অধ্যায় সাতাশি: মহাশয়, আমাদের আবার দেখা হবে

ইয়াং লাওসান পুরোপুরি হকচকিয়ে গেল, মুখভর্তি অবিশ্বাস। “আমি তো ভালোই আছি, আমি সত্যিই ভালোই আছি, আমি… আমার কোনো দুর্বলতা নেই!”

শা চেনসি মেয়ের কানে হাত চাপা দিয়ে দিলেন, যেন এই নোংরা কথাগুলো শিশুর মনকে ময়লা না করে।

শা ঝিলিয়াও মনে মনে চাপা হাসি হাসল।

【অনেক আগেই জানতাম, এই লোকটা নিশ্চয়ই মুখে কুলুপ এঁটে দেবে। একটু কৌশল না নিলে, সে কি আর অপরাধ স্বীকার করে?】

আসলে তাকে মিথ্যা ফাঁসানো হয়নি, শুধু প্রমাণটা আরও অকাট্য করে তোলা হয়েছে।

এখনই শা পরিবারের লোকজন বুঝতে পারল, সব কৃতিত্ব সেই ছোট্ট মেয়েটির।

পরিস্থিতি বুঝে শা জিনশিউও কী বলতে হবে, তা ভেবে নিল।

“বড়ো সাহেব, সে বলছে আমি নাকি তাকে ব্ল্যাকমেল করছি। অথচ আমি কি জানতাম সে এমন সমস্যায় ভুগছে, আর তবু কি আমি এসব কিছু প্রস্তুত করতাম? আমি একজন নিষ্পাপ কুমারী, আমার সততাকে পুঁজি করে তার সামান্য টাকাকড়ি হাতাতে যাব—আমার লাভ কী?”

শা জিনশিউ আশঙ্কা করছিলেন যে জেলা প্রশাসক যেন বিশ্বাস না করেন। তাই সঙ্গে সঙ্গে নিজের কাছে থাকা রূপার টাকা বের করে দেখালেন। “বড়ো সাহেব, সত্যি কথা বলছি, আমি ধনী ঘরের মেয়ে নই ঠিকই, কিন্তু নিজের দুই হাতের জোরে আমি অভাবমোচন করেছি। আমি কারও জন্য একবার খানা বানালেই অন্তত তিন-পাঁচ রূপা পাই, আর সেটাও আত্মীয়তা দেখে কমিয়ে দিই। আমার হাতে কয়েকজন মজুরও কাজ করে। আর ওর কী অবস্থা, আপনি ওকে জিজ্ঞেস করুন তো, ও কি এক রূপাও জোগাড় করতে পারে? আমি কি নিজের সতীত্ব বিসর্জন দিয়ে তার চেয়ে গরিব লোককে ঠকাতে যাব? আমার লাভ কী?”

“ঠিকই বলেছ। বড়ো সাহেব, শুধু আমার বোনের বয়সই নয়, সে যদি এক পয়সাও না-ও রোজগার করত, তবু দেখুন, আমার ব্যবসা কত জমজমাট—ওর ওই সামান্য টাকার কী দাম আছে?”

শা জিনহেংও কুড়ি রূপার নোট বের করল। এগুলো লেই জিউনিয়াং তাকে দিয়েছিলেন; তার একাংশ ছিল পরেরবার ঠোঁটরাঙা মলম পাঠানোর অগ্রিম।

আনন্দের কথা ছিল, কিন্তু বাড়ি পৌঁছোনোর আগেই এমন ঝামেলায় পড়তে হল।

শা জিনইউ বলল, “বড়ো সাহেব, আমার স্ত্রী একেকটা সূচিকর্মের জন্যও কয়েক রূপা পান। সত্যিই আমার বোনকে সম্মানহানি করে ওই তুচ্ছ টাকাপয়সার জন্য ঠকাতে আমাদের কোনো দরকারই নেই।”

শা চেনসি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।

“আমরা যা বলছি, তার সবকিছুর সাক্ষী হাজির করা যাবে।” আবার বলল শা জিনইউ।

জেলা প্রশাসক একবার তাকাতেই বুঝে গেলেন—শা পরিবারের প্রত্যেকের হাতেই টাকা আছে; আর ইয়াং লাওসানের হাতে কয়েকটা তামার পয়সা ছাড়া কিছুই নেই, তার ওপর সে মদও খেয়েছে। আর শা জিনশিউর রূপ দেখে তার মনে তখন পরিষ্কার হয়ে গেল।

তা ছাড়া ওই ওষুধ—যদি আগে থেকেই পরিকল্পনা না থাকত, তবে আর কী?

