অধ্যায় ০৭৫: শি চেং তার দুর্ভাগ্যের কারণ

“কিছু না, দেখলাম তুমি কুস্তিতে ভালোই পারবে।”
নিরবচ্ছিন্নভাবে মাথা নাড়তে নাড়তে, গ্রীষ্মধারার চোখে শ্রদ্ধার ছায়া ফুটে উঠল।
মাত্র একদিন, প্রকৃতপক্ষে একদিনও হয়নি, গ্রীষ্ম পরিবারের সবাই যেন শেয় হোংকে ঘিরে ঘুরছে, এমনকি তাকে মহৎ মানুষ বলেও ভাবতে শুরু করেছে।
পরিবারের সদস্যদের এমন অতিরিক্ত যত্ন দেখে গ্রীষ্মঝিঁর মাথা ধরে গেল।
শেয় হোংর দৃষ্টিতে, গ্রীষ্মঝিঁ তার দিকে কপট ভ্রু কুঁচকে চোখ মেলে তাকানোটা, একেবারেই ছোট মেয়ের অভিমান—পরিবারের সবাই তার প্রতি এতটা আন্তরিক, এতে তার আদর কমে যাচ্ছে মনে হচ্ছে।
তবে সত্যি বলতে, গ্রীষ্ম পরিবারের মাঝে সে যে আপনজনের উষ্ণতা ও মিলেমিশে থাকা অনুভব করল, তা সে জীবনে কখনো পায়নি।
“শেয় সাহেব, আরো খান, সংকোচ করবেন না। আপনি অতিথি—আমাদের গ্রামের খাবার আপনার ভালো লাগছে তো?” বৃদ্ধা গ্রীষ্মের স্নেহশীলতা শেয় হোংর মনে জাগিয়ে দিল তার মৃত নানীর কথা।
দুঃখের বিষয়, তার নানী সবসময়ই শীতল, অনুরাগহীন; কখনো জানতে চাননি সে কী খেতে ভালোবাসে, বা কী অপছন্দ।
এক মুহূর্তের বিমূঢ়তার পর শেয় হোং স্বাভাবিক হয়ে বলল, “খুব ভালো লাগছে, গ্রীষ্মজ্যোতির রান্নার হাত চমৎকার, এসব পদ আগে কখনো খাইনি।”
গ্রীষ্মজ্যোতির মনে আনন্দের ঢেউ; রাজকুমার যখন প্রশংসা করেছে, সম্রাটও নিশ্চয়ই প্রশংসা করবেন।
কে বলেছিল, পুরুষের হৃদয় জয় করতে হলে আগে তার রসনা জয় করতে হয়? সুযোগ পেলে, সম্রাটের সামনে অসাধারণ পদ পরিবেশন করেই সে তার মন জয় করবে।
“এই তো ভালো, গ্রীষ্মসাহেব বলেছেন খাবার ভালো, তাহলে জন্মদিনের ভোজও নিশ্চিন্ত।” গ্রীষ্মহেমন্ত আনন্দে বলল।
“জন্মদিনের ভোজ?”
“ঠিকই ধরেছেন!” গ্রীষ্মহেমন্ত চাটুকারের মতো ভোজের কথা খুলে বলল।
শেয় হোং মাথা নাড়ল, “চমৎকার পরিকল্পনা। তবে ব্যবসায় সুনাম সবচেয়ে জরুরি; মান বজায় রাখতে হবে, আর প্রতিটি ভোজে আলাদা স্বাদ আনতে হবে। একই মেনু বারবার দিলে আগ্রহ হারাবে।”
গ্রীষ্মহেমন্ত হাততালি দিয়ে উঠল, “শেয় সাহেব, আপনি একদম ঠিক বলেছেন!”
