একশো একতম অধ্যায়: অনাগত কন্যার কথা মনে পড়ল

শে হেং মনে করল ওই মেয়েটা নিশ্চয়ই নিজেকে ইঙ্গিত দিচ্ছে, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল কৌশল পরিবর্তন করার। শেষ পর্যন্ত, আগেও ওই মেয়েটার অন্তরকথা শুনে সবসময়ই নিজের পক্ষে হয়েছে। এখানে তার মনোভাব সম্পর্কে শিয়া ঝিলাও জানত না। সে শুধু এভাবে বলেছিলো, শে হেং বুঝবে কিনা, তা অজানা। তবে সে দেখতে পাচ্ছিলো, লিং হে সত্যিই ভাইদের কঠোর পরিশ্রমে যুদ্ধকলা শেখাচ্ছে, বড় ভাই এবং তৃতীয় ভাইয়ের গুণাবলী সীমিত হলেও সে ধৈর্য ধরে শেখাচ্ছে। শিয়া ঝিলাও যখন আবার গিয়ে দেখল, লিং হে তাকে টেনে নিয়ে শিখতে নিয়ে গেলো। লিং হে দেখল শিয়া ঝিলাও আর অস্বীকার করছে না, মনে করল আসলেই মালিক মেয়েটাকে ভালো বুঝে। যদি তার জায়গায় সে থাকতো, তাহলে ভাবতো ঝিলাও মেয়েটা যুদ্ধকলা শেখার প্রতি আগ্রহী নয়।

জেলা থেকে ফিরে আসার পর আধা মাস ধরে শিয়া ঝিলাও বারবার বলেছে যে, পাঁচ নম্বর কাকা, যিনি শহরের ওষুধের দোকানে শিষ্য হতে যাচ্ছেন, সু পরিবারের পিতা-পুত্রের খবর নজরদারি করবেন। অন্য কোনো কারণে নয়, সে সত্যি ভাবছে ঝিয়াং শাওইয়ের প্রতিশোধের বিষয়ে। সৌভাগ্যক্রমে, আধা মাস পার হলেও সু পরিবারের পিতা-পুত্র কিছু ঘটেনি। এই চিন্তা নিয়ে সে আরেকটি বিষয় ভুলে গিয়েছিল, যতক্ষণ না প্রশাসনের লোক এসেছে।

শিয়া লাওতাই হঠাৎ ভয় পেলেন, ভাবলেন হয়তো ছেলে কারো বাইরে কোনো অপরাধ করেছে, তৃতীয় ছেলে স্ত্রীর পাশে থাকছে, দ্বিতীয় ছেলে বাড়িতেই আছে, পঞ্চম ছেলে সবসময় সৎ, সবচেয়ে সম্ভাব্য হলো চতুর্থ ছেলে? তিনি চিন্তিত ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটা ছিলো ভুল বোঝাবুঝি, প্রশাসনের লোক আসেন পাহাড় কেনার ব্যাপারে আলোচনা করতে। শিয়া লাওতাই তখন শান্ত হলেন, আর শিয়া ঝিলাও শুনল জেলা মন্ত্রী পাশের গ্রামে সরকারি কাজ করছেন, তাই সে চিৎকার করে জেলা মন্ত্রীকে একবার খাবার খাওয়ানোর কথা বলল।

শিয়া লাওতাই মাথা নাড়লেন, "ঝিলাও ঠিক বলেছে, বড় মন্ত্রী এত ব্যস্ত থাকলেও আমাদের কথা মনে রেখেছে, তাকে ভালোভাবে একবার খাবার খাওয়ানো উচিত।" যদিও শিয়া জিনসিয়ু খাবারের বিষয়টি ভালো করতেন এবং কিছু খ্যাতি তৈরি করেছিলেন, তবুও প্রতিদিন কেউ তাকে আমন্ত্রণ জানায় না। সে তাড়াহুড়ো করেনি, কারণ বাইরে গিয়ে বেশ কয়েকবার হাতে টাকা ছিল, খাওয়া-পরার খরচও বেশি নয়। বাড়ির কাজে সে অবশ্যই সাহায্য করবে।

