অধ্যায় ৫৭ প্রধান রন্ধনশিল্পী কোথায়? আমি তাকে জন্মদিনের ভোজ প্রস্তুত করতে আমন্ত্রণ জানাতে চাই।

“গৃহিণী, সত্যিই অদ্ভুত, ভাবতেই পারিনি আজ আপনাকে দেখা হবে। আমার সঙ্গে আজ নতুন তৈরী করা ঠোঁটের প্রসাধনী নেই। হয় এমন করি, অর্ধ মাস পরে আপনি আবার আমাদের শহরে হিসাব পরীক্ষা করতে আসুন, ঠিক এই জায়গাতেই। আমি তখন আপনার জন্য উপযুক্ত ঠোঁটের প্রসাধনী নিয়ে আসব। আপনি কি এতে রাজি?”
রয় ন’জনী উপরে নিচে তাকিয়ে দেখলেন শা জিনহেংকে, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি জানো আমি প্রতি অর্ধ মাসে এখানে হিসাব পরীক্ষা করতে আসি?”
“জি... আপনার নাম অনেক আগেই শুনেছি। সত্যি বলতে, আমার এই ঠোঁটের প্রসাধনীর ব্যবসা আপনাকে নিয়েই শুরু করার ইচ্ছা ছিল।”
“কেন?” রয় ন’জনীর কথা স্পষ্ট, দৃঢ় নারীসুলভ আচরণ, কোনো দ্বিধা নেই।
শা জিলা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, এ তো নির্ভেজাল প্রধান নারী চরিত্র, তবে এখনো তাঁর বয়স মাত্র কুড়ি পেরিয়েছে।
“নিশ্চয়ই... আপনি...”
“থাক, প্রশংসার কথা বলার দরকার নেই। আমি সেগুলো শুনতে চাই না। বরং দেখতে চাই, কেমন ঠোঁটের প্রসাধনী আমাকে আকৃষ্ট করতে পারে।”
শা জিনহেং যেন বাকরুদ্ধ, কিংবা বুঝে উঠতে পারছেন না।
শা জিলা উদ্বিগ্ন, চুপচাপ তাঁর জামার হাতা টেনে ধরলেন।
[চার মামা, তুমি কি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছ? জেগে ওঠো, জেগে ওঠো! এখন ভালোভাবে表现 না করলে, পরে আর সুযোগ থাকবে না!]
“হা হা... তাহলে গৃহিণী আমার তৈরী করা জিনিস দেখার জন্য রাজি হলেন?”
“আমি শুধু বলেছি দেখবো, সহযোগিতা করার কথা বলিনি।”
“বুঝেছি, আপনি একবার দেখবেন, এটাই আমার সৌভাগ্য।” শা জিনহেং ভাবতেই পারেননি, এতবার খাওয়ানো, প্রচুর টাকা খরচ করেও রয় ন’জনীর কাছে কথা পৌঁছাতে পারেননি, অথচ ছোট ভাইঝি এত সহজেই ব্যাপারটা সেরে দিলেন।
রয় ন’জনী একবার শা জিলার দিকে তাকালেন, “বাচ্চা যদি অসুস্থ হয়, দ্রুত চিকিৎসা করো। এত বুদ্ধিমান মেয়েটি, কথা বলতে না পারলে কতটা দুর্ভাগ্য!”