শা জিনশিউ যদি সত্যিই ওষুধ জোগাড় করতও, তবে নিশ্চয়ই উদ্দীপক ওষুধ জোগাড় করত না।

ইয়াং লাওসান প্রথমে মুখে কুলুপ এঁটে ছিল। কিন্তু ত্রিশ ঘা লাঠি পড়ার পর সব স্বীকার করে নিল। শুধু সেই পুরুষশক্তি বাড়ানোর ওষুধের ব্যাপারে সে কিছুতেই মানতে চাইল না।

কিন্তু জেলা প্রশাসকের কাছে এটা ছিল কেবলই এক পুরুষের লজ্জা ঢাকবার চেষ্টা। আর দশ ঘা লাঠি পড়তেই ইয়াং লাওসান সেটাও মেনে নিল।

ঘটনার আসল সত্য বেরিয়ে এল। ইয়াং লাওসানকে এবার কয়েক বছরের জন্য জেলেই কাটাতে হবে।

সে কাঁদতে কাঁদতে হাঁটু গেড়ে শা পরিবারের কাছে ক্ষমা চাইছিল, ছেড়ে দেওয়ার অনুরোধ করছিল; কিন্তু শা পরিবারের কারও মন গলল না। এমনকি এইবার শা চেনসিও কঠোর মনোভাবই দেখালেন।

“দূর হও, যদি তোর ইচ্ছা পূর্ণ হয়ে যেত, তাহলে আমার ছোট বোন বাঁচত কীভাবে?”

【ইচ্ছা পূর্ণ হলে তো বাঁচতেই হবে, সেটা অন্যের অপরাধ—আমার ছোট পিসির দোষ তো নয়!】

শা জিনশিউ শা ঝিলিয়াওর দিকে তাকিয়ে যেন হঠাৎই আলোর মুখ দেখলেন। হ্যাঁ, হেনস্তা হলে সে তো ভুক্তভোগী, খলনায়ক নয়!

তাহলে কেন সে বাঁচবে না?

পরে বরং ঝিলিয়াওর সঙ্গে আরও বেশি কথা বলতে হবে। এই মেয়ের চিন্তাভাবনা একটু অদ্ভুত হলেও, আশ্চর্যজনকভাবে বেশ যুক্তিসংগত।

শা পরিবারের লোকজন যখন এতদূর চলে এসেছেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই ইয়াং লাওসানকে ক্ষমা করার প্রশ্নই ওঠে না।

এবার জেলা প্রশাসক শাস্তি ঘোষণার পরও তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন না।

ঘুম যেন একেবারে কেটে গিয়েছিল। তিনি সোজা হয়ে বসে নিচের লোকজনের দিকে তাকালেন।

সবারই বোধগম্য হল না—বড়ো সাহেব যখন যেতে বললেন না, তার মানে কি তিনি বুঝে গেছেন যে তাদের বাড়ির ঝিলিয়াও কিছু কেরামতি করেছে?

শা চেনসি ভয়ে ছোট মেয়েকে কাছে টেনে নিলেন, আর কুণ্ঠিত ভঙ্গিতে জেলা প্রশাসকের দিকে তাকালেন।

শা ঝিলিয়াও প্রথমে বুঝতে পারল না। কিন্তু আবার ভাবল, যদি তিনি সত্যিই কিছু আঁচ করতে পারতেন, তবে কি তাকে ছেড়ে দিতেন?

সে চোরের মতো জেলা প্রশাসকের গোঁফে-খেলা আত্মতুষ্টির ভঙ্গি দেখে নিল, আর মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।

সে পাশের ছোট পিসি আর মাকে নিয়ে আবারও হাঁটু গেড়ে বসল। “আমার ছোট পিসির হয়ে ন্যায়বিচার করার জন্য বড়ো সাহেবকে অনেক ধন্যবাদ!”

জেলা প্রশাসক তো এই মুহূর্তটার অপেক্ষাতেই ছিলেন।

অন্য কোনো কারণে নয়, এই খুদে শিশুটির বুদ্ধি তার ভীষণ ভালো লেগেছিল।

“ঠিক আছে, ভোরও প্রায় হয়ে এল। তোমরা তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও। বাচ্চা, সত্যি বলতে তোমার সঙ্গে আর দেখা হোক, আমি চাই না।”

শা ঝিলিয়াও বুঝল, তিনি মঙ্গলই চাইছেন। কারণ আদালতে আসা মানেই মামলা-মোকদ্দমা।

কিন্তু সে তো তবু শুনল না।

“বড়ো সাহেব, আমার তো মনে হয়, আমাদের আবারও দেখা হবে।”

জেলা প্রশাসক হাসি চাপতে পারলেন না। “তবে সেটা যেন আর আদালতে না হয়।”

শা ঝিলিয়াও এবার মাথা নাড়ল, তারপর হাই তুলল। হাত বাড়াতেই শা জিনজুন তাকে কোলে তুলে নিলেন।

“আচ্ছা, বড়ো সাহেব, আমি কি আপনাকে একটা অনুরোধ করতে পারি?”