"ভাই, আপনাকে অনুরোধ, জেলা মন্ত্রীর কাছে বলবেন, এটা তো সাধারণ খাবার, দয়া করে অপছন্দ করবেন না," শিয়া জিনসিয়ু হাসতে হাসতে বলল। সে নিজেই দেখতে সুন্দর, কথা বলতেও কোমল, প্রশাসনের লোক লজ্জায় মাথা নেড়ে সম্মত হল, আর মেয়েটার দেওয়া দুই বড় পাউরুটির বিনিময়ে রওনা দিতে হলো।

"শিয়া মেয়েটি, আমরা আপনার জন্য একবার যাবো, সমস্যা কিছু নেই, কিন্তু... আমাদের মন্ত্রী সৎ ও নিষ্ঠাবান, সম্ভবত খাবারে আসবেন না," তারা বলল।

শিয়া জিনসিয়ু হাসল, "তাহলে আপনি বলুন, আমাদের আরও জরুরি কিছু কথা আছে, তাকে অবশ্যই আসতে হবে।" সে ভাবল, অন্য বাড়ির লোকেরা বড় মন্ত্রীর সাথে এতটা যোগাযোগ পায় না, এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে কথা বলা সহজ হবে।

শিয়া ঝিলাও সাহায্য করল, "কাকা, আমার ছোট ফুফু রান্না খুবই সুস্বাদু, অন্য বাড়ির লোক অনেক টাকা খরচ করে তাকে ডেকে খাবার করায়, বড় মন্ত্রী কাজ শেষ হলে অবশ্যই আমাদের জন্য আসবেন, আপনি কি ছোট ফুফুর রান্না স্বাদ নিতে চান না?"

দুই প্রশাসনিক লোক শিয়া জিনসিয়ুকে দেখে জোরে মাথা নাড়া দিল, "চাই, হেহে, তবে আমাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই, কিন্তু আমরা একটু বেশি ভালো কথা বলব।"

"ধন্যবাদ কাকা!" শিয়া ঝিলাও হাসতে হাসতে তাদের দুইটি আপেল দিল। আপেলগুলো সাধারণ মনে হলেও খুবই মূল্যবান, শীত পার হওয়া সত্ত্বেও এত ভালো অবস্থায় রয়ে গেছে, লালচে রঙ দেখে মোহিত করল।

দুই প্রশাসনিক লোক জেলা মন্ত্রীর কাছে যাওয়ার আগে অনেক কথা ভাবছিল, কিন্তু জেলা মন্ত্রী শুনে যে শিয়া ঝিলাও তাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, প্রত্যাখ্যান করার কোনো ইচ্ছে ছিল না। তারা যা ভাবছিল সব মুখে নিয়ে নিল। কারণ জেলা মন্ত্রী বাচ্চাদের খুব পছন্দ করে, বিশেষ করে শিয়া ঝিলাওয়ের মতো বুদ্ধিমান ও সৎ মেয়েকে, যদি তার স্ত্রী জন্মকালে মারা না যেতো, তারও একটা মেয়ে থাকতো।

জেলা মন্ত্রী শিয়া পরিবারের কাছে দুপুরের একটু পর এসে পৌঁছাল, কারণ তার হাতে থাকা কাজ শেষ করতে হয়েছিল। শিয়া ঝিলাও আগে থেকেই গ্রাম মুখে অপেক্ষা করছিল, কারণ সে ভাবত আমন্ত্রণে আন্তরিকতা দেখা উচিত।

দেখে জেলা মন্ত্রী খুব খুশি হলেন, মেয়েটাকে কোলে তুলে নিলেন, "ছোট মেয়েটা, তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম!"

"হ্যাঁ, আমি ভয় পেয়েছিলাম বড় মন্ত্রী আসবেন না," মেয়েটি বলল।

জেলা মন্ত্রী হেসে উঠলেন, চোখে কোমলতা আসল, আদালতে যেমন কঠোর ছিলেন, তেমন নয়, "হঠাৎ কেন আমন্ত্রণ জানালে? পাহাড় কেনার সময় কি আমাকে অবহেলা করতে বলছ?"

