অধ্যায় ১৪১: জিয়া জিনসিউ কর্তৃক দুষ্টের দমন

বৃদ্ধা শিয়া তাঁর মেয়েকে চোখ বড় বড় করে তাকাতে দেখে মুখ শক্ত করে বললেন, "আমার দিকে অমন করে তাকাচ্ছ কেন? যতই তাকাও, বিয়ে তো তোমাক করতেই হবে। মা এমন কোনো বিত্তবান পুরুষের আশপাশে তোমাকে দিতে চায় না, যাদের ক্ষমতা অতিরিক্ত কিন্তু ভরসা করা যায় না। একজন পুরুষের সবচেয়ে বড় গুণ হলো তার মনটা মাটির মতো শক্ত ও বিশ্বস্ত হওয়া।"

"মা, এর আগে তো আপনি এমন কথা বলেননি।" শিয়া জিনসিউ হেসে বলল।

"হাঁ, এর আগে তো মা তোমার জন্য ঠিক এমন পাত্রই খুঁজছিলাম।" বৃদ্ধা শিয়া মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার, শহরের মধ্যে কি মনের মতো কাউকে খুঁজে পেলে?"

বৃদ্ধা শিয়া আনন্দে প্রায় আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তাঁর মেয়ে যদি এখনই বিয়ে করে ফেলে, তবে আর ওই সম্রাটের চক্করে পড়তে হবে না। পুরো পরিবারটা মিলে একসঙ্গে সুখে-শান্তিতে দিন কাটালে তার চেয়ে বড় শান্তি আর কিছু হতে পারে না।

"তোমার মেজভাবীকে কি দেখেছ?"

শিয়া জিনসিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "ওমা গো! না তো। আমি সারাদিন এত ব্যস্ত থাকি যে মাথা ঘুরিয়ে নেওয়ার ফুরসত নেই, অত কিছু ভাবার সময় কোথায় আমার?"

"তা ছাড়া, মেজভাবী দেখতে যাবে কেন?"

"তা তো মেজভাবীকেই দেখতে হবে! ও তো অনেক দুনিয়া দেখেছে, এক পলক দেখলেই বুঝতে পারে মানুষটা কেমন—ভালো কি মন্দ, সত্যি কি মিথ্যে। ও তো আমাদেরই ঘরের মানুষ, তোমার কোনো ক্ষতি তো সে করবে না।"

শিয়া জিনসিউ কথাটার অর্থ বুঝতে পারল, "মা, সত্যি বলছি আমার কেউ নেই। তবে আপনি যে মেজভাবীর এত প্রশংসা করছেন, সে কি না দেখে আমার মেজদাকে পছন্দ করেছিল কেন?"

"দূর, তোমার মেজদার আবার কী হলো? তোমার মেজদাও তো কম যায় না, বোকা মেয়ে!" বৃদ্ধা শিয়া যদিও আগে একটু পক্ষপাতিত্ব করতেন, তবুও আসলে প্রতিটি সন্তানের জন্যই তাঁর ভালোবাসা সমান ছিল।

দ্বিতীয় ছেলের প্রতি তাঁর একটু বেশি দুর্বলতা ছিল এই ভেবে যে, ছেলেটা একদিন বড় কিছু হলে নিজের খাতিরে ছোট ভাইবোনদেরও একটা ভালো জীবন উপহার দেবে।

"সত্যিই কেউ নেই তো?" বৃদ্ধা শিয়া জিজ্ঞেস করলেন।

"সত্যিই নেই! মিথ্যে বলে আমার কী লাভ? আপনি এত ছটফট করছেন কেন বলুন তো? অন্যেরা তো এই বয়সেই বিয়েথা থিতু করে ফেলে, কিন্তু অন্য কারোর কি আমার মতো এমন হাতযশ বা ক্ষমতা আছে?" শিয়া জিনসিউ হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল।

"মা তো কেবল ভয় পায় যে..."

