অধ্যায় ১৪৮: আসলে সেই হতভাগা জুয়াড়ি
মেইউ-র মতো কেউ কখনো এমন কথা শোনেনি, তাই তার মুখ রক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়ল। মনে মনে সে বুড়ি শাশুড়িকে গালি দিচ্ছিল—বলা উচিত ছিল বুড়ি নিজেই আসুক, শেষ পর্যন্ত তো সেই-ই মানুষের সাথে খারাপ ব্যবহার করেছে।
কিন্তু আসলে সে নিজেই জেদ করে চলে এসেছিল, এই ভেবে যে কোনো সুবিধা পাওয়ার সুযোগ থাকলে সে যেন পিছিয়ে না পড়ে।
সে কিছু বলতেও পারছিল না, আবার চুপ করেও থাকতে পারছিল না। কোনোমতে শক্ত হয়ে সে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, “মামী, আমি... আমি তো কিছুই জানি না। তবে আমি তো ছোট, আপনার রাগ হলে আমাকে গুটিকয় কটু কথা বলতে পারেন, এমনকি মারধর করতেও পারেন—শুধু আপনার মনের রাগ কমলেই হলো।”
শিয়া জিনশিউ বাঁকা হেসে বলল, “কী সুন্দর কথাই না বলতে পারো! তোমরা না এলে আমার মা তো ভালোই ছিলেন, হঠাৎ রেগে যাবেন কেন? জলদি দূর হও এখান থেকে, তোমার স্বামী কোথায়?”
মেইউ ঠোঁট কামড়ে ধরল। লোকে কি বলত না যে মামীর পরিবারের সবাই খুব সহজ-সরল আর নরম স্বভাবের? কিন্তু সে তো এখানে দেখছে কেউ-ই ভালো মানুষ নয়।
আর ফেং হুয়াইয়ি তখন শিয়া জিনজুয়ানের পিছু পিছু ঘুরছিল এবং সুযোগ পেলেই শিয়া চেন শি-র দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল।
সে ভেবেছিল কেউ দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু শিয়া ঝিলিউ তা পরিষ্কার দেখতে পেল। লোকটা সত্যিই কোনো কাজের নয়, তার মায়ের দিকে কামুক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।
[বাজে লম্পট, সাহস কত আমার মায়ের দিকে এমন চোখে তাকানোর! তবে এর জন্য আমাকে দোষ দিতে পারবে না।]
মেয়ের কথা শুনতে পেয়ে শিয়া চেন শি সেদিকে তাকাতেই ফেং হুয়াইয়ি দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, তবে মনে একটা চোর চোর ভাব কাজ করল যেন খারাপ কাজ করতে গিয়ে ধরা পড়ে গেছে।
“দ্বিতীয় মামাতো ভাই, আমাদের দুজনের সম্পর্ক তো সবচেয়ে ভালো ছিল। মামীও আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। এর আগে যখনই আসতাম, তোমার সাথে অনেকক্ষণ খেলতাম, আমার বাড়ি ফিরতেই ইচ্ছে করত না।”
শিয়া জিনজুয়ান ঠান্ডা হাসল, “তোমার কি বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করত না নাকি? আমাদের বাড়িতে খেয়ে দেয়ে বড় হয়েছ, মা ভালো খাবারগুলো তোমাকে দিতো। যেহেতু তুমি অতিথি ছ e, আমরা শুধু চেয়ে চেয়ে দেখতাম। এমনকী আমার বাবার শরীর সারানোর জন্য একমাত্র যে ডিম পাড়া মুরগিটা আমরা পুষেছিলাম, তুমি সেটাই চুরি করে জবাই করেছিলে—তখনো মা কিছু বলেনি। আমার জায়গায় হলে আমারও বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করত না।”
“কাফ কাফ! ওসব তো অনেক আগের কথা, তখন তো আমি বুঝতাম না। বুঝলে কি আর অমন কাজ করতাম!” ফেং হুয়াইয়ি নিজের পক্ষে সাফাই গাইল।
শিয়া জিনজুয়ান স্পষ্টতই বিশ্বাস করল না, “শুনতে পাচ্ছ না বাইরে লোকজন তাড়ানোর কথা বলছে? তোমার সাথে আমার কোনো কথা বলার ইচ্ছে নেই। বিয়ের ভোজ খাওয়া শেষ হয়ে থাকলে জলদি বিদায় হও। আমাদের দুই পরিবারের যখন একবার সম্পর্ক চুকে গেছে, তখন পাকাপাকিভাবেই চুকে যাক। তোমাদের ছাড়াই তো এত বছর ধরে আমাদের শিয়া পরিবারে কেউ না খেয়ে মরে যায়নি।”
“তা তো বটেই, দ্বিতীয় ভাই, দ্বিতীয় ভাবীর তো অনেক ক্ষমতা।” ফেং হুয়াইয়ি কৃত্রিম হাসি হাসল।
[বাবা, তাড়ানো তো যায়, তবে তার আগে একটু জিজ্ঞেস করো না সে কী চায়? কী কঠিন বিপদে পড়েছে, শুনি একটু খানি যাতে আমরাও মজা পেতে পারি!]
