অধ্যায় ১৩৩: সে তো নিজেই ফাঁদে পা দিতে যাবে না

夏 ঝিলিং চোখ বড় বড় করে তাকাল। কিশোরটির মুখের সেই দুষ্টু হাসি না থাকলে সে ভাবত, হয়তো ভুল শুনেছে।

এই তো বলেছিলাম, মহাখলনায়ক কী করে দয়ালু প্রতিবেশী দাদাভাই হবে!

ওয়েন হেং শিয়া ঝিলিংয়ের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে রাজবৈদ্যরা এখনও রানিমার মিষ্টিমেহ রোগ নির্ণয় করতে পারেনি, কিন্তু ছোট্ট মেয়েটি যখন বলেছে, তখন নিশ্চয়ই তা সত্যি।

সে রোগটির চিকিৎসার উপায় জানতে চেয়েছিল, তবে শিয়া ঝিলিংয়ের কাছে সত্যিই তা আছে কি না, সে ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল না। এই রোগের কথা সেও শুনেছে—চিকিৎসা করা অত্যন্ত কঠিন, আর এটি মূলত ধনীদের রোগ।

【আমার দিকে তাকাচ্ছে কেন? সত্যিই কি আমাকে নিয়ে যাবে? আমি রাজধানীতে যাব না। রাজধানীতে যাওয়া মানে তো নিজে গিয়ে জালে ধরা দেওয়া। যাব না, যাব না!】

ওয়েন হেং বিস্মিত হলো। ছোট্ট মেয়েটি তো কখনও রাজধানীতে যায়নি, তাহলে রাজধানীর প্রতি তার এমন তীব্র অনীহা কেন?

‘নিজে গিয়ে জালে ধরা দেওয়া’ বলতে কী বোঝাচ্ছে? রাজধানীতে এমন কে আছে, যাকে সে এত ভয় পায়?

লু সে ইয়ান? নাকি চিয়াং শিয়াও ইং? নাকি অন্য কেউ?

সে নিজে? এতদিন একসঙ্গে থাকার পর, কখন সে তার ক্ষতি করার কথা ভেবেছে?

“আমাকে ওষুধের বিধানটা দাও, তাহলে তোমাকে রাজধানীতে নিয়ে যাব না।”

শিয়া ঝিলিং তার দিকে তাকাল। “মিষ্টিমেহ রোগ তো খুব কঠিনে সারে। আমি কী করে জানব?”

ওয়েন হেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। তার এই ভঙ্গি দেখে সে আরও নিশ্চিত হলো যে মেয়েটি সব জানে।

“না জানলেও ক্ষতি নেই। তাহলে তোমাকে রাজধানীতে বেড়াতে নিয়ে যাব।”

【বদমাশ লোকটা সব সময় রাজধানীতে নিয়ে যাওয়ার ভয় দেখায়। যাই হোক, তুমিও তো জানো না যে আমি যেতে চাই না।】

“যাবই যখন, তখন যাই। রাজধানী নাকি খুব সুন্দর, লোকজন বলে সেখানে নাকি ভীষণ জাঁকজমক! তাহলে তুমি আমাকে নিয়ে চলো!”

ওয়েন হেং মৃদু হেসে বলল, “যে কাজ আজ করা যায়, তার জন্য শুভদিনের অপেক্ষা কেন? তাহলে এখনই চলো, আমার সঙ্গে এসো।”

“কাশ, কাশ!”

শিয়া ঝিলিং ভেবেছিল, উসকানি দিলে সে হয়তো পিছিয়ে যাবে। কে জানত, সে সত্যিই নিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হয়ে যাবে!

“ধন্যবাদ, দাদা। আমি তো এখনও ছোট মেয়ে। বাচ্চাকে দেখাশোনা করা খুব ঝামেলার। এমনকি শৌচকর্মেও আমার সাহায্যের জন্য কাউকে দরকার হয়। তুমি পারবে তো?”

ওয়েন হেং জানত, সে কী ফন্দি আঁটছে। ইচ্ছে করেই বলল, “এতে আবার কী হয়েছে? তোমার লজ্জা না থাকলেই হলো।”

শিয়া ঝিলিং নিজের লালায় প্রায় দমবন্ধ করে ফেলল। তার মুখ লাল হয়েছে কি না, সে জানত না; তবে এই মুহূর্তে তার শুধু এমন একটা জায়গা দরকার ছিল, যেখানে গর্ত করে ঢুকে পড়তে পারে।

“আমার ঠাকুমার সঙ্গে আগে কিছু ভুল বোঝাবুঝি ছিল। এখন সেসব পরিষ্কার হয়ে গেছে, আর তিনি আমার প্রতি খুব ভালো। আমি চাই, তিনি যেন জীবনের শেষ দিনগুলো শান্তিতে কাটাতে পারেন—কোনো বিপদ বা অসুখ ছাড়াই।”

অবশেষে শিয়া ঝিলিংয়ের কাশি থামল। তখনই সে শুনল, ওয়েন হেং এ কথা বলছে। সে নিশ্চিত ছিল, ওয়েন হেংয়ের নিজের সঙ্গে আবেগের কথা বলার কোনো প্রয়োজন নেই। তার ঠাকুমার সঙ্গে নিজেরই বা কী সম্পর্ক?

