অধ্যায় ১০৫: এই পুরুষদের কাউকেই তার চোখে ধরেনি

কথায় কথায় শিয়া জিনসিউ, শিয়া ঝিলিও এবং তিনটি ছোট ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে খাবার পৌঁছে দিল। এখনকার আবহাওয়া খুব একটা ঠান্ডা নয়, তাই বারবার যাতায়াতের ঝামেলা নেই। তাছাড়া শিয়া পরিবারের রান্নার স্বাদ অতুলনীয়। অন্যের বাড়িতে কাজ করলে যেখানে দিনে পঁচিশটি তামার মুদ্রা মজুরি পাওয়া যায়, সেখানে শিয়া পরিবার তার চেয়ে বেশি মজুরি দেয়, তার ওপর আবার সুস্বাদু খাবার—সবাই তাই সানন্দেই কাজ করে।

"জিনসিউ বোন, তোমার এই হাতের কাজ, হোটেল না খুললে সত্যিই অপচয়!" পুরুষেরা ভিড় করে খেতে বসল। তাদের খাওয়া-দাওয়া খুব দ্রুত, তার ওপর যদি আমিষ খাবার থাকে, তবে তো কথাই নেই।

শিয়া জিনসিউ হেসে বলল, "ঝং ভাই, তোমার এই কথার জন্যই তো আমাকে হোটেল খুলতেই হবে। পরে কিন্তু অবশ্যই আসতে হবে!"

লোকটি হেসে মাথা নাড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, "সত্যিই... সত্যিই খুলবে? আমি... আমি বলছি না যে তুমি পারবে না, কিন্তু তুমি একজন মেয়েমানুষ, একা হোটেল খুলবে... এটা কি ঠিক হবে?"

শিয়া ঝিলিও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "ঝং আঙ্কেল, আমার ছোট ফুফুর হোটেল খুললে সমস্যা কোথায়?"

"সেটা হলো... হি হি, তোমার ছোট ফুফুর তো এখনো বিয়ে হয়নি।" লোকটি একটু ইতস্তত করে হাসল, "মেয়েমানুষের এভাবে লোকসমক্ষে কাজ করা কি ঠিক? ভবিষ্যতে কে আর বিয়ে করতে চাইবে!"

"কে বলেছে বিয়ে করতেই হবে?" শিয়া জিনসিউ স্পষ্ট জানত, বর্তমান রাজবংশে অবিবাহিত বয়স্কা নারীদের ওপর কোনো কর ধার্য করা হয় না, তাই সে সারাজীবন অবিবাহিত থাকার সিদ্ধান্ত নিতেই পারে। "এমনকি যদি বিয়ে করতেই হয়, আর তারা যদি মনে করে আমার হোটেল খোলাটা অশোভন, তবে আমার এমন বিয়ে করারই কোনো ইচ্ছে নেই!"

যাই হোক, সে যদি বিয়ে করেও, তবে এমন সংকীর্ণমনা কাউকে করবে না, যে মনে করে নারীরা কোনো কাজের যোগ্য নয়।

শিয়া জিনসিউ বলল, "হোটেল খোলা বা ব্যবসা করার সাথে নারী-পুরুষের কোনো সম্পর্ক নেই, রান্নার স্বাদই আসল কথা।"

সবাই আর কোনো কথা বলল না, তবে শিয়া জিনসিউয়ের মতো একজন তরুণীর হোটেল খোলার বিষয়টি তাদের কাছে খুব একটা বাস্তবসম্মত মনে হলো না। শিয়া জিনসিউ তাদের কাছে ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন মনে করল না। এই প্রসঙ্গে মু সাহেবের কথা মনে পড়ল তার, হোটেল খোলার কথা শুনে তিনি কিন্তু বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা কুসংস্কার দেখাননি। আসলে বড় মনের মানুষেরা এমনই হয়।

যেদিন থেকে শিয়া জিনসিউ রাজদরবারের উপপত্নী হয়ে বৃদ্ধ সম্রাটের সাথে সমাধিস্থ হওয়ার পরিকল্পনা ছেড়ে দিয়েছে, সেদিন থেকেই তার বিয়ের প্রতি আর কোনো আগ্রহ নেই। এখন সে টাকা উপার্জনের নেশায় মত্ত। নিজের হাতে কাজ করে অর্থ উপার্জনের এই অনুভূতিটি যেমন তৃপ্তিদায়ক, তেমনি উত্তেজনাকর—সে এতে মজে গেছে। আগে সে ভাবত, কেবল ধনী কাউকে বিয়ে করলেই ভাগ্যের পরিবর্তন সম্ভব, কিন্তু এখন সে বুঝতে পেরেছে, নিজের পরিশ্রমের মাধ্যমেও তা অর্জন করা যায়। ভাগ্য নিজের হাতে থাকার অনুভূতিটিই সবচেয়ে বেশি আরামদায়ক।