শিয়া চেন শি খিলখিল করে হেসে উঠলেন। ছোট মেয়েটা এত দুষ্টু! তবে তার এই রূপটা খুব মিষ্টি লাগছিল।
শিয়া চেন শি-র এই হাসিতে ফেং হুয়াইয়ি একদম মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল। সে এমনিতেই সুন্দর, আর এখন সেজেগুজে থাকার কারণে যেকোনো তরুণী মেয়ের চেয়েও বেশি সুন্দর লাগছিল তাকে।
“কাফ কাফ!” ঠান্ডা গলায় শিয়া জিনজুয়ান জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এবার এলে কেন, কোনো বিশেষ সমস্যা পড়েছ নাকি?”
কথাটা শুনে ফেং হুয়াইয়ি তো আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল, সে আর কি শিয়া জিনজুয়ানকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলে না!
[বাবা কি নরম মনের হয়ে গেলেন নাকি? তা তো হওয়ার কথা নয়।]
শিয়া জিনজুয়ান একবার মেয়ের দিকে তাকাল। সে এতটাও বোকা নয়, মেয়েই তো বলেছিল মজা পাওয়ার জন্য একটু শুনতে!
ফেং হুয়াইয়ি একটু ভনিতা করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এ আবার কেমন কথা! তেমন কোনো ব্যাপার নয়। আমি শুধু শুনেছিলাম চতুর্থ ভাইর বিয়ে ঠিক হয়েছে, তাই বিশেষ করে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি। আগের সব ব্যাপার তো আমার মা না বুঝেই করেছিল, আর আমি তো ছোট ছিলাম, আমার তো কোনো হাত ছিল না...”
“তুমি যদি না বলো, তবে আমার বাবা কিন্তু তোমাকে সাহায্য করবে না!” শিয়া ঝিলিউ বলল।
ফেং হুয়াইয়ি গম্ভীর মুখের শিয়া জিনজুয়ানের দিকে তাকালো, মনের ভেতর তখন তার দারুণ দ্বন্দ্ব চলছে—এখন যদি না বলে, তবে সে যদি সত্যিই সাহায্য না করে তখন কী হবে?
“না তো, মনে হয় আমিই বেশি ভেবেছি।” শিয়া জিনজুয়ান শিয়া ঝিলিউয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, “আরে, একটু আগে বেশি মদ খাওয়া হয়ে গেছিল, এখন বেশ ক্লান্তি লাগছে। কোনো কাজ না থাকলে তুমি চলে যাও।”
“না, না!” ফেং হুয়াইয়ি শিয়া জিনজুয়ানের তাড়ানোর কথা শুনে ঘাবড়ে গেল, “দ্বিতীয় ভাই, আসলে... আসলে তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়, শুধু... শুধু...”
পরিবারের তিন সদস্যই যেন গলা বাড়িয়ে শুনতে আগ্রহী হয়ে উঠল।
“শুধু একটু বিপদে পড়েছি। শুনলাম ভাইয়ের দিনকাল এখন খুব ভালো কাটছে, অনেক জমিও কিনেছেন। তাই ভাবলাম দ্বিতীয় ভাই একটু... একটু দশ লিয়েল রূপো ধার দিতে পারেন কি না।”
শিয়া জিনজুয়ান চমকে উঠল, “কার মুখে শুনলে?”
“আমাদের গ্রামের এক লোক বলেছিল। ভাবীর হাতের রান্নার সুখ্যাতি শুনে আমাদের গ্রামের কিছু লোক খেতে গেছিল, সেখানেই কারো মুখে শুনলো যে এটা আপনাদের পরিবার, তাই আর কি...”
ফেং হুয়াইয়ি শিয়া জিনজুয়ানের দিকে তাকাল, “দ্বিতীয় ভাই, দশ লিয়েল রূপো তো আপনাদের কাছে কোনো ব্যাপারই না, আমি কিছুদিন বাদেই ফেরত দিয়ে দেব।”
[রূপো ফেরত দেবে হাতি! যে মানুষ সহজে টাকা ফেরত দিতে পারে, সে আর যাই হোক ধার করার জন্য হাত পাতত না।]
শিয়া ঝিলিউ মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, [জানিনা সে কীভাবে এত ঋণ করল।]
ছোট মেয়ের কৌতূহল মেটানোর জন্য শিয়া জিনজুয়ান ধৈর্য ধরে আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের দিনকাল তো ভালোই চলছিল, তাহলে আবার ঋণগ্রস্ত হলে কীভাবে?”
