অধ্যায় ১১৮: আমি তোমাকে ভরণপোষণ করব

মহিলারা চলে যাওয়ার পর, বৃদ্ধা শিয়া অত্যন্ত রাগান্বিত ছিলেন। বিরল ঘটনা হিসেবে তিনি নিজেই এগিয়ে এসে শিয়া চেন-এর কাছে ক্ষমা চাইলেন, "মেজো বৌমা, সব আমারই ভুল। আমিই ভুল মানুষ বেছেছিলাম, তাই তোমায় আজ এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হলো।"

শিয়া চেন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে শাশুড়িকে সান্ত্বনা দিলেন, "মা, আপনি এসব কী বলছেন? মানুষের মনের ভেতরটা বোঝা কঠিন। আপনি যাদের এনেছিলেন তারা সবাই ভালোই ছিল, হে হুয়া-র মতো লোক তো হাতে গোনা। তাছাড়া, আগে তো সে কাজও বেশ দ্রুত করত।"

"দ্রুত কাজ করে কী হবে, মানুষটাই তো ভালো না!" বৃদ্ধা শিয়া নিজেকেই দোষারোপ করতে লাগলেন, তার মন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল।

"মা, আপনি একদম এমনটা ভাববেন না। আপনি যদি লোক না জোগাড় করতেন, তবে কাজটা এত দ্রুত হতো কীভাবে? হে হুয়া চলে গেছে ভালোই হয়েছে, এমন মানুষ দলে রাখা মানে বিপদ ডেকে আনা, কে জানে ভবিষ্যতে সে কী কাণ্ড ঘটাত!"

শিয়া চেন বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন। পরিস্থিতি এখনো তার নিয়ন্ত্রণে এবং এর প্রভাবও খুব একটা বেশি নয়। তিনি বললেন, "মা, আমার আরও একটা সাহায্যের দরকার ছিল।"

"কী বলো?" পুত্রবধূর মুখে কোনো অভিযোগের সুর না শুনে বৃদ্ধা শিয়া আরও বেশি কষ্ট পেলেন।

"আপনাকে আরও দুজন লোক খুঁজে দিতে হবে।"

"ধুর, তুমি আবার আমাকেই খুঁজতে বলছ? আমার বাছাই করা মানুষ কি আদৌ কাজের?"

"অবশ্যই কাজের!" শিয়া চেন হেসে বললেন, "হে হুয়া-র সাথে আরও দুজন চলে যাওয়ায় লোকবল কমে গেছে। সু সাহেবের ব্যবসার পরিধি দিন দিন বাড়ছে, মালের চাহিদাও বাড়ছে। এমনকি তারা চলে না গেলেও বাড়তি লোকের প্রয়োজন হতোই।"

"এটা... আমি কি পারব?"

"পারবেন, অবশ্যই পারবেন। মা, এটা তো আপনার দোষ নয়, দয়া করে মন খারাপ করবেন না।"

শিয়া ঝি মাথা নাড়লেন।

[নিজের ভুলের জন্য নিজেকে শাস্তি দেওয়াটা কতটা বোকামি। তাছাড়া, ওই মহিলারা খুব দ্রুতই আমার মায়ের কাছে ফিরে এসে ক্ষমা চাইবে।]

ছোট নাতনির কথা শুনে বৃদ্ধা শিয়া কিছুটা স্বস্তি পেলেন। "ঠিক আছে, যদি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, তবে আমি আবার লোক জোগাড় করার চেষ্টা করছি।"

"আমি আপনাকে বিশ্বাস করি!"

এতক্ষণ ভিড়ের মাঝে চেং হান বাইরে আসেননি। এখন তিনি এগিয়ে এসে শিয়া চেন-কে সান্ত্বনা দিলেন, "মেজো বৌদি, অন্য কোনোভাবে সাহায্য করতে না পারলেও আমার সন্তান জন্মের পর আমি আপনার কাজে হাত লাগাব।"

"কোনো সমস্যা নেই! তুমি তো বাড়িরই মানুষ, বাইরের লোকদের চেয়ে অনেক ভালো।"

"মেজো বৌদি, আপনি কত সুন্দর করে কথা বলেন!" চেং হানের মনটা ভরে গেল। তিনি চিন্তায় ছিলেন যে শারীরিক দুর্বলতার কারণে মেজো বৌদি হয়তো তাকে গ্রহণ করবেন না।

শিয়া চেন আরও প্রাণখোলে হেসে উঠলেন, "ওমা, আমি কি সুন্দর কথা বলতে পারি?"