শ্রমিকদের মধ্যে অবিবাহিত যুবকও ছিল। শিয়া জিনসিউ দেখতে খুব সুন্দরী, গ্রামের রূপবতী হিসেবে পরিচিত। ইয়াং লাও সানের মতো অনেকেই তাকে পছন্দ করত। তবে শিয়া জিনসিউয়ের ব্যক্তিত্ব তাদের কিছুটা ভয় পাইয়ে দিত; তারা মনে করত, এত গুণী মেয়েকে সামলানো কঠিন।

খাওয়ার পর থালা-বাসন নিয়ে ফেরার জন্য শিয়া জিনসিউ পাহাড়ের ওপর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করছিল।

"এই... তুই না জিনসিউকে বিয়ে করতে চাস? যাচ্ছিস না কেন?" লোকটি তার পাশের যুবককে কনুই দিয়ে গুঁতো মেরে নিচু স্বরে বলল।

যুবকের কালো মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। সে শিয়া জিনসিউয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করল, "আমি... এসব আজেবাজে বকিস না তো।"

"আমি আজেবাজে বলছি না, সে আসা মাত্রই তোর চোখ যেন তার ওপর আটকে গিয়েছিল।"

যুবকটি মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল, আর সাহস করে তাকাল না। শিয়া জিনসিউ সব খেয়াল করেও না দেখার ভান করল। সে যদি কাউকেও বিয়ে করে, তবে এমন কাউকেই করবে যে তাকে বুঝতে পারবে। যারা শুধু নারীদের ছোট করে দেখে, তারা ধনী হোক বা গরিব, কেউই তার জীবনসঙ্গী হওয়ার যোগ্য নয়।

সবাই খাওয়া শেষ করলে শিয়া জিনসিউ তার ভাইপো-ভাইজিদের নিয়ে ফেরার পথ ধরল। তিনটি ছেলে দৌড়ে অনেক এগিয়ে গেছে, শিয়া ঝিলিওকে হাত ধরে ধীরে ধীরে নিয়ে আসছে শিয়া জিনসিউ। তবে মেয়েটি শুধু হাঁটছে না, মনে মনে কিছু ভাবছে।

[এই মানুষগুলো কত সংকীর্ণমনা! নারীদের বিন্দুমাত্র সম্মান করে না। এমন হয়েও আমার ছোট ফুফুকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখছে, কী দুঃসাহস!]

শিয়া জিনসিউ ঠোঁট টিপে হেসে ইচ্ছে করেই জিজ্ঞেস করল, "ঝিলিও, কী ভাবছিস? কিছু বলছিস না যে?"

শিয়া ঝিলিও দ্রুত মাথা নাড়ল, "কিছু না ছোট ফুফু, ওরা বলছিল মেয়েদের নাকি দোকান খোলা উচিত নয়..."

"ওরা যা খুশি বলুক!" শিয়া জিনসিউ দ্বিধাহীনভাবে বলল, "ওদের কথায় কান দিস না। মেয়েদের কী হয়েছে? মেয়েরা যে টাকা উপার্জন করে, তা কি টাকা নয়?"

শিয়া ঝিলিও জোর দিয়ে মাথা নাড়ল। ছোট ফুফু একদম ঠিক বলেছে। সে ভয় পেয়েছিল পাছে ফুফু অন্যের কথায় হতাশ হয়ে মত বদলে ফেলে। এখন দেখে সে আশ্বস্ত হলো।

শিয়া জিনসিউ বলল, "বাড়িতে এখন অনেক কাজ। তোর মা ব্যস্ত, তোর বাবাও ব্যস্ত। আমি যদি এখন দোকান শুরু করি, তবে সামলানোর মতো লোক থাকবে না। কিছুদিন যাক, তারপরই আমি হোটেল খুলব।"

"ছোট ফুফু, তোমার হাতের রান্নার যা স্বাদ, হোটেল দিলে অবশ্যই প্রচুর লাভ হবে।"

"এসব তো তোর দেওয়া রেসিপি থেকেই শিখেছি।" শিয়া জিনসিউ আর জিজ্ঞেস করল না যে, এত অদ্ভুত সব খাবার সে কোথায় পেল। এই মেয়েটির মধ্যে তো এমনিতেই কত রহস্য লুকিয়ে আছে।

"ছোট ফুফু, কোথায় খোলার কথা ভেবেছ?"