“জি জি, আপনি ঠিক বলেছেন, চিকিৎসা চলছে।”
রয় ন’জনী হালকা মাথা নাড়িয়ে চলে গেলেন।
শা জিনহেং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর শা জিলাকে কাঁধে তুলে নিয়ে হাসলেন, “ছোট মেয়েটি, তুমি সত্যিই আমার ভাগ্যবতী। আগে জানলে অকারণে এত টাকা খরচ করতাম না।”
“চল, বাড়ি গিয়ে ঠোঁটের প্রসাধনী তৈরী করি, এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।”
শা জিনহেং শা জিলাকে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে আনন্দে কথা বলে চললেন।
“গৃহিণী, ওই পুরুষের চোখ তো দুষ্টু, কথাবার্তাও অশালীন, আপনি কেন তাঁকে রাজি করলেন?” চুনশাও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

নিজের ঘনিষ্ঠ দাসীর সামনে রয় ন’জনী সামান্য মুখোশ খুললেন, চোখে একটুখানি বিষণ্নতা ফুটে উঠল, “খুব কম পুরুষই ঠোঁটের প্রসাধনী নিয়ে গবেষণা করে। তাঁদের চোখে, শুধু লাগানো আর না লাগানোর পার্থক্য, অনেকেই তো তাও বুঝতে পারে না।”
“গৃহিণী, আমি কি খুব নির্বোধ? কিছুই বুঝতে পারলাম না।”
রয় ন’জনী হেসে বললেন, “তিনি আমাদের কখন শহরে হিসাব পরীক্ষা করতে আসি, সেটাও জানেন। বোঝাই যায়, সত্যিই মন দিয়ে চেষ্টা করছেন। তাই সুযোগ দিলাম, তবে সহযোগিতার কথা বলিনি।”
“আরও একটি কথা...” তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “বান পরিবারের লোকজন আমার উপহাস দেখতে চায়। এত কিছু করছে, আমাকে বিদায় দিতে চাইছে। আমি তো তাদের ইচ্ছা পূরণ করব না!”
“গৃহিণী, চলুন আমরা রয় পরিবারে ফিরে যাই। বড়ো হুজুর আর বড়ো গৃহিণী আপনাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, এখানে অপমানের মধ্যে থাকবেন কেন?” চুনশাও কষ্টে তাকালেন।
“চলে গেলে তো মানে আমি তাদের চেয়ে দুর্বল, মানে আমি ভয় পেয়েছি। কেন যাবো?” রয় ন’জনী তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, “আজকের কথা কোনোভাবে কাউকে বলো না। আমি বান পরিবারের লোভী লোকদের একটা জোরালো জবাব দিতে চাই।”
চুনশাও ব্যবসার কথা বোঝেন না, শুধু জানেন নিজের গৃহিণীর জন্য কষ্ট হয়, পাঁচ বছর ধরে কত কষ্টের দিন পেরিয়েছে।
...
শিগগিরই, ঝাং পরিবার আর হু দ্বিতীয়ের ষড়যন্ত্রের কথা গ্রামের লোকদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই ওই দু'জনকে ঘৃণা করে গালাগালি করল, মানুষই নয়, বিশেষত শা বৃদ্ধামাতার প্রতি ঝাং পরিবারের আচরণের কথা ভাবলে, এটা নিতান্তই অকৃতজ্ঞতা।
এখন ভালো নামের কথা শা বৃদ্ধামাতা আর ভাবছেন না; তাঁর কাছে ছেলের মৃত্যুর কারণ জানা গেছে, তিনি পরিবারকে নিয়ে স্বামী আর বড় ছেলের জন্য কাগজপত্র জ্বালিয়ে দিয়েছেন, শোকের শেষ হয়েছে।
শা জিনইউর বিবাহের দিন শা পরিবারে দারুণ আনন্দ, চেং পরিবার থেকেও অনেক লোক এসেছে। চেং বৃদ্ধার ভাইপোরা কিছুটা প্রতিষ্ঠিত, বোনের বিবাহ উপলক্ষে পাশের শহর থেকে এসেছে, পরিচয়ও হয়েছে।
ভোজনের খাবারগুলো শা জিনশিউ আগেও একবার রান্না করেছিলেন, কিন্তু অতিথিদের জন্য রান্না করতে কিছুটা অস্বস্তি লাগছে।
“দাজিয়াং, কেমন হলো? অতিথিরা কী বলছেন?” শা জিনশিউ হাতে রান্নার চামচ, শীতের দিনে ঘেমে উঠেছেন।
“ছোট ফুফু, কিছু বলেনি।”
“কিছু বলেনি?” শা জিনশিউ উদ্বিগ্ন, “তাহলে কি খারাপ হয়েছে? আমি তো চেখে দেখেছি, আগের চেয়ে অনেক ভালো।”
“দুইহে, তুমি আবার দেখো, বরের বাড়ির অতিথিরা ঠিকমতো খেয়েছেন তো?”
