চতুর্দশ অধ্যায়: নায়িকা অপমানিত হলো, তাতে কিছুটা তৃপ্তি পেলাম

“আরে, গ্রীষ্ম মাসিরা, এত ভদ্রতা করবেন না। আমার জীবন এই জিনিসের চেয়ে অনেক দামি। টাকা নেবেন না, এই দুই জোড়া জামা নেবেন না, তাহলে তো মনে হবে আমাকে ছোট করছেন!”
সুমিংচো পেটে হাত বুলিয়ে, গোলগাল মুখে সারাক্ষণই গ্রীষ্মর প্রতি টান সৃষ্টি করছিল, যেন একবার ছুঁয়ে দেখলেই দারুণ লাগবে।
“আপনি যদি না নেন, তাহলে আমি আবারও মার্বেল গিলে ফেলব!” সুমিংচো বললেই বুঝি সত্যি সত্যিই তাই করবে।
গ্রীষ্মচেনও মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটা বোধহয় অতটা বুদ্ধিমান নয়, “তাহলে... তাহলে ধন্যবাদ সুমিংচো বাবু।”
“কোনো ভদ্রতা নয়, বোন। আমি জানি একটা দোকানে দারুণ মিষ্টির বল পাওয়া যায়, আমি তোমায় কিনে দেব।” সুমিংচো বলেই গ্রীষ্মর হাত ধরে দৌড় লাগাল।
সে একটু লম্বা, আবার গ্রীষ্মর চেয়ে কয়েক বছর বড়, গ্রীষ্মর দৃষ্টি পুরোপুরি তার শরীরে আটকে গেল। কিছু বলার আগেই সুমিংচো হঠাৎ ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, তারপরে হোঁচট খেয়ে গ্রীষ্মকে টেনে ফেলে দিল।
“তুই কি চোখে দেখিস না?” সুমিংচো পা টিপে ধরে দ্রুত গ্রীষ্মকে তুলল। তার মুখে ব্যথার ভাঁজ দেখে সে দরজায় দাঁড়ানো দাসীকে লক্ষ্য করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই কি অন্ধ? দেখছিস না আমার বোনকে ধাক্কা দিয়েছিস? বলছি শোন, আমার বোনের যদি কিছু হয়, আমি তোকে ছাড়ব না!”
গ্রীষ্ম জানে তার তেমন কিছু হয়নি, সে বলতে চাইল, সুমিংচো তুই একটু ওজন কমালে আমার পা এতটা ব্যথা পেত না, তুই তো উপর থেকে পড়ে ফাটিয়ে দিলে!
সে আসলে চুপচাপ থাকতেই চেয়েছিল,毕竟 এরা তো জামাকাপড়ের দোকানের অতিথি, এখন তাদের পরিবারও অংশীদার হয়েছে, অর্থাৎ তারা টাকা এনে দিচ্ছে।
কিন্তু সামনে দাঁড়ানো কিশোরীকে দেখে সে মুগ্ধ হয়ে গেল, সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী, সাত-আট বছরের ছোট্ট বয়সেই চোখে-মুখে এক অদ্ভুত শীতল ভাব।
তবে মেয়েটির পেছনে দাঁড়ানো মহিলাটিকে দেখেই তার ধারণা বদলে গেল।
“সেরিয়ান, তোমার কিছু হয়নি তো?” বাই হুয়েইরু উদ্বিগ্ন হয়ে মেয়েকে পরীক্ষা করলেন, স্বভাবতই গ্রীষ্ম ও তার পেছনের গ্রীষ্মচেনকেও দেখে ফেললেন।
গ্রীষ্ম দেখল, কিশোরীর মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ, সে আওয়াজ ছাড়াই গিলে নিল।
বাহ! এ তো সেই উপন্যাসের নায়িকা!
