চতুর্দশ অধ্যায়: ঝাং পরিবারের সাফল্য?

গ্রীষ্মের বৃদ্ধা তখন সবচেয়ে আনন্দিত অবস্থায় ছিলেন, তখনই তিনি অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, সামলাবেন কীভাবে বুঝে উঠতে পারলেন না। গ্রীষ্মের চেনশী তো আরও অসহায়, একেবারে নিরীহ ফুলের মতো, তার সামনে এখনও অনেকটা পথ বাকি। এই মুহূর্তে সে কাঁদছে না দেখে, গ্রীষ্মের চিলা মনে করল তার মা যেন আগের চেয়ে শক্ত হয়েছে।

“এই নারীটা কত খারাপ, বলতে চাইছে আমার আর মায়ের পোশাক তার টাকায় কেনা, আরও নীচ কাজ—আমাদের ছোট চাচার বিয়ে দিয়েও তার টাকা খরচ হয়েছে, কত নির্লজ্জ!” গ্রীষ্মের চিলা চোখ ঘুরিয়ে চলে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটিকে তুলতে গেল। ঝাংশী রাগে ফুঁসছিল, আগে থেকেই সে চিলার প্রতি তেমন সদয় ছিল না, সোজাসুজি তাকে ঠেলে দিল। আসলে সে খুব বেশি জোরে ঠেলে দেয়নি, তার সারা শরীরে ব্যথা, হাতে অনেক জায়গায় ক্ষত, তার পক্ষে জোরে ধাক্কা দেয়া সম্ভব ছিল না। কিন্তু ছোট্ট মেয়েটা অনেকটা গড়িয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, খুবই কষ্টের ভঙ্গিতে।

ঠিকই তো, ঝাংশী কৌশলে নিজের দুঃখ দেখাতে পারলে, চিলা পারবে না কেন?

গ্রীষ্মের চেনশী আর অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে মেয়েকে কোলে তুলে নিল, “চিলা, চিলা, কিছু হয়নি তো?”

“মা, আমার কিছু হয়নি, সব ভান, ঠিক আছে, হ্যাঁ, তুমি এইভাবে চিৎকার করবে, কাঁদতে পারলে আরও ভালো।”

চেনশী সত্যিই কান্নাকাটি করতে ভালোবাসে, কিন্তু এমন হঠাৎ করে কাঁদতে পারছিল না। তবে মেয়ের কথা কখনও ভুল হতেই পারে না, সে ওড়নার নিচে আঙুল দিয়ে নিজের উরুতে চিমটি কাটল, ব্যথায় সঙ্গে সঙ্গে চোখ দিয়ে পানি পড়ে গেল।

“তুমি এটা কী করছো? কিছু বলার থাকলে আমাকে বলো, চিলাকে কেন আঘাত করলে? সে তো এখনও শিশু!”

চেনশী দুর্বল কণ্ঠে অভিযোগ করল, এই নরম স্বরের অভিযোগ ঝাংশীর জোরালো কথা থেকে অনেক বেশি মানুষের সহানুভূতি জাগাল। তার কথা শুনে সবাই ঝাংশীর স্বভাবের কথা মনে করল।

“মা, তুমি না অভিনয় করলে তো সব বৃথা যেত, আমি জানতাম তুমি বুদ্ধিমতী, শেখাতে হয়নি কিছুই।”

চেনশী ভিতরে ভিতরে বেশ নার্ভাস ছিল, আগে কখনও এমন করেনি বলে মনে অস্থিরতা, হাত কাঁপছে। যত বেশি নার্ভাস, কান্না ততই বেশি আসল মনে হলো। ফলে অভিনয়ও দারুণ জমে উঠল।

গ্রীষ্মের বৃদ্ধা এই ফাঁকে নিজেকে সামলে নিলেন, “ঝাংশী, তোমার কথার মানে কী? তুমি কি বলতে চাও, দ্বিতীয় পুত্রবধূ আর চিলার পোশাক, এমনকি তৃতীয় ছেলের বিয়েটাও তোমার টাকায় হয়েছে?”