আগে তো তিনি একটি শব্দ উচ্চারণ করতেই হিমশিম খেতেন। অজান্তেই তিনি আবিষ্কার করলেন, তার অনেক পরিবর্তন হয়েছে। এখন তিনি সবার সামনে নির্ভয়ে কথা বলতে পারেন।

চেং হান হেসে মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই পারেন। আপনি জানেন না, এখন আপনাকে কত আত্মবিশ্বাসী লাগে! বড় বড় ব্যবসায়ীদের মতো আপনার কথাবার্তা আর বুদ্ধিমত্তা।"

বৃদ্ধা শিয়াও তার কথায় সায় দিলেন, "ঠিক বলেছ, মেজো বৌমার অনেক পরিবর্তন হয়েছে। মেজো বৌমা, তুমি যদি চাও তবে ছোট বৌমাকে একটু শিখিয়ে দিও। বাড়ির সবাই মিলে একজোট হয়ে থাকলে দিনকাল খুব ভালো কাটবে।"

"ঠিক আছে!" চেং হান এবং শিয়া চেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

ঘরে ফিরে শিয়া জিনজুন তার স্ত্রীকে দেখে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

"কিছু বলার থাকলে বলে ফেলো, এভাবে তাকিয়ে আছো কেন? তোমার সাথে কি আমার কোনো গোপন কথা আছে নাকি?" শিয়া চেন হেসে বললেন।

শিয়া জিনজুন খিলখিল করে হেসে হাত ঘষতে লাগলেন, "আসলে তোমাকে একটু সান্ত্বনা দিতে এসেছিলাম, কিন্তু তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তোমার আর তার প্রয়োজন নেই।"

"প্রয়োজন আছে, অবশ্যই আছে! বাবা, আপনি দ্রুত মা-কে সান্ত্বনা দিন, আমি ছোট বৌমার পেটের বাচ্চাটাকে দেখতে যাচ্ছি।"

শিয়া জিনজুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ছোট বৌমার বাচ্চা তো এখনো জন্মায়নি, তুমি কী দেখবে? দাঁড়াও, তুমি কি ভাইয়া বলছ?"

শিয়া ঝি মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ঠিকই তো বলেছি, ছোট ভাই হবে। বাবা, আপনি তাড়াতাড়ি মাকে সান্ত্বনা দিন!"

কথাটা বলেই ছোট মেয়েটি দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল। চেং হান তাকে খুব পছন্দ করতেন, নাতনিকে কাছে পেয়ে বাপের বাড়ি থেকে পাঠানো শুকনো খেজুর ও আখরোট বের করে দিলেন, না খেলে ছাড়বেন না।

শিয়া চেন হাসলেন। আসলে কেবল তার নয়, ছোট মেয়েটিরও অনেক পরিবর্তন হয়েছে। সেই অদ্ভুত ক্ষমতা ছাড়াও সে যেন পুরো অন্য মানুষ হয়ে গেছে।

"মেয়েটা, দিন দিন যেন কত বড় বুদ্ধিমতী হয়ে উঠছে, সব জানে!" শিয়া চেন অভিযোগের সুরে বললেও আসলে মেয়ের প্রশংসাই করছিলেন।

শিয়া জিনজুন মাথা নাড়লেন, "তা তো বটেই, আমাদের ঝি তো সাধারণ কোনো শিশু নয়। সে যখন বলেছে ছোট ভাইয়ের ছেলে হবে, তবে সেটা ছেলে হবেই।"

তারপর তিনি স্ত্রীর হাত ধরে আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, "আজকের ঘটনায় কি তুমি সত্যিই কষ্ট পাওনি?"

"সত্যিই না। কষ্ট পাওয়ার কী আছে? একটু আগেই তো বললাম," শিয়া চেন কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।

অতীত জীবনে তিনি যে পরিমাণ অবজ্ঞা, উপহাস আর ঘৃণা সহ্য করেছেন, তার তুলনায় এই সামান্য ঘটনা কিছুই নয়।

"তাতে ভালোই হলো।" শিয়া জিনজুনের মনটা কেমন যেন খালি হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন স্ত্রী তার কাছে এসে কাঁদবে, কিন্তু বাস্তবটা তার চিন্তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

স্ত্রী এখন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী, মনে হচ্ছে তাকে ছাড়াও তিনি জীবনটা খুব ভালোভাবেই কাটিয়ে দিতে পারবেন।

"কী ভাবছ?" স্বামীর অন্যমনস্কতা টের পেয়ে শিয়া চেন জিজ্ঞেস করলেন, "বীজ আর চারাগাছ কেনার জন্য পাঁচ রূপা কি যথেষ্ট হবে?"