শিগগিরই শা হে ফিরে এলেন, “ছোট ফুফু, আমি কিছু শুনিনি।”
শা জিনশিউ মনে মনে ভাবলেন, এবার হয়তো তারা সন্তুষ্ট নয়। মা ঠিকই বলেছিলেন, টাকা সাশ্রয় না করে একজন দক্ষ রাঁধুনি আনলে ভালো হতো।
সবশেষে শা হাই ফিরে এলেন, প্রথমেই একটি পিড়ানের টুকরো মুখে দিয়ে খেতে লাগলেন, শা জিনশিউ তাঁকে চোখে চোখে দেখলেন, “আবার খাচ্ছ?”

“ছোট ফুফু, তারা কিছু বলেনি। তবে... সব খেয়ে ফেলেছে। আর আমার বাবাকে জিজ্ঞাসা করেছে, কোন জায়গা থেকে বড় রাঁধুনিকে আনা হয়েছে। তারা বলেছেন, আগামী মাসে তাদের বাড়িতেও উৎসব হবে, ওই রাঁধুনিকে নিতে চাই।”
শা জিনশিউ এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ, তারপর হাসলেন, খুশিতে হাততালি দিলেন, “হুঁ, আমার বড় রাঁধুনি, সবাই চাইলে তো পাওয়া যাবে না।”
আঙিনায় আবহাওয়া ভালো, তবে শীতের ঠাণ্ডা আছে। তবে অতিথিদের উৎসাহে তা বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারল না।
“শা দ্বিতীয় ভাই, আপনি বলেননি কোন জায়গা থেকে রাঁধুনিকে এনেছেন। বলছি, আমি এত বাড়ির বিবাহে গিয়েছি, কখনও এত সুন্দর ভোজ পাইনি। এখানে খাবারগুলো...”
পুরুষটি বলেই টেবিলের দশটি খালি প্লেটের দিকে তাকালেন, একটু লজ্জায় হাসলেন, যেন এত খেয়ে ফেলেছেন যে শা পরিবার মনে করেছে চেং পরিবার খেয়ে আসেনি।
“খুব সুস্বাদু, সত্যিই ভালো। এমন খাবার আগে দেখিনি। আপনারা চেং পরিবারের মেয়েকে বিয়ে আনার জন্য সত্যিই মন দিয়েছেন।”
“ভাই জামাই, এখন আমরা এক পরিবারের মানুষ। এমন আয়োজন দেখে নিশ্চিন্ত হলাম।”
শা জিনইউ মাথা নিলেন, তিনি খুব বেশি কথার ফুলঝুরি পারেন না, তবে স্ত্রীকে ভালো রাখা তো স্বাভাবিক।
তিনি জানেন না, চেং পরিবারের অনেক আত্মীয়ই বিরোধিতা করেছিল, চেং হানকে দরিদ্র শা পরিবারে দিতে চাইছিল না।
কিন্তু আজ এসে সবাই নতুন করে ভাবল, এখানে কোথায় দারিদ্র্য?
এত বড় ভোজের খরচ কত, আর অন্যান্য বিষয়, চেং হানের প্রতি মোটেও অবহেলা হয়নি।
ঘরের মধ্যে, চেং হান অতিথিদের আনন্দের শব্দ শুনে, মাত্র একবার দেখা স্বামীর কথা ভাবছেন, তাঁর মুখে লাজ আর হৃদয়ে উত্তেজনা।
“শা দ্বিতীয় ভাই, আমাকে বড় রাঁধুনির সঙ্গে দেখা করান, আগামী মাসে আমার বাবার জন্মদিনের ভোজের ব্যাপারে কথা বলতে চাই...”
শা জিনশিউ একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, জানেন না তাঁর বোন রাজি হবেন কিনা।
“ভাই, আপনি কত টাকা দিতে চান, আমাকে জন্মদিনের ভোজ রান্না করতে?” শা জিনশিউ হাসিমুখে এপ্রন পরে বেরিয়ে এলেন।
সবাই একসঙ্গে তাকালেন।