“আরে, আর বলো না!” ফেং হুয়াইয়ি ভেবেছিল তার আবেগের কৌশল কাজ করেছে। শিয়া জিনজুয়ানকে এমন প্রশ্ন করতে দেখে সে সব খুলে বলল, “আমি একজনের চালবাজিতে ফেঁসে গেছি। বলেছিল নিশ্চিত জিতব, কিন্তু আসলে আমাকে একটা ফাঁদে ফেলা হয়েছিল। আমারই কপাল খারাপ! দ্বিতীয় ভাই, আমাকে একটু সাহায্য করো, আমি খুব দ্রুতই আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারব।”
[বটে! একটা আস্ত জুয়াড়ি নাকি!]
শিয়া ঝিলিউ হঠাৎ করে চমকে উঠল: [আরে এ তো সেই লোক! এই সেই কুলাঙ্গার যে ভবিষ্যতে তৃতীয় দাদাকে জুয়াড়ির পথে ঠেলে দেবে এবং উচ্ছৃঙ্খল জীবনে জড়িয়ে ফেলবে। শেষ পর্যন্ত তৃতীয় দাদা যে মরণব্যাধিতে আক্রান্ত হয়েছিল, তার পেছনে এই লোকটিরই হাত ছিল।]
এসব শুনে শিয়া চেন শি-র মনে হলো এখনি একটা বটি এনে এই পশুকে কেটে ফেলেন।
শিয়া জিনজুয়ানের পিঠ দিয়েও ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, সে যে দৃষ্টিতে তাকাল তা ঠান্ডায় জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
“দ্বিতীয় ভাই, তাহলে সেই রূপোগুলো...”
“নেই।” শিয়া জিনজুয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে সামনে এগিয়ে তাকে গলা টিপে মারার ইচ্ছাটা দমন করে ঠান্ডা গলায় প্রত্যাখ্যান করল।
“তুমি... তোমরা তো একটু আগেই বলছিলে... আমি তো সব কারণ খুলে বললামই তো!”
শিয়া ঝিলিউ দুষ্টুমি করে চোখ টিপল, “কিন্তু আমি তো বলিনি যে তুমি কারণ বললেই আমার বাবা তোমাকে সাহায্য করবে। এটা তো তোমার বোকামি।”
ফেং হুয়াইয়ি শিয়া ঝিলিউয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, তবে আর ধমক দেওয়ার সাহস পেল না, “দ্বিতীয় ভাই, বাচ্চা মেয়েটা তো এমনিই মজা করছিল, তাই না?”
“না, মজা করছিলাম না।”
“মাত্র দশ লিয়েল রূপো, এটা তো আপনার কাছে আছেই।”
“ঠিক বলেছ, আছে! কিন্তু আমি তোমাকে ধার দিতে চাই না!” শিয়া জিনজুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “দূর হও বলছি আমার বাড়ি থেকে, আর যদি না যাও, তবে কিন্তু আমি আর ভদ্রতা বজায় রাখব না।”
শিয়া জিনজুয়ানের দৃষ্টি ছিল ভীষণ ভয়ানক। তার গোল গোল চোখ দুটো দেখে মনে হচ্ছিল এই বুঝি খুন করে ফেলবে।
“দ্বিতীয় ভাই, কী হয়েছে? সে কি আপনার গায়ে হাত তুলেছে?” ঘরের ভেতর থেকে শিয়া জিনজুয়ানের গলার স্বর শুনে গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করল শিয়া জিনয়ু।
শিয়া জিনয়ুর চওড়া ও শক্তিশালী শরীরের কথা মনে পড়ে ফেং হুয়াইয়ির সাহস নিমেষেই উবে গেল। বুদ্ধিমান মানুষ অসময়ে শক্তি দেখায় না—“দ্বিতীয় ভাই, ছোটবেলার বন্ধুত্বের খাতিরে আমাকে বাঁচাও, নইলে আমার আর প্রাণে বাঁচার উপায় থাকবে না।”
[মরে গেলেই ভালো হতো, অন্তত আমার তৃতীয় দাদাকে আর নষ্ট করতে পারত না।]
তবে শিয়া ঝিলিউ জানত, সে এখনই মরবে না, কারণ উপন্যাসের কাহিনী অনুযায়ী সে তো ভাইয়েরা বড় হওয়া পর্যন্ত বেঁচে ছিল।
“এখনো দূর হচ্ছ না কেন?”
“যাচ্ছি, যাচ্ছি, এখনই যাচ্ছি!”
ফেং হুয়াইয়ি ঘর থেকে বেরিয়ে মেইউকে টেনে প্রায় দৌড়াতে শুরু করল। সে শুনতে পেল পেছনে শিয়া জিনজুয়ান যেন লাঠি জাতীয় কিছু একটা নিতে যাচ্ছে।
মেইউ হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগল, “বুড়িটারও আক্কেল কম নয়! তখন কীভাবে এমন বুদ্ধি এল? লোকগুলোকে এমন শত্রু বানিয়ে ছাড়ল। এখন হলো তো? কোনো সুবিধাই আমাদের ভাগ্যে জুটল না! আর তুমি যে ঋণ করেছ, বলে রাখছি, ওটা শোধ করার জন্য আমার কাছে এক পয়সাও আশা কোরো না!”