তিনি কাউকে ভুল বোঝাতে দিতে পারেন না। সত্যি বলতে, সেই টাকার মধ্যে থেকে একবার চিলার চিকিৎসার জন্য এক মুদ্রা দিয়েছিলেন, পরে আবার সেটা ফেরতও নিয়েছিলেন; এরপর আর এক পয়সাও খরচ করেননি। প্রথমত, সেই টাকা কলঙ্কিত, দ্বিতীয়ত, চিন্তা করলেই বড় ছেলের মৃত্যু অনর্থক মনে হয়, ওটা তো তার ছেলের জীবন বাঁচানোর টাকা ছিল।

কোন মা-ই বা ছেলের জীবনরক্ষার টাকা অন্য কাজে খরচ করতে পারে?

“দাদী, খুব ভালো জিজ্ঞেস করেছেন, যদি তাকে জিজ্ঞেস করতেন, তার টাকাটা কোথা থেকে এসেছে—কি, পরিবারের অপমান প্রকাশ করা যাবে না? আমাদের তো কোনো দোষের কাজ নেই, আপনি তো দারুণ শাশুড়ি, ভয় পাবেন কেন?”

চিলা চিৎকার করতে চাইলেও পারেনি, এমনকি দাদী যদি লেখাও জানতেন, এত লম্বা কথা লিখতে গেলে ঝাংশী কি আরও কিছু কুমন্ত্রণা করত না কে জানে!

“বড় হাস্যকর কথা, তুমি এতো বছর আমাদের গ্রীষ্ম পরিবারে আছো, কোনো কাজ করো না, খাওয়া-দাওয়া, কাপড়-চোপড় সব গ্রীষ্ম পরিবারের, তোমার টাকা এলো কোথা থেকে?”

“আমি...” ঝাংশী একটু থমকাল, এতটা নির্লজ্জ এখনো হয়নি। আর যদি বলে দেয় টাকার আসল উৎস, তাহলে তো আর গ্রীষ্ম পরিবারে ফিরতে পারবে না। সে অবশ্য গ্রীষ্ম পরিবার ছাড়া চলবে না এমন নয়, কিন্তু এখন পিতৃগৃহও তাকে দেখে না, তাই নিরুপায় হয়ে গ্রীষ্ম পরিবারেই নির্ভর করতে হচ্ছে।

তাই, খুব প্রয়োজন না হলে সম্পর্ক একেবারে খারাপ করা যাবে না।

“মা, আমি এই কথা বলতে চাইনি, আমি... আমি সত্যিই বাঁচতে পারছি না, আপনি তো আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, আপনি তো আমাকে মরতে দিতে পারেন না, দেখুন না আমার শরীরটা...”

ঝাংশী ঘরে ফিরে ভাবল, আগে ঠিক জায়গায় যায়নি। যদি জনসমক্ষেই হতো, তাহলে গ্রীষ্মের বৃদ্ধাকে বাধ্য করেই সাহায্য নিতে হতো। সে ওড়না তুলে দেখাল, চারপাশে মানুষেরা আফসোস করল, সত্যিই শরীরে একের পর এক ভয়ংকর দাগ।

বৃদ্ধা মনে মনে নিজের ছেলের মৃত্যুর কথা মনে করে দাঁতে দাঁত চেপে কিছু বললেন না। যদি হাতে সময় থাকত আর ঘটনা অত পুরোনো না হতো, তাহলে প্রমাণ জোগাড় করে এই দুই অপদার্থকে আদালতে পাঠাতেন, ছেলের মৃত্যুর জন্য শাস্তি দিতেন।

চিলা এই পর্যন্ত ভাবল। ঠিকই তো, বিভেদ লাগানোর কৌশল!

এটাই তো বিভেদ লাগানোর কৌশল। সে ভাবছিল কীভাবে বড় চাচার মৃত্যুর সূত্র বের করা যায়, স্পষ্টতই এই দুইজন থেকে শুরু করাই সবচেয়ে সহজ।

“এখন যদি এই খারাপ নারীকে তাড়ানো না যায়, কোনোভাবে তাকে দিয়ে সেই খারাপ পুরুষকে বড় চাচার হত্যাকারী বলে চেনাতে পারা যায়, তারপর সেই পুরুষ নিজের জন্য লড়তে গেলে, আসল সত্যিই বেরিয়ে আসবে।”

বৃদ্ধা রাগে ছিলেন, হয়তো ভালো করে শুনতে পাননি, কিন্তু চেনশী চিলাকে কোলে নিয়ে সব শুনে ফেললেন। সে সাহস করে বলল, “মা, ওর তো এমন অবস্থা, না হয় আমরা ওকে আবার বাড়িতে নিয়ে যাই, আপনি তো সবার চেয়ে বেশি দয়ালু।”