"আচ্ছা আচ্ছা, মা, আমি তো সবেমাত্র বাড়ি ফিরলাম, এসেই শুরু করলেন বকবক করতে। আপনার মেয়ে অতটা বোকা নয়, সে ভালো করেই বোঝে কেমন মানুষ জীবনসঙ্গী হওয়ার যোগ্য। কাউকে পেলে আমি হাতছাড়া হতে দেব না।"

শিয়া জিনসিউও এমন কাউকে খুঁজছিল যে কেবল তাকেই ভালোবাসবে। টাকা-পয়সার কথা যদি বলেন, তবে এখন তার কাছে সেটা খুব একটা বড় ব্যাপার নয়। নিজেরই তো আয়-রোজগার আছে, তবে একেবারে মূল্যহীন কাউকে সে বেছে নেবে না।

বৃদ্ধা শিয়া নিজের কাঁধে মাথা রেখে আদর কুড়াতে থাকা ছোট মেয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "মা তো তোর ভালোর জন্যই চায়, তুই তো বুঝবি না..."

"আমি বুঝি।"

"তুই আবার কী বুঝবি!" বৃদ্ধা শিয়া তাকে একটা ধমক দিয়ে বললেন, "তোর মা যে ভুল পাত্রে তোর জীবন সঁপে দিতে ভয় পায়।"

শিয়া জিনসিউ মৃদু হাসল। সে তো স্বয়ং সম্রাটকেও পাত্তা দেয় না, তাই ভালো পাত্র খুঁজতে সে এবার চোখ কান খোলা রেখেই এগোবে। "এমন হবে না, মা। আমি যাকে বিয়ে করব, সে নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে সেরা হবে।"

সে যত এই কথা বলত, বৃদ্ধা শিয়ার বুক তত কেঁপে উঠত। মেয়ের পছন্দ বড় উঁচু গোছের, সাধারণ কাউকে সে পছন্দ করবে না। শেষ পর্যন্ত যদি সে সত্যি সত্যি সম্রাটের প্রতি দুর্বল হয়ে পড়ে, তবে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে!

শিয়া জিনসিউ গ্রামে পা রাখার পর থেকেই গ্রামের তরুণ যুবকেরা শিয়াদের বাড়ির আশপাশে পাহারা দেওয়ার উপক্রম করেছিল।

সে রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়ও তার পিছু পিছু দু-তিনজন চাটুকার ঘুরঘুর করত।

কিন্তু শিয়া জিনসিউ তাদের পাত্তাই দিত না। এরা সবাই তার সঙ্গেই বড় হয়েছে, কার মনে কী আছে, তা তার নখদর্পণে ছিল।

সেই পুরোনো কথাই তো—বিয়ে করার হলে এতদিনে কি আর অবিবাহিত থাকত?

"হুম, সারাক্ষণ প্রজাপতির মতো নেচে বেড়ায় আর পুরুষদের মন ভোলানোর ফন্দি আঁটে।" ঝাং হোহুয়া দাঁতে দাঁত চেপে সুচ সেলাই করতে লাগল। এখন আর সুচশিল্পে তেমন রোজগার নেই, তাই তার আর এইসবে মনও বসে না।

গ্রামের সমবয়সী মেয়েদের মধ্যে কে না শিয়া জিনসিউকে ঈর্ষা করে? মিষ্টি রূপ, ছোটবেলা থেকেই একদল ছেলের সঙ্গে মেলামেশা, আর এখন তো তার জীবনের সোনালী সময় চলছে।

ঝাং হোহুয়া হলো সেই ঈর্ষাকাতর ও হিংসেয় পুড়তে থাকা মেয়েদের একজন। তার ওপর শিয়া পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক চুকেবুকে যাওয়ায় এখন আর লোকলজ্জার বালাই নেই। তার আবার কিসের মান-সম্মান?