শিয়া জিনজুন এই প্রথমবার কিনতে যাচ্ছেন, তিনি কীভাবে জানবেন? ত্রিশ বছর বয়সে এই প্রথম তিনি চাষাবাদের কাজে হাত দিচ্ছেন, "এত কি লাগবে?"

"নিয়ে যাও, আমার কাছে এই কটাই আছে। আরও দিতে ইচ্ছে করছিল, ঘর থেকে বেরোলে বেশি টাকা হাতে রাখাই ভালো।"

"বৌ, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি টাকাগুলো নষ্ট করে ফেলব?" শিয়া জিনজুন জানতেন এটা অসম্ভব, তবুও তিনি জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।

"নষ্ট হলে হবে, কী আর করা! তাছাড়া, আমার মনে হয় তোমার পরিকল্পনাটা চমৎকার। নষ্ট হলে আবার নতুন করে শুরু করবে, আমি আছি তো, তোমাকে আমিই সামলে নেব।"

শিয়া জিনজুন তার হাত শক্ত করে ধরলেন, মুহূর্তের মধ্যে তার চোখে জল চলে এল, "তোমার মুখ থেকে এই কথাটুকু শোনার জন্যই আমি অপেক্ষা করছিলাম।"

পৃথিবীতে হয়তো আর দ্বিতীয় কোনো নারী নেই যে তার জন্য এতটা করতে পারে।

পরদিন সকালে শিয়া জিনজুন ধার করা গাধার গাড়ি নিয়ে মেয়েকে নিয়ে শহরে রওনা হওয়ার জন্য তৈরি হলেন। ঘর থেকে বেরোতেই শিয়া জিনজিউ তাকে থামিয়ে দিলেন।

শিয়া জিনজুন অবাক হয়ে বললেন, "কী হলো? কিছু কি কিনতে হবে?"

শিয়া জিনজিউ চোখ রাঙিয়ে বললেন, "টাকা কি যথেষ্ট আছে?"

"আছে!" বড় ভাই হিসেবে বোনকে তার জমানো যৌতুকের টাকা চাইতে বলতে তার খুব লজ্জা লাগছিল।

"কী আছে? আমার কাছে আর মিথ্যা বলো না।"

"সত্যিই আছে," শিয়া জিনজুন বললেন।

"ধুর, মেজো বৌদি একা যতই আয় করুক না কেন, এত বড় খরচের চাপে তার হাত খালি হয়ে যাওয়ারই কথা। আমার কাছে খুব বেশি নেই, ইদানীং রান্নার কাজ কম পাচ্ছি, তিন রূপা নাও। বাকিটা নিজের জন্য কিছু কিনতে রেখে দেব।"

তিনি দেখলেন শিয়া জিনজুন টাকাটা নিচ্ছেন না, "কী হলো? কম মনে হচ্ছে?"

"না," শিয়া জিনজুন হেসে মাথা নাড়লেন, "সত্যিই যথেষ্ট আছে, মেজো বৌদি পাঁচ রূপা দিয়েছে।"

"নিয়ে যাও তো, ফেরত দিতে হবে না। যদি মনে হয় ঋণ করেছ, তবে ভবিষ্যতে লাভ হলে আমাকে দিও, অথবা আমার বিয়ের সময় যৌতুক বাড়িয়ে দিও।"

"পাগলি মেয়ে।" শিয়া জিনজুন গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, "টাকাটা তুমিই রাখো, মেয়ে মানুষের টাকা আয় করা সহজ নয়।"

"আরে ছাড়ো তো, এই টাকা তো আসলে ঝি-কে দেওয়ার কথা ছিল। ওর বুদ্ধি না থাকলে আমি এ কাজ করতেই পারতাম না। বকবক না করে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ো, শোনো!"

"কী হলো?"

"মেজো বৌদির জন্য কিছু কিনে আনবে।"

"অবশ্যই!" শিয়া জিনজুন হেসে টাকাটা গ্রহণ করলেন এবং কাঁধ ঝাঁকিয়ে তৃপ্তির হাসিতে ভরে উঠলেন।