চিলা ভাবল, মা হয়তো একটু সহানুভূতিশীল হয়ে পড়েছে, তবে এতে বরং তারই কাজ সহজ হলো, পরে সে যা বলার লিখে দেবে, দাদী তো তখন সবই বুঝে যাবেন।

বৃদ্ধা চেনশীকে বকতে যাচ্ছিলেন, মাথায় কিছু নেই কিনা, এমন সময় দেখলেন ছোট নাতনি তার দিকে মাথা নেড়ে চোখ টিপ মারছে, তখন আর কিছু বললেন না। একটু আগেই তো ছোট নাতনি ফিসফিস করে ‘কুকুরে কুকুর কামড়াচ্ছে’ জাতীয় কিছু বলছিল!

“দ্বিতীয় ভাইয়ের বউ, তুমিই সবচেয়ে ভালো, আমি জানতামই তুমি মহৎ মনের মানুষ, মা, মা, আমাকে ফেলে দেবেন না, আমি যদি ফিরে যাই, আমার মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই বাকি নেই।”

বৃদ্ধা আবার ছোট নাতনির দিকে তাকালেন, সেই উজ্জ্বল উত্তেজিত দৃষ্টি দেখে বললেন, “দ্বিতীয় পুত্রবধূ যেহেতু বলেছে, আর কী বলার আছে, চল।”

“আহা, গ্রীষ্মের বড় মা তো সত্যিই ভালো মানুষ, ছেলের বউদের শুধু নয়, এই পুনর্বিবাহিত মেয়েকেও নিজের মেয়ে মনে করেন। আমি যদি একটু আগে জন্মাতাম, তার ছেলের বউ হতামই!”

“এই কথা যদি তোমার শাশুড়ি শুনতেন, বকাবকি করতেন।”

“শুনুক না, যদি গ্রীষ্মের বড় মা’র মতো হতো, আমি কি আর কিছু বলতাম?” এক নারী ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, ঈর্ষায় গলাটাও কেমন বদলে গেল।

বৃদ্ধা পেছনে নারীদের কথা শুনে কিছুটা শান্তি পেলেন, কিন্তু ঝাংশীকে দেখলে আবার চোখ শীতল হলো। ঝাংশী মনে মনে খুশি, এইবার ঠিক পথ বেছে নিয়েছে, বৃদ্ধা তো বাধ্য হয়ে তাকে রেখে দিলেন। সে গ্রীষ্ম পরিবারে ফিরে গেলেই সব ব্যবস্থা হয়ে যাবে।

“মা, আমি আপনাকে ধরতে পারি!”

“লাগবে না, আমি এখনও হাঁটতে পারি!” বৃদ্ধার পা-হাত বেশ ভালোই আছে, সে মনে করল ছোট নাতনির সেই ছোট্ট চিকিৎসা কাজে দিয়েছে।

যাই হোক, ভালো কিছু হলে সেটা ছোট নাতনির জন্য, খারাপ হলে সবই ঝাংশীর কারসাজি।

বৃদ্ধা মনে মনে ভাবছিলেন, ঝাংশীকে বাড়িতে আনলে যতটা না দুঃখ কমবে, তার চেয়ে বেশি অশান্তি বাড়বে, ছোট নাতনি কী করতে চাইছে?

“মা, আমি আগের ঘরেই থাকব!” ঝাংশী বলল।

“তোমার ঘর আর নেই, তুমি তো আমাদের গ্রীষ্ম পরিবারের কেউ নও, আহা, সত্যিকারের সাহস থাকলে এতদিনে ফিরতে হতো না, যাওয়ার সময় কত হাসছিলে, কেউ থামাতেই পারছিল না।”

বৃদ্ধা ছোট নাতনির কথার বিরোধিতা করলেন না, তবে ছোট নাতনি তো কাউকে খোঁচা মারতে মানা করেনি!

তিনি আর অপমান সহ্য করবেন না।

ঝাংশীর হাসি মুখে জমে গেল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, কোনো কথা বেরোল না।

সে এখন আর কী বলবে?

সে কী বলবে?

বলবে, তার চোখে অহিংসতা ছিল?