শিয়া জিনসিউ তাকে দেখে পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুই কী মনে করিস, কোথায় খোলা উচিত?"

"জেলার শহরে।"

শিয়া জিনসিউ তাকে এক নজর দেখল, মনে মনে অবাক হলো। তাদের দুজনের ভাবনা তাহলে সত্যিই মিলে গেছে! "কেন বল তো?"

"বড় কিছু করতে গেলে বড় জায়গাতেই করতে হয়। তাছাড়া জেলার শহরে ব্যবসা করা সহজ, গ্রামের তুলনায় লোকসমাগম বেশি। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, জেলা ম্যাজিস্ট্রেট প্রায়ই সেখানে খেতে আসতে পারবেন, তাহলে কেউ ছোট ফুফুর ক্ষতি করার সাহস পাবে না।"

শিয়া জিনসিউ হেসে ফেলল, "তুই তো দেখি খুব চতুর!"

তার মনে হলো, মেয়েটির যুক্তি ঠিকই আছে। সে নিজে চেয়েছিল বড় কিছু করতে, যাতে যারা তাকে সন্দেহ করে তাদের যোগ্য জবাব দেওয়া যায়। জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কথা সে ভাবেনি, তবে এখন মনে হচ্ছে, একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির সমর্থন থাকা মন্দ হবে না।

[কে জানে, ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের সাথে ছোট ফুফুর প্রেম হয় কিনা! যদিও ছোট ফুফুকে সৎ মা হতে হবে, তবে তারা তো ভবিষ্যতে রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা হবেন।]

শিয়া জিনসিউয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে তো এসব কখনোই ভাবেনি।

"ছোট ফুফু, তোমার মুখটা এত লাল কেন?"

"লাল... লাল কি?" শিয়া জিনসিউ একটু ঘাবড়ে গেল, "না... সম্ভবত রোদের উত্তাপের জন্য।"

শিয়া ঝিলিও মাথা নাড়ল। সূর্য বেশ প্রখর, এতদূর হেঁটে আসার ফলে তারও বেশ গরম লাগছে।

[মু ঝানপেং মানুষ হিসেবে দারুণ, চেহারায় কোনো ত্রুটি নেই, ভবিষ্যতে বড় কর্মকর্তা হবেন। ছোট ফুফু যদি তাকে বিয়ে করে, তবে তার কোনো ক্ষতি হবে না। তবে আগে ফুফুর মত জানতে হবে, আমি বরং পরিস্থিতি বুঝে তারপর ব্যবস্থা নেব।]

শিয়া জিনসিউ চুপ করে রইল। মেয়েটার মাথায় যে কত কী ঘুরছে! তবে এটা ঠিক, সে তার ফুফুকে খুব শ্রদ্ধা করে এবং সব কিছু তার ভালোর জন্যই ভাবে।

[যাই হোক, আগে একটা সুযোগ খুঁজে মু সাহেবের চতুর্থ ছেলেকে সুস্থ করে তুলতে হবে। ফুফুর সাথে বিয়ে হোক বা না হোক, সম্পর্কটা তো শক্ত হবেই।]

শিয়া জিনসিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মু সাহেবের চতুর্থ ছেলের কী হয়েছে? সে জানতে চাইল না, কারণ সে জানে এখন প্রশ্ন করলে মেয়েটি আরও কত কী ভাববে। সে শুধু কৌতূহলবশতই জানতে চেয়েছিল।

ঠিক তখনই, শিয়া ঝিলিও যখন ভাবছিল কীভাবে এগোবে, সুযোগটা এসে গেল। শিয়া জিনহেং জেলা শহরে লেই জিউনিয়াং-কে পণ্য সরবরাহ করতে যাচ্ছে। লেই জিউনিয়াং এই বুদ্ধিদীপ্ত মেয়েটির সাথে দেখা করতে চায়। সে খুব কৌতূহলী যে, কী করে একটি ছোট মেয়ে এত অদ্ভুত অথচ প্রশংসনীয় সব বুদ্ধি বের করতে পারে।