এই মুহূর্তে সে সত্যিই আন্তরিক।

“তুমি যদি জানো, তাহলে ওষুধের বিধানটা আমাকে বলো। ভবিষ্যতে তোমার কোনো বিপদ হলে আমিও কখনও হাত গুটিয়ে বসে থাকব না।” ওয়েন হেং গম্ভীর মুখে বলল।

【আমার আবার কী বিপদ হবে? হলেও সবই তো তোমার জন্য হবে। তুমি শুধু আমার কাছ থেকে দূরে থাকলেই হয়।】

ওয়েন হেংয়ের শ্বাস এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। শিয়া পরিবারের বাড়িতে থেকে সে প্রথমবার পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করেছিল। অথচ এখন ছোট্ট মেয়েটির কথা শুনে তার বুকটা কেমন যেন ব্যথা করে উঠল।

সে মুখ খুলল, কিন্তু এবার তাকে ইচ্ছেমতো ছাড়ল না।

“তাহলে… রাজধানীর সেই মেয়েটাকে কি আমাদের পরিবারের ঝামেলা করতে আসা থেকে আটকাতে পারবে?” শিয়া ঝিলিং জিজ্ঞেস করল।

এখনকার শিয়া পরিবার নিছক সাধারণ প্রজার পরিবার। প্রধানমন্ত্রী তো দূরের কথা, জেলার শাসক যদি একবার জোরে পা ঠুকে দেন, তাতেই তাদের পরিবার ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

ওয়েন হেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “পারব।”

“চুক্তি পাকা!” শিয়া ঝিলিং আনন্দের সঙ্গে বলল।

“চুক্তি পাকা?” ওয়েন হেং ভ্রু কুঁচকাল। সত্যিই এটি এক ধরনের লেনদেন, কিন্তু কথাটা তার কানে কেমন যেন বিরক্তিকর লাগল।

“কী হয়েছে? তুমি আর কী চাও?”

ওয়েন হেং মাথা নাড়ল। “যাও। আমাকে সত্যিই এবার যেতে হবে।”

【তাড়াতাড়ি যাও, তাড়াতাড়ি যাও। এমন বলছ, যেন কেউ তোমাকে থাকতে অনুরোধ করছে!】

শিয়া ঝিলিং বিড়বিড় করতে করতে দৌড়ে ভেতরে গেল। অল্প পরেই সে একখানা কাগজ নিয়ে ফিরে এল। তার হাতের লেখা দেখে ওয়েন হেং ভীষণ ভ্রু কুঁচকাল।

【ওর মুখের ভাবটা এমন কেন? হাতের লেখা সুন্দর কি না, তাতে কী আসে যায়? ওষুধের বিধান কাজে লাগলেই তো হলো!】

ওয়েন হেং মাথা নাড়ল। “তোমার এই হাতের লেখা… সত্যিই কুৎসিত!”

“কুৎসিত তো কুৎসিতই। মানুষটা দেখতে সুন্দর হলেই তো হলো!” শিয়া ঝিলিং বলল।

ওয়েন হেং হেসে ফেলল। তারপর তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে বলল, “মানুষটা… মোটামুটি চলে।”

শিয়া ঝিলিংয়ের যত্নে এখন সে যেন নিখুঁতভাবে গড়া পুতুলের মতো—গোলগাল, নরম, মিষ্টি ছোট্ট মেয়ে; যাকে দেখলে সবাই ভালোবাসবে, ফুল দেখলেও যেন ফুটে উঠবে। অথচ ওয়েন হেংয়ের চোখে সে নাকি কেবল ‘মোটামুটি’?

তাহলে কে সুন্দর?

শিয়া ঝিলিং চোখ উল্টে দিল। তবে আরও একটি কথা তার জানতে ইচ্ছে করছিল।

“তুমি কি ভয় পাও না যে এই ওষুধের বিধানটা আমি মনগড়া লিখেছি?”

“ভয় পাই না। আমি বিশ্বাস করি…”

শিয়া ঝিলিং তখনই গর্বে গা ফুলিয়ে বলতে যাচ্ছিল—দেখলে তো, আমার চরিত্রের ওপর কতটা আস্থা!

কিন্তু ওয়েন হেং আবার বলল, “আমি বিশ্বাস করি, এমন কাজ করার সাহস তোমার নেই।”

শিয়া ঝিলিং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার দিকে তাকাল। লোকটার মুখে কি কথা না বললেই নয়?

“মজা করলাম। তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি তোমাকে তোমার ধারণার চেয়েও বেশি চিনি।”

শিয়া ঝিলিং ঠোঁট বাঁকাল। সে নিজেকে কী এমন চেনে?