সাত-আট বছরের লু সেরিয়ান এখনো খুব ভালোভাবে নিজের আবেগ লুকোতে পারে না, সুমিংচের দুর্ব্যবহারে বিরক্ত হলেও সে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী।
মায়ের দৃষ্টি ছোট্ট মেয়েটির ওপর পড়তেই আন্দাজ করল, “মা, এ কি গ্রীষ্ম কাকুর মেয়ে?”
বাই হুয়েইরু হেসে উঠলেন, “আমার সেরিয়ান তো খুব বুদ্ধিমান। ভাবি, কী সুন্দর কাকতালীয়, এখানে দেখা হয়ে গেল!”
গ্রীষ্মচেনকেও কিছুটা অপ্রস্তুত লাগল। আগে বাড়িতে শাশুড়ি আর ননদ পাশে ছিল বলে আত্মবিশ্বাস ছিল, এখানে একা পড়ে মনটা দুলে উঠল।
কিন্তু সুমিংচো একেবারে জেদি, “তোমরা গল্প করতে পারো, তার আগে ক্ষমা চাইতে হবে। হ্যাঁ, তাকিয়ে কী দেখছো? বড় চোখ দেখিয়ে কী হবে? আমার বোনকে ধাক্কা দিয়েছো, চুপচাপ ছেড়ে যেতে পারবে ভেবো না!”
গ্রীষ্ম হতভম্ব।
সুমিংচো, তুই জানিস তো, কার সঙ্গে কথা বলছিস?
উপন্যাসে তো সে-ই তোর দেবী, তুই তো তার পিছে ঘুরে মরিস, আজ তো ব্যাপারটাই উল্টো!
লু সেরিয়ান দুই ছেলেমেয়েকে দেখে মাথা নাড়ল, একজন বেপরোয়া, আরেকজন বোকার মতো।
সে আর কথা বাড়াতে চাইল না।
“তুমি চাও আমি ক্ষমা চাই?” লু সেরিয়ান যদিও হাউজ়়ের মূল পরিবারের সদস্য নয়, কিন্তু তার বুদ্ধির জন্য পরিবারে সম্মান বাড়িয়েছে, যা যা পাওয়া উচিত, সবই তার আছে।
“অবশ্যই, কানে কম শোনো? আমার বোনকে ধাক্কা দিয়েছো, তো ক্ষমা চাইতেই হবে।”
লু সেরিয়ানের ঠোঁটে কাঁপন, সে গ্রীষ্মের দিকে তাকাল, “তুমিও চাও আমি ক্ষমা চাই?”
সত্যি বলতে, গ্রীষ্ম নায়িকার সঙ্গে সরাসরি ঝামেলায় যেতে চায়নি, তার মায়ের সঙ্গেও নয়, কিন্তু ওই মহিলা নিজেই ঝামেলা পাকাতে এসেছেন।
সে নায়িকাকে ভয় পায়, আর তার মা, সেই লেখককে আরও বেশি।
নায়িকা তো ভাগ্যবতী, পাশে চিরকালীন অনুরাগী, শৈশবের বন্ধু, আবার অজস্র প্রেমে পড়া পুরুষ—দুই হাতেও গুনে শেষ হবে না।
আর সে?
তার কী আছে?
একদল খলনায়ক, সর্বদা ঝুঁকিতে থাকা পরিবার, নেই নিজের মা, নেই কোনো অলৌকিক ক্ষমতা, সর্বদা ভাবতে হয়, কালকের সূর্য দেখবে তো?