জেলা প্রশাসক তাকে স্নেহভরে দেখলেন। “বল।”

“আপনি কি লোক পাঠিয়ে ইয়াং পরিবারকে একটু জানিয়ে দেবেন, যেন আমাদের আর জানাতে না হয়? আর…”

“তোমার ছোট পিসিকে রক্ষা করতে হবে, তাই তো? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বুঝেছি।”

“ধন্যবাদ আপনাকে, আপনি সত্যিই খুব ভালো মানুষ।” শা ঝিলিয়াও মিষ্টি গলায় বলল।

সত্যিই যদি সেই পর্যায়ে পৌঁছোনো যেত, তাহলে লোকের মুখের কথাকে আর পাত্তা দেওয়ার দরকার পড়ত না। কিন্তু এখনো তেমন কিছু হয়নি, তাই কোনো রকম গুজব না থাকাই ভালো—ঝামেলা কম হবে।

শা জিনশিউ কোমল ভঙ্গিতে মাথা নোয়ালেন। “আপনাকে ধন্যবাদ, বড়ো সাহেব।”

তারা যখন বাড়ি পৌঁছোল, তখন দুপুর পেরিয়ে গিয়েছিল। শা বুড়ি আর চেং হান দুজনেই ক্লান্ত মুখে বসেছিলেন, দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সারারাত ঠিকমতো ঘুমোননি।

শা জিনছিংও কাজে যাননি। এমন ঘটনা ঘটলে তার আর কাজের মন কোথায়?

তবে বাড়িতে বুড়ো-ছোটো সবাই আছে, আর যদি কিছু হয়ে যায়—এই ভয়েই তিনি বাড়িতে থেকে গেলেন।

ফল জেনে শা বুড়িও একটু স্বস্তি পেলেন।

সারারাত না ঘুমোনো শা পরিবারের সবাই এবার ঘুমিয়ে পড়ল।

তারা যখন গভীর ঘুমে, তখনই এক পুলিশ-সৈনিক ঘোড়ায় চেপে গ্রামে এসে পৌঁছোল, আর ইয়াং বুড়িকে জানিয়ে গেল—তার ছেলে গুরুতর অপরাধ করেছে, তাই তাকে কারাগারে পাঠানো হয়েছে।

ইয়াং বুড়ি যেন বজ্রাহত হলেন। অবিশ্বাসভরে বললেন, “হুজুর, আমার ছেলে… আমার ছেলে কী অপরাধ করেছে?”

“সে এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ের ওপর কুনজর দিয়েছে, আর কুকুর-শূকরের চেয়েও নিচু কাজ করেছে। বলো, সে কী অপরাধ করেনি?”

ইয়াং বুড়ির প্রায় জ্ঞান হারানোর জোগাড়। কিন্তু শরীরটা আশ্চর্যরকম শক্ত ছিল, তাই টিকে গেলেন। তবু তিনি ভাবলেন, বেহুঁশ হয়ে যাওয়াই বোধহয় ভালো ছিল।

গ্রামে পুলিশের লোক দেখা বিরল। তাই গ্রামের লোকজন কৌতূহলে ছুটে এল।

এবার যারা ভিড় করে নাটক দেখতে এসেছিল, তারাই জেনে গেল—তাদের বাড়ির ছেলেটা আসলে কী ধরণের।

আগেই তো গোটা বাড়িটা পুরুষশূন্য ছিল, এবার আরও ভালো। যারা বাকি রইল, তাদের বিয়েও আর হবে না।

পুলিশের লোক কথাটা বলে ঘোড়ায় উঠে চলে গেল। বাকি আছে কী হল না হল, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

শা ঝিলিয়াও আসলে বাবা আর কাকাদের পিঠে ভর দিয়ে পথঘাট জুড়েই ঘুমিয়েছিল, তাই খুব একটা ঘুমঘুম ছিল না।

উঠে দেখল পাঁচ কাকাও জেগে আছেন। সে কাছে গিয়ে মাথাটা তাঁর কাঁধে হেলিয়ে দিল, আর আরামে রোদ পোহাতে লাগল।

শা জিনছিং স্নেহভরে তার দিকে তাকিয়ে আলগা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ঝিলিয়াও, পাঁচ কাকা কি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে পারে?”

“হ্যাঁ, বলুন।” শা ঝিলিয়াও আলসেভাবে জবাব দিল। চোখও পুরো খুলতে ইচ্ছে করছিল না, শুধু সরু ফাঁক করে রেখেছিল।

“তুমি যখন পুলিশকে ইয়াং পরিবারের কাছে খবর পাঠাতে বললে, তখন কি তুমি ভয় পাওনি যে ইয়াং পরিবারের লোকজন ইয়াং লাওসানকে দেখে ফেলবে, আর বুঝে যাবে সে প্রায় তোমার ছোট পিসিকে হেনস্তা করেছিল?” শা জিনছিংয়ের এটা কিছুতেই মাথায় ঢুকছিল না।