ওয়েন হেং আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না। শুধু বলল, “কোনো দরকার হলে লিং হ্যাকে জানাবে। সে আমাকে খবর দেবে।”

শিয়া ঝিলিং বলতে যাচ্ছিল, তার দরকার হবে না। কিন্তু ভেবে দেখল, কথাটা এত তাড়াতাড়ি বলে ফেলা ঠিক হবে না।

ওয়েন হেং শিয়া পরিবারের লোকজনের কাছ থেকে বিদায় নিল। তার দৃষ্টি এসে থামল শিয়া ঝিলিংয়ের ওপর।

সে ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু হঠাৎ আবার ফিরে তাকাল। সে জানত, ছোট্ট মেয়েটি অধৈর্য হয়ে উঠেছে; তবু তাকে বলতেই হবে।

“শিয়া ঝিলিং।”

“কী?”

“অনেক বিষয়ই তোমার ধারণার মতো নয়। আমিও তার ব্যতিক্রম নই!”

এই কথা বলে সে ঘোড়ায় উঠে পড়ল এবং পেছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।

শিয়া ঝিলিং নাক সিটকাল। এর মানে আবার কী?

লিং হ্যাকে কখন এসে তার পাশে দাঁড়িয়েছে, শিয়া ঝিলিং টেরই পায়নি। অবশ্য সে শিয়া ঝিলিংয়ের মনের কথা শুনতে পেত না, তবু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের ছোট প্রভু সবার সঙ্গেই ঠান্ডা ব্যবহার করে। শুধু তোমার মতো এই ছোট্ট মেয়েটির প্রতি সে আলাদা।”

শিয়া ঝিলিং সেই লম্বা লোকটির দিকে তাকাল। “লিং কাকু, আমি তো কিছুই বুঝলাম না।”

“তুমি এখনও ছোট, কিছু বিষয় না বোঝাই স্বাভাবিক। আমাদের ছোট প্রভু ছোটবেলা থেকে কখনও পারিবারিক স্নেহ পায়নি। চারপাশে সে কেবল শীতলতাই দেখেছে, তাই মানুষের প্রতিও তার আচরণ ঠান্ডা। কিন্তু তোমাদের পরিবারের ব্যাপারে সে সবার চেয়ে বেশি মন দিয়েছে। তোমার মায়ের বংশপরিচয় খুঁজে বের করার জন্য এত দূর থেকে এসে কত লোকজনকেই না কাজে লাগিয়েছে।”

শিয়া ঝিলিং তা অস্বীকার করল না। ওয়েন হেং নিশ্চয়ই অনেক চেষ্টা করেছে, তা না হলে সংশ্লিষ্ট লোকজনকে সে কোথায় পেত?

যদিও তার মায়ের পরিচয়ের এখনও কোনো ফল পাওয়া যায়নি, তবু এটুকু অস্বীকার করা যায় না যে ওয়েন হেং যথেষ্ট চেষ্টা করেছে।

“ঝিলিং মেয়ে, আমাদের প্রভুর সঙ্গে তোমার পরিচয় হওয়া তোমার সৌভাগ্য।”

সৌভাগ্য?

শিয়া ঝিলিং মনে মনে বলল, দুর্ভাগ্য বলাই বরং ঠিক।

মূল উপন্যাসের কাহিনির সঙ্গে তার পরিবারের সম্পর্ক এমনিতেই পুরোপুরি ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। তার বাবা রাজধানীতে যাননি, দ্বিতীয় কাকিমার মৃত্যু হয়নি, দ্বিতীয় কাকাও সেনাবাহিনীতে যোগ দেননি, আর ছোট পিসির তো বৃদ্ধ সম্রাটকে বিয়ে করার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

এভাবে তাদের পরিবারের সবার প্রাণই রক্ষা পেয়েছিল।

দুঃখের বিষয়, ওয়েন হেং এসে হাজির হয়েছে।

তার মনে হচ্ছিল, এই পরিচয় সৌভাগ্যের চেয়ে দুর্ভাগ্যই বেশি বয়ে এনেছে।

“অবশ্য তোমার সঙ্গে পরিচয়ের পর আমাদের প্রভুর মুখে হাসিও বেড়েছে। তোমার সঙ্গে ঝগড়া করার সময় তাকে তার বয়সী অন্য ছেলেদের মতোই লাগে। এটাও তার সৌভাগ্য।”

শিয়া ঝিলিং গর্বভরে মাথা নাড়ল। নিজের সঙ্গে পরিচয় হওয়া যে তার সৌভাগ্য, তাতে সন্দেহ কী!

“এবার বুঝলে?” লিং হ্যাকে জিজ্ঞেস করল।

শিয়া ঝিলিং মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, বুঝেছি। আমার সঙ্গে পরিচয় হওয়াই তো তার সৌভাগ্য।”

লিং হ্যাকে হেসে ফেলল। এই ছোট্ট মেয়েটি তো একেবারে ধূর্ত বুদ্ধির!

“আচ্ছা, লিং কাকু, সে এবার বাইরে এসেছে কী কাজ করতে?” শিয়া ঝিলিং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল। গতকাল অনেকক্ষণ ভেবেও সে বুঝতে পারেনি, এই সময়ে কী ঘটনা ঘটতে পারে।

লিং হ্যাকে তার দিকে তাকাল। সে মনে মনে নিজের আগের কথাগুলো ফিরিয়ে নিল—এতক্ষণ যা বলল, সবই কি তবে বিফলে গেল!