি... আমি গিয়ে চাচার ওষুধের গুঁড়ো কেমন হলো দেখে আসি, তোমরা... তোমরা ভালো করে শেখো।” বলে সে দৌড়ে চলে গেল।
ছোট্ট পা দোলাতে দোলাতে দৌড়, বেশ মায়াবী লাগছিল।
রাত গভীর, শিয়াং কাঠের খাটে শুয়ে, এদিক-ওদিক ঘুরছে।
সে কিছুটা অনুতপ্ত।
মানুষের উচিত ভালো পরামর্শ শোনা।
শরৎ নদী দাঁত ঘষে না, কিন্তু সেই ছেলেটা পা না ধুয়ে বিছানায় উঠে পড়েছে, কম্বলের ভেতর থেকে দুর্গন্ধ উঠছে, বাকি দুজনও কম নয়।
সে একবার ভাবল, তার কম্বল উল্টে দেবে, কিন্তু উল্টে দিলেও একই দুর্গন্ধ।
তবু এটাই ছিল শরৎ বৃদ্ধার ঘর থেকে আনা সবচেয়ে ভালো কম্বল।
আসলেই কিছুটা বিরক্তিকর; এই দীর্ঘ রাত কেটে যাওয়া কঠিন।
কিন্তু আশ্চর্য, ছোট্ট মেয়েটা হঠাৎ গুঞ্জন করতে শুরু করল।
শিয়াং কান পাতল, যদিও সে বসে ছিল বাইরের ঘরে, মেয়েটার ঘরটা একটু দূরে, তবুও ঝাপসা ভাবে শুনতে পাচ্ছিল।
এই সময়, গ্রামীণ শরৎ পরিবারের সবাই গভীর ঘুমে।
জ্ঞানীও ঘুমিয়ে পড়েছিল, কিন্তু মনে চিন্তা ছিল, কিছুক্ষণ পরেই জেগে উঠল।
[উফ!]
শিয়াং তার দীর্ঘশ্বাসে ভ্রু কুঁচকাল, একটা ছোট্ট মেয়ের এত দুঃখ-কষ্ট কেন? কীসে দুঃখ করছে?
[এই বড় খলনায়ক কী চায়? কেন মনে হয়, সে ততটা খারাপ নয়, তবে কি এটা ছলনা? কিন্তু তাকে তো আমার সঙ্গে মিথ্যা বলার কোনো কারণ নেই, তাহলে কেন?]
শিয়াং ঠোঁটের কোণায় একটু হাসি ফুটল, সে পাশ ফিরে, দুর্গন্ধ থেকে একটু দূরে গেল।
তবুও, এটা শুধু নিজেকে ঠকানো মাত্র।
[সে কি আমার পরিবারের কাউকে ব্যবহার করে লু সুর্যানের মন জয় করতে চায়? উফ...]
শিয়াং ভ্রু কুঁচকাল, বুঝতে পারল না, ছোট্ট মেয়েটা কেন বারবার তাকে লু সুর্যানের সঙ্গে জড়িয়ে দেয়।
তার আজকের মনোভাব কি যথেষ্ট স্পষ্ট নয়?
আগে হয়তো সে লু সুর্যানের প্রতি শ্রদ্ধা রেখেছিল, কারণ ভেবেছিল সে তার জীবন রক্ষা করেছে, কিন্তু সত্যটা অন্যরকম হলে, তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখবে না।
শিয়াং এতটা দুর্গন্ধে সহ্য করতে না পেরে উঠে বাইরে যাবার প্রস্তুতি নিল।
“খঁ খঁ!”
জ্ঞানী শুনল, উঠানে শব্দ হচ্ছে, আর সেটা শিয়াংয়ের।
সে ঠিক তখনই কিছু কথা জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল।
যেহেতু বাবা-মা ঘুমিয়ে, ভাইয়ারা বিরক্ত করছে না, পরিবারের সুরক্ষার জন্য, সে যেতেই হবে।
জ্ঞানী কোট পরে বিছানা থেকে নেমে, ছোট ছোট পায়ে হাঁটতে লাগল, মনে মনে ভাবছে।
[আমি কীভাবে শুরু করব? বলব, আমি ঘুমাইনি, তার জন্য অপেক্ষা করছি? না, না, তাহলে তো সে গর্বে ফুলে যাবে! বলব, রাতে উঠেছি, কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়েছে?]