শিয়া জিনসিউ ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল, "প্রজাপতি হওয়া তো ভালোই, প্রজাপতি দেখতে সুন্দর হয়। কেউ কেউ হয়তো প্রজাপতি হতে চায়, কিন্তু কপাল পোড়া বলে তারা কেবল একটা নোংরা ভনভনে মাছি ছাড়া আর কিছু নয়, দেখতে বিশ্রী আর বমির উদ্রেককারী।"

ঝাং হোহুয়া এমনভাবে শিয়া জিনসিউয়ের দিকে তাকাল যেন সে তার জন্মজন্মান্তরের শত্রু। সুযোগ পেলেই হাতের জুতোটা ছুড়ে মেরে তার সঙ্গে একটা হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়তে সে প্রস্তুত।

কিন্তু শিয়া জিনসিউ তো নরম তুলতুলে মেয়ে নয়। ছোটবেলা থেকেই মায়ের কড়া পাহারা আর ভাইদের আদরে মানুষ, সে কি আর তাকে ভয় পাবে?

"মারামারি করতে চাও নাকি?" শিয়া জিনসিউ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "বেশ তো, তুমি আমার মেজভাবীর সঙ্গে যা করেছ, তার শোধ তুলতে আমিও তোমাকে ভালো করে একটা শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম। আমার মেজভাবী সহজ সরল মানুষ, কিন্তু আমি শিয়া জিনসিউ অত সহজে ছাড়ার পাত্রী নই।"

ঝাং হোহুয়া ঠোঁট কামড়ে ধরল, সত্যি বলতে কী, সে একটু ভয়ই পাচ্ছে।

"কী ব্যাপার, তবে কি তুমি কেবলই একটা কাগজের বাঘ? শুধু আড়ালে বিষাক্ত ফোঁড়ন কাটতেই জানো, সামনে আসতেই ঘাম ছুটে যায়?"

ঘটনাটা ঝাং হোহুয়া নিজে থেকেই শুরু করেছিল, অথচ এখন সে এমন ভাব করছে যেন তার ওপর কত না অত্যাচার হয়েছে! তার চোখ দুটো লাল হয়ে এল।

শিয়া জিনসিউ এই ধরনের ভান ধরা মানুষ একদম সহ্য করতে পারে না। "লড়াই করবে না? তবে আমি চললাম। এর পরে যদি আবার আড়ালে আমার নামে কুৎসা গাও, তবে তোমার মুখটা আমি চিরতরে সেলাই করে দেব।"

"তোমার এত বড় স্পর্ধা!"

"দেখি আমার কত স্পর্ধা!" শিয়া জিনসিউ বুক ফুলিয়ে পাল্টা চ্যালেঞ্জ ছুড়ল।

"জিনসিউ, তুই ফিরেছিস?" শিয়া চেন শি দূর থেকে হেঁটে আসতে আসতে পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ছোট ননদকে টেনে নিজের দিকে ফিরিয়ে আনলেন।

"মেজভাবী, তুমি আমাকে টানছ কেন? আমি তো তোমার মতো এত নরম স্বভাবের নই, ওকে একটু শিক্ষা না দিলে আমার শান্তি হচ্ছে না।"

শিয়া চেন শি মিষ্টি হেসে বললেন, "ভালো বোন আমার, মেজভাবী জানে তুমি আমার জন্যই সব করছ। তবে এত দূর যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, সে তার কর্মের ফল ইতিমধ্যেই পেয়ে গেছে, চুক্তি ভঙ্গের ক্ষতিপূরণও তাকে দিতে হবে।"

"তাহলে ঠিক আছে। আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আবার গলে গিয়ে ক্ষমা করে দেবে।" শিয়া জিনসিউ বলল।

"আমি যতই দয়ালু হই না কেন, যে আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাকে আমি কখনো ক্ষমা করি না।"