গ্রীষ্মজ্যোতি যখন জানতে পারল শেয় হোং একজন রাজপুত্র, তখন থেকেই তার অভিজাত নারী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। ছোট ছেলের প্রতি তার কোনো দুর্বলতা নেই, আর শেয় হোংর চেহারা এত অসাধারণ দেখে সে নিশ্চিত, সম্রাটও সুদর্শন হবেন।
গ্রীষ্মজ্যোতির চোখে মুগ্ধতার ছায়া, “শেয় সাহেব, আপনার পরামর্শ আমি মনে রাখব। আমার চতুর্থ ভাই ঠিকই বলেছে, আপনার কথা আমার খুব কাজে লাগবে। ধন্যবাদ জানানোর জন্য, ভবিষ্যতে আপনার বাড়িতে কোনো আনন্দের অনুষ্ঠান হলে, আমি নিজে গিয়ে সাহায্য করব।”
তখনই মনে মনে ভাবল—তোমার বাবার জন্য একবেলা রান্না করব, আমার সৌন্দর্য আর রান্নার গুণে তাকে মুগ্ধ করব।
শেয় হোং হালকা হাসল, চোখে এক মুহূর্তের বিষণ্ণতা, “আমার বাড়িতে... এখন আর তেমন আপনজন নেই।”
সবাই অবাক; রাজপুত্র হলে তো সম্রাট তার বাবা, তাহলে আপনজন নেই বলছেন কেন?

শেয় হোং সবার প্রশ্নভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “আমার মা অনেক আগেই মারা গেছেন। আমাকে বড় করেছেন আমার নানী, তিনিও দু’বছর আগে মারা গেছেন।”
গ্রীষ্মচন্দ্রার মনটা খুবই কোমল, চোখ ছলছল করে উঠল। সে আদৌ চিন্তা করে না শেয় হোং রাজপুত্র কিনা, কারণ রাজপুত্র তো দূরের মানুষ, তার কোনো স্বার্থ নেই এতে।
“কিছু আসে যায় না, একেবারে একা তো নন, এখনো কিছু আপনজন আছেন!” শেয় হোং দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল।
গ্রীষ্মসাগর তাড়াতাড়ি বলল, “শেয় দাদা, আপনি যদি আমাদেরকে গ্রহণ করেন, আমরা সবাই আপনার আপনজন।”
গ্রীষ্মধারা মাথা নাড়ল, “ঠিক কথা।”
শেয় হোং একবার গ্রীষ্মঝিঁর দিকে তাকাল।
গ্রীষ্মঝিঁ তখন ভান করে খেতে ব্যস্ত, মাথা নিচু করে রাখল।
(আমার দিকে তাকিয়ে কী হবে, আমি তো আপনার আত্মীয় হতে পারি না, না না, ধুলোতে ধুলো মিশুক, সবাই নিজের মতো থাকুক।)
শেয় হোং কিছু বলল না, “এতটা স্নেহ দেওয়ার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ।”
“সংকোচ কিসের, শেয় দাদা আপনিও তো আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন।” গ্রীষ্মসাগর হাসল।
সবাই একমত, শেয় হোং এই মুহূর্তে পরিবারের উষ্ণতা আর অকৃত্রিম মমতা অনুভব করল।
বিকেলে, শেয় হোং খুব মনোযোগ দিয়ে গ্রীষ্মধারাকে শিখাল, আর তাকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিল। গ্রীষ্মনদী ও গ্রীষ্মসাগর দু’জনেই যদিও তুলনামূলক কম পারদর্শী, তবু শেয় হোং তাদেরও অলস হতে দিল না।
“তোমরা তিন ভাই একসঙ্গে লড়াই করলে, গ্রীষ্মধারার মতো শক্তিশালী হলে তোমরাও দুর্বল হলে চলবে না, নইলে ওকে তোমাদের সাহায্য করতে হবে।”
একপাশে গ্রীষ্মঝিঁ গালে হাত দিয়ে বিরক্তিভরে চোখ ঘুরাল।
(তুমি জানো সহযোদ্ধার দরকার, একা কিছু হয় না—কিন্তু নিজে তো সবকিছু একাই করতে চাও!)
গ্রীষ্ম পরিবারের তিন ভাই তো এসব বুঝল না, তাদের বোন মাঝেমাঝে এমন সব কথা বলে, তারা ধরতেই পারে না।
শেয় হোং চুপচাপ তাকিয়ে ভাবল, সে কীভাবে আমার পরিকল্পনাও বুঝে ফেলে?