শিয়াং কখনও দেখেনি, কোনো বাচ্চা এমন হয়, তার ছোটবেলাতেও এমন ছিল না।
“তুমিও রাতে উঠেছ?” শিয়াং দেখে, সে আগে-ভেবে রাখা কথাটা বলে দিল।
“আ...হ্যাঁ!” জ্ঞানী ঠোঁট একটু টেনে হাসল, আর হাই দিয়ে চাপা দিল, “তুমি...তুমি কেন ঘুমাওনি, আমার ভাইয়া দাঁত ঘষছে? আগেই বলেছি, আমার বাড়ির পরিবেশ তোমার পছন্দ হবে না।”
শিয়াং শুধু তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না।
জ্ঞানীর মনে উদ্বেগ, “তুমি...তুমি কী করতে চাও?”
শিয়াং হালকা হাসল, “আমি যদি তোমাকে হত্যা করতে চাই, তুমি পালাতে পারবে না!”
জ্ঞানী যখন আতঙ্কিত, শিয়াং আবার বলল, “তোমাকে ভয় দেখাচ্ছি, আমি তোমাকে মারব না।”
“সত্যিই?”
“অবশ্যই।” শিয়াংয়ের কণ্ঠ দৃঢ়, তারপর সে বুকে রাখা চুড়াটি বের করল, জ্ঞানীর চোখ সেদিকে গেল।
“এই রত্ন চুড়া আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে।”
জ্ঞানী মাথা নাড়ল, সেটা জরুরি নয়, তার চুড়াটা ফেরত পাওয়া বেশি জরুরি।
শিয়াং কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো, তার চোখে শুধু চুড়াটাই কেন?
বিরলভাবে সে নিজের কথা বলার ইচ্ছা পেল।
“খঁ খঁ...”
“ওহ, এটা... কীভাবে তোমার প্রাণ বাঁচালো? একটা চুড়া!” জ্ঞানী খুবই গড়িমসি করে প্রশ্ন করল।
“আমি গুরুতর আহত হয়েছিলাম, অজ্ঞান ছিলাম, জেগে উঠে দেখি পাশে শুধু এই চুড়া, একসময় ভেবেছিলাম, এই চুড়ার মালিকই আমাকে বাঁচিয়েছে।”
জ্ঞানী মাথা নেড়ে ভাবল, উপন্যাসে কি এই অংশ আছে?
তার মনে নেই; আহা, আগে জানলে এই বাজে উপন্যাসে ঢুকতে হবে, তাহলে পুরোটা পড়ে নিত, না, অন্তত দশবার মুখস্থ করত।
“আমি জানতে পারলাম, সেদিন লু পরিবারের এক কন্যা আমার ওপর হামলার জায়গা দিয়ে গিয়েছিল, প্রথমে ভাবলাম, লু কন্যাই আমার প্রাণ রক্ষা করেছে।”
জ্ঞানী শিয়াংয়ের দিকে তাকালো, তো, এখন সে জানে লু সুর্যান তার রক্ষক নয়।
আহা, গল্প তো এমন নয়!
“কিন্তু আবার লোক পাঠিয়ে জানলাম, তার যাওয়ার সময় ঠিক ছিল না, তাই সে নয়।”
[অবশ্যই সে না, তুমি... কীভাবে এখনই জানলে?]
রাতের অন্ধকারে, শিয়াং জ্ঞানীর মুখের বিভ্রান্তি দেখতে পেল না।
“আমি অনেক খুঁজেও চুড়ার মালিককে পাইনি, যেহেতু তুমি পছন্দ করো, গতবারের প্রতিষেধকও আমাকে বাঁচিয়েছে, তাই এটা তোমাকে দিচ্ছি।”
জ্ঞানী জোরে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ ভাইয়া, আপনি সত্যিই খুব ভালো।”
কিন্তু, সে যখন হাত বাড়িয়ে নিতে গেল, শিয়াং ইচ্ছা করে চুড়াটি একটু ওপরে তুলল।
জ্ঞানী হাত ফেলে পেল না।
“আমার একটা শর্ত এখনও বলা হয়নি!”