"তা বটে।" শিয়া জিনসিউ হেসে ফেলল।

"দোকানটার কী খবর? তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে খাটুনিতে শুকিয়ে গেছো। শিয়াও আবার কী সব হাড়হীন মুরগির পা রান্নার নতুন ফন্দি আঁটছে, বলছিল নাকি তোমার ছোট্ট রেস্তোরাঁয় কাজে লাগাবে। ফিরে গিয়ে একবার ট্রাই করে দেখো।"

"সে তো খুব ভালো কথা! ওই বুদ্ধিমতী মেয়ে যা ভাবে, সেটাই তো সোনা ফলে।" শিয়া জিনসিউ হেসে উঠল।

তার ছোট্ট ভাতিজির মাথা থেকে বের হওয়া কোনো রেসিপি সে ব্যর্থ হতে দেবে না, ওটা তার দোকানের প্রধান আকর্ষণ হয়ে উঠবেই।

"দাঁড়াও, আমার কথা এখনও শেষ হয়নি।"

শিয়া চেন শি তাকে ফিরে তাকাতে দেখলেন। ছোট ননদটি আবার কার সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ে কি না—এই আশঙ্কায় তাঁর চোখেমুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"এই ধরনের নোংরা মানসিকতা নিয়ে সে আবার আমাদের পরিবারে বউ হয়ে আসার স্বপ্ন দেখছিল! বাড়ি গিয়ে আমার সেই চার ভাবীর সঙ্গে ভালো করে দেখা করো তো।" শিয়া জিনসিউ ঝাং হোহুয়ার ঘায়ে আরও একটু লবণের ছিটে দিল।

"হুম, কে চায় তোমার বাড়িতে যেতে! তোমার অবস্থাও তো খুব একটা ভালো নয়, তুমিও তো এখনও বুড়ি বয়সে অবিবাহিত হয়ে বসে আছ!" ঝাং হোহুয়া আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল।

"আমি অবিবাহিত? বেশ তো, চোখ দুটো বড় বড় করে চেয়ে দেখো, তোমার এই দাদীর ভাগ্য কেমন পাত্র জুটে যায়!" শিয়া জিনসিউ গলা উঁচু করে বলল।

"আচ্ছা হয়েছে, থামো এবার! আমাদের পরিবার এমনিতেই মানুষের কাছে ঋণী। ওরা যদি রেগে গিয়ে কালকেই টাকা ফেরত চায়, তবে তুই টাকা কোথায় পাবি বল তো?"

বৃদ্ধা ঝাং লোক দেখে ভয় পান। শিয়া পরিবারকে মনে মনে তিনি যতটাই ঘৃণা করুন না কেন, সামনাসামনি সংঘাতে যাওয়ার সাহস তাঁর নেই।

তাঁর একমাত্র ভয়, পাছে শিয়া চেন শি খেপে গিয়ে একবারে সব ঋণ পরিশোধের তাগাদা দেন।

"টাকা ফেরত দেব? আমি কেন ফেরত দেব? যদি ওরা আমাকে বাধ্য করে, তবে আমি ওদের সামনে প্রাণ দিয়ে দেব।"

বৃদ্ধা ঝাং ভ্রু কুঁচকালো। মেয়েটা যতোই অবাধ্য হোক না কেন, নিজের মেয়ের জীবন তো আর তিনি বিসর্জন দিতে পারেন না। "তার চেয়ে বরং তাড়াতাড়ি একটা ভালো পাত্র দেখে বিয়ে করে ফেল। এই ঋণ তুই এড়াতে পারবি না। ওই মানুষগুলোর সঙ্গে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের সরাসরি যোগাযোগ আছে, তাদের সঙ্গে লাগতে যাওয়া বোকামি।"

ঝাং হোহুয়া মুখ বাঁকাল। প্রজার সঙ্গে রাজার লড়াই চলে না, তার কাছে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট মানেই সাক্ষাৎ ভগবান।