“শুনে রাখো, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়ো, আমার বোনকে কষ্ট দিয়ে লাভ কী?” সুমিংচো গ্রীষ্মের সামনে দাঁড়াল, আর এখন আর আগের মতো বোকা লাগছে না, যেন সে কোনো দেবতা।
“সে আমায় চেনে না, তুমিও চেনো না?” লু সেরিয়ান রাগে গলা চড়াল।
“তুমি কে তাতে আমার কী? স্বয়ং স্বর্গের রাজাও এলে আমার বোনকে ক্ষমা চাইতেই হবে।”
“আমি কেন ক্ষমা চাইব? দোকানদার, আমরা তো অতিথি, আপনি কি এই ছেলেকে আমাদের ওপর চড়াও হতে দেবেন?” লু সেরিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল।
সে জানত না, সামনে দাঁড়ানো জেদি ছেলেটিই দোকানের মালিকের ছেলে।
সুমিংচো ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, “বাবা, এই অভদ্র মেয়েকে পাত্তা দিও না, আমরা ওদের সঙ্গে ব্যবসা করব না।”
“এটা...” দোকানদার তো ছেলের কথাতেই চলে, “দুঃখিত, মেমসাহেব, মেয়েমনি।”
লু সেরিয়ান রাগে চোখ বড় করে তাকাল সুমিংচের দিকে, তার সুন্দর মুখে ভাব বদলাচ্ছে, “বেশ, দারুণ তো! এ তো স্রেফ সূচিকর্ম করা পাখার মুখ, আমার দরকার নেই। মা, চলুন, আমাদের মতো অতিথি হারানো তো ওদেরই ক্ষতি!”
“তুমি না পারো, মনে কোরো না আমরা তোমাদের অতিথি ছাড়া চলতে পারি না।” সুমিংচো তাদের দিকে মুখ টেনে বানরির মতো অঙ্গভঙ্গি করল।
গ্রীষ্ম সুমিংচের কাণ্ড দেখে হেসে ফেলল, কিন্তু একটু আগেই কী বলল ওরা?
সূচিকর্ম করা পাখার মুখ?
এ তো মায়েরই বানানো!
[এখন যদি মা বলে দেন, ওরা যে জিনিস নিতে চাইছে, সেটাই মায়ের তৈরি, তাহলে তো মজার কাণ্ড হবে!]
গ্রীষ্মচেন চোখ ঘুরিয়ে ভাবলেন, মেয়েকে ধাক্কা দিয়েছে, একটা দুঃখ প্রকাশও করল না, এতে কষ্টও পেলেন, রাগও হল। এবার একটু জ্বালাতেই ইচ্ছে করছে।
“বাই পরিবারের বোন, তোমরা কি পাখার মুখ নিতে চাও?”
বাই হুয়েইরু পেছন ফিরে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে লু সেরিয়ানও তাকাল, চোখে অবজ্ঞা—তবে কথা বলার আগেই বাই হুয়েইরু বলে উঠলেন, “হ্যাঁ, আমরা সূচিকর্ম করা পাখার মুখ নিতে চাই, তবে এই শহরে তো আর একাধিক দোকান আছে, কী, ভাবি, আপনি কি সূচিকর্ম পারেন?”
সূচিকর্ম, তাও আবার দুই পাশে—বাই হুয়েইরু অনেক কিছু দেখেছেন, জানেন এর কদর কত।
ইচ্ছা করেই এমন বললেন, যাতে গ্রীষ্মচেনকে অপমান করা যায়।
লু সেরিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল, গ্রাম্য মহিলা এসব জানবেই বা কী করে?
সে মনে মনে ভাবল, মা কী দরকার এমন নারীর সঙ্গে তর্কে জড়ানোর? কিন্তু আজকের ঘটনায় সে খুবই অস্বস্তি বোধ করছে।
[মা, বলে দাও, তুমি পারো, আর ওরা যে জিনিস কিনতে চায়, সেটাও তোমার বানানো, পুরো শহরে একমাত্র তুমিই পারো, দেখি ওর মুখে কী হাসি থাকে!]
গ্রীষ্মচেনও এবার একটু উৎসাহী বোধ করলেন, তিনি কি তবে বদলে যাচ্ছেন? “বোন, দারুণ কাকতালীয়, গোটা শহরে সম্ভবত একমাত্র আমিই সূচিকর্ম পারি, তুমি যে পাখার মুখ নিতে চাও... এটা কি এমন?”
গ্রীষ্ম মা-মেয়েকে লক্ষ্য করল, তাদের মুখভঙ্গি বদলে গেল, একদম ঠিক, এমনই তো চেয়েছিল!