“ঔষধ তৈরি হয়েছে?” শেয় হোং হেসে জিজ্ঞাসা করল।
গ্রীষ্মঝিঁ কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এত তাড়াতাড়ি হবে কেন, আমি তো এখনও শিশু।”
ভাইদের জন্য মনটা অস্থির ছিল, ভেবেছিল শেয় হোং হয়তো ভুল ভাবে কিছু শেখাবে, কিন্তু কিছুক্ষণ দেখার পর বুঝল, সে মন দিয়ে শেখাচ্ছে।
“তুমি ভাবছিলে দ্রুত শেষ করে আমার সঙ্গে ব্রেসলেটের বিনিময় করবে, আমি কি খুব সন্দেহপ্রবণ?” শেয় হোং ইচ্ছাকৃত বলল।
“খুক খুক...” গ্রীষ্মঝিঁ লজ্জায় কাশল, “তা-ই তো, তুমি তো সন্দেহপ্রবণ, আমি তো এমন কিছু ভাবিনি।”

গ্রীষ্ম পরিবারের তিন ভাই বোনের হয়ে লজ্জায় পড়ল, সে তো ঠিক এইটাই ভেবেছিল।
শেয় হোং হেসে বলল, “চল, আমি বেশিক্ষণ থাকতে পারব না, রাজধানীতে ফিরতে হবে তো।”
(এমন বলছো, যেন আমি তোমাকে রাখতে চাই! যাও যাও, কাল লু সেয়ানও রাজধানীতে ফিরবে, দু’জনে পথে একসঙ্গে যোগাযোগ বাড়াতে পারবে।)
শেয় হোং নির্লিপ্ত, কিন্তু মনে মনে ভাবতে লাগল।
লু সেয়ানকে আবার দেখা তার অপ্রত্যাশিত ছিল, কিন্তু তাতে তার কিছু যায় আসে না। তবে ছোট মেয়েটা আজকে যা দেখল, তার কি লু সেয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক?
লু সেয়ান যদি তার জীবনরক্ষক না হয়, তাহলে তার সঙ্গে এমন কী সম্পর্ক?
“আমি আগামীকাল... কিছু কাজ করব, গ্রীষ্মধারারও আরও একদিন শেখার দরকার।”
(মানে কী? তবে আজ রাতে... তুমি কি আমার বাড়িতেই থাকতে চাও? তা হয় না, আর কোনোভাবেই আমার পরিবারকে তোমার দ্বারা প্রভাবিত হতে দেব না!)
“শেয় দাদা, তাহলে আজ রাতে আমাদের বাড়িতেই থাকুন না?”
“দ্বিতীয় ভাই!” গ্রীষ্মঝিঁ হতাশ, কেন যেন মনে হচ্ছিল আগে পরিবারের সবাই তার মন বুঝত, যা চাইত তাই হতো।
কিন্তু শেয় হোং আসার পর থেকেই, তার সেই ক্ষমতা বুঝি হারিয়ে গেছে।
হয়তো... শেয় হোং-ই তার ভাগ্যের কালো ছায়া!
“বোন, শেয় দাদা থেকে গেলে আমি আরও শিখতে পারব, তাহলে তোমাকে রক্ষা করতে পারব।” গ্রীষ্মধারা বলল, তার মনে কোনো অন্যকিছু নেই, কেবল এইটুকুই।
শেয় হোং হালকা হাসল, “দেখছি গ্রীষ্মঝিঁ চায় না আমি এখানে থাকি, তাকে কষ্ট দিতে চাই না, আমি তাহলে...”
গ্রীষ্মঝিঁ গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, এ লোকটা সত্যিই বিপদের কারণ, ভাইবোনের সম্পর্কের মাঝে ফাটল ধরাচ্ছে।
“দ্বিতীয় ভাই... আমি ভাবছিলাম... তুমি রাতে ঘুমের সময় শেয় দাদাকে বিরক্ত করতে পারো, আর আমাদের বাড়ি তো ছোটই!”
(তোমাকে রাখতে দেব না, যত বাড়িতে থাকবে, ততই আমার পরিবারকে আরও আপন করে নেবে, ভবিষ্যতে আমার পরিবারের কেউকে কাজে লাগাতে দেবে না!)
শেয় হোং ভ眉 কুঁচকে ভাবল, কবে সে বলল তার পরিবারকে ব্যবহার করবে?
সে তো আসলে ওকেই কাজে লাগাতে চায়!