শিয়া ঝিলাও দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "আপনি একজন ভালো কর্মকর্তা, আমাদের অনেকবার সাহায্য করেছেন, তাই আপনাকে খাওয়াতে চাই।"

জেলা মন্ত্রী হাসল, ছোট বাচ্চারা মিথ্যা বলেনা। শিয়া পরিবার সত্যিই ভদ্র, সে শুধু তার কাজ করেছিল, কিন্তু শিয়া পরিবার তার ভালোবাসা মনে রেখেছে। এটা প্রমাণ করে ভালো কর্মকর্তা হওয়া কতটা গুরুত্বপূর্ণ, মানুষের হৃদয় জয় করা।

জেলা মন্ত্রী শিয়া ঝিলাওকে কোলে নিয়ে গ্রাম পেরোলেন, অনেকেই দেখল, সবাই বুঝতে পারল তিনি এই মেয়েটাকে বেশ পছন্দ করেন। সবাই পেছনে কৌতূহল নিয়ে বলল, শিয়া পরিবারের সাথে জেলা মন্ত্রীর সম্পর্ক কী?

শিয়া হাই দূর থেকে দেখে চিৎকার করে উঠল, "দিদি, বাবা, মা, তৃতীয় কাকা, দ্রুত আসো, আসছেন!"

"ওটা কে?"

"ওটা আমার তৃতীয় ভাই!" শিয়া ঝিলাও ব্যাখ্যা করল।

"আমাদের ছোট চতুর্থ ভাইয়ের বয়সের সমান," জেলা মন্ত্রী বলল, "কিন্তু আমার ছোট চতুর্থ ভাই দুর্বল, ওর মতো চঞ্চল নয়।"

শিয়া ঝিলাও জেলা মন্ত্রীর দিকে তাকাল, যদিও তার দাড়ি ছিলো, দেখতে প্রায় বিশ কুড়ি বছর বয়সী মনে হচ্ছিল, ভাবতেই অবাক লাগল তার এত সন্তান আছে।

"ছোট মেয়েটা, কী দেখছ?" জেলা মন্ত্রী কোলে থাকা শিশুকে দেখে অবাক হলেন।

"আপনার এত ছেলে আছে, দেখলে মনে হবে আপনি এত বড় নন!"

জেলা মন্ত্রী হেসে উঠলেন, "আমার ছিল চার ছেলে এক মেয়ে, কিন্তু দুঃখজনকভাবে আমার ছোট মেয়ে জন্মের আগেই তার মায়ের সাথে চলে গেল।"

শিয়া ঝিলাও গভীর শ্বাস নিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, "মহোদয়, দুঃখ করবেন না, আপনার স্ত্রী ও মেয়ে স্বর্গে সুখে থাকবে।"

জেলা মন্ত্রী শ্বাস থামালেন, তার হৃদয় হঠাৎ উষ্ণ হল, "তোমার শুভকামনা পেয়ে খুশি হলাম, তুমি সত্যিই প্রিয় একটি শিশু।"

পুরুষটি চোখ ঝপকিয়ে শ্বাস নিয়েছিলেন, অজান্তে আকাশের দিকে তাকালেন।

"ঝিলাও, তুমি এখনো কেন বড় মন্ত্রীর কোলে বসে আছ? নেমে যাও!" শিয়া জিনজুন এগিয়ে এসে বলল, উত্তেজিত হয়ে সে ভোলাই গেলো মাটিতে নামতে।

"কোন সমস্যা নেই, এই মেয়েটা আমার হৃদয় জয় করেছে," জেলা মন্ত্রী মাটিতে মাথা নোয়ানো লোকদের দেখে দ্রুত বললেন, "আমি তো খাবার খেতে এসেছি, কেন সবাই বসে? এত ভদ্রতা দরকার নেই, দাদা, উঠে দাঁড়াও।"

"এসেছেন?" শিয়া জিনসিয়ু এপ্রন পরে হাত মুছতে মুছতে বাইরে এলেন, তার চুল খানিকটা এলোমেলো, পুড়িয়ে ঘামের কারণে মুখে পড়ে আছে, তার মুখ লালচে, সে ঠিক এখনই ভাজা রান্না করছিল, শব্দে কিছু শুনতে পায়নি, তাই বাইরে এসে দেখল।

জেলা মন্ত্রী সামনে থাকা মেয়েটিকে দেখে মনে হলো যেন কিছুতে আঘাত লেগেছে।

"অশ্লীলতা দেখো না," তিনি দ্রুত চোখ সরিয়ে নিলেন, "শিয়া মেয়েটি, তোমার জন্য ধন্যবাদ!"