অধ্যায় ১১৪: যেন স্বপ্নের মতো

শিয়া চেন-এর মুখমণ্ডলে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। নিজের মেয়ে লাঞ্ছিত হওয়ার পর উল্টো দোষারোপের শিকার হওয়ায় এই মা ও মেয়ের প্রতি তিনি কিছুটা হতাশই হলেন। যদিও তিনি ভেবেছিলেন হয়তো কোনো জরুরি কথা আছে, কিন্তু মেয়ের সমস্যার চেয়ে বড় কোনো কিছুই হতে পারে না।

"হেহুয়া বোন, যে কথাই থাকুক না কেন, একটু অপেক্ষা করো। আমার মেয়ের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই।"

শিয়া ঝিলু তার মায়ের এই দৃঢ় অবস্থান দেখে মুগ্ধ হলো। মায়ের এমন তেজস্বী রূপ দেখে সে বেশ আনন্দিতও বোধ করল।

(মা আমাকে খুব ভালোবাসেন, মা এত সাহসী, এটা সত্যিই দারুণ! ভবিষ্যতে সবসময় এমনটাই হওয়া উচিত, খারাপ মানুষের সাথে একদমই নমনীয় হওয়া যাবে না।)

শিয়া চেন নিজের মেয়ের কথাগুলো শুনে বেশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন। তিনি আগে ভেবেছিলেন শিয়া চেন সবসময়ই নরম স্বভাবের, তাই তাকে সহজে বোকা বানানো যাবে। কিন্তু শিয়া চেন এখন যেভাবে রুখে দাঁড়িয়েছেন, তাতে张婆ুয়া আর কোনো বাজে বুদ্ধি করার সাহস পেলেন না এবং তড়িঘড়ি ক্ষমা চাইতে শুরু করলেন।

"আপনার মেজো বৌদি, সত্যিই দুঃখিত। সম্ভবত তাড়াহুড়োয় যাওয়ার পথে আমাদের হেহুয়া দেখতে পায়নি, ভুল করে ঝিলুকে ধাক্কা দিয়ে ফেলেছে। আপনি যদি রাগ করে থাকেন, তবে আমরা এখনই ক্ষমা চাইছি।"

"রাগ করার মানে কী? ঝ্যাং দাদি, কোনো ভুল করলে কি ক্ষমা চাওয়া উচিত নয়? আমরা রাগ না করলে কি আপনাদের ভুলটা ভুল ছিল না?" শিয়া ঝিলু বেশ নিষ্পাপ মুখে মা ও মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

(কী দারুণ কথা বলে! সবাইকে কি খুব সহজ মনে হয়? আমার মা এখন অনেক শক্তপোক্ত!)

শিয়া চেন হালকা হাসলেন, "ঠিক বলেছ। দাদি, ঝিলুর কথাটাই ঠিক। এটা তেমন বড় কোনো ঘটনা ছিল না, আপনারা যদি বলতেন খেয়াল করেননি, আমি বিশ্বাস করতাম। ক্ষমা চাইলেই সব শেষ হয়ে যেত। কিন্তু আপনারা ক্ষমা না চেয়ে উল্টো আমার ঝিলুকে মিথ্যাবাদী বললেন, এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?"

এই মুহূর্তে শিয়া চেনকে একজন সফল নারী উদ্যোক্তার মতো মনে হচ্ছিল। তার গলার স্বর খুব একটা উঁচু ছিল না, কিন্তু ব্যক্তিত্বের দাপটে তিনি ঝ্যাং দাদিকে পুরোপুরি চেপে ধরলেন।

ঝ্যাং দাদি মনে মনে ঝিলুকে গালি দিলেও মুখে বললেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদেরই ভুল হয়েছে। ঝিলু যে এত আদুরে মেয়ে, সেটা আমরা খেয়াল করিনি।"

"দাদি, সব মায়ের কাছেই তো নিজের মেয়ে কলিজার টুকরো। আপনার মেয়ে কি আপনার কাছে আদুরে নয়?" শিয়া চেন এবার ঝিলুর মনের কথা বলার অপেক্ষায় না থেকে নিজেই পাল্টা জবাব দিলেন। তার এই নতুন রূপটি নিজেরই বেশ ভালো লাগছিল।

"খুক খুক..." ঝ্যাং দাদি মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "ঝিলু মা, ঝ্যাং দাদি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছে, রাগ করো না। পরে তোমার জন্য ভালো খাবার নিয়ে আসব।"

ঝিলু হেসে বলল, "ঝ্যাং দাদি, আপনি তো আমাকে ধাক্কা দেননি!"

ঝাং হেহুয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল ঝিলু কী বোঝাতে চাইছে। এত বড় একজন মানুষ হয়ে ছোট একটি মেয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়া তার জন্য সম্মানের ব্যাপার ছিল না। ঝ্যাং দাদি বুঝতে পারলেন মেয়েটি জেদি, কিন্তু এখন ক্ষমা না চেয়ে কোনো উপায় নেই। তাই তিনি মেয়েকে গুঁতো দিয়ে বললেন, "হেহুয়া, দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত করো।"

ঝাং হেহুয়া ক্ষমা চাইল ঠিকই, কিন্তু তাতে কোনো আন্তরিকতা ছিল না। তার আচরণে মনে হচ্ছিল যেন শিয়া চেন টাকার গরমে অকারণে তাদের সাথে এমন ব্যবহার করছেন। তবে ক্ষমা চাওয়ার পর বিষয়টি সেখানেই থামিয়ে দেওয়াই শ্রেয় মনে করলেন শিয়া চেন।

"হেহুয়া, তুমি যেন কী জানতে চেয়েছিলে?"

ঝাং হেহুয়া রাগে গজগজ করতে করতে বলল, "শিয়া চার নম্বর ভাই বলেছিলেন যে গতকাল বাড়িতে যে নারী এসেছিলেন, তিনি তার হবু স্ত্রী?"

শিয়া চেন অবাক হয়ে বললেন, "তিনি তোমাকে এ কথা বলেছেন?"

"হ্যাঁ, তিনি বলেছেন। আমি... আমি তাই তোমাকে জিজ্ঞেস করতে এলাম, এটা কি সত্যি?"

(ওমা! এই মহিলা কি আমার চার নম্বর চাচার সাথে সম্পর্ক করতে চাইছে? না না, দয়া করে দূরে থাকুন, আমার চাচা আপনাকে একদম পছন্দ করেন না।)

শিয়া চেন প্রথমে বিষয়টি বুঝতে পারেননি, কিন্তু এখন পুরো ব্যাপারটি পরিষ্কার হলো। "তিনি যেহেতু বলেছেন, তাহলে নিশ্চয়ই সত্যি।"

"সত্যি?" ঝ্যাং দাদি জোরে চিৎকার করে উঠলেন, "কীভাবে সত্যি হয়?" তিনি নিজের ভুল বুঝতে পেরে নিজেকে সামলে নিলেন, "না, মানে আমি অন্য কিছু বলছি না, তবে আগে তো কখনো শুনিনি!"

শিয়া চেন হাসলেন, "যেহেতু এখনো পাকা কথা হয়নি, তাই এসব নিয়ে খুব একটা প্রচার করা হয়নি।"

ঝাং হেহুয়া ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "সেই নারী কোথা থেকে এসেছেন?"

শিয়া চেন বললেন, "শহর থেকে।"

"শহর থেকে আসা কোনো নারী কীভাবে শিয়া চার নম্বর ভাইকে পছন্দ করতে পারেন?" ঝাং হেহুয়া জেদের সুরে বলল, "শুনলাম গ্রামের মেয়েরা শহরে বিয়ে করতে যায়, কিন্তু শহর থেকে কেউ গ্রামে ছুটে আসছে এমন তো শুনিনি। নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো মতলব আছে।"

(তুমি নিজেই তো মতলব খুঁজছ!)

ঝিলু চোখ পাকিয়ে বলল, "হেহুয়া ফুফু, আমার চার নম্বর চাচা কেন শহরের কোনো আন্টিকে বিয়ে করতে পারবেন না? ওই আন্টি ব্যবসা করেন, তিনি জানেন আমার চার নম্বর চাচা কত ভালো মানুষ।"

শিয়া চেন মাথা নাড়লেন। তিনি যদিও雷九娘-এর সাথে খুব বেশি কথা বলেননি, তবে তার আচরণে আন্তরিকতা ছিল। তিনি এবং程菡 দুজনেই মনে করেন雷九娘 বেশ ভালো মনের মানুষ। তাছাড়া সে যে কেবল তার চার নম্বর দেবরকে বিয়ে করার জন্য শহরের বিলাসী জীবন ছেড়ে আসতে রাজি হয়েছে, সেটাই তার বড় গুণ।

"তবুও... তবুও যদি তার মতলব খারাপ হয়?"

"তাহলে কার মতলব ভালো?" ঝিলু পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

ঝাং হেহুয়া নিজের নাম বলতে চাইল, কিন্তু লজ্জায় পারল না। ঝ্যাং দাদি ভাবলেন শিয়া চেন বাড়িতে তেমন কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, তাই ঝগড়া করে লাভ নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়া দাদি বাইরে থেকে ফিরে এলেন। তিনি পাহাড়ের দিকে গিয়েছিলেন সব ঠিকঠাক আছে কি না দেখতে। "তোমরা মা-মেয়ে আজ কীভাবে এদিকে এলে?" শিয়া দাদি বেশ হাসিখুশি ছিলেন, কারণ তিনি জানতেন না যে এই মা-মেয়ে তার নাতনিকে দোষারোপ করেছে।

ঝ্যাং দাদি শিয়া দাদিকে একপাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে কিছু একটা বললেন। ঝিলু তাদের কথা শোনার চেষ্টা করল না, কিন্তু সে জানত শিয়া দাদি এখন আর চার নম্বর চাচার বিয়ের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবেন না।

(আমার দাদি যদি জানতেন তোমরা আমাকে ধাক্কা দিয়ে উল্টো মিথ্যাবাদী সাজিয়েছ, তবে তিনি এখনই তোমাদের চুল টেনে ধরতেন!)

শিয়া দাদি প্রথমে মৃদু হাসছিলেন, কিন্তু নাতনির মনের কথাগুলো শোনার সাথে সাথে তার চেহারা বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।

"কী ভাবছ? চলো, এখান থেকে যাও!" শিয়া দাদি হঠাৎ কঠোর স্বরে আদেশ করলেন। ঝ্যাং দাদি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"কী দেখছ? এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?"

ঝাং হেহুয়া বুঝতে পারল তাদের উদ্দেশ্য সফল হয়নি। সে রাগে পা ঠুকে বেরিয়ে গেল। ঝ্যাং দাদিও মেয়ের পিছু পিছু দৌড়ালেন।

"মা, কী হলো?" শিয়া চেন জিজ্ঞেস করলেন, "হঠাৎ এত রেগে গেলেন কেন?"

শিয়া দাদি শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমার নাতনিকে লাঞ্ছিত করার পর এখন আমার ছেলের দিকে নজর দেওয়ার সাহস! ওরা স্বপ